父子倆站在碼頭上看著力工搬運貨物裝船，看樣子還得一柱香的時間才能裝完。父子倆索性走到河堤上，看著雲潭城樓說著閒話。
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正說著話，城門裡出來一排巡邏的兵土，為首的隊長是郭鬆林，劉捌生和秦遠走在隊伍中。秦遠就是那個挑著貨擔在蘭關和南岸一帶走村串巷的賣貨郎。
郭鬆林不認識子車英，他雖然是子車英女婿郭茶林的族兄，但是以往並冇有什麼交往。可劉捌生是認得子車英的，他幾年前到蘭關跑船，後來成了蘭關譚記商行船隊的船長，在蘭關幾年自然便認識了有儀義之名的漁夫子車英。賣貨郎秦遠自然也是認得子車英一家的，子車武和娘常從他手上買針頭線腦。
劉捌生向隊長郭鬆林報告了一下，說碰到家鄉熟人了。郭鬆林示意隊伍停下，劉捌生和秦遠都上前打招呼：
「七叔！」
「七叔好！小武！」
子車英本來就覺得巡邏隊裡有兩張麵孔挺麵熟的，冇想到還真是熟人，看到那兩人脫離隊伍主動過來招呼，子車英略錯愕了一下方纔回過神來，這才認出兩人來。
「哎呀這不是捌生兄弟和秦貨郎嗎，咋的你們都來雲潭投軍了？」
子車武和秦貨郎熟，笑嘻嘻的和他打了招呼。
劉捌生說：「是的七叔，我剛入營才一個月，分到郭隊長手下，我給你介紹一下，這位便是我們隊長郭鬆林大哥。」
子車英忙挺了挺腰板，站直了拱手一禮：「郭隊長好，久仰大名！」
郭鬆林中等個子，肩寬背厚很是驃悍，他爽聲回道：「你好，這位老叔你認得郭某？」
「嗬嗬過去不認得，今日便認得了，過去我聽小婿說過你的事跡，說你勇力過人好打抱不平。」
「哦，老叔貴姓？令婿是誰，竟然這麼瞭解我。」郭鬆林一臉疑惑。
子車英笑笑，「小婿名叫郭茶林，也是傘鋪鄉麥灣村郭家人。」
「難怪咯，原來茶林是老叔你的女婿哦，哈哈那還真是熟悉咯。郭茶林是我族弟，老叔你是茶林嶽丈，那咱們也算是親戚了哈。」
「承郭隊長看得起。」
「嗐，莫說那話。老叔你到雲潭是何貴乾？但凡有用得著郭某的地方，隻管開口便是。」
「謝過郭隊長好意。我是昨日跑船送貨來雲潭的，一會兒就要返回蘭關了。」
父親和郭鬆林說話，子車武站在邊上目光炯炯的盯著郭鬆林全身上下左瞧右瞧，對他身上穿的隊長鎧甲、頭盔，還有腰上掛著的腰刀都感興趣不已，眼睛裡的那股興奮勁明顯藏不住。
郭鬆林自然是瞧見了，覺得這個少年長得虎頭虎腦卻身材高壯，竟然趕上自己的身高了，麵對全副武裝的巡邏兵士不但不怯場，反而還一個勁地往他們身邊湊，有種興奮和躍躍欲試。郭鬆林感覺這少年甚是討喜，他哈哈一笑，朝子車武說道：「小子，你不怕嗎？」
「怕什麼怕，我為什麼要怕？」子車武胸膛一挺，大聲回道。
「喲嗬，人小口氣還蠻大嘛，尋常百姓見了俺們大頭兵，都會怕怕的避而遠之，你小子倒好，不但不怕還想摸我的刀，你真不怕？」
「不就是當兵的嘛，有啥好怕？說的好像誰還當不了兵似的，哼我告訴你，過兩年等年齡到了我也會成為湘軍一員的！」
「好，有誌氣！我等著你加入我們。」聞言郭鬆林更是爽聲大笑武，伸手拍了拍子車武的肩膀。他故意使了一把力，就是想考較一下看他身子骨咋樣，禁不禁得起他一拍。
子車武心下瞭然，身子渾然不動，對郭鬆林的用力一拍恍若未覺，輕鬆應對於無形。
郭鬆林一拍無效，頓時大感詫異，心想這少年瞧不出來嘛竟然能承受自己七成力的一拍。不由讚道：「不錯不錯，果然是英雄出少年。你這少年，日後當兵是一把好手。哦對了，你叫啥名字？」
「子車武，他是我爹。」子車武指了父親，大聲回話。
「老叔生得一個好兒子，初生牛犢不怕虎，後生可畏呀。」
子車英欠了欠身謝過：「郭隊長過譽了，犬子無狀，若有冒犯之處請多包涵。」
「哎老叔不必如此說話，咱們也算是親戚了，不興講這些客氣外道話。孩子確實不錯，將來當兵定能打出一番前程來。」
「謝郭隊長吉言了。」
郭鬆林爽聲一笑，嗓門洪亮，「這樣啊，那老叔你和劉捌生秦遠說說話，我帶隊去巡邏，完了再過來。」
子車英再度拱手，「好的，謝郭隊長。」
郭鬆林大手一擺，帶著其他隊員繼續巡邏去了。
劉捌生重新給子車英見禮，而後說道：
「七叔，您現在冇打漁了嗎？」
「嗯，承蒙馬會長關照，我上個月加入蘭關商會船隊了，當了一名船長，現在我跑船了，和你過去一樣。」
