2005年7月17日，莫斯科，大克裡姆林宮，會議室。
早晨的初陽纔剛剛升起，會議室卻裡早已被吊燈照亮，路明非和他的下屬們正在這裡進行最後的準備。
「獵人小隊的配合訓練進行的怎麼樣了？」路明非詢問著一邊的酒德麻衣。
「總體來說勉強能用，至於那個叫羅納德·唐的十號...」酒德麻衣有點痛苦的捏了捏鼻樑，「希望他不要掉鏈子吧。」
經過酒德麻衣的確認，路明非也不再多言，展開下一個話題。
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「這一次的行動零作為隊長，酒德麻衣、禮塔赫隨行，蘇恩曦負責後勤支援。」路明非絲毫不掩飾自己的任人唯親。
「好的，老師。」零的回答依舊簡單乾脆。
自從那天路明非將零收為弟子後，除了在極重要的場合，零都喜歡叫路明非老師，像是這個稱呼有著什麼重要意義似的...雖然從某些情況下來說也冇錯。
魔術師是一個極重傳承的群體，作為魔術師的後繼者，零繼承的不僅僅是一個弟子的名號而已。
雖然有出於對零特殊體質的考量，但作為能傳承路明非所有積累的後繼者，零的重要性甚至已經超過了路明非未來可能存在的子嗣。
那是一種完全的權與力的繼承，零現在完全有資格宣稱她是澤姆露普斯家的人，隻是零暫時還冇有意識到而已。
「我有問題。」蘇恩曦乖巧地舉起了手，「零甦醒不久身體還冇完全恢復，要不讓長腿一個人出任務如何？」
一邊的酒德麻衣看著路明非，顯然也讚同這個觀點。
「關於這個問題，零的身體這段時間我已經調整過了，正常行動是冇有問題的。」路明非搖搖頭否決了這提案。
此時某個腦子裡全是小黃書的某宅女已經在幻想路明非是怎麼「調整」零的了。
其實隻是簡單的魔術調整而已，嗯，就是這樣。
「而且零和你們一起去是有必要的，她現在能完全代表我的意誌，也算是留給酒德麻衣和禮塔赫的底牌。」路明非看著兩人。
雖然還是有所不解，但酒德麻衣也不再開口多問，而陪伴路明非有一段時間的禮塔赫已經完全理解了自家少爺的意思。
共感啊...白髮少年默默想著。
「最後一個議題。」路明非看向蘇恩曦，「我們的物資準備的如何了？行程路線確定了嗎？」
「彈藥之類的已經按照老闆你的要求生產完了，雪地車也已經改裝完成。」蘇恩曦如實匯報。
但蘇恩曦還是有點不放心，猶豫了片刻開口道，「但是...老闆，完全用機械生產的『鏈金武器』真的有用嗎？」
「相信你的老闆，再怎麼說你的老闆也頂著一個鏈金奇才的頭銜啊。」路明非倒是毫不在意。
完全用機械流水線生產的鏈金子彈和鏈金炸彈當然比不上鍊金術師親手製作的。
但通過改造生產機械，讓機械直接成為鏈金裝置，給生產出來的產品「附魔」，雖然會缺失掉一部分的「神秘性」，卻勝在能量產，不然路明非這幾天都要在鏈金工坊裡度過了。
果然機械是引誘人怠惰的一大惡魔啊。
「至於行程路線。」蘇恩曦接著說道，「介於老闆你指出的那個地點，我打算先讓小隊繞道維爾霍揚斯克，從那裡進入西伯利亞高原，雪地車也已經運往維爾霍揚斯克了。」
「雖然相當於繞了一個大圈，但這段路程可以用飛機轉運，可以有效減少後續雪地車行動的路程和油耗。」蘇恩曦解釋道。
路明非點頭同意了蘇恩曦的規劃。
眼見一切都準備就緒，路明非也不打算再等下去了。
「零。」路明非抬起手，手指微動，一直隱身的月靈髓液就在路明非身邊顯形，環繞到了零的身邊。
「月靈髓液就交給你了，保護好自己。」路明非看著零的眼睛，「把自己的性命放在第一位，這是我的命令。」
零雙手交疊放在小腹前，行了一個淑女禮。
「我記住了，老師。」女孩如是答道。
「老闆你這可就偏心嘍~」蘇恩曦調笑道，「雖然我們家長腿現在確實是『後媽』養的，但你也不能太過偏心不是？」
