在後院地洞裡藏了一天一夜，凝神傾聽頭上水缸再無任何迴響動靜好半天之後，子車英從底下頂開水缸，他踩上木梯從地洞裡探出頭來四下打望，外麵靜得出奇。
「估計長毛可能走了吧。」
子車英暗暗嘀咕了一句，他手腳並用地爬上來，身上沾了塵土，轉頭伸手將堂客段木蘭和十二歲的兒子子車武一一拉出。三人站在後院，麵麵相覷，恍如隔世。（堂客，江南省方言，就是妻子、老婆之意） 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 超便捷，.隨時看 】
「你們先莫出克，待我去街上望望回來再說。」子車英壓低聲音道，拍了拍身上的塵土。（出克，雲潭縣方言，意即出去）
段木蘭抓住男人的衣袖：「你小心些，怕萬一長毛沒走乾淨……」
「我曉得。」
子車英點頭，輕輕撥開堂客的手，「閂好門，別人叫莫開門，等我回來。」
「嗯。」
子車英出門後沿石板小路右轉，穿過寂靜的吊腳樓窄巷，到沙窩碼頭大石板路後再右轉上坡，蘭關鎮的街道便映入眼簾。
九月初十的晌午陽光正好，卻映照著一派狼藉。李公廟火宮殿等幾處房屋冒著黑煙，街上散落著破碎的傢什、撕爛的衣物，甚至還有斑斑血跡。
「英老表，你還活著哈。」忽然對街一扇木門吱呀一聲開了條縫，巴屠夫那張肥臉從門後探出來，低聲喊道。（老表，江南省方言，本意是表親的意思，比如姨表、姑表等。但也有表示親近的意思，江南省人常用來彼此打招呼用，以示親近。巴屠夫與子車英並無任何親戚關係，隻是他喊子車英老表喊習慣了）
子車英快步橫過麻石街麵：「你們都沒事吧？」
「僥倖活著罷。」
巴屠夫把門開大些，露出沾滿血汙的圍裙，身上一股臭味，「長毛昨日上午殺到街上，見人就抓，見糧就搶。我躲在豬圈裡，拿噴臭的豬皮蓋在身上，才逃過一劫。」他說著，聲音悲慼，「可我那半頭沒有賣完的豬肉和徒弟都被擄走了，哎……」
子車英心中一沉：「可曾見著其他街坊們被搶被抓？」
「不曾見，但聽說商會馬會長家兒子被綁走了。」巴屠夫忽然壓低聲音，「塗把總被砍頭了，聽長毛們談話說把他腦袋掛在營轅門上了……」
子車英別過巴屠夫，踏著麻石街麵向鎮東鄢家弄子走去，那邊是蘭關鎮中心。街上漸漸有了人聲，劫後餘生的街坊們陸續走出藏身之所，彼此問候，交換著驚魂未定的訊息。
子車英決定先去堂哥子車雲家看看，也不知堂哥一家怎樣了，有沒有遭長毛搶劫。堂哥子車雲是蘭關子車氏長房之後，他家住在蘭關子車氏祖宅，也就是鄢家弄子口子的坡上，一棟建於大明崇禎十三年（1640年）的坐北朝南青磚灰瓦兩進大院。子車氏祖宅歷經兩百年的風雨了，依舊矗立巋然如山。子車英是三房之後，他和長房子車雲共曾祖。
一路上子車英不時和相熟的街坊鄰居打招呼，走到鄢家弄子南口堂哥家坡下時，隻見街邊圍著一堆人，子車英個高，老遠就瞅見人群中一個婦人頭髮散亂，正在那大聲哭嚎著什麼。
「那不是堂嫂禾花嗎……哎呀不好，堂嫂這般模樣定是家裡遭長毛打劫了。」子車英心中暗道一聲不好，急忙快走幾步，擠開人群喊道：
「嫂嫂咋了？家裡怎麼樣，我哥呢？」