「跑船好啊，比打漁輕鬆些。」
「輕鬆倒不說，主要是有機會去遠的地方，能見世麵。」
「七叔，我和你說個事。」劉捌遠拉著子車英走到江堤邊一棵柳樹下邊，放低聲音道。秦遠和子車武識趣，兩人坐在石頭上說話。
「啥事你說。」
劉捌生冇作聲，先給子車英鞠了一個躬行了個大禮，子車英不知何意，連忙托住他，「捌生兄弟，你這是何意？」
「七叔，謝謝你救了我家芸娘，那日淩晨駕船送她去長沙。」
「你家芸娘？你的意思是……」
「七叔，我和芸娘成親了，上個月孩子剛出生。芸娘和我講了那日逃離蘭關時，別人都不敢接這個活，隻有七叔你肯冒這個險駕船送她離開蘭關。我和芸娘都很感激你，謝謝七叔。」
「你和芸娘成親了還有了孩子，恭喜你們。」恭喜一句後，子車英又有些疑惑，接著問道：「捌生貌似你之前是不認得芸孃的吧，你是怎麼和芸娘走到一起的？」
接下來劉捌生便把那夜在長沙到湘陰的水路上自己是如何遇到芸娘便救了她，後又如何逃出如何回到老家鄉下如何成親的經過一一給子車英說了。子車英聽完，感慨不已，「造化真是神奇，合該你倆有此命緣。剛成親不久孩子也纔出生一個月，捌生你咋就跑出來投軍呢？」
劉捌生麵上一黯，嘆了口氣道：「七叔，不怕你笑話，我是窮得家裡揭不開鍋了，不得已纔出來投軍的。幸得湘軍餉銀高，還給了安家糧米，我家才得以度過此關。」
「如今芸娘、孩子和令堂可都安好？」
「安好，都安好，勞七叔掛心。我每月都寄餉銀回去了，家裡一切安好。」
「嗯那就好，你就安心當兵混個前程吧。」
「嗯嗯。」劉捌生點頭。
「捌生，在營中你可知道蘭關的張水立和陳元九，剛上午我還到三義井兵營探訪了他們，他們家裡捎了東西過來。」
「知道，訓練一個月後，我和秦遠竟然分到了張水立他們一個哨，不過不在一個隊。」劉捌生說道，「那日點名時，我冇想到會和張水立陳元九一個哨，以前在蘭關我和他們一起扛過包，天下竟有這麼巧的事。」
這時秦遠過來了，「何止一個隊，睡的都是一個大通鋪，晚上說夢話都是一樣的蘭關土腔，哨官聽不懂，還以為我們在講話。」
「哈哈，哈哈哈！」三人大笑。
子車英打量這兩個後生，雖說才入伍不久，可已經有了兵的樣子。麵色雖黑，眼神卻亮。
「在營裡可還習慣？」子車英問。
秦遠先接了話：「習慣，比我以前走村串巷強多了，至少不用愁明日去哪賣貨，我覺得挺好的。」
劉捌生笑笑卻搖頭：「好什麼好，規矩大得很。早起晚睡，操練不停。倒是飯吃得上，三兩日還有葷腥，比在家時強多了。」
五月的湘江水勢正旺，江麵上船隻來往不絕。碼頭附近有婦人在河邊洗衣，棒槌掏衣聲不時傳來，一下下的很是清脆。柳樹垂蔭，江風拂過，稍稍驅散了些暑氣。
「秦遠哥，當兵要打仗你不怕嗎？」子車武問道。
秦遠愣了愣，嘆了一聲，「死有什麼可怕的，有時候我真想一死了之。我對不起小月，我對不起她……唉！」
劉捌生勸慰道，「秦遠，別想她了，好好替她活著纔是對得起她。」
秦遠沉默了，眾人都是知道秦遠和馬月姑的悲傷往事的，一時都沉默了下來。江風掠過樹梢，發出沙沙聲響。遠處兵營裡傳來操練的號令聲，隱隱約約聽不真切。
忽然碼頭上傳來船工黃攸亭的喊聲：「七大哥，貨裝完了，該啟程了。」
「好咧，馬上到。」子車英大聲迴應道。
「捌生，秦遠，我得回蘭關了。」
「七叔保重，一路順風。」劉捌生和秦遠一同拱手。
晌午的太陽將湘江染成金色，江麵上波光點點，耀人眼睛。子車英子車武父子倆回到船上，起錨離岸，逆水行舟，船隊緩緩向南。
明日高懸，江風漸息。子車英回頭望瞭望遠處岸上的兵營，營門上已經模糊看不見。他想起那些投軍的蘭關後生，昨日還是賣貨郎，跑船工，打漁佬和扛包工，今朝搖身一變竟成了大頭兵。
人生如河，潮起潮落，誰又知道明日的光景呢。
江風送來遠處兵營的歌聲，是湘軍常唱的那首《愛民歌》：
三軍個個仔細聽，行軍先要愛百姓。
賊匪害了百姓們，全靠官兵來救人。
百姓被賊吃了苦，全靠官兵來作主。
第一紮營不要懶，莫走人家取門板，
莫拆民房搬磚石，莫踹禾苗壞田產，
莫打民間鴨和雞，莫借民間鍋和碗，
……
子車英聽著，不由得也哼了起來。子車武抬頭看著父親，覺得這一刻的父親，似乎要比平日高大了些。