又過了一日，陽光如流火，暑氣蒸人。江南省的盛夏天氣，確實惱人。即便坐在陰涼處一動不動，身上也會冒汗。一日不洗個七八次澡，不用冷水衝個五六回，是不舒服的。江南的冬天，冷死人；江南的夏天，熱死人。這糟糕的極反天氣，北省人是受不了的。
這不，晌午時分，一個自徐州蕭縣流落到此的漢子，在義學堂問路時因中暑而昏倒在學堂門口。山長歐陽攻玉令人掐其人中亦不管用，急忙讓曠行雲去一總正元堂請餘正元大夫來救治。
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餘正元聽了曠行雲初略講述後，背著醫箱急匆匆地來到義學堂。
「餘大夫，此人路過學堂問路時暈倒，有勞餘大夫將其救轉，否則於我學堂聲名有損，辛苦餘大夫了。」歐陽攻玉朝餘正元拱手一禮。
餘正元回禮：「歐陽山長言重了，醫病救人，乃我醫者本份，不辛苦的。」
說完，餘正元便仔細察看起暈厥在地的漢子的情形來。
見餘正元察看了一番，九夫子許昌其在邊上問道：「敢問餘大夫，他這是何病？」
「此乃陽暑之症。幸賴發現及時，救治還來得及。請找一個條更來，先給其刮痧。」餘正元說道。（條更，音「條根」，長沙府方言，就是瓷湯勺的俗稱）
歐陽攻玉忙命人去廚房拿了一個條更過來，餘正元接過條更，開始對暈厥漢子刮痧。兩手腕內側寸關尺處，喉嚨，胸口，後頸根，背心處都一一颳了痧，各處刮至見紅泛於黑方止。
刮完痧，見暈厥漢子不見起色，餘正元從醫箱裡取出銀針，讓人從廚房取來開水，燙過之後，以銀針刺其十宣穴。又讓人以井水浸濕毛巾，擰掉水之後疊敷其額上。刮痧，針刺，冷敷，連番之下，片刻功夫暈厥漢子便甦醒了過來。眾人這才鬆了一口氣，同時對餘正元大夫之醫術大為佩服。
「多謝大夫救治之恩！多謝各位先生！」
暈厥漢子醒過來明白情形後，向餘大夫和歐陽攻玉等人鞠躬致謝。
餘正元說：「勿須多謝。救死扶傷乃醫者應有之義，你這暑症來得急，聽你口音不是本地人，想來是你初來乍到不適應江南之高溫濕熱，又兼喝水過少，方纔暈倒。我再給你開一劑白虎湯，煎服喝個三日便好了。還有，本地高溫暑熱，每天務必要多喝水。」
「多謝大夫！」暈厥漢子再次鞠躬。
餘正元寫了一劑方子交與那漢子，收拾醫箱，和山長歐陽攻玉等人打了個招呼，便自回去了。
目送餘大夫走遠，歐陽山長命人取了涼茶來，讓那漢子喝。那漢子也不推辭，「噸噸噸」地連喝了三大碗，咂咂嘴，這才解渴。
待其喝完涼茶，歐陽山長這才問道：「請問客人來自何方？問路去哪裡？」
「回稟先生，我叫徐懷雲，徐州蕭縣人，家遭洪水，一路南來欲投奔族叔公徐舉人，不想天氣酷熱竟昏倒於貴學堂門前，添此麻煩，徐某心中慚愧。先生又施以援手，請大夫救我，徐某感激不儘。」這個叫徐懷雲的漢子說罷，朝歐陽攻玉長身一禮。
「徐舉人？你說你投奔徐舉人，哪個徐舉人？大名叫什麼？」歐陽攻玉聽他說找徐舉人，心中一動，不由問道。
「我族叔公徐文藻，年輕時曾在睢縣當過一任知縣，那時我祖父尚與其見過一麵，後來族叔公告老還鄉回了雲潭縣蘭關老家。七年前祖父去世，隻留了個祖上地址與我，今番遭難，又是洪災又是撚匪作亂，家鄉已破，無處託身，隻好一路逃難來蘭關欲投奔族叔公。」徐懷雲說道。
「徐文藻公，原來你是徐老舉人的族侄孫，徐老是我們蘭關名人，無人不識。」歐陽攻玉手指著九夫子許昌其道：「這位許夫子便是徐老的同村鄰舍，少時還是徐老的學生，同住南岸徐家灣村，一會兒你隨他一起回去吧。」
徐懷雲謝過歐陽山長，轉而又朝九夫子許昌其行禮，「許夫子好，有勞你了。」
「無事，同個路而已，不值一提。」許昌其拱手道，「正好我今日要帶一同事去拜訪徐老，你便跟我們一起去吧。」
「好，謝過許先生。」
