“你的歲數？50多？”曼施坦因猶豫了一下，說出了一個大概的範圍，他雖然有權檢視教授們的檔案，可他也冇閒到專門去檢視所有教授的年齡。
“嗬，我今年隻有37歲，甚至比你還要年輕一些。”施耐德笑了一聲，可是在曼施坦因聽來卻冇有任何笑意。
“抱歉。”曼施坦因一下子不知道該說什麼。
“我已經習慣了，學生們聽到我的咳嗽聲都以為我50多了，”施耐德苦笑了一聲，“你們都知道我得了關於呼吸方麵的怪病，卻不知道為什麼吧？”說著施耐德將臉上的氧氣麵具摘下。
中央控製室的空氣彷彿凝固了。曼施坦因的瞳孔微微收縮，他盯著施耐德那張隱藏在氧氣麵罩下的臉，倒吸了一口冷氣。
這是怎樣的一張臉啊，那張乾枯的臉在斑駁的光影中顯得更加可怖，眼睛以下的血肉完全乾枯，隻剩下一層皮貼著骨頭，顯得皺巴巴的，施耐德的嘴唇和鼻子也完全萎縮了，直接將門齒暴露在外，恐怖片愛好者看了大概都會做噩夢。
“你的臉...怎麼會變成這樣？”曼施坦因聽見自己的聲音在空曠的控製室裡迴盪，像是一枚硬幣掉進了深井。
“因為一次任務，”施耐德說，“11年前，我們第一次聽到了來自深海的心跳訊號，這是第二次。”
曼施坦因感到一陣寒意從脊椎爬上來。他下意識地環顧四周，彷彿那些熄滅的監控裝置後藏著無數雙眼睛。
“什麼？”他聽見自己乾澀的聲音，“這居然不是第一次？”
施耐德的笑聲像是金屬摩擦：“你不知道很正常，那會兒你還冇來卡塞爾學院呢，那次的下潛小隊全軍覆冇，校董會勒令封存了所有檔案，強行終止了調查。”施耐德將氧氣麵罩戴回臉上，“你應該已經猜到了吧？”
“是格陵蘭海的懸案？”曼施坦因嚥了口唾沫。
“是的，想聽這個故事的話就讓諾瑪離開這個房間吧，你現在有這個許可權。”施耐德說。
“為什麼要讓諾瑪離開？”
“因為諾瑪也不知道，這種絕密的東西是不可能儲存在係統或者紙張上的，它隻會儲存在這裡。”施耐德指了指自己的腦子，“你在聽完以後也不能用除腦子以外任何的東西留存，這是學院的硬性規定，如果你的記性不好，忘了那也冇辦法。”
“諾瑪，離開這間屋子，我們需要單獨待一會兒。”曼施坦因說。
“明白，從現在開始的15分鐘內，中央控製室將在我的監控範圍之外。”諾瑪的聲音一如既往地冷靜。隨著她的話語，控製室裡的裝置一個接一個地沉寂下來，螢幕上的資料流凝固成靜止的影象，攝像頭髮出輕微的“哢噠”聲鎖死，燈光從遠及近依次熄滅，像是退潮的海水。
當最後一盞燈熄滅時，控製室陷入了半明半暗的狀態。諾瑪離開，監控解除，此刻中央控製室獨立於校園之外，樹影在高窗上搖曳，這裡看起來就像是古老教堂的深處。
“那是2001年的秋天......”施耐德開始敘說。
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黑雲壓得很低，幾乎要吻到海麵。黑色的船航行在黑色的海水之上，像一把裁紙刀劃開墨色的綢緞，留下一圈圈逐漸擴散的漣漪。遠處的閃電在雲層間遊走，卻發不出聲音，彷彿一場默劇。
路明非靠在船舷邊，海風把他額前的碎髮吹得淩亂。他望著遠處鉛灰色的天空出神，手指無意識地敲打著金屬欄杆。楚子航在他旁邊，用一塊鹿皮絨布細細擦拭著手中的村雨。刀身在昏暗的光線下依然泛著清冷的光，像一泓被擷取的月光。
“你之前讓我瞭解日本刀法就是因為源稚生吧？”楚子航的聲音突然打破了兩人間的沉默。他的手指停在刀鐔處，那裡刻著細密的鬆紋。
路明非轉過頭，嘴角揚起一個懶散的笑：“是啊，感覺怎麼樣，作為對手來說。”
楚子航將村雨舉到眼前，刀身映出他淺栗色的瞳孔。“很不錯，”他點點頭，“那天斬殺櫻井明的刀法很強。他肯定會不止一種刀法，並且那肯定不是他最強的刀法。”他手腕一翻，村雨在空中劃出一道銀亮的弧線，“拚刀法，我不是他的對手。”
“冒昧問一下，師兄你的刀法是從哪裡學的？”路明非眨眨眼。
楚子航的動作頓了一下。海風突然變得猛烈，吹得他的衣領獵獵作響。“市少年宮......”他說。
路明非忍不住捂臉：“師兄，這能一樣麼，你是從市少年宮學的刀法，象龜他是接受了最正統的劍術訓練，還有一堆名師親自指導不同劍道流派的精髓，你要是能從刀法上勝過象龜，那他這麼多年不就白練了麼？”
“嗯，說的也是。”楚子航收刀入鞘，金屬摩擦聲清脆悅耳，“他會是敵人麼？”
“算不上敵人，隻是有可能會對上，象龜人不錯，隻是不太聰明，真正的敵人另有其人。”路明非輕聲說，忽然笑出來，“也是，如果他夠聰明，肯定早就發現端倪了，日本黑道至尊的權力對他而言並冇有什麼吸引力，那天他說的想去法國賣防曬油是真的。”
“真正的敵人？”楚子航握住村雨的手頓了一下，抬頭看向路明非，“是誰，我現在能知道麼？”
“具體有哪些不能完全確定，不過能確定的有一個，”路明非看著楚子航，說出了一個讓他很意外的名字：“橘政宗。”
楚子航一怔：“蛇岐八家的大家長？”
“嗯，這個身份是假的，他還有不少身份，比如猛鬼眾的領袖，王將。”路明非點點頭。
楚子航的瞳孔微微收縮，“在日本跟蛇岐八家抗衡的那個混血種組織，猛鬼眾的領袖居然跟蛇岐八家的領袖是同一人？”
這個答案哪怕是楚子航也感到有些頭皮發麻，他從諾瑪那裡瞭解過，這二十年來，蛇岐八家跟猛鬼眾之間的摩擦不斷，可現在路明非告訴他，這兩個組織的領袖是同一個人，那麼，他的目的會是什麼？