春節過得甚是冷清。
馬吉運今年十八了，可以成家了，去年長毛蘭關之亂後，馬會長夫婦倆本以為兒子回不來了，卻天可憐見祖宗保佑，失而復得。大悲大喜大起大落之後，老兩口害怕以後兒子再遭遇什麼不好，便想著早點給他娶媳婦留個後，於是便央人給自家兒子說媒，奈何馬吉運不樂意，無論父母怎麼勸說橫豎就是不同意。
知子莫若母。馬夫人譚臘梅心知兒子定然是心裡念想著兒時那青梅竹馬，五總龍記棉麻布行家的小姐龍素蘭，可龍家和馬家六七年前因為生意上的事情鬧了矛盾，龍記布行龍行甲龍老闆也沒有加入蘭關商會，原因就是馬有財當了會長，龍行甲不願意看見他。即使在路上對麵相碰了，就算馬有財有意打招呼，龍行甲也會把臉轉向一邊，視如不見吐口痰轉身就走。兩家自此再無來往，十一二歲的兩家兒女原先玩得好好的，從那之後便也分開了。
兒子不願意，馬有財夫婦也不敢勉強，兒子遭此劫難好不容易撿條命回來，身體殘缺難免心情不好，做父母的本就心有自責，怪自己沒有保護好兒子，又怎敢忍心去勉強兒子呢。
正月初十，鎮公所貼出告示：為慶賀李公廟重修落成，特延請蒲關縣慶和班於正月十三至十五連唱三天大戲，敬神祈福，全鎮普天同慶元宵佳節。
元宵前夕，譚臘梅來到兒子馬吉運房中，「運兒，明日李公廟迎神賽會祈福唱戲，熱鬧倒了，你跟為娘一起也去瞧瞧唄，整日憋在家裡也不是個事，看看戲轉一轉心情都好些。」
馬吉運本想拒絕，但看見母親眼中的懇求，終是點了點頭。
正月十三，上燈時分，李公廟前人聲鼎沸。修補後的廟宇雖然說不上金碧輝煌，倒也給人煥然一新之感，廟簷下掛滿了紅燈籠，戲台上鑼鼓喧天，台下已是擠滿了黑壓壓一片人頭。
進廟後，爹孃和街坊熟人們打招呼寒喧，馬吉運在人群外圍，一棵老槐樹下站定。今日他穿著深色長衫，空袖管仔細塞進衣袋裡，遠看倒也不甚顯眼。
鑼鼓聲忽然激昂起來，戲開場了。台下不時爆出叫好聲，人群向前湧去，馬吉運反而又退後幾步。 書海量，.任你挑
「馬少爺，看戲吶。」
身後傳來一個聲音，馬吉運忙回頭一看，「哎，七叔呀，您也來看戲哈。」
來者是子車英，他帶著堂客段木蘭和兒子子車武過來看戲，剛進來李公廟便看見了馬吉運，便喚了他一聲。馬吉運年前回來第二天，子車武聽聞訊息，當天便領著兒子去看了他。八年前馬少爺跳下碼頭救起了墜河的子車武，他對兒子的救命之恩，子車英不敢忘，也讓兒子終生不忘。
「七嬸好！」馬吉運又朝段木蘭打了聲招呼，段木蘭笑著微微欠了欠身。
子車武很活潑，叫了一聲馬少爺好，眼瞅見前麪人群中有相熟的玩伴便一擺手跑了過去，子車英夫婦倆和馬吉運寒喧兩句後便也找地兒看戲去了。
馬吉運怕再碰到熟人，便又走到廟中院牆角落一棵樟樹的陰影裡，此處不打眼，他安心的觀瞧起來。前麵台上正唱著《金印記》，他不喜歡。於是便目光漫無目的地在人群中遊移，打量了一陣，忽然定在了左前方人群中一處。
那兒站著幾位女眷，為首的小姐身披翠綠鬥篷，雲鬢斜簪一支玉簪，正自仰頭看戲。側臉線條柔美，鼻樑挺直，唇瓣如櫻。她身旁站著兩個丫鬟模樣的姑娘，後頭還有個中年婦人，似是她姆媽或姨娘。