見自家兄弟來了，堂嫂田禾花不嚎了，「哎呀他叔叔你來了，那群天殺的長毛！」田禾花抹淚道：「把我家存了半年的布匹全搶走了！還有十擔穀也搶去了九擔，你哥去攔，被長毛們推倒在地折了腿，我也被長毛推搡劃傷了胳膊……」她撩起袖子，露出手臂上的傷痕，控訴道：「天老爺咧，我一家本分良民竟遭此劫，天老爺你是不是瞎噠眼！」（江南省方言發音「瞎」讀作ha，二聲）
子車英扶住有些站不穩的堂嫂，勸道：「嫂嫂，人沒事就好，留得命在，東西沒了還能再掙。」
「唉，他叔叔，話是這般說……」田禾花抹著眼淚，「我追出門來，瞧見長毛們帶走了好些人，用繩子拴著，像趕牲口似的。噢，他叔叔你家中可好？」
「我家沒事，躲過去了。」子車英心中記掛堂兄子車雲的腿傷，便說道：「嫂嫂，回去吧我想看一下大哥。」
子車英跟著堂嫂回到祖宅，堂兄子車雲正躺在床上直哼哼，看見堂弟來了，他掙紮著想起身。子車英連忙按住，「大哥你腿受傷了，躺著別動咯，咱自家兄弟之間不必見外。」
「哎，老七啊你家沒事吧？木蘭妹子和武伢子都好吧？」
子車英在蘭關子車氏同輩族人中排行第七，故族內皆喊他老七。子車英同輩堂兄弟有十三個，其中有九個住在蘭關老街，子車雲是長房之後也是現今蘭關子車氏族長，另外有一個堂兄居省城長沙，一個堂弟居雲潭縣城，有兩個堂兄在蘭水河南岸雙江村蘭溪港口堤外買了田，前幾年搬家去小對河蘭溪港居住了。
「勞大哥掛心，我家還好，長毛沒去我屋那邊。」
「那就好，那就好。」
「大哥，你這腿傷得要緊不，去請醫生冒？怎麼沒見桂兒？」（冒，雲潭一帶方言，沒、沒有的意思）
「桂兒去喊醫生了。」
他倆口中所說的桂兒是子車雲的小兒子子車桂，長毛走後，他出門去請醫生來給父親治腿傷去了。子車桂今年十五歲，比子車英兒子子車武大三歲。子車雲還有一個大兒子叫子車樟，二十歲的子車樟跑排為業，兩天前和排幫一起放排去武漢了。（排幫，就是販運木材的民間商隊，將木材綁紮成筏，一排一排的沿江河浮水而行，運至各地城市進行販賣。民間將這一幫走水路販運木材的商隊叫作排幫，把他們沿水路筏運木材叫作放排）。子車樟孔武有力，十八歲就加入了蘭關排幫，放排已經有兩年了。
兄弟二人敘了一陣話，子車桂領著半邊街正元堂醫館的餘正元大夫來了。餘大夫五十多歲，辮子白了大半，戴一頂瓜皮小帽，肩上挎著一個藥箱。
「餘大夫好！」子車英欠身一禮。
「餘大夫有勞您了！」半躺著倚靠在床頭的子車雲也拱了拱手。
「不必多禮，救死扶傷是吾輩醫者應有之義。」餘正元回禮道。
「七叔好！」子車桂也朝堂叔子車英行禮問好。
「嗯，桂兒不錯，能為父延醫請藥了。」
這時田禾花沏了茶來，一一端與餘大夫、子車英，餘正元道謝一聲，放下茶盞即開始給子車雲診起腿傷來。
餘大夫一番摸捏診視後，先將子車雲脫臼的踝關節復位，從藥箱中取出自製的舒筋止痛活絡藥膏給他敷上，囑咐了一些注意事項，最後還給開了三副傷藥。「雲老弟，你這腳傷無甚大礙，敷完我這膏藥五副，喝完這三副傷藥，將養幾日便可痊癒了。」
「好的，真是有勞餘大夫您了。」子車雲欠身一禮，隨即便讓堂客田禾花取了藥費和診金給餘大夫。
餘正元收了藥費診金，又囑咐了幾句，這才告辭。子車英見堂兄子車雲已無大礙，便也辭了兄嫂陪著餘大夫一起從堂兄家中出來。
在鄢家弄子口和餘大夫道別，子車英往北走，他想去鎮公所那邊看看。