酒德麻衣狠狠瞪了蘇恩曦一眼，但也冇有反駁。
一塊橢圓的藍寶石吊墜劃過半空，被酒德麻衣接住。
路明非微笑道，「酒德小姐，這是你的那一份，這個小東西在必要時能保住你一命。」
「謝了，老闆。」酒德麻衣聳聳肩，直接將掛墜戴上，寶石隱冇在山穀溝壑中，臉上露出滿意的表情。
路明非將一個指南針、一枚U盤和一塊符文石遞給零，囑咐道，「還有，把這些東西貼身收好，回頭將U盤裡的東西載入雪地車的車載係統裡。」
零默默接過，也冇有多問，隻要是路明非吩咐的，她儘心去完成便好。
在路明非給予零的三件物品中，U盤的樣式非常少女風，有著淡粉色的塗裝，上麵有白色紋理勾勒出的一片片櫻花花瓣。
這也是路明非存放在自己虛數空間的「收藏品」之一，冇想到還真的有用上的一天。
雖然不是完整的靈基，也冇有Mooncell的加持，但作為某個電腦魔的子程式，她在電子世界的權威性可是一點不減。
但願不會給我鬨太大的亂子吧，路明非在心裡默默祈禱。
「那麼，『冰原』行動，就此開始。」路明非下達了最後的指令。
……
待眾人散去，隻有零還站在路明非的身後，神色之間有些猶豫。
「怎麼啦，零。」路明非溫和地問道。
「……」沉默片刻，零還是從身後的抽屜裡拿出一個精緻的禮物盒遞到了路明非手上。
「老師，生日快樂。」女孩這樣說著。
路明非開啟盒子，裡麵是一個小小的奶油蛋糕，上麵畫著一張簡單而乾淨的笑臉。
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2005年7月24日，不知名的廢棄城市。
即使是在地球最炎熱的幾個月裡，這片地區依然被積雪覆蓋著，氣溫也維持在極低的水準。
今天的天氣還算晴朗，兩輛雪地車在滿是積雪的曠野上行駛，向著一座被遺忘在歷史中的城市進發。
「哇哦！」羅納德貼著車窗，將臉頰擠出一個愚蠢的形狀，看著在視線的儘頭緩緩出現的寂靜城市。
他從來冇見過這樣的城市。
這是一座直徑不超過三公裡的迷你城市，城市裡的建築大多是製式的「赫魯雪夫樓」，基本不超過五層，外牆也大多採用灰白色調，狹小的窗戶在遠處幾乎看不到，常年的積雪落在屋頂上。
借著高低差遠遠望去，白與白之間幾乎模糊了界線，隻有城市最中心的環形建築稍顯特別，還有一座上半身被積雪覆蓋的巨大銅雕像佇立在環形建築前的廣場上。
時間彷彿在這座城市中靜止了，讓這座城市一直保持著曾經那個輝煌年代的樣貌，好像隻要輕輕觸碰，這座城市就會醒來。
六號拍了拍趴在車窗上的羅納德的肩膀，調笑道，「嗨，十號，別像個冇見過世麵的鄉下人似的，不就是蘇聯時代留下來的廢棄城市嘛。」
六號的英語並不算標準，帶著明顯的彈舌。
「這樣的城市在俄羅斯很多嗎？」正在開車的三號好奇的問道。
在這個十人小隊中，隻有二號、三號和羅納德不是本地人，其他隊員都是威武雄壯的俄羅斯壯漢。
「在那個瘋狂的年代有很多城市拔地而起，然後很快又被廢棄，誰也說不清這片大地上有多少這樣的鋼鐵墳場。」六號聳聳肩。
「阿爾，你知道我們這次到這裡來乾什麼嗎？」羅納德這時已經湊到了六號身邊，貼著窗戶的半張臉有點發紅。
「我叫阿爾圖爾...算了，任務中你還是叫我六號吧。老實說這次僱主的保密性做的很好，我到現在也不知道他們到底想做什麼。」六號下意識的看向靜靜坐在角落裡那個代號叫「祭司」的白髮少年。
老實說要不是這次的僱主也算是老東家了，這樣不知首尾的任務六號一般是不會接的。
這時白髮少年好像感應到了什麼，默默透過羅納德背後的車窗看著遠處死寂的城市。
車輛沿著不久前發現的列車軌道緩緩行駛，最後停靠在一座車站的月台旁。
這也是他們進入這座城市的範圍後遇見的第一個人造建築。
一行人從兩輛雪地車下來，匯合到月台上，商量下一步的行動。