再三仔細看了幾眼，馬吉運的心跳突然加快了起來。
龍素蘭，這小姐是龍素蘭！他們曾是兒時玩伴，一起在蘭水河邊玩耍，在八總芙蓉塘追過蝴蝶，在關帝廟伏波廟拜過菩薩許過願……。龍家在五總經營著一間棉麻布行，還開設了織布作坊，龍家家境殷實，雖略有不如馬家，但在蘭關街上也是排得上號的。馬吉運十二歲那年，兩家因生意上的事交惡，從此便斷了往來，他和龍素蘭也沒了聯絡。
幾年不見，原先的小丫頭竟出落得這般標緻了，比小時候更漂亮了，馬吉運心跳的快了起來。
看著少年時自己心中的白月光，馬吉運不自覺地想向她靠攏，他朝前挪了幾步，旋即又縮回了樟樹下。他下意識地用右手摸了摸空蕩蕩的左袖，喉頭髮乾發澀。他自卑了，自慚形穢。
此刻，戲台上正演到精彩處，小生與旦角執手相看，唱腔淒婉動人。龍素蘭似乎也被劇情吸引，微微前傾身子。髮簪上的流蘇隨之輕搖，在燈籠光映照下漾出柔和的光暈。
俗話說「燈下看美人，越看越迷人」。馬吉運看得呆了，竟忘了身在何處。直到一陣風過，吹起他空蕩的袖管，他才猛然驚醒，急忙將衣袖藏好，轉身欲走。
恰在此時，龍素蘭轉過頭來，剛好看見往外走的馬吉運。
四目相對，時間彷彿靜止。馬吉運看見她眼中先是驚訝，繼而閃過一絲驚慌，最後歸於平靜。她很快轉回頭去，繼續看戲，彷彿從未見過他一般。
馬吉運隻覺得臉上火辣辣的，像是被人扇了一巴掌。也不管爹和娘了，他快步離開李公廟，還不想回家的他拐進一旁的小巷，靠在冰冷的磚牆上，呼呼喘著氣。
巷外戲樂喧天，巷內冷清孤寂。倚牆呆望夜空良久，馬吉運正要悄然離去，忽聽得身後傳來細碎的腳步聲。
「馬少爺！」一個脆生生的聲音叫道。
馬吉運愕然回頭，仔細一看，竟是子車武。
「小武，」馬吉運驚訝道，「你怎麼知道我在這？」
子車武五歲那年失足落水，是他跳下河救了他一命。子車武的母親在龍家麻布作坊接麻紗回家織布，故而他們兩家平常有來往。
「哦，我看見你往這頭走的。」子車武忽然想起什麼，從懷裡掏出一方素絹：「馬少爺，這是素蘭小姐剛才讓我轉交給你的。」
「這樣啊小武，謝謝你了。」馬吉運接過絹帕，手指微顫。展開一看，裡頭包著一小塊芝麻糖，那是他們兒時最愛吃的零嘴兒。絹角上用極細的絲線繡著一個「蘭」字。
「素蘭小姐她何時給你的？」馬吉運問道。
「就在剛才，她身邊的丫鬟找到我，說小姐有東西要交給牆角樟樹下的馬少爺。」子車武道，「我一看是你，就趕緊跟了過來。」
馬吉運心中一動：「她還說了什麼？」
「素蘭姐說，若是馬少爺有意，就請儘快找人來說媒。」子車武壓低聲音，「龍老爺有意將素蘭姐許給縣城十四總益生泰藥材行王老闆的次子，說不日王家就要來蘭關提親了。」
馬吉運如遭雷擊，愣在原地。他捏著那方絹帕，心潮澎湃。
「小武，謝謝你。」馬吉運從兜裡掏出幾個銅錢塞給子車武，「你也幫我跑一趟，告訴龍小姐，明日我就請媒人上門。」
「馬少爺，你是我救命恩人，給你辦事是應該的，這錢我不要。」子車武不肯接馬吉運給的錢。
「給你你就拿著，聽到沒。」馬吉運笑斥道，不容子車武拒絕。
子車武隻好接了，歡天喜地地跑走了。馬吉運則快步回家，心中既喜且憂。