申時末，徐懷雲跟著九夫子許昌其、譚繼洵二人同往南岸徐家灣村。
三人在李公廟碼頭乘渡船過了蘭江，在南岸碼頭上岸後，站在河堤上望去，一片沃野田園，溪渠阡陌，水塘星布，村中雞犬之聲相聞。徐家灣在一脈山丘彎中，前有溪流蜿蜒流過，後枕茶山竹林，依山傍水，綠樹掩映之間屋舍相連，好一處江南農村風光。
徐老舉人府是一座三進院落，雖不奢華，卻處處透著書香門第的雅緻。老僕引三人穿過前庭，但見一位白髮老者正在院中池塘前的石階上餵鵝。老者身著青色直裰，精神矍鑠，正是徐文藻。
「昌其攜友來訪，有擾老先生清靜。」許昌其上前行禮。
徐文藻放下手中食餌，笑道：「昌其來的正好，昨日剛得新茶，正愁無人共品，且到客堂敘話。」
「幸甚。徐老，請容我給您老介紹一下，這位便是我前日與您說起過的譚繼洵賢弟。」
譚繼洵忙躬身一禮：「晚生譚繼洵拜見徐老，叨擾了。」
徐文藻爽聲一笑：「譚先生年紀輕輕便中了舉人，令人敬佩。」
徐懷雲見徐文藻看向自己，不待許昌其介紹，連忙上前行了一個大禮，喊道：「叔公大人好，小子徐懷雲拜見叔公！」
徐文藻一愣，細瞧其貌似有幾分眼熟，「你喊我叔公，那你是？……」
「叔公，我是您堂兄徐文江之孫。」徐懷雲說道。
「哎吔，你是文江兄之孫，快快請起。徐州至此兩千裡之遙，懷雲你是如何到來的？」
「叔公，是這樣的……」接下來徐懷雲便把自家情況一五一十都給徐文藻講了一遍。徐文藻聽罷唏噓不已，急忙召來管家讓其帶徐懷雲下去好生安頓，晚上再敘話。
徐懷雲去安頓後，三人在書房落坐，有下人奉上香茗。
「剛纔隻顧處理家事，怠慢二位了，恕過恕過。」徐文藻微笑致歉，「昌其，譚先生，請喝茶。」
許昌其譚繼洵點頭謝過，端起茶杯品了起來。譚繼洵目光瞥過，但見靠壁書櫃上書冊滿目，經史子集分門別類，更有不少手批本和抄本，顯是主人精心收藏。窗前一張大案，筆墨紙硯齊備，案頭攤開一部《春秋公羊傳註疏》，頁邊寫滿了批註。
徐文藻放下茶盅，茶香裊裊中，說道：「聽昌其說譚先生精研《毛詩》，不知於三家詩之說，有何高見？」
這一問，正觸及今古文經學的分野。譚繼洵謹聲道：「晚生以為，《毛詩》傳自子夏，訓詁精深，義理純正，遠勝齊、魯、韓三家。」
徐文藻拈鬚微笑：「然《漢書·藝文誌》載，漢初立博士，齊、魯、韓三家皆在列，獨《毛詩》未得立。直至平帝時，方列於學官。譚先生以為何故？」
許昌其插言道：「此正是今古文經學消長之跡。漢初今文盛，古文微；東漢以後，古文漸興，至鄭康成出，今古文始合。」
譚繼洵道：「晚生以為，今文家喜言災異讖緯，多穿鑿附會；古文家訓詁簡明，實事求是。鄭君括囊大典，網羅眾家，然其學實以古文為宗。」
徐文藻卻道：「繼洵重古文，輕今文，似有偏頗。董子《春秋繁露》，發揮微言大義，建立天人感應之說，豈可全以穿鑿視之？」
許昌其點頭道：「老先生所言極是。今文家言『微言大義』，古文家重『訓詁名物』，各有所長。譬如《春秋》，公羊言改製，穀梁明禮義，左氏詳事跡，三者不可偏廢。」
譚繼洵卻堅持己見：「晚生以為，治經當以明道為先。古文經傳自孔壁，未經秦火，最近聖人本意。今文經口耳相傳，難免訛誤，且雜以陰陽五行，去聖愈遠。」
徐文藻不疾不徐，從書架上取下一部《說文解字》：「許叔重著此書，多引古文，然其自序雲：『文字者，經藝之本，王政之始。』可見古文之學，亦為致用。」
譚繼洵辯道：「致用固然重要，然必先明經義。若經義不明，致用何據？朱子《詩集傳》，多從毛鄭，正是為明經義。」
徐文藻目光一閃：「說到朱子，老夫有一問：朱子重『道問學』，陽明主『尊德性』，譚先生以為孰是？」
這一問，從經學轉向了理學與心學之辯。譚繼洵毫不遲疑：「自然是朱子是。『格物致知』，『即物窮理』，方是踏實工夫。若如陽明言『心外無物』，『心外無理』，則恐流於空虛。」
