意識是先回來的。
眼還沒睜，先覺著渾身沉得厲害，骨頭縫裏都是痠麻的疼。
腦子裏空空蕩蕩，隻模模糊糊覺著昨夜是場極凶的夢，亂得很，痛得很，卻抓不住邊角。
我沒動，隻想再沉回夢裏去，躲一躲那股子說不出的苦楚。
可鼻尖先撞進一股淡淡的，他身上的氣息。
不是夢。
夢裏沒有這樣真切的、黏在麵板上的溫度。
我這才緩緩掀開眼。
天光還薄，青慘慘從窗縫漏進來。
我偏頭。枕邊有一團紅。是兩朵紅花，此刻早已被碾得不成樣子，花瓣爛軟地塌在錦緞上，汁水洇開，頹靡，狼狽，被揉爛了，扔在那兒，像一攤化不開的血。
金簪橫在旁邊，纏著幾根斷髮。
我看著那兩朵花。腦子裏有什麼東西動了一下，很慢，像從很遠的地方走過來。
好像是昨晚的事。有人給我插花，有人給我梳頭，有人把我裝進箱子裏。然後是光，然後是燈，然後是他。
記憶一點一點滲回來的，像血從傷口裏往外滲，慢的，黏的，止不住的。
他。
我的手開始抖，像害了病。
我慢慢轉過臉。
他就在那裏。
支著肘，側躺著，臉對著我。鬢髮微亂，衣袍鬆鬆垮垮搭在肩上，喉間還留著昨夜掙紮時被我抓出的紅痕，眉眼間帶著酣足後的懶怠，甚至有幾分悅色。
此刻，他的指腹貼著我微涼的麵頰，輕輕摩挲，從眉骨到腮邊，一下一下。
見我睜開了眼，他指尖一頓。
唇角慢慢往上一挑，笑意沉在眼底，懶而艷。
“醒了？”
聲音低低的，帶著微啞。
我整個人猛地一怔。魂魄像是被人從半空中狠狠拽下來，哐當一聲砸回身子裏。
昨夜所有撕扯、碾壓、無力、屈辱，一瞬間翻湧上來，分毫畢現，躲無可躲。
不是夢。
全是真的。
我張了張嘴，喉間隻滾出一絲破氣，發不出半句人聲。
腦子裏嗡嗡作響，空得發慌，又重得要炸開。
隻覺得眼前這人、這床、這滿屋的靜，都荒誕得可怕。
他撫在我臉上的指腹依舊溫熱，動作卻不再輕緩，指節暗暗釦緊，按捺不住沉勁。
下一刻，他俯身下來，唇先落在我額間，再緩緩下移，一路碾過眉心、眼尾，帶著不容推拒的黏膩。
一隻手早攬上我腰，輕輕一收，便將我往他懷裏帶，另一隻手便順著我鬆垮的衣襟探入，溫熱的掌心貼上我微涼的麵板。
我周身凍住的血驟然炸開，炸得渾身發顫。
他卻渾然不覺，鼻尖蹭過我臉頰，呼吸掃在我耳側，帶著幾分自以為親昵的調笑，慢悠悠開口：“怎的這般僵？”
頓了頓，他唇擦著我耳廓：“昨夜……你不也得趣了嗎？”
一句話，輕飄飄落下來。
我連呼吸都停了，原來昨夜那場迷亂與失控，在他眼裏，竟隻是你情我願，兩相歡好。
他所有自以為是的付出，所有的不顧一切，到頭來，都隻是為了心安理得地擁有我、支配我、糟踐我。
恨意猛地衝上頭頂，沖碎所有麻木與昏沉。
我發出一聲不像人聲的嘶吼，渾身筋肉都綳得要裂，猛地一掙，指甲當先就往他麵上撓去，恨不得連他皮肉一起撕下來。
他始料未及，慌忙扣住我的手腕，將我雙手攥在掌心。
“忍冬——”
我掙不脫，目光亂掃間，正撞見枕邊滾落的那支金簪。
神智盡失，隻剩一個念頭——殺了他。
我猛地偏頭，趁他微怔的一瞬，腕子狠一擰，竟真掙脫一隻手，指尖撈住金簪，反手便朝他心口紮去。