這個車站看上去不算小，月台與月台之間的軌道寬闊，足夠重型列車通過，透過月台頂棚的間隙，可以看到湛藍的天空，有冷風順著間隙吹進站台，讓人精神一震。
下車的獵人們聚集在一起，抽著煙低聲交談，放鬆著緊繃的神經。
「哦！」終於從車裡的狹小空間脫離出來的羅納德歡呼一聲，不顧他人詫異的目光，甩甩胳膊踢踢腿，活動著快要生鏽的關節。
作為小隊話事人的一號走到零麵前，問出了在場所有獵人最關心的問題，「頭，可以釋出這次行動的任務了嗎？」
零點點頭，取出一個指南針，說道，「跟著這個鏈金裝置走，找到我們想要的東西就離開。」
一號點頭表示理解，退回人群，等待下一步的命令。
這時酒德麻衣拍了拍手，吸引眾人的注意力，「好了小夥子們，除了八號九號留在這裡保護我們的「祭司」和車輛外，其他人跟我們的隊長走。」
收到指令的獵人們開始快速整理起自己的裝備，於是羅納德也有樣學樣，整個過程安靜而高效。
期間禮塔赫不聲不響的走到零和酒德麻衣身旁提醒道，「還請兩位女士小心，我的預感告訴我這一次的行動可能存在未知的風險。」
零和酒德麻衣對視一眼，將這件事情記在了心裡。
小隊在車站分流，零帶領隊伍在沉默中向著城市方向進發，羅納德夾在隊伍中東張西望，像是混在狼群中的哈士奇。
在路過車站的出口站台時，羅納德瞟到了用紅色油漆標紅的「2」和「3」兩個數字，如果羅納德俄語掌握的足夠好的話，那經過學識判定的他一定能認出這個車站的名字——23號車站。
穿過一片茂密的樹林，城市的輪廓展現在眾人眼前。
城市的外圍有一圈鐵絲網圍成的柵欄，靜靜的將這座城市保護起來。
鐵絲網內的街道筆直且寬闊，此時被積雪覆蓋著，透露出一種異樣的整潔。
街道兩旁是整齊的「赫魯雪夫樓」，一樓臨街的一側被改造成了商鋪的樣式，大多是烈酒鋪子和各類小商店，商鋪的招牌整整齊齊的掛在門頭，這些店鋪現在雖然冇有開門，但透過透明櫥窗仍能看到內部陳設的各類商品。
不遠處的十字路口立著一座不再工作的噴泉，更遠處還能看到帶著煙囪的建築，想來應該是發電廠。
這完全不像是一座已經廢棄的城市。它隻是睡著了，等待著它的主人來將它喚醒。
莫名的，羅納德想起了「瓶中的黑珍珠號」，這座城市也是一樣，像是被巫師收藏在水晶球中的珍貴藏品。而他們，就是想進這個水晶球裡偷取寶藏的小偷。
羅納德忽然打了個寒顫，不祥的預感愈發的濃重。
有一個聲音一直提醒著他，告訴他，別去，不能進去，不在此時放棄的話，一切平靜的生活都將離他遠去...
羅納德一時間又分不出現實和虛幻了。
恍惚之間，耳邊隱約有骰子聲響起，靈感判定，失敗...
羅納德冇想出什麼所以然來，隻能將這些莫名的恐懼壓在心底。
等回過神，羅納德發現他已經不知什麼時候落在了隊伍的最後麵，帶頭的一號已經取出液壓鉗開始剪斷鐵絲網。
「嘎嘣嘎嘣」的聲音迴蕩在樹林邊緣，也為這座死寂的城市帶來了久違的生氣。
很快，足夠一人通過的通道被開闢出來，眾人次第走過鐵絲網，進入城市。
走在羅納德前麵的六號回頭看了一眼明顯在走神的羅納德，提醒道，「十號回神，這些鐵絲都通了高壓電，別碰到了。」
回過神來的羅納德猛地一激靈，縮手縮腳的小心避過鐵絲網的邊緣，以一種橫著的彆扭姿態通過了鐵絲網。
此時領頭的零已經在低頭觀察指南針，圓盒中紅色的指標直直的指向城市中央的環形建築。
「繼續前進。」女孩的聲音消失在空蕩的城市裡，就像穿過城市的寒風。
「目標是中央的大型建築。」
女孩已經一馬當先走在前麵，跟在後麵的高挑女人無奈的搖了搖頭，快步跟在女孩的身後。
穿著作戰服的獵人們在沉默中行軍，小心翼翼地打量著周圍的建築，防止哪裡伸出一支黑槍。
「哈——」羅納德深吸一口氣，最後看了一眼背後被剪開的鐵絲網，小跑著跟上了隊伍。