許昌其此時笑道：「繼洵賢弟篤守程朱，令人敬佩。然陽明『知行合一』之說，亦大有深意。譬如見父自然知孝，見兄自然知悌，豈待格物而後知？」
譚繼洵搖頭：「昌其兄此喻不妥。知孝悌是良知，如何儘孝悌卻需學問。陽明混知行為一，實則以知代行。朱子謂『論先後，知為先；論輕重，行為重』，方是周全。」
徐文藻聽二人辯論，若有所思。他起身從書匣中取出一本手稿，道：「這是老夫任知縣時審理一案所記，或可助解此爭。」
二人細看，原來是一樁田產糾紛：兩造各執一詞，皆有契約為證。初看難辨真偽，徐文藻細查紙墨筆跡，又訪鄉鄰取證，終辨明真偽。
徐文藻道：「審理此案，既需明律法（知），又需查實證（行）。若隻知律法而不查實證，難免誤判；若隻查實證而不知律法，亦難定讞。知行二者，孰先孰後？孰輕孰重？」
譚繼洵沉吟道：「老先生之意是？」
徐文藻笑道：「老夫非欲調和朱王，隻是覺得，陽明說『知行本體，不是兩事』，確有見地。譬如見此案卷，知是田產糾紛，便已起了審理之心；起審理之心，便是行之始。知與行，實難截然分開。」
許昌其拊掌道：「老先生此喻精妙，這正如孔子言『見義不為，無勇也』。見義是知，為是行，見義時便當為，豈有先後？」
譚繼洵卻道：「二位之言雖妙，然格物窮理之功不可廢。譬如醫者，望聞問切是知，開方用藥是行。若不通醫理，縱有濟世之心，何異於以藥試人？」
徐文藻點頭：「譚先生所慮甚是。老夫非謂學問可廢，隻是覺得，陽明強調本心良知，正是恐人溺於章句而忘其根本。」他頓了頓，又道，「其實朱子晚年定論，與陽明所言，未必全相違背。」
譚繼洵訝然：「老先生何出此言？」
徐文藻取出一部《朱子語類》，翻至一頁：「朱子雲：『聖人教人，不是束縛他通做一般，隻如狂者便從狂處成就他，狷者便從狷處成就他。』這與陽明『隨才成就』之說，豈非相通？」
許昌其接道：「正是。朱子謂『心統性情』，陽明言『心即理』，雖路徑不同，皆歸本於心。」
譚繼洵沉思良久，方道：「二位之言，啟我深思。然則，若如陽明說『無善無噁心之體』，則與佛老何異？」
徐文藻道：「此問切中要害。然陽明所謂『無善無惡』，指心之本體超越善惡對待，非謂無道德也。其言『知善知惡是良知』，正是儒家本色。」
許昌其又道：「其實陽明學最精到處，在『致良知』三字。無論今文古文，程朱陸王，若能致吾心之良知，皆可達道。」
譚繼洵聞言，忽有所悟：「昌其兄此言，令我想起前日與山長論學。山長謂儒家各派，皆是聖學一體之分化。」
徐文藻欣然道：「歐陽山長見識通達，其實今古文之爭、漢宋之學、朱陸之辯，皆如登山之路，路徑不同，山頂唯一。」
說罷，徐文藻引二人至庭院中，指著一株桂花樹道：「請看此樹，根乾枝葉，各有其用。今文如根，深植於時政；古文如乾，挺拔於學統；理學如枝，條分縷析；心學如葉，生機盎然。缺一不可。」
譚繼洵望著桂樹，久久不語。夕陽西下，樹影斜長。他忽然向徐文藻深深一揖：「謝老先生指點迷津，晚生往日拘守一家，實是井蛙之見。」
徐文藻扶起他，笑道：「譚先生何必過謙。學問之道，貴在求真。有所守方能有所立，有所疑方能有所進。今日之談，老夫亦獲益良多。
「昌其兄，」譚繼洵忽然道，「往日我於陽明之學，多有誤解。今日方知，『致良知』之說，實是鞭辟入裡。」
許昌其笑道：「賢弟能作此想，可見進境。其實程朱陽明，如醫家之補瀉二法，因人因病而施，不可偏廢。
徐文藻撚鬚含笑望著二人，和年輕人交流讓他覺得自己也年輕了。學問上的探討，心中愜意，茶香更濃了。真正的讀書人，既要有堅守的本心，又要有相容並蓄的胸懷。為學與為人，是可以知行合一的。他在後輩學子的身上，看到了希望。