他肩頭急側，衣料被簪尖一劃，裂出細口，金簪狠狠紮進錦褥，深及寸許。
我喘得胸膛劇烈起伏，髮絲黏在頰邊頸間，汗淚混在一起，視線一片猩紅，死死瞪著他。
想罵，想吼，想把所有屈辱都砸在他臉上，可張開口，隻一陣陣破風似的啞響，剛能出聲的嗓子，經這一夜折騰，竟又像被生生堵死，重歸死寂。
從前那個啞了的我，又回來了。
他望著我這副模樣，目光落在我顫抖的指尖、暴起的頸間筋脈、以及那支仍插在褥中的金簪上，喉結極輕地滾了一下。
沒有怒，沒有厲色，隻是那原本帶著懶怠悅色的眉眼，一點點沉了下去。
他俯身，兩指夾住簪身，緩緩拔出，指節綳得發白。
旋即攥住我手腕，將簪柄狠狠按在我掌心，再用整隻手覆住我，一點點抬升，把簪尖穩穩抵在他心口。
“要殺，便動手。”
他聲音很低，看著我，眼底是破罐破摔的坦蕩。
“我不躲。”
簪尖堪堪抵在他心口衣料上，隻需再送一分，便能血濺當場，徹底了斷。
我恨他，恨得咬碎牙根，恨得想親眼看著他斃命在眼前，可手腕偏不聽使喚，隻一味亂抖。
徹骨無力。一身的疼，滿心的潰，一夜淩辱早把我抽成空殼。
鼻間忽然撞進他的氣息，那股冷冷的香，從他衣領裡透出來，淡淡的，昨天夜裏這味道一直在，纏著我，裹著我，鑽進我鼻子裏，鑽進我肺裡，怎麼都躲不掉。
胃猛地一翻。
我想吐。可吐不出來。身體在抖，胃在翻，喉嚨堵著，眼淚不知道什麼時候流了滿臉。
我恨他，可我連恨的力氣都快沒有了。我恨我自己。恨自己沒用。恨自己連這一下都刺不下去。
眼前一陣陣發黑。不是突然黑的，是一點一點暗下去的，像燈油快燒乾了，火苗在晃，光在縮。
然後我感覺到他的手伸過來。溫熱的，扶住了我的肩。
便在此時，門外傳來低低叩門聲，恭敬又拘謹，跟著有人沉聲通傳：“……尚書台中使奉詔至，請侍郎前廳接旨。”
我看不見他神色，隻覺他放在我發間的手微微一收。
周遭靜了一瞬，隨即聽見他起身，門簾輕落，隔斷內外，裡外成了兩重天地。
外間隱約飄來語聲，聲調規整莊重，一字一頓緩緩念著，倒像是宣讀文誥的腔調，入耳模糊，隻斷斷續續抓得住幾個碎字。
“潁川……畿輔……即日赴任……不得遷延……”
沒過片刻，便有輕淺的腳步聲進屋，有人近前，指尖搭在我腕上。
再睜眼時，天光已斜進窗內，屋裏暖烘烘的，處處貼著新桃符，門楣掛了彩勝，仍是吳郡那座小院。
小幾上擱著一碗熱餃子，湯氣蒸騰，白團團浮在碗裏。他端起，遞到我麵前。
“昨日沒吃的餃子，今日補上。”他頓了頓，聲音放輕，“一同吃。”
隻一眼，我渾身的血先涼了半截。
去年昨夜，也是這樣一碗熱氣，身邊坐著陳望。我們以為那頓簡陋的餃子隻是一個美好的開始，卻從未發現，那是我們各自人生最後一頓餃子了。
今年的昨夜呢，我原是要和小禾姐一起包的，可到頭來，什麼都沒有。
如今物是人非，生死兩隔，偏偏是眼前的他，把這碗圓圓滿滿遞到我麵前。
心口一陣絞緊，胃裏跟著翻攪，我猛地偏頭乾嘔，淚一下子被逼出來，渾身控製不住地發抖。
別說吃，連看一眼，都像有針往肉裡紮。
