“好，好痛.....嗚.....原來被昆古尼爾擊中是這樣的感受.....”捂著被昆古尼爾擦傷，正在血流不止的右臂，她無力地倚靠在冰冷潮濕的磚牆上。
懷中那張珍藏已久的老照片滑落在地，幾滴溫熱的鮮血恰好滴在照片中她那稚嫩的臉龐上。
她慌忙用尚且乾淨的衣角去擦拭，但普通的相紙根本無法防水，血漬迅速暈染開，模糊了她的麵容。
她失神地望著那被血色覆蓋的自己，喉間哽咽，“家.....我.....要回家.....”小心翼翼地將染血的相片塞回貼近心口的內袋，彷彿那是最後的慰藉。
遠處，虛數樹枝化作的光矛貫穿天地的驚人景象，將整個走廊映照得如同白晝。
刺目的光芒掠過她蒼白的臉頰，映亮了她眼中瞬間的恍惚，隨即又被更深的疲憊覆蓋。
“過年的時候.....家裏的煙火.....是不是也這麼亮呢.....”她低聲呢喃，聲音輕得像一陣嘆息。
長長的睫毛垂下，在眼瞼下投出淡淡的陰影。
下一刻，她強忍傷痛，身形如同融入墨汁般悄無聲息地後撤，徹底沒入走廊深處無邊的黑暗裏，隻留下地上幾滴尚未乾涸的殷紅。
“你明明可以不受傷的，你的感情阻礙了你的回家路.....”
......
時間回溯至與晨分別後不久。
滴答.....滴答.....
死寂的下水道深處，隻有冰冷的水滴不時從鏽蝕的管道介麵墜落，在汙濁的水窪中濺起微小的漣漪，聲音在空曠的通道裡被無限放大，更添幾分陰森。
“你們說.....默顏同學.....會不會真的被那些獵人抓走了？”路明非的聲音帶著明顯的顫抖，手中戰術手電的光柱不安地在前方晃動著，試圖驅散令人窒息的黑暗。
他緊緊跟在隊伍中間，每一步都踩得小心翼翼。
“嘖，這種晦氣話少說！”芬格爾毫不客氣地一巴掌拍在路明非的後腦勺上，“讓晨那護短的傢夥聽見，小心他真把你腦袋擰下來當球踢！”
“我，我就是合理推測一下嘛.....”路明非揉著腦袋，不滿地嘟囔，手電光掃過四周佈滿粘膩苔蘚和不明汙漬的管壁，臉上寫滿了嫌棄，“再說了，我們為什麼要跟著這個襲擊過學校的人行動？還非得鑽這種噁心巴拉的鬼地方？”
“明明啊，你這叫少爺身子少爺命！”羅納德·唐倒顯得頗為自在，甚至伸手拍了拍濕滑的牆壁，“你唐哥我當獵人這些年，鑽過的下水道比這噁心百倍的多了去了！你們學校這下水道，乾淨得都能養觀賞魚了~”
“重點不是乾不幹凈啊喂！”路明非幾乎要抓狂，手電光猛地打向前方那個沉默領路的嬌小身影，“我們為什麼要聽她的啊？！”
“直覺。”楚子航的聲音從隊伍後方傳來，冰冷而簡潔，如同他此刻緊握村雨刀柄的手，“默顏失蹤，範圍太大。卡塞爾全員出動地毯式搜尋，也需要超過六小時。我們沒有更好的選擇。”
“諾瑪呢？我們不是有超級人工智慧諾瑪嗎？”路明非像是抓住了救命稻草，“理論上她不是應該秒定位嗎？”
“很遺憾，”芬格爾的聲音失去了往日的嬉笑，變得異常嚴肅，“就在剛才，所有對諾瑪的通訊都中斷了。我們現在，正是在前往諾瑪主機房的路上。我懷疑.....有人對諾瑪的核心進行了物理破壞或極高許可權的乾擾。”
他頓了頓，語氣沉重，“理論上，擁有這種級別許可權的，除了校長和副校長，隻有......”
“校董會的成員。”零清冷的聲音在前方響起，她突然停下了腳步。
“校董會？”路明非更加迷茫了，“他們不是學院的贊助方嗎？襲擊自己投資的學校幹什麼？”
“校董會與學院僅是屠龍目標一致的合作關係，”零的聲音毫無波瀾，卻揭露著冰冷的現實，“每一位校董都擁有獨立的、龐大的野心。”
她似乎覺得需要舉例，“你應該知道晨學長在金陵處理的那次事件吧？”
“額，學長乾過的事有點多.....你說哪件？”路明非努力回憶。
“金陵事變，表麵是對初代種事件的應對，”零平靜地陳述著秘辛，“其幕後真正的推手，正是龍國的那位校董。藉此事件，他成功以‘肅清’之名，對龍國境內數個不服從他意誌的混血種家族進行了清洗和吞併。”
“這些資料的保密等級遠超你的許可權，你甚至不是學院的人，”楚子航的目光如同冰錐，銳利地刺向零的背影，村雨微微出鞘寸許，發出細微的摩擦聲，“你如何知曉？龍國人？或者.....你本就是某位校董的棋子？”
砰！
一聲突兀的槍響撕裂了地下的死寂。
子彈並非射向零，而是帶著灼熱的氣流，精準地擦過她幾縷揚起的淡金色發梢，深深嵌入她身側的混凝土牆壁。
“喂！老唐！你衝動什麼？！”路明非嚇得魂飛魄散，想去奪羅納德的槍。
“明明，別動！”羅納德不知何時也已閃電般抬起了他的配槍，槍口穩穩指向零的前方，臉上是路明非從未見過的冷峻。
“我現在算是看明白了，你們這破學院，就像網上說的那些神秘基金會，光鮮亮麗的外殼底下，爬滿了見不得光的蛆蟲！”羅納德·唐端著霰彈槍，獵人的狠厲取代了平日的憨厚。
“什麼蛆蟲，明明——”
零的動作打斷了路明非的辯解。
她看也沒看身後的槍口，手腕一抖，一枚高亮度的熒光照明棒如同流星般被她拋向通道深處。
嘶——
刺目的白光由熒光棒上溢位，留向四周的黑暗。
照明棒劃出一道長長的拋物線，“啪嗒”一聲落在遠處積水的通道地麵上，翻滾著，將前方近百米的下水道景象照得如同白晝！
光暈所及之處，路明非的呼吸在瞬間停止。
隻見兩側佈滿管道的牆壁上，密密麻麻地吸附著數十隻青灰色的怪物，它們如同巨大的畸形壁虎，利爪深深摳進混凝土縫隙，鱗片在強光下泛著濕冷的石質光澤。
無聲無息，隻有無數雙猩紅的眼睛在黑暗中驟然亮起，如同地獄的繁星，冰冷地鎖定了下方渺小的人類。
最近的一隻距離他們不過十米，它的一隻前爪被打得粉碎，正是羅納德剛才那警告性一槍的傑作。
散發著硫磺味的粘稠暗綠色血液正從斷肢處緩緩滴落。
“嘖嘖嘖，”芬格爾吹了聲口哨，打破了令人窒息的死寂，語氣裏帶著他招牌式的、在絕境中也要耍寶的黑色幽默，“哥幾個這造型.....離萬聖節可還有半年呢，扮石像鬼是不是太心急了點？”
話音未落，他毫不猶豫地扣動了扳機！
砰！
戰鬥的序幕，由這聲轟鳴正式拉開！
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