陰九玄的目光掠過那些魚貫而入的朱紫公卿、命婦車駕，最終定格在遠處緩緩駛近的一輛青幃馬車上。
車旁有小黃門隨行，規製正是外命婦所用。
“等。”
這點耐心他還是有的。
陸逢時到達的坤寧宮外時，已有不少命婦抵達，按品級序列站定，低聲寒暄。
陸逢時看見站在前麵的張氏，笑著頷首。
她如今品級不低，所以跟張氏站靠在一起，也無人說什麼。
不過投來的目光倒是不少。
演武場之事雖被朝廷定性為邪祟作亂，但護駕有功的裴夫人得厚賞晉升，早已在命婦圈傳開。
好奇的不少，打量的更多。
陸氏纔多大年紀，按照一般的流程，夫君要位列中樞之後，纔會酌情給其夫人品序。
想要熬到從四品的輔國夫人這樣的品序，不得四五十的年紀。
可她才二十一啊！
這放眼望去，除了陸氏，最年輕的也有三四十了。
不多時，宮門大開。
孟皇後在女官宮娥簇擁下，接受命婦朝賀。
儀式莊重繁瑣，陸逢時依禮而行。
一切如常。
皇後和藹，訓勉之言也中規中矩。
朝賀畢，皇後則帶領命婦們朝向太後的隆佑宮去。
前往隆佑宮路上，命婦隊伍鬆散了些。
一位身著二品誥命服色，麵容和善的中年婦人在陸逢時身側放緩了腳步。
她微笑道：“這位便是裴夫人吧？果然氣度不凡。妾身夫君在樞密院供職，與裴大人也算同僚。”
陸逢時認得這是同知樞密院事曾布的夫人魏玩。
今年四十五歲，出身襄陽世家，初期的確是因為她的夫君曾布而顯貴，但後來風靡京城卻是靠著她本身的才氣。
人稱瀛國夫人。
有些也叫她魏夫人。
不冠夫姓。
陸逢時連忙回禮：“魏夫人好。外子常提及曾副使關照，妾身還未謝過。”
魏夫人含笑：“輔國夫人客氣了。昨日聖旨一下，我家那位回府便說，裴大人與夫人實至名歸。”
魏夫人正好走在她和張氏中間，看著前麵行走的命婦，聲音小了些：“隆佑宮那邊，聽聞向太後近日鳳體欠安，脾氣可能有些……，夫人是第一次正式覲見，稍加留意便是。”
這是善意的提點。
陸逢時心中瞭然，輕聲道謝：“多謝夫人提點。”
隆佑宮的氣氛，果然與坤寧宮不同。
向太後端坐鳳座之上，年約五旬，麵容依稀可見年輕時的秀麗，但眉宇間籠罩著一層沉鬱與病色。
陸逢時快速收回目光。
向太後在宣仁太後還在時，低調得幾乎讓人家忘了她的存在。
如今看她眼神，竟然有些銳利。
朝賀流程依舊。
輪到陸逢時上前行禮時，她能明顯感覺到，鳳座上的目光在她身上停留的時間，比之前任何一位命婦都要長。
那目光沉甸甸的，彷彿要穿透她的珠冠禮衣，看清內裡。
“裴陸氏？”
向太後的聲音有些沙啞，語調平平，“抬起頭來。”
陸逢時依言微微抬頭，目光恭順地垂視下方。
“嗯。”
向太後看了片刻，淡淡道，“倒是個齊整模樣。演武場那日，你也在？”
“回太後，妾身當時隨太史局官員在場觀測。”
陸逢時謹慎回答。
“受了傷？”
“承蒙天恩浩蕩，慧覺大師施救，已無大礙。”
“慧覺大師……”
向太後重複了一句，語氣莫測，“是個有本事的。皇帝信賴他。”
她頓了頓，忽然問，“你既是修士，可知這世上，可有延年益壽，祛病除厄的穩妥之法？”
此言一出，殿內愈發安靜。
幾位老練的命婦眼觀鼻鼻觀心，恍若未聞。
陸逢時心念電轉。
太後此問，恐怕不止隨口一問。
她垂眸答道：“妾身修為淺薄，見識有限。隻知修行養生，首重清心寡慾，順應天道。
“世間或許有靈丹妙藥，但是藥三分毒，福禍相依。”
向太後盯著她看了半晌，才緩緩離開目光，揮了揮手：“罷了，退下吧。好生將養。”
“謝太後關懷。”
陸逢時暗鬆了一口氣，退回佇列中。
她能感覺到，幾道含義不明的目光從不同方向掃過自己。
冗長的朝賀終於結束。
命婦們依次退出隆佑宮。
走出隆佑宮，冬日陽光正好，卻驅不散陸逢時心頭那層淡淡的陰翳。
方纔太後那句關於延年益壽的問話，與其說是詢問，不如說是一種試探。
這深宮之中，果然冇有一句話是空穴來風。
皇室享受了天下尊榮，百姓供奉，龍氣庇佑，那必然會失去一些東西。
想要用靈力延年益壽，隻是期望。
這世上哪有那麼多既要又要的事情，既要至尊榮耀富貴，又要長命百歲。
好事不能讓一個人都占了。
魏夫人走在身側，聲音依舊溫和，彷彿剛纔殿內的靜默未曾發生：“太後久病，心中難免鬱結。輔國夫人莫要多心。”
陸逢時輕輕點頭：“多謝魏夫人寬慰。太後鳳體要緊。”
行至東華門附近，命婦們各自尋到自家車轎。
陸逢時正要登車，餘光忽然瞥見不遠處宮牆拐角陰影裡，似乎有個模糊的灰色人影一閃而過。
那身影極快，若非她神識遠非尋常修士可比，幾乎以為是錯覺。
她心頭那根弦瞬間繃緊，麵上卻不露分毫，依舊從容地扶著侍女的手上了青幃車。
“回府。”
她對車外隨行的小黃門吩咐道。
車簾落下，隔絕了外界視線。
陸逢時靠坐在車廂內，神色驟然沉靜下來，閉上眼將神識緩緩外放，謹慎地探向那陰影所在。
冇有靈力波動，冇有異常氣息。
彷彿真的隻是眼花。
但她不相信巧合。
玄陰珠在丹田內安安靜靜，可方纔宮門外那一瞬間的心悸，以及此刻那種若有似無被窺視感，都在告訴她，有人盯上她了。
應該不是宮中。
那是黃泉宗的人？還是……陰氏的人？
她睜開眼，眼底一片清明。
兵來將擋，水來土掩。
既然躲不開，那就隻有麵對。
馬車駛出皇城，彙入汴京繁華的街市。
元日的喧囂撲麵而來，舞獅的鑼鼓、商販的叫賣、孩童的嬉笑，交織成一片太平盛世的浮華聲響。