他指節在碗沿攥得發白。終是不逼，將碗挪開，又取過一碗熱粥，再遞來。
“吃不下餃子，便喝兩口粥。”
我別過臉，隻一味喘，胸腹起伏，連呼吸都帶著腥澀，哪裏肯沾。
他喉間滾了滾，聲音沉下來，近乎啞。
“吃不吃也得咽兩口。”
外間醫者低聲回稟：“夫人隻是傷神，路上溫養得當，三四十日到潁川，無礙。”
潁川二字入耳，我渾身驟然一僵，抬眼死死盯住他。
他神色平靜，隻朝外淡淡吩咐：“備車，半個時辰後啟程。”
我腦子裏轟的一聲，赴任便赴任，憑什麼帶我走？他要把我擄去潁川，要把我鎖在身邊，拿我當什麼人？
他抬手按住我後頸，不讓我掙開，目光沉沉落下來。
“這是朝廷急召，片刻不能拖。”
“你此刻不吃，路上也得吃。”
話音未落，他俯身，一手攬膝，一手托背，徑直將我打橫抱起，轉身便往外走。
車簾一落，車廂便暗了。
車內鋪了厚絨錦墊，邊角裹著軟緞，腳下墊著熏得微暖的毛氈，壁上掛著擋風錦幄，一絲冷風也鑽不進來。
他將我放於墊上，手臂攔在我身後，將我圈在他身側，半分挪不動。
車輪碾在路上，一下重過一下，傷處沉酸，稍一動便牽扯得渾身發顫，我隻合著眼，癱在那裏，連抬手的力氣都沒有。
不知行了多久，車停。
外頭人低聲道：“郎君，官驛到了。”
房內早已擺好食案，一碗米湯，兩碟清淡小菜，一碗粳米飯，都溫著。
他抬手示意侍者退下，屋內隻剩我們兩人。
他一手攬著我後背，讓我倚著他胸口，另一手端著隻白瓷小碗，裏麵是淡得幾乎沒味的米湯，隻微微有些溫氣。
“喝兩口。”他聲音壓得低，就在我耳邊。
我偏過頭，隻覺得胸腹裡一陣翻攪，空得發疼，卻又噁心得厲害，半點東西也咽不下。
他頓了片刻，指尖摩挲過我下頜，語氣沉了些：“自己喝，還是我餵你？”
“我餵你，”他一字一頓，寒意透出來，“就不會這麼溫和了。”
下一刻，他指尖扣住我下頜，拇指用力，我嘴被迫張開一線，溫熱的米湯便順著唇角傾入，不多，隻一小口，卻避無可避。
我渾身一顫，眼淚毫無預兆地往下落，混著米湯一起淌。
他沒再繼續，隻鬆開手，聲音啞得厲害：
“喝不喝？”
我恨不能立刻死，可本能偏不肯順從，偏要苟著這一條殘命。
殺不了他，也死不了自己，就這麼半死不活吊著，連活著是為了什麼，都不知道。
他看著我一口口嚥著，眼底沉鬱散了幾分。
隨即起身，繞到我身後，手臂一伸，便將我連人帶椅輕輕攬進懷裏。一手扣在我腰上，另一手抬起來，指尖順著我散亂的發，一點點往後攏。
“這纔像話。”
他聲音壓得低，貼著我耳側，指尖輕輕撫過我臉頰，見我不掙，便低頭，唇在我鬢邊、臉頰緩緩落了兩下。
我渾身僵著，一動不敢動。
他渾然不覺，隻當我順了，手在我腰上輕輕按了按，慢慢開口：
“從我棄了崔氏嫡子那一日，就知道，遲早有這一道旨。”
我僵著，不看他。
他自顧說下去，語氣平淡，像說旁人的事：
“做嫡子，我是崔氏的人。一言一行，係一族榮辱。那時候要你，是亂家聲、毀聯姻，全族都要被我拖進泥潭。”
“離了宗族，我隻是崔琰。要你，罵名我一人擔，罪責我一人扛，與崔氏無關，與旁人無關。”
