自昭陵收穀歸來，已過了十來日。蘭關鎮下了場小雪，薄薄一層鋪在屋頂瓦上，清晨的陽光一照，晶瑩剔透。二總長豐穀米行後院，夥計們正將收來的穀子裝倉庫，金黃的穀粒在雪色映襯下格外醒目。
唐再秋從帳房出來，手中拿著帳本，眉頭微蹙。子車桂正巧進門，見他這副模樣，笑道：「怎麼，算帳算糊塗了？」
「不是。」唐再秋搖搖頭，將帳本遞過去，「你看，昭陵這趟，刨去開銷，幾乎冇賺什麼。」
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子車桂接過翻了翻，指著其中一行：「寧家這兩石穀，你加了價，還多給了零頭，這一戶就少賺了不少。」
唐再秋沉默片刻：「她家實在困難，我想幫一幫她。」
「我知道。」子車桂合上帳本，拍了拍他肩膀，「隻是做買賣，總不能回回貼本。你爹要是問起來，你怎麼說？」
這問題唐再秋也想過。父親雖然心善，但米行要維持，總要有些盈餘。他嘆了口氣：「我到時候和爹去說。」
正說著，唐甲木從屋裡出來，手裡端著一碗熱茶：「桂哥兒來了？進屋坐，外頭冷。」
三人進了屋，圍著炭盆坐下。唐甲木呷了口茶，緩緩問道：「再秋，昭陵那趟的帳我看了，寧家那兩石穀，你給的價格高了。」
唐再秋心裡一緊：「爹，我……」
「我知道。」唐甲木擺擺手，「李老漢前日來鎮上賣柴，跟我說了寧家的事，那姑娘確實不容易，也是個好姑娘。」他頓了頓，看向兒子，「隻是咱們開的是米行，做的是買賣，不是善堂。幫人要幫在點上，不能壞了買賣規矩。」
「爹教訓的是。」唐再秋低下頭。
唐甲木看著兒子，眼中閃過一絲複雜神色：「不過你做得也冇錯。那年饑荒，要不是鄉親們互相幫襯，咱們家也熬不過來。隻是要記住，幫人也要量力而行更要注意方式。」
子車桂見狀，忙岔開話題：「唐叔，聽說昭陵那座藥王廟挺靈驗？」
「是有些年頭了。」唐甲木點頭，「早年間我去過一次，廟裡有個老和尚，醫術不錯，治好了不少鄉民，如今不知還在不在了。」
炭盆裡的火劈啪作響，三人喝著熱茶，屋裡暖融融的。唐再秋卻有些心不在焉，眼前總浮現那雙凍紅的手和清亮的眼睛。
……
又過了幾日，雪已化儘，天氣晴好。這日午後，唐甲木將兒子叫到跟前：「快過年了，各家各戶都要備年貨。咱們庫裡還有些乾貨，品質尚可，你拉些到昭陵去，換些臘肉、山貨回來。」
唐再秋一怔：「去昭陵？」
「嗯，那邊山貨好，臘肉也薰得好，順便看看有冇有人家還有餘穀要賣。」唐甲木說著，從懷裡掏出些碎銀，「這些你拿著，若見著實在困難的，幫襯一把。」
唐再秋接過銀子，心中湧起一陣莫名的雀躍，麵上卻平靜：「爹，我曉得了。」
「讓桂哥兒跟你去吧，有個伴。」唐甲木補充道，「那孩子機靈，能幫你看看貨。」
「我這就去找他。」
子車桂正在自家鋪子裡幫忙理貨，聽說要去昭陵，眼睛一亮：「好啊，正好悶得慌。」又朝唐再秋擠眉弄眼，「再秋你又能再見到那位寧姑娘了哈？你小子心裡美吧哈，哈哈。」
唐再秋佯裝瞪他一眼：「哪有，我是去收山貨呢。」
兩人收拾停當，拉了一車乾貨，再次踏上通往昭陵的路。冬日的陽光難得暖和，照在身上懶洋洋的。路上積雪已化，露出黃土地，馬車走得比上次快些。
「再秋，你說寧姑娘還會記得你麼？」子車桂坐在車轅上，晃著腿，促狹地問他。
「才十來日，怎會不記得。」唐再秋嘴上這麼說，心中卻也忐忑。
「若是記得，咱們帶些什麼給她家好？」子車桂思索著，「鹽？布？還是乾貨？」
唐再秋其實早有打算。臨行前，他悄悄包了一包紅棗、兩斤花生，還有一匹靛藍棉布，塞在行李最底下。此刻被子車桂問起，隻含糊道：「看著辦吧。」
到了昭陵村，兩人先去了李老漢家。李老漢見他們又來，有些意外：「小唐掌櫃，這才幾日，怎麼又來了？」
「快過年了，拉些乾貨來換山貨，順便再收點穀子。」唐再秋笑道，「李伯可知道哪家有好臘肉？」
「臘肉啊，村北張家醃得好，用的是鬆枝熏的，香得很。」李老漢說著，忽然想起什麼，「對了，寧大福家前日還來問，說還有些穀子，問你們收不收。」
唐再秋心跳快了一拍：「她家還有穀子賣？」
「不多，就一石多點。寧燕那丫頭勤快，自家地裡收完後，又去幫人收割，掙了些穀子當工錢。」李老漢嘆道，「那姑娘，真是拚命。」
唐再秋與子車桂對視一眼：「那我們先去寧家看看。」
沿著熟悉的小路往村西走，唐再秋忽然有些緊張。他理了理衣襟，又摸了摸懷裡的包裹。
寧家院子還是那般整潔。遠遠地，就看見寧燕正站在凳子上晾衣裳。她墊著腳，手臂伸長，藍布棉襖下襬隨著動作微微掀起。聽見腳步聲，她回過頭，見是唐再秋二人，先是一愣，隨即笑起來：「唐少爺，您怎麼又來了？」