鎮公所前街甚是悽慘，幾家店鋪被砸開了門，貨物散落一地。地上有明顯打鬥過的痕跡，一灘已經發黑的血跡旁，落著一隻胳膊。子車英不忍多看，快步而走。
「七哥！七哥！」一個書生模樣的人從街角跑來，是蘭關鎮上義學堂的許先生，長衫被撕破了大半，眼鏡也隻剩一個鏡片。
蘭關義學堂，在把總營對麵的白螺山北邊五十米的筆架山上（筆架山在一百年後改名為學堂山，百年後成了蘭關中心主城區，還平山修了一條路叫學堂路，其因由便是此前山上建有義學堂）。道光十三年(1833年)，首事龍行甲、羅誌等合蘭關各鄉紳賢，倡捐蘭關書社，道光二十八年(1848年)改建為蘭關義學堂。許夫子許昌其便是蘭關義學堂的坐館孰師，他是南岸徐家灣村人，今年三旬有五，八年前參加道光二十年本省院試未能考取秀才，之後又連著考了八年仍然未中，至今還是童生身份。前年，為了維持生計，他受聘為蘭關義學堂蒙館孰師，教授五至十歲孩童蒙學（三字經千字文百家姓幼學瓊林等），許昌其一邊當孰師，一邊繼續科舉。
子車英兒子子車武便是在許昌其門下發的蒙，六歲入蒙，讀了五年，因為生性愛武，不喜詩書，去年便停學歸家了。許昌其是兒子的先生（老師之意），所以子車英對他執禮甚恭，一直稱呼他為許夫子。（夫子，舊時對從事教書育人者的敬稱，如孔夫子）
「許夫子，您這是……」
「慚愧，慚愧！七哥，我正欲過河回家去看看，聽說昨日有一隊長毛去南岸打糧了，也不知我家裡如何，遭沒遭災，妻兒老小可還平安否，唉真是讓人憂心哉！」許昌其呼呼喘氣，「長毛來時我正在授課，聽見動靜就讓學童們各自逃命去。我自己躲進了書櫃，聽他們在學堂裡翻砸……」許夫子說著，眼圈紅了，「聖賢書被撕得粉碎，孔子像被推倒在地，學堂被弄得麵目全非。嗚呼哉，真是造孽啊！」
聽許夫子一番嗚呼哀哉，子車英不知如何安慰，隻好問道：「學生可都安好？」
許夫子搖頭，半隻鏡片後的眼睛溢位淚水：「學堂中李家那對雙胞胎兄弟被擄走了，才十六歲啊！今年他哥倆在學堂蒙館義務幫忙教幼童蒙學，多好的少年啊！長毛說是要帶去當『聖兵』，有文化的聖兵學起聖經聖義來更快，可對教眾行教化，有利於長毛所說的天國大業……嗚呼哀哉，真是造孽呀！」他說不下去了，一個勁的搖頭晃腦涕泣嘆息。
見許夫子又掉書袋嗚呼哀哉起來，子車英頭皮發緊他聽不下去了，想起自己出門打聽訊息這麼久了，若再不回去怕妻兒擔心，便拱手作揖匆匆辭了許夫子，正欲返身往回走。
忽然鎮公所外麵小廣場上傳來哭喊聲。子車英頓住腳步，循聲往那邊走去。
「七爺，可曾見著我家再秋少爺？」跌坐在廣場地上的麻伯老淚縱橫，嗓子嘶啞。
子車英搖頭：「不曾見到，隻聽人說被長毛帶走了，長毛需要年輕的讀書人當麼子聖兵。」
麻伯捶足長嘆：「天殺的賊寇！我家老爺就這一根獨苗啊！前幾天還說少爺就要去省城鄉試了，這下、這下可是要了老爺的命吶！……」老人哽咽抹淚說不下去了。
這時從鎮公所裡出來一個衙吏，子車英忙上前拱手問道：「這位差爺請了，請問咱蘭關被長毛帶走的少年有多少人？」
衙吏伸出兩根顫抖的手指：「據公所初步統計，單是蘭關街上就抓走二百多人！都是青壯年，長毛說是給他們當甚麼『聖兵』、『征夫』，運糧草、扛兵器、行教化。對河港口村、南岸村、徐家灣、雙江村等地還沒來得及去核實統計。」
