長海按下雲頭，落在黃梅縣郊外。並不是她不想去見梓琪，隻是時空穿梭需要使用山河社稷圖，而眼下所有已收集的殘片都在梓琪那，梓琪和朋友圈前段時間剛從孫家拿到水靈珠，在喻偉民和梓琪的帶領下來到了梓琪的故鄉黃梅。沒辦法隻好先去看望表妹蓯蓉了，從上次劉家聚會到如今，過去兩年了，說實在的還真有點想念表妹。
時近黃昏，晚霞將客棧的白牆黛瓦染上一層暖金，但長海心中卻無半分暖意。他並未直接去見蓯蓉，而是依著師尊若有似無的提示，先到了這間蓯蓉與劉傑等人下榻的客棧附近。他需要先觀察，後現身——這是他在女媧娘娘座下多年養成的習慣。
然而，他尚未走近，一陣激烈的爭吵聲便穿透暮色，打破了表麵的寧靜。那聲音他無比熟悉，正是蓯蓉，隻是此刻那聲音裡充滿了前所未有的委屈、憤怒和……絕望。
“趙晴空！你看陳珊的眼神，和當年看梓琪的時候一模一樣！如今我陪著梓琪從日本尋葯剛回，你第一時間不是關心我，而是關心她。卻連一句關心都不肯給我！”
長海身形一閃，悄然隱於院中一株枝葉繁茂的古樹之後，屏息凝神。眼前的景象讓他的心沉了下去：蓯蓉一身素白和服尚未換下，發間象徵“玉女”身份的櫻花步搖因她激動的顫抖而簌簌作響，她正對著的趙晴空厲聲質問。而劉傑站在兩人中間，一臉無奈。更讓長海瞳孔微縮的是，在廊下的陰影裡，還立著一個身著紅衣、氣息微妙的女子——陳珊。她抱著手臂，唇角噙著一絲冷意，彷彿在看一場與己無關的戲。
蓯蓉的指控如同疾風驟雨：“趙晴空，你的心是石頭做的嗎？”她猛地指向陳珊，“還是說，隻要是和梓琪相似的臉，和梓琪一樣特殊的血脈，都能讓你這般奮不顧身？！”
趙晴空眉頭緊鎖，臉上既有疲憊，也有一絲被誤解的慍怒：“蓯蓉，休要胡言！我接近陳珊，是因她體內力量不穩，恐其失控傷人，亦會反噬其身，隻有趙家的靜心書籍，可以緩解她體內的戾氣，此乃職責所在，與風月何乾？”他下意識地側移半步，恰好將陳珊更嚴實地擋在自己身影之後，這個細微的保護姿態，更是刺痛了蓯蓉的眼。
“職責？”蓯蓉淒然大笑，笑聲中帶著淚意，“好一個冠冕堂皇的職責！那當年對梓琪呢？也是職責？你為她擋住羅震的那次鞭打，也是職責？！”她話音未落，突然出手如電，一道淩厲的掌風並非擊向趙晴空，而是直取他身後的陳珊麵門！這一擊看似兇狠，實則更多是試探與泄憤，但其中蘊含的靈力波動，已非尋常爭執。
電光火石之間，趙晴空反應極快。他並未硬接蓯蓉這一掌，一股柔和中帶著不容抗拒的力道盪開了蓯蓉的攻擊，同時腳下步伐變幻，將陳珊完全護在安全範圍之內。整個動作行雲流水，顯見其修為精深，更透出一種下意識的、不容置疑的維護。
“蓯蓉！住手！”趙晴空低喝，聲音裏帶著警告，“陳珊姑娘與此事無關，莫要遷怒於人！”
一直被護在身後的陳珊，此刻臉色蒼白。她看著眼前因她而起的爭執，眼中充滿了茫然與無措。她與趙晴空確無私情，甚至對他屢次相助心存感激，但蓯蓉的指控和趙晴空這過於明顯的保護，都讓她陷入一種極其尷尬和危險的境地。她想開口解釋，卻發現自己根本無從辯白，這種被捲入漩渦中心的感覺，讓她既無辜又無力，隻能下意識地攥緊衣角，低聲道：“蓯蓉姐姐，你誤會了，趙公子他……”