攬在腰上的手，微微收了收。
“朝廷要的，正是我這樣無族無黨、無根無基的人。潁川是天下嚥喉，士族盤根錯節，皇權用我，就是要用我這孤臣，去壓那些盤根錯節的世家。”
“我脫了崔氏，在陛下眼裏，最是好控。可他又不敢真放我——我母族是太原王氏，中原半數士族，尚要看王氏臉色。”
“把我放在潁川，一是用我鎮士，二是借地困我，三是把我架在皇權與夏侯烈之間，兩邊磨，兩邊用。”
他喉間滾出一聲悶響，下頜抵我發頂。
“這是我選的路，代價，自然該我付。”
窗縫漏進一線天光，遠處有爆竹碎響，零星炸在半空，散幾縷淡煙。
街邊人家門扉半開，挑出一對新桃，紅得刺目。
是大年初一了。
本該是正衣冠、拜賀年、飲屠蘇的日子。
可我被他抱在懷裏，一路去往潁川，去往更深的泥沼。
我不想動，也不想看他，隻把臉偏向窗縫那一點微光。
天地這麼大，我能去哪兒？
從前我活著，很簡單。
我想著有口飯吃，有個地方住，就算沒了陳望，有小禾姐在，我就能好好活下去，苦一點也沒關係。
可現在，小禾姐也沒了。
她答應過我的，要同我一起過，要護著我。
到頭來，還是把我丟在了這裏。
我活著，還為了什麼？
為恨崔琰？
恨，恨得想撕他。
可簪子舉到心口，就是刺不下去。
恨他，更恨自己這副拖泥帶水的肚腸。
為逃？
天下之大，孤身一個啞女，往哪裏逃？
無親無故，無家無靠。
為活下去？
活著，便是日日被他困著，看著他，記著恨，受著疼。
這樣的活，有什麼滋味？
頭一回覺得，活著原是這麼空。
像被抽了一身骨頭，隻剩一張皮，在世上飄著。
屋內靜了片刻，燭火劈啪一響。
他鬆開我，起身理了理衣袍，聲音淡了些：
“歇息吧，一路遠，明日還要趕路。”
轉身走到屋角，抬手撥熄燈芯，屋裏隻留窗邊一盞小燈，昏昏暗暗。
屋內一張大床鋪得齊整，幔子垂落半邊。
我抬眼，僵在原地。他是要在這間房歇息？
不等我反應，他已俯身伸手來抱。
我拚盡全身力氣掙開，踉蹌著退到牆角，渾身控製不住地哆嗦。
指尖胡亂比劃，一下一下指著門外。
——出去，你出去。
他腳步頓住，“驛館規製，官員與夫人同住一屋，沒有第二間房。”
我胸口劇烈起伏，依舊不肯鬆勁。
他抱我，親我，我全都咬牙受了，一動沒敢掙，是怕他惱了、再動強，受的苦楚更甚。
可他若是再像昨夜一般，我這身子定然受不住，前麵所有的忍受，也全都成了笑話。
若再來一次，我寧願一頭撞死在這牆上。
他看著我，唇角泛起一層自嘲的澀意。
“我再情熱，也不至於這般不知輕重。”他聲音低了些，“你傷成這樣，我心裏清楚。”
他不再靠近，隻是彎腰，從床尾抱過一床錦被，往地上一鋪。
“我睡地上，不上床。”
頓了頓，他目光落在我身上，“往後……我不會再那樣待你。”
說完，果真抱了被褥，在遠離床榻的角落臥地而眠，一夜未近床榻。
第二日天未亮，車馬便已備好，繼續北行。
自那驛館出，又行了六七日，入汝南境內。
道旁草木漸枯，風也硬了許多，天時常陰著，一副要雨不雨的模樣。
