Alinea?的大門在身後無聲合攏，將芝加哥冬夜的寒意隔絕在外。
室內溫暖如春，空氣中流淌著低調的鬆木與香料的芬芳，而非那種廉價人造香精的氣味。
精心設計的聖誕裝飾點綴各處，水晶吊燈折射著定製彩燈的暖光，一棵高大的諾德曼冷杉立在廳中，枝葉上掛著的不是尋常綵球，而是吹製的玻璃星與微縮樂器模型，每一件都像是藝術品。
“比上次那家Smyth順眼。”曦脫下外套遞給侍者，目光掃過環境，簡潔地評價。
“那是因為上次在Smyth，某位混沌勢力的代表非要路過，弄得餐廳少了半麵牆。”晨低聲吐槽，順手幫她拉開椅子。
話音未落，餐廳厚重的橡木門再次被推開，帶進一縷清冷的風。
“我還在想，芝加哥有誰能在聖誕夜跟我搶Alinea的位子.....”凱撒的聲音帶響起。
他挽著諾諾走進來，裁剪完美的深色大衣肩頭還沾著未拍凈的雪花。
他目光掃過晨這一桌，在耶夢加得身上停留了一瞬，金髮下的眉毛微微挑起。
“原來是你。那我就不計較了.....一個S級帶著三位漂亮的女士用餐，真是令人羨慕的排場。這位陌生的美麗小姐是.....？”
話沒說完，他腰側軟肉就被諾諾不動聲色地狠狠擰了一把。
“眼睛往哪兒看呢？”諾諾壓低聲音，臉上卻掛著明媚的笑，朝著三個女士揮了揮手，“姐妹們，我們先上去了，回頭聊！”。
“嘶....輕點啊.....”凱撒的抗議聲逐漸遠去。
晨看著他們的背影，笑了笑，對三位女孩說了句“稍等”，便起身跟了出去。
他在餐廳門口叫住了正揉著腰的凱撒。
“有事？”凱撒回頭，眼睛裏帶著詢問。
“關心一下你的‘戰略推進’進度。”晨靠在門廊的羅馬柱上，語氣隨意。
“別提了，”凱撒難得露出一絲挫敗，壓低聲音，“小巫女的心思比混血種譜係還難捉摸。禮物、驚喜、冒險.....好像都差那麼一點。”
“嘖，”晨搖搖頭，湊近了些，聲音壓得更低，“記住，她骨子裏要的是‘刺激的安全感’和一個能陪她一起瘋、又能穩穩接住她的人。”
“別老想著用錢砸或者玩那些華麗的浪漫，有時候，越簡單直接、甚至有點‘莽’的計劃，越有效。想想她真正興奮起來是什麼時候。”
凱撒若有所思，隨即猛地警覺：“等等.....你怎麼知道得這麼清楚？還‘她真正興奮的時候’？”
“想什麼呢？”晨白了他一眼，“這叫情報分析。蘇茜可是個寶藏，諾諾舍友的情報不要白不要，當然，我也付出了一點‘代價’才換到這些東西。你總不能真指望靠輪盤賭的運氣來追女孩吧？”
凱撒的眼神變得有點古怪，上下打量著晨：“你不會.....對陳墨瞳也.....”
“嗬嗬，”晨扯了扯嘴角，指了指自己的嘴唇，露出一個意味深長的笑，“我的戰線，推進速度可能比你想像的要快一點。”
凱撒先是一愣，隨即肅然起敬，緩緩豎起一個大拇指：“有種！你是這個！連那位都敢.....”