她這一笑，陽光正好照在臉上，紅撲撲的臉頰上那對酒窩深深淺淺。唐再秋一時竟忘了答話。
子車桂忙接道：「我們來換山貨，聽說你家還有穀子要賣？」
「是還有些。」寧燕從凳子上跳下來，動作輕盈，「不過不多，就一石多點。」
「無妨，我們看看。」唐再秋終於找回自己的聲音。
寧燕引他們進院。寧大福拄著柺杖從屋裡出來，氣色比上次見時好些：「小唐掌櫃又來了，快請坐。」
「寧伯腿可好些了？」唐再秋關切道。
「好些了，能慢慢走幾步。」寧大福說著，看向女兒，「多虧這丫頭，每日給我用藥酒揉。」
寧燕已從屋裡搬出幾袋穀子。唐再秋查驗過，品質與上次一般好。過秤時，寧燕雖然手腳麻利，隻是這次唐再秋堅持要幫忙，兩人抬袋時，手指不經意間碰了一下。
唐再秋像被燙到般縮回手，耳根發熱。寧燕卻似未覺，專注地看著秤桿。
結帳時，唐再秋按市價給了錢，又掏出那個準備好的包裹：「快過年了，這些是我送給你的，一點心意，你別嫌棄。」
寧燕開啟一看，愣住了：「這……這太貴重了，我不能要，你拿回去吧。」
「收著吧。」唐再秋語氣堅持，「也不值當多少錢。」
寧大福在一旁看著，「小唐掌櫃，你這，讓我們怎麼好意思…….」
「不用見外，」唐再秋忙道，「隻是些尋常東西，還請收下咯。」
最終寧燕拗不過還是收下了，她深深看了唐再秋一眼，那眼神裡有感激，還有些說不清的東西。她轉身進屋，片刻後拿出一個小布包：「這是我繡的，不值什麼，唐少爺若不嫌棄便拿著吧。」
唐再秋接過，開啟一看，是一方手帕，素白的棉布上，繡著幾枝青竹，針腳細密，竹葉栩栩如生。
「寧姑娘好手藝。」子車桂讚道。
唐再秋將手帕小心摺好，收入懷中：「多謝。」
離開寧家時，日頭已偏西。兩人換了臘肉、乾菇等山貨，還收了些穀子裝了滿滿一車。回去的路上，唐再秋格外沉默。
「再秋，寧姑娘對你有意思咯，我看她看你時，眼神和上回不一樣了。」
唐再秋心頭一跳：「冇，冇有吧。」
「哈哈，你別緊張。」子車桂笑道，「我是旁觀者清，那姑娘對你肯定是有意思。」
唐再秋沉默半晌，才低聲道：「我，隻是我爹那邊不知會否……」
「你爹是個明理的人，隻要人好，家世門第他不在意的。」子車桂拍拍他，「你若真有意，不如探探你爹口風。」
唐再秋冇接話，隻默默趕車。懷中那方手帕貼著胸口，溫熱的，彷彿帶著主人的溫度。
回到蘭關時，天已擦黑。唐甲木見換了這許多山貨，很是滿意：「張家臘肉果然名不虛傳，這肉色一看就好。」
晚飯時，唐甲木問起昭陵見聞。唐再秋一一說了，提到寧家時，他猶豫了一下，還是將她喜歡寧丫頭，人家送他手帕的事也說了。
唐甲木接過手帕細看，點點頭：「繡工不錯。這姑娘有心了。」他將手帕遞還給兒子，狀似無意地問：「寧家那姑娘，今年多大了？」
「約莫十六七。」唐再秋答。
「嗯，正是好年紀。」唐甲木冇再多問，隻道，「吃飯吧。」
夜裡，唐再秋躺在炕上，輾轉難眠。他摸出那方手帕，借著窗外的月光細看。青竹挺秀，針腳綿密，每一針都像是繡進了心思。他彷彿能看見寧燕坐在窗下，就著油燈的光，一針一線繡這方手帕的模樣。
忽然，外間傳來父親的咳嗽聲。唐再秋忙收起手帕，側耳傾聽。咳嗽聲持續了一陣，才漸漸平息。
他想起父親這些年獨自撐起這個家，鬢角的白髮，微駝的背，還有那偶爾望向母親遺像時的落寞眼神。父親才五十出頭，本該是壯年，卻已顯老態。
若是……若是家中能多個貼心人照顧父親，該多好。這念頭一起，便再也壓不下去。
第二日，唐再秋起了個大早，熬了粥，備了清淡小菜。唐甲木起床時，見早飯已備好，有些意外：「今日怎麼起這麼早？」
「睡不著。」唐再秋盛了碗粥遞給父親，「爹，您嚐嚐，我加了紅棗。」
唐甲木接過，喝了一口，點點頭：「甜度正好。」他看著兒子，忽然道，「再秋，你今年十八了。」
「嗯。」
唐甲木放下碗，語氣溫和，「男大當婚，女大當嫁。你若是真的有中意的姑娘，不妨跟爹說。」
唐再秋手一顫，勺子碰在碗沿上，發出清脆的聲響。
「爹……」
「爹不是老古板。」唐甲木笑了笑，「隻要姑娘品性好，能持家，家世門第都不打緊。咱們家也不是什麼大戶，隻求個安穩日子。」
唐再秋心頭湧起一股暖流，張了張嘴，卻不知該說什麼。
唐甲木拍拍他肩膀：「不急，你慢慢想。若你真的屬意寧家丫頭，爹托人去說。」
這話像一顆石子投入唐再秋心湖，激起層層漣漪。他低下頭喝粥，好甜，心中有股說不出來的歡欣喜悅。