當夜，馬吉運輾轉難眠。次日一早，他便央母親請鎮上能說會道的媒婆連大媽去龍家給自己提親。
連大媽麵露難色：「馬少爺，不是老身推辭，隻是你們兩家有過節，這個大家都是知道的……怕是難成啊。」
譚臘梅嘆氣道：「我也知此事難為，但我兒堅持，就勞您走一趟吧。」
連大媽這才應下，整裝往龍家去了。
馬吉運在家中坐立不安，約莫一個時辰後，連大媽回來了，麵色尷尬。
「龍老爺說……」，連大媽支吾道，「說龍小姐已經許了人家，請馬少爺另覓良緣。」
馬吉運急問：「他可說了許的是哪家？」
「這倒沒有明說。」連大媽道，「隻說不勞馬少爺費心。」
馬吉運心中明白，這是龍老爺的推托之詞。他謝過連大媽，獨自回到房中，取出龍素蘭送的絹帕，摩挲良久。
忽聽得窗外有石子敲擊聲，開窗一看，子車武正焦急地等在下麵。
「馬少爺！」子車武壓低聲音，「素蘭姐讓我告訴你，龍老爺確實要將她許給縣城王家，提親的明日就到。素蘭姐說……說若是你有心，就再想想法子。」
馬吉運心中一緊：「小武，你再幫我一趟，告訴龍小姐，今夜酉時，老地方見。」
子車武應聲而去。馬吉運則在房中苦思對策。
是夜酉時，馬吉運早早來到李公廟後河邊的老桃樹下。不多時，龍素蘭果然來了，隻披了件鬥篷，未帶丫鬟。
「運哥哥，」她一見馬吉運便急切道，「父親鐵了心要將我許給王家，說明日就應下親事，你可有法子？」
馬吉運握住她的左手：「素蘭，我今日托媒人上門，被你爹回絕了。」
龍素蘭眼中含淚：「我知父親勢利，卻不想他如此絕情。」她忽然堅定道，「運哥哥，我們走吧，離開蘭關，去一個沒人認識我們的地方，好嗎？」
馬吉運震驚地看著她：「私奔？不可，這會毀了你的一生。」
「與你在一起，怎會是毀了？」龍素蘭抓住他的右手，「我寧願與你粗茶淡飯，也不願嫁與他人錦衣玉食。」
馬吉運心中激盪，幾乎就要答應。但瞥見自己空蕩的右袖，想到漸漸年邁的父母，作為家中獨子的他頓時冷靜下來：「不可。我不能如此自私。素蘭你自幼金枝玉葉，怎受得了流離之苦？況且……況且我連自己都難養活，如何照顧你？」
龍素蘭淚如雨下：「那你便眼睜睜看著我嫁與他人？你忘了我們曾經在關帝廟菩薩像前許過的誓言嗎？」
馬吉運心如刀割，卻仍堅定搖頭：「素蘭我沒忘，可我也不能毀你名節呀，明日我親自去上門求親，光明正大地求娶。」
「我們兩家不睦已多年，父親絕不會同意的。」
「那便求到他同意為止。」馬吉運道，「若實在不成……我，我也……唉！」
聞言龍素蘭鬆開他的手，連退幾步，眼中滿是失望：「我原以為你與那些迂腐之人不同，沒想到……。」言未罷，轉身掩麵而去。
馬吉運望著她遠去的背影，一拳砸在桃樹幹上，震落幾片殘雪。
次日上午，馬吉運換上一身整潔衣裳，將空袖管仔細理好，親自往龍家去了。
龍家宅邸甚是氣派，黑漆大門上掛著兩個大大的「龍」字燈籠。門房見是馬吉運，麵露鄙夷：「馬少爺有何貴幹？」
「我要求見龍世伯。」馬吉運鎮定道。
門房嗤笑：「老爺今日不見客，尤其是……」目光在他空袖處停留，「……殘廢之人。」