“是她先動口的。”晨打斷他，語氣理所當然，“我這叫合理反擊。”
他看了看四周，拿出手機，調出一個預設的鬧鐘介麵，展示給凱撒看：“這個時間點，密歇根湖方向。我安排’了一場大型煙花，餐廳的燈光係統也會配合切換成特別的模式。持續大概十五分鐘。把握好你的‘視窗期’。”
凱撒看著螢幕上跳動的倒計時，眼睛亮了起來，用力拍了拍晨的肩膀：“有意思！你這傢夥，鬼點子是真多！謝了，兄弟！”
兩人交換了一個心照不宣的眼神，彷彿什麼都沒發生一樣，一前一後回到了溫暖的餐廳內。
走到預訂的長桌旁，迎接晨的是三雙眯起來閃爍著不同意味光芒的眼睛。
“真是‘感天動地’的兄弟情啊~還專門跑出去做‘戰術指導’？”耶夢加得托著腮，眸子裏滿是促狹。
“嘖，某些人要是少一點側耳傾聽的愛好，等會兒的驚喜體驗會更完整。”晨麵不改色地坐下，拿起餐巾。
身著黑色禮服的服務生開始安靜地上菜。
每一道菜都像一件小型裝置藝術，在曦悄然籠罩桌麵的言靈影響下，侍者們眼神平和，對桌上超出常理的氣氛與對話毫無所覺，隻專註於呈現菜品。
前菜用畢，主菜間歇，耶夢加得輕輕晃動著杯中深紅的葡萄酒，忽然開口：“諸神黃昏的腳步聲.....越來越近了。你想怎麼辦？”
餐桌上輕鬆的氛圍為之一凝。
晨切割牛排的動作沒有絲毫停頓，銀質餐刀與瓷盤接觸，發出極其細微的摩擦聲。
“祂暫時回不來。我也沒打算讓祂回來。”他的聲音平穩，聽不出情緒，“但更現實的障礙，需要先一步掃清。”
他顯然不願在此刻深入這個話題，抬眼反問：“你呢？‘未來’這個詞，對你來說意味著什麼？”
耶夢加得將酒杯舉到唇邊，卻沒有立刻喝下，目光透過晶瑩的杯壁與暗紅的酒液，落在晨的臉上。
“活下去。”她吐出三個字，簡潔得近乎殘酷，“用這具‘新生’的軀殼，儘可能長久地、按照自己的意願活下去。”她停頓片刻，補充道，“和我哥哥芬裡厄一起。”
晨凝視著她的眼睛，那裏有龍王的驕傲，有歷經毀滅重生的滄桑，也有一絲對“不確定”的探尋。
過了幾秒，他才說：“有事，可以找我。”
耶夢加得微微一怔，眼神有些複雜，“你這句話.....有時候會讓我覺得很不真實。”
“因為我的立場，並不完全源於這個.....遍佈血腥與詛咒的龍族社會。”晨的聲音很輕。
“.....是啊，”耶夢加得垂下眼簾，看著杯中自己晃動的倒影，“很骯髒。”
“好了，”晨舉起自己那杯深紫色的葡萄汁，打破突然沉靜下來的氣氛，“今天是個節日。至少在接下來的幾道菜時間裏，讓我們暫時忘記那些沉重的東西。為了.....能坐在這裏好好吃飯。”
“為了慶祝我們還活著。”曦舉起果汁，碰了碰晨的杯子。
“為了好吃的！”洛姬也舉起杯子，小臉上滿是認真。
耶夢加得看了看他們，最終也舉起了酒杯，四個杯子輕輕碰在一起，發出清脆的叮咚聲。
“祝你，”耶夢加得看向晨，將杯中酒一飲而盡，眼中似有暗流湧動，“最終能達成你心中所想的一切。”
“嗬，”晨笑了笑，也將葡萄汁飲盡，“那就祝我們.....都能活到最後，看到自己想要的風景。”
就在這時，晨的動作微微一頓，彷彿感應到了什麼。
他嘴角的笑意加深了些，帶著一絲玩味。
“有朋友不請自來了。聖誕夜空手而來可不太禮貌，我覺得，應該給祂準備一份小小的‘回禮’。”
他優雅地用餐巾擦了擦嘴角，起身，對不遠處待命的侍者低聲吩咐了幾句。
很快，侍者端來一個托盤，上麵是兩份還冒著誘人熱氣的頂級肋眼牛排，配著餐廳招牌的黑鬆露醬汁。
晨接過托盤，對三位麵露探詢的女孩點了點頭，轉身，徑直走向餐廳大門。
“是你們經常提及的.....‘那位’？”耶夢加得目送他離開，壓低聲音問曦。
“氣息很像，但又不完全一樣。更.....‘活躍’一些。”曦抿了一口果汁，沒有正麵回答。
“看來，在某些問題上，大家的‘目的’或許有微妙的交集。”耶夢加得若有所思。
“或許吧。”曦嘆了口氣，看向窗外沉沉的夜色，“但這潭水，也因此更深了。”
......
