可苗侃的手藝，慢慢往離譜的方向狂飆。
楚西南盯著他手裡的東西，嘴巴張得能塞進一個雞蛋：“老……老闆，這玩意兒……真能吃？”
剛看他還穿完水果，以為下一個是山藥蛋——那玩意兒他上回在冰雪城吃過，糖殼一敲就碎，裡頭麵軟軟的，甜苦相宜，意外地絕。
可冇想到——
苗侃抄起一根大青蘿蔔，啪地往簽子上一戳。
“？？？？”
緊接著，辣椒、黃瓜、辣條、香腸……
最絕的來了——苦瓜！
楚西南一拍大腿，原地崩潰：“老闆！！！咱能正經點嗎？！你該不會真想整冰糖雞爪、冰糖豬蹄吧？！”
苗侃頓了頓，摸了摸下巴，慢悠悠道：“……也不是不行。”
“咱們美食街是靠口味活的啊！”楚西南臉都皺成苦瓜了，“搞黑暗料理，招牌不得被我們自己砸了？”
苗侃一愣，像聽了個笑話：“誰說這是黑暗料理？”
“……難道不是？”
“當然不是。”
“隻要火候對了，味道控得住，你眼裡那些‘奇葩’，全是彆人冇嘗過的頂級口感。”
說著，他順手把那根裹得嚴嚴實實、泛著琥珀光的苦瓜遞到楚西南麵前：“來，嘗一口。”
“這……這不合適吧……”楚西南嘴上推辭，手卻不自覺接了過去。
甜 苦？這組合聽著像災難現場。
可他不敢扔。
他是打工人，老闆是苗神，命攥人家手裡呢。
他一閉眼，咬牙心一橫：“乾了！吃完這根，來生還當美食街人！”
張嘴，一口咬下。
“嗚——”
糖殼裂開，脆得掉渣。
甜味還冇散開，那股熟悉的苦意就從舌根猛地炸開——
但冇完。
接著，甜居然壓住了苦，像是春風掃過寒冬，苦味不光冇噁心人，反倒像被糖裹了一層溫柔的紗，變得柔和、回甘，最後竟有點兒……上頭？
他愣住了。
再抬頭，周圍人全在看他，眼神裡寫滿了“你完了”“太慘了”“可憐的孩子”。
楚西南想哭，可嘴裡的味道卻讓他哭不出來。
他下意識，又咬了一口。
忽然一愣，腳步卡住了：“嗯？”
他嘴裡的甜味還冇嚥下去，咂了咂舌，像嚼糖豆似的回味了兩下。
“我靠……這玩意兒真不苦？”
不是幻覺吧？
楚西南眼睛瞬間亮了，跟開了燈似的：“這苦瓜怎麼跟水果一樣？外頭裹層糖殼，一咬就咯嘣脆，裡頭瓤兒又脆又水靈，完全冇那股嗆嗓子的苦味，就是一股清清爽爽的青草香，還帶著涼氣兒！”
“糖殼甜得剛剛好，不齁人，一咬破，糖汁兒混著苦瓜汁兒一股腦兒衝進嘴裡，跟喝冰鎮酸梅湯似的，解膩又爽口！”
“這不光好吃，簡直是解暑神器啊！”
一旁的廚師們全愣住了，手裡的鍋鏟都忘了動。
瞅著楚西南手裡那根裹著糖衣的苦瓜，眼神跟看見金條似的——羨慕得直咽口水。
“我滴個乖乖，這都能吃？”
有人忍不住嘀咕：“我以前見苦瓜都繞著走……”
苗侃站在後頭，一臉平靜：“把籽和白筋刮乾淨就行。”
他又特意挑了嫩得能掐出水的苦瓜，糖漿也熬得薄，掛得勻。
說不上多驚豔，但絕對不踩雷。
彆說黑暗料理了——這玩意兒能讓你上癮。
“能把這東西做出高階感，你這廚師怕不是開了掛？”有人調侃。
連苦瓜都能翻紅，其他還怕啥？
下一秒，人群炸了。
冰糖青椒、冰糖芹菜、冰糖辣條……全被搶瘋了。
可輪到冰糖蒜頭的時候，所有人又集體卡殼。
這……真的能吃？
大蒜？裹糖？
腦補一下味道，頭皮都發麻。
“咦？這……這不是蒜頭，是糖蒜吧？”一個廚師捏起一根，小心翼翼咬了一口。
頓了頓，眼睛一瞪：“臥槽！真好吃！”
“對，醃了三天，剛出壇。”苗侃笑著點頭。
“外頭糖殼脆得掉渣，裡頭蒜肉軟糯酸甜，不衝不辣，嚼著還帶點回甘——跟吃糖漬話梅似的！”
說著，他“吧唧”又來一口，根本停不下來。
楚西南早就眼饞得冒煙了。
他還冇吃過老闆醃的糖蒜！
“給我一個！”
話冇說完，人直接湊過去，張嘴就咬走串兒上最頂上那顆蒜頭。
哢嚓——
蒜香混著糖香，在嘴裡炸開。
廚師們：“……”
心裡一萬匹草泥馬奔騰而過。
總共就四顆！還冇嚐出味兒呢，冇了！
“謝啦兄弟！真頂！”楚西南一邊嚼一邊眯眼笑，那副陶醉勁兒，跟吃的是龍肝鳳髓似的。
圍觀群眾看不下去了。
“老闆！來三串！”
“我要冰糖山楂！”
“排隊！排隊！彆擠！”苗侃一揮手，店員立馬掛出新招牌——“冰糖葫蘆係列”。
水果的、蔬菜的、甚至蒜頭辣條，統統上架。
糖漿鍋一刻冇停，三口鍋輪流熬，轉眼就見底。
食材全賣光，人也快瘋了。
整條美食街，人人都舉著一根冰糖串兒，邊走邊啃，嘴角亮晶晶。
熱度燒了快一週，都冇涼。
……
這天下午，一輛老式自行車慢悠悠停在街口。
車後座，一位頭髮花白的老奶奶，顫巍巍扶著車座，腿腳哆嗦著落地，站穩了才鬆手。
前座的老爺爺也下來了，拍拍褲腿，認真盯著街邊的招牌瞅了老半天。
“小花，到啦，下來吧。”
“嗯，好。”老奶奶小聲應著，像怕驚動誰似的。
老爺爺把車推進巷子角落，鎖好，折返回來，一把攙住老奶奶的手臂，爺倆並排往人群裡走。
滿街霓虹，人擠人，叫賣聲亂鬨哄。
老兩口傻站著，眼神懵得像迷路的小孩。
老爺爺左右張望，扯了扯老伴袖子，直接往人堆裡鑽，找到正在疏導秩序的鐘杭軍。
“同誌，問下，冰糖葫蘆在哪兒賣？”
鐘杭軍頭都冇抬：“東北館子最尾那個窗——”
話說到一半，一扭頭，差點把自己舌頭咬了。
倆老頭兒？
不對，一個老頭，一個老太太。
白髮蒼蒼，臉上皺紋能夾死蚊子。
關鍵是，倆人身邊冇子女，冇陪同。