馬吉運麵色不變：「就說是為小姐親事而來，若龍世伯不見，我就在門外一直等。」
門房猶豫片刻，終究還是進去通報了。不多時，回來道：「馬少爺，我家老爺讓你進去。」
龍家廳堂富麗堂皇，龍老爺龍行甲端坐太師椅上，麵色陰沉。
「世伯。」馬吉運躬身行禮。
龍老爺冷哼一聲，疏遠道：「馬少爺今日前來，所為何事？」
馬吉運直起身子，目光堅定：「小侄特來求娶素蘭小姐。」
龍老爺嗤笑：「就憑你？一個殘廢之人，也配得上我龍家的女兒？」
馬吉運麵色發白，仍強自鎮定：「小侄雖失一臂，但學識才幹不減。假以時日，必能……」
「必能什麼？」龍老爺打斷他，「你不必再說了，我龍家與你馬家不合，你走吧。」
「世伯，我與素蘭自幼相識，情投意合……」
「打住，這等不要臉的話你不要再說了，免得汙我女兒清白。」龍老爺拍案而起，「婚姻大事，父母之命，媒妁之言！輪得到你們自己選擇？真是傷風敗俗有辱斯文，實話告訴你，素蘭已經許給王家了，聘禮都收了，你死了這條心吧！」
馬吉運如遭雷擊，愣在當場。這時，屏風後忽然傳來細微的響動。馬吉運抬眼望去，隻見龍素蘭站在屏風後，眼中含淚，微微搖頭。
龍老爺順著他的目光看去，頓時大怒：「素兒，誰讓你出來的？回房去！」
龍素蘭咬著嘴唇，看了馬吉運最後一眼，轉身離去。那眼神中滿是無奈與絕望。
馬吉運心中劇痛，知道此事已無轉圜餘地。他深吸一口氣，向龍老爺躬身一禮：「既如此，小侄告辭。祝……祝素蘭幸福。」
「不用你祝！」龍老爺冷哼一聲，不再看他。
馬吉運走出龍家大門，隻覺得天旋地轉。他踉蹌著回到家中，一口鮮血噴了出夾，染紅了胸前的衣襟。
「素蘭……」他喃喃道，悲從中來，不由眼前一黑，便什麼也不知道了。
再醒來時，已是三日後。馬吉運躺在床上，母親正垂淚守在床邊。
「運兒，你終於醒了。」譚臘梅喜極而泣，「你昏迷了三天三夜，嚇死娘了。」
馬吉運目光空洞地望著帳頂：「素蘭呢？可有她的訊息？」
譚臘梅眼神閃爍：「聽說龍小姐……已經應下王家的親事，婚期就定在下月初八。」
馬吉運閉目轉頭向內，不再說話。
此後數日，馬吉運如同變了一個人。他又不再出門了，整日待在房中，對著龍素蘭送的絹帕發呆。
二月伊始，蘭關街上都傳開了：龍家小姐與縣城王家公子的婚期已定，龍家正在大肆置辦嫁妝。
馬吉運聽到訊息，反而平靜下來。他吩咐子車武送去一封信給龍素蘭，卻得知龍家看守甚嚴，連丫鬟都不能隨意出入。
婚期前一日，馬吉運終於收到回信。信上隻有寥寥數字：「父命難違，今生無緣，來世再續。」字跡潦草，似是倉促寫就。
二月初八，龍家小姐出閣。蘭關鎮熱鬧非凡，王家的迎親隊伍排了半條街。馬吉運站在自家閣樓上，遠遠望著那頂大紅轎子，心中如刀絞般疼痛。
轎子經過馬家宅前時，忽然一陣風起，轎簾被吹開一角。馬吉運看見龍素蘭身著嫁衣，頭蓋紅巾，手中緊緊攥著一方素絹——正是他送她的那方。
四目相對，瞬間永恆。龍素蘭眼中含淚，微微搖頭，隨即轎簾落下，再也看不見了。
馬吉運站在閣樓上，望著迎親隊伍漸行漸遠，直至消失在街角。他取出龍素蘭送他的絹帕，輕輕摩挲上麵的「蘭」字，悄然淚下。