子車英心中盤算，蘭關鎮總共不過三千餘人口，被抓走二百多青壯，幾乎是全鎮兩成的勞動力。這意味著多少家庭破碎，多少老人將無人奉養，多少孩童失去父親。哎，許夫子曰得對，還真是造孽！
子車英正自感傷間，鎮公所東北方百餘米外的白螺山上傳來一陣騷動聲，隻聽有人喊道：「塗把總的頭顱還掛在營轅門上呢，得取下來安葬啊！」
子車英聞聲連忙跑了過去，隻見幾個膽大的年輕人走了出來，子車英跟上前去。他們向北走去，來到蘭關把總營轅門前。這裡原是綠營兵駐防之地，如今隻見營門大開，裡麵空無一人。門樓上，一顆人頭懸掛在那裡，正是把總塗占山大人。麵色青紫，雙目圓睜，似是死不瞑目。
子車英認得塗把總。雖不是什麼大清官，卻也未曾欺壓百姓，逢年過節還會開放兵營校場地讓鎮上鄉民們搭台唱社戲，搞一出兵民同樂。如今竟落得身首異處，不免令人唏噓。
「我去取。」
子車英喊道，找來梯子，小心翼翼地爬上去。近距離看到塗把總的首級，他胃裡一陣翻騰。強忍著膈應，他解下繩子，將首級用聞訊而來的倖存兵丁剛翻找出來的白麻布包好。
下得梯來，眾人沉默地圍過來。營裡老兵胡伍長顫聲道：「塗大人不肯就擒，與長毛力戰而死。營中兄弟死了十幾個，剩下的都逃散了。」
「屍身在哪？」子車英問。
胡伍長指指營內：「都在校場上，還沒來得及收斂。」
子車英與幾個漢子走進營內，果然瞧見十幾具清兵屍體橫七豎八地躺在地上。他們找到塗把總的無頭屍身，將首級與身體合在一處。
「得找口棺材。」子車英說。
胡伍長苦笑：「營裡哪來的棺材？要不用蓆子捲了吧。」
正說話間，外麵傳來聲響：「鎮公所送棺材來了！」
原來鎮上有名望的老人們已經組織起來，一總半邊街壽器店林掌櫃出麵，從自家店裡抬來十幾口薄棺，安置死者。（壽器，蘭關方言，就是棺材的意思）
忙碌半晌，子車英纔想起妻兒還在家中等待。他匆匆告別眾人，快步往家走。街上已經開始有了一些秩序，幾個老人指揮著年輕人清理街道，婦女們照顧著傷員，叫化子和流浪孤兒們則被集中到相對完好的祠堂、會館院子裡。
子車英走回到李公廟這，隻見廟前的空地上已經聚集了不少人。子車英擠進人群，看見幾個婦人正圍著一名單臂老漢哭作一團。那老漢是鎮上的鐵匠黑師傅，麵黑似鍋底，因為常年打鐵臂力過人，鄉人們喊他黑師傅。
「黑師傅，您這胳膊是怎麼了？……」子車英驚訝於黑師傅的右臂不見了，簡單包紮的布條還在滲血。
黑師傅麵色蒼白，卻強自鎮定：「嘿，老七呀，不妨事。黑爺我丟條胳膊，保條命。」
旁邊一個婦人哭訴道：「長毛要黑師傅給他們打兵器，黑師傅不肯，他們就、就……」
黑師傅介麵道：「我就說，『寧可斷臂，不為賊造刀兵』。那長毛頭目倒有幾分敬我，說我『是條漢子』，隻斷我一臂，沒取我性命。」他說著，嘴角竟有一絲笑意，但那笑比哭還讓人心酸。
子車英四下望去，隻見李公廟果然被砸得麵目全非。門匾碎成幾節，香爐翻倒在地，香灰撒了一地。最讓人心驚的是廟中的李公真人神像，已經從神台上被推倒，碎成數塊，隻有一隻手還完整地保持著拈訣的姿態，指向蒼天。
「造孽啊！造孽啊！」老廟祝坐在地上，捶胸頓足地哭喊，「李公真人六百多年來護佑蘭關，如今神像被毀，怕是降災於我們啊！」
幾個老婦人跟著哭起來，紛紛跪在地上收拾神像碎片，用衣襟小心翼翼地捧起。