晨沒有走室內樓梯，而是通過一道安全門，直接來到了建築外側為清潔和維修準備的金屬樓梯。
他端著托盤，步伐輕快地向上，靴子踩在冰冷的金屬格柵上，發出規律的輕響。
推開頂樓天台厚重的防火門，芝加哥冬夜凜冽的風立刻撲麵而來，遠處城市燈火與密歇根湖深沉的黑暗交織成一片絢爛的背景。
一個身影背對著他，坐在天台邊緣的矮牆上，似乎正在欣賞夜景。
那人穿著一身剪裁極為合體的深紫色天鵝絨西裝，在寒風中顯得單薄而和諧，墨色的長發在腦後鬆鬆束起，幾縷髮絲隨風飄動。
“米其林三星的牛排，剛出鍋，汁水正足。嘗嘗？”晨走過去，將托盤放在那人身旁的矮牆上。
那人轉過頭，臉上戴著一副似笑非笑的優雅麵具，隻露出線條優美的下巴和薄唇。
祂看了一眼牛排，輕笑一聲：“兩份？小子，挺上道。行了，東西放下，你可以滾回去陪你的小姑娘們了。你老闆我.....今晚也約了人。”
“看來某些歷史遺留問題處理得還算順利？”晨站在原地沒動，語氣隨意，“不管怎樣，聖誕快樂。也祝您.....得償所願，有個愉快的夜晚。”
“油嘴滑舌。”歡愉嗤笑一聲，揮了揮手，像驅趕一隻過於殷勤的鳥兒，“不過，倒是個有意思的小傢夥。走吧走吧，別在這兒礙眼。”
晨笑了笑，沒再多說，轉身走向天台門。
就在他手指觸到冰涼門把的瞬間，身後空氣傳來極其細微的波動，伴隨著一縷若有若無的冰原薔薇香氣。
他沒有回頭，徑直拉開門，消失在樓梯間內。
天台上，歡愉的身側，無聲無息地多了一個身影。
那是一位穿著古典黑色禮裙的少女，裙擺上綉著暗紅色的荊棘與蒼白玫瑰圖案，麵板白得近乎透明，唇色卻鮮紅。
她靜靜地站在那裏，如同一個精緻的幽靈，冰藍色的眼眸望著遠方璀璨的城景。
“衣服不錯，”少女開口，聲音清冷如碎冰，卻帶著一絲罕見的柔和，“和我記憶裡.....第一次窺見您真實姿態時的那一幕，幾乎一樣。老師。”
歡愉拿起一塊牛排，姿態優雅地咬了一口，含糊地笑道：“你這隻小蝙蝠，今天怎麼不用你那些‘審判即凈化，鮮血乃讚歌’的中二台詞了？”
少女蒼白的麵容上，極淺地浮現一絲幾乎看不見的波動，像是微笑的雛形。
“有時候......”她輕輕地說，目光落在歡愉的側臉，“也需要把麵具摘下來，呼吸一下真實的空氣。這是您很久以前說過的。”
歡愉咀嚼的動作頓了一下，隨即，那麵具下的嘴角，彎起了一個溫和的弧度。
“是啊.....”祂望著夜空，輕聲回應，“是我說的。”
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