這日午後，遠處忽然傳來馬蹄急響。
車夫勒馬稍停，不多時，一騎快馬破塵而來，馬背上的人一身勁裝，風塵僕僕，正是崔弘。
我坐在車中，指尖猛地攥緊，心一下子提到嗓子眼。
自除夕那夜他便像憑空沒了蹤影，崔琰調任潁川這般大事，他也不曾出現。
小禾姐……他到底去了哪裏，見過什麼，是不是知道一切？
我掀著車簾一角，死死盯著他，嘴唇無聲地動了動，指尖慌亂地比劃了兩下。
我想問，想求他一句實話，哪怕隻是一個眼神，一個點頭。
可崔弘隻在馬背上對著崔琰躬身行禮，目光自始至終垂著。
我僵在車裏，比劃到一半的手僵在半空，收也不是，伸也不是，我連開口追問的力氣都沒有，隻是個說不出話的啞巴。
崔琰淡淡應著，聽他說完，隻點頭吩咐了兩句，便示意車馬繼續前行。
崔弘領命，撥轉馬頭，自去前麵開路，自始至終，未再看我一眼。
我緩緩放下車簾，閉上眼。
一路無話。
就這般走走停停，風雨兼程，一晃又是二十餘日。
前後算來，離吳郡已近三十日，轉眼便是二月初，離潁川郡陽翟地界，不過四五日路程。
天色徹底沉了下來，連日陰雨綿綿不絕，一下便是好幾日。
車馬改行傍河官道，河水被雨水注得渾黃湍急，一**拍打著堤岸，淘得土坡發軟，腳下官道也泥濘濕滑。
雨絲細密，把河麵籠得一片昏黃。
崔琰下了馬車，披了件深色蓑衣上馬。
我從車簾一道細縫，望見雨霧中的滔滔濁流。
崔弘勒馬靠近，拱手低聲：“郎君，這一段堤岸，年深日久，怕已是不牢。”
崔琰控馬緩行，目光依次掃過堤上夯土、坡腳、稀草，片刻沉默。
“族中田莊亦傍河，往年每至入秋，必提前清淤、加土、固坡。何處墊石，何處削坡，皆有定例。”
“此處，一樣未做。”
再望向河水，語氣沉定：“堤鬆土薄，後坡陡直，經這連日陰雨，撐不長久。”
崔弘頷首：“屬下問過本地鄉吏，說是……府庫連年空竭，錢穀先供軍需、供士族田莊，河堤歲修隻是紙麵文書。”
崔琰望著渾黃流水，語氣平靜無波：“非是無錢，是不肯為無形之政費功。禍未顯，便不算禍。”
他抬手指向霧中村落：“一旦潰口，周邊盡成澤國。流民失所，生計斷絕，必生大亂。”
崔弘皺眉：“那是否提前傳令移徙？”
崔琰搖頭，語氣透著疲憊：“我未接印，未理事，越俎代庖，隻會被士族扣一個「驚擾地方」的罪名。”
他頓了頓，聲線更冷幾分：“我既已出清河崔氏，無宗族可倚，無清議可仗，潁川舊僚與士族，正虎視眈眈，欲試我深淺、看我是否可欺。我若先動，便是授人以柄，若罪名一加，立足尚且不能，何談治水。”
崔弘默然。
崔琰催馬一步，馬蹄踏碎水窪。
“進城之後，先盤倉廩、點民夫，備筐簍、土石、木料。水勢再漲，咱們自己動手。”
“是。”
靜得片刻，崔琰壓低聲，目光微掃馬車，輕得幾乎被雨聲吞掉：
“你再暗揀三五心腹，備車、備乾糧、備路引，一事不許聲張。”
崔弘一凜，低聲應：“郎君是怕……”
“堤若真潰，局麵必亂，”崔琰語氣沉定，“她不能陷在此地。”
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