子車英心情沉重的回到家中，他輕叩門板：「木蘭，是我。」
門立刻開了，段木蘭迎上來，眼中含淚：「怎麼去這樣久？我和武兒擔心死了！」
十二歲的子車武也跑過來抱住父親：「爹，外麵怎麼樣了？」
子車英簡單的說了所見所聞，段木蘭聽得臉色發白，連連唸佛「阿彌陀佛，南海觀世音菩薩保佑！」
「雲大哥被長毛傷了腳？馬會長兒子馬吉運被擄走了？」段木蘭驚問，「吉運那孩子多好啊，五歲那年武兒和一幫小子在碼頭邊玩耍落水，還是他跳下河救起武兒的，這份恩情咱不能忘。」
子車英沉重地點頭：「街上被抓走二百多人，都是青壯年。塗把總被殺，腦袋掛在營轅門上，我剛給取下來的。」
段木蘭捂住嘴，眼中滿是驚恐。
「李公廟被砸了，神像也摔碎了。」子車英繼續說，「幾家鋪子被搶了，長豐米行唐掌櫃家再秋少爺被長毛擄走了，義學堂十六歲的雙胞胎孰生兄弟倆也被擄走了......」
子車武忽然問：「爹，長毛還會回來嗎？」
這個問題，子車英答不上來。他摸摸兒子的頭：「這個難說。去，幫娘燒點水，我出去一趟就回。」
「爹，我長大了要去當兵打長毛！」年少的子車武咬牙揮拳說道。
子車英眼中精光一閃，看著兒子說道：「武兒你還小，先不說這些，好好學本事纔是真。」
「還出去？」段木蘭抓住他的手臂，「纔回來怎麼又要出去？」
「我去馬會長家看看，」子車英解釋，「他就吉運一個兒子，幾個女兒都嫁人了，如今兒子被擄，不知傷心成什麼樣子了。」
段木蘭鬆了手，點頭道：「是該去的，順便帶些咱家醃的鹹魚和曬的魚乾去吧，還有堂兄雲大哥家，你也送點過去。」
「好。」
子車英拎著一籃醃鹹魚和魚乾，先去堂兄子車雲家送了一半，而後才走去位於鎮西五總的馬家大院。遠遠就聽見裡麵傳來哭聲，進門一看，馬會長癱坐在太師椅上，目光呆滯，馬夫人則由兩個丫鬟攙扶著，泣不成聲。
「馬會長，夫人，」子車英輕聲問候：「保重身體咯。」
馬有財緩緩抬頭，眼中無神：「是老七啊，謝謝啊，謝謝你來看我......你家中可好？」
「托您的福，甚好，都躲過去了。」子車英將籃子交給一旁的丫鬟，接著說道：「鎮公所、把總營和街上正在清理，塗把總和兵士們的屍首都收殮了。」子車英又簡短介紹了一遍他打聽來的訊息和剛才之所見所聞。
馬有財長嘆一聲：「塗把總是條漢子，不肯降賊，力戰而死。可惜我兒......我兒一個文弱書生，手無縛雞之力，被他們強擄了去，唉，不知要吃多少苦頭。」說著，又老淚縱橫。
子車英不知如何安慰，隻得說：「吉運少爺吉人天相，定會平安歸來。」
「回得來嗎？」馬夫人突然抬頭，眼睛紅腫，「聽說長毛是要去打長沙！那城裡有大炮火槍，去了就是送死啊！」說罷又痛哭起來。
子車英沉默。長沙城防堅固，想來必有一場惡戰。這些被擄去的征夫少年，就算是當什麼『聖兵』，多半怕也是凶多吉少。
在馬家坐了片刻，子車英告辭出來。
剛走兩步，於街頭碰到了住在七總撞塘岸的六堂兄子車仁，子車仁和兩個親兄弟子車義（老九）、子車勇（老十）共居於蘭關街西頭七總撞塘岸。
「六哥，家裡都好吧？」
「還好，托祖宗庇佑，家中人丁和財物皆無甚損失。老七你家呢，咋樣啊？我出來就是想看看各家都好不。」
「我家裡皆安好，住在一總半邊街那邊的八弟十一弟十二弟家中情況尚不知，大哥家遭了搶，長毛搶去了布匹和糧食，大哥傷了腳……」子車英把自己目前知道的都告訴了六堂兄。
子車仁聽了後便辭過子車英，說是去大哥家和半邊街去看看。
夕陽西下，蘭關鎮籠罩在金色的餘暉中，卻掩不住經歷劫難後的淒涼。街上的人們還在忙碌，抬水沖洗血跡，修補破損的門窗，收拾散落的物品。
幾個老人坐在李公廟前的石階上，看著破碎的神像發呆。
「李公真人數百年護佑，就這麼毀了......」一個老人喃喃道。
「神像碎了，人心不能碎。」子車英走過去說，「咱們得活下去。」
老人們抬頭看他，緩緩點頭。
回到家中，段木蘭已經做好了簡單的晚飯——米飯，醃菜湯，辣椒炒火焙魚嫩子。
子車武到底是少年，正是長身體的年紀，在地洞裡一天一夜未正經吃飯，顯然餓壞了，他狼吞虎嚥。子車英卻沒什麼胃口，慢慢喝著醃菜湯。
「爹，長毛為什麼那麼壞？」
子車英沉吟片刻，道：「亂世之中，好人壞人不那麼容易區分。聽說長毛也分許多派別，有農民，有落魄書生，有流民會黨，還有礦工。有的兇殘，有的講道理。隻是咱們遇上的這批，隻怕是兇殘的那類，否則也當不了先鋒。」
「他們為什麼要砸李公廟？為什麼要抓吉運哥？」子車武追問。
「打仗就需要人手，所以他們抓壯丁。長毛砸廟宇、毀祠堂和學孰，是為了破除人們的傳統信仰，好立他們的新神--上帝。我觀他們的行事做派，可橫行一時，成事絕無可能。將來，終有一日長毛們會要遭到清算的。」子車英解釋道，「武兒，記住今日所見。將來無論世道如何，都要保持仁慈之心，不可濫殺無辜，不可欺壓弱小。」
子車武似懂非懂地點頭，心中暗暗記下了父親的話。
晚飯後，子車英站在院中，望著初升的月亮。段木蘭走過來，依偎在他身邊。
「想什麼呢？」她輕聲問。
「想這世道。」子車英嘆氣道，「官兵來了征糧，長毛來了打糧抓人，苦的都是咱老百姓。」
「咱們能平安度過今次，已是萬幸。」段木蘭說，「比起街上死了的那些人，被抓走的那些人，哎！」
子車英摟住妻子的肩膀：「明天我過河去兩個堂兄家和蘭老表家看看，他們那邊也遭了長毛，不知情況如何。」
「該當的，當家的你去看看他們需不需要幫忙什麼的。」段木蘭點頭，「哦還有，聽說二總義門唐掌櫃開了糧倉，分糧給遭災的人家。我想著，咱們家除了砸破一條船，也沒受什麼損失，就不去領了，留給更需要的人。」
子車英欣慰地看著妻子：「堂客你說得對。」
「哦還有，蘭兒婆家油鋪壟鄉那邊倒是沒有聽說有長毛去過，想來她們那邊隔湘水河有點遠，不在長毛的進軍路上，蘭兒家應該不會有事吧。」
「但願觀音菩薩保佑沒事就好。」
「明天要不託個人打聽一下，要不等忙完這兩天我去那邊大河油鋪壟去看看。」
夫妻倆口中所說的蘭兒是他們的女兒子車蘭，去年嫁去湘水河西油鋪鄉麥家灣村郭姓人家了。
夜幕完全降臨，蘭關鎮漸漸安靜下來。經歷了一天一夜的恐懼和一天的忙碌，人們早早閉門歇息。但這一夜，許多人無眠，聽著風聲，擔心長毛去而復返。
子車英躺在床上，聽著妻兒均勻的呼吸聲，卻毫無睡意。他想起被擄走的二百多街坊鄉鄰，想起塗把總寧死不暝目的眼神，想起黑師傅斷臂後的苦笑，想起馬會長夫婦的眼淚......
亂世中人命如草芥，但人之所以為人，正是在這草芥般的命運中，仍然保持著仁慈與勇氣。