“誤會？”蓯蓉根本不聽她解釋，赤紅的目光死死盯住趙晴空護住陳珊的姿態，心中最後一點希冀徹底粉碎，“好，好得很！趙晴空，今日你護著她，便是與我為敵！”盛怒與嫉恨之下，她體內靈力失控般翻湧，竟隱隱有引動“玉女”本源之力反噬的跡象，嘴角滲出一縷鮮血。
隱在暗處的長海看到蓯蓉嘴角的血跡，心中一凜。他不能再旁觀了。蓯蓉若在此刻因情緒激動而本源受損，不僅師尊的任務無法完成，他內心也決計無法安然。更重要的是，趙晴空對陳珊的維護，以及陳珊身上那絲若有若無的魔族氣息，都讓他意識到，情況遠比師尊輕描淡寫的“探親”要複雜得多。
就在蓯蓉即將再次出手，趙晴空也凝神戒備之際，長海一步從樹後邁出。
“住手。”
他的聲音不高，卻帶著一種沉澱已久的威儀，瞬間吸引了所有人的目光。他先是看向蓯蓉，目光複雜，帶著一絲不易察覺的心疼，沉聲道：“蓯蓉，收斂心神，你想本源潰散嗎？”
隨即，他轉向趙晴空，以及被他護在身後的陳珊，眼神銳利如刀，尤其是在陳珊身上停留片刻，彷彿要看清她皮囊之下隱藏的秘密。“晴空兄，別來無恙。隻是，你如此維護這位陳珊姑娘，當真僅僅是因為‘職責’二字，還是另有隱情？譬如她體內那股躁動不安的力量？”
長海的出現和直指核心的質問，讓場中形勢陡然一變。趙晴空眼神一凝，顯然沒料到長海會在此刻出現。蓯蓉見到長海，先是一愣，隨即委屈、憤怒、多年未見的情愫一齊湧上心頭，化作更洶湧的淚水。而陳珊，在長海那彷彿能洞悉一切的目光下，感到一陣莫名的寒意。
長海心中暗嘆一聲，知道這場風波才剛剛開始。女媧娘娘讓他此刻來見蓯蓉，絕非偶然。而陳珊，這個看似無辜捲入的少女，恐怕纔是所有旋渦真正的中心。他必須儘快弄清師尊的真實意圖，以及陳珊在這盤棋局中，究竟扮演著什麼樣的角色。
長海的出現，如同在滾沸的油鍋裡投入一塊冰，瞬間讓激烈的場麵凝固了。
蓯蓉揚起的、凝聚著靈力的手僵在半空，她赤紅的雙眼在對上長海那雙沉靜如古井般的眸子時，劇烈翻騰的怒火和嫉恨像是被一道清冷的泉水驟然澆下。她胸口劇烈起伏著，那口憋著的氣彷彿卡在喉嚨裡，咽不下去，也吐不出來。
趙晴空緊繃的戒備姿態也微微一滯，護著陳珊的手臂卻並未放下，隻是目光複雜地看向這位不速之客。陳珊更是下意識地往趙晴空身後縮了縮，長海身上那股屬於上位修行者的威壓，讓她本能地感到畏懼。
在一片死寂中，蓯蓉僵在半空的手緩緩垂下，周身淩厲的氣息如潮水般退去。她看著長海風塵僕僕卻依舊挺拔的身影，看著他眉宇間那抹熟悉的、帶著些許疲憊的沉穩，滿腔的委屈和憤怒奇異地開始轉化。她想起了多年前在劉府，這位表哥是如何在眾人麵前維護年幼的她，想起了他總是默默替她擋下那些不必要的麻煩。
淚水再次湧上眼眶，但這一次，不再是純粹的憤怒和悲傷，而是混雜了久別重逢的酸楚和一絲不易察覺的依賴。她用力眨了眨眼，試圖逼回淚水，向前踉蹌半步，聲音帶著劇烈情緒波動後的沙啞和哽咽，卻努力擠出一個極其勉強的、帶著哭腔的笑容：
“表……表哥，你來了。”
她深吸一口氣，試圖讓自己的聲音聽起來平靜些，卻還是控製不住地微微顫抖：
“好久不見了……上次見麵，還是劉府的那場聚會吧？這都……過去快兩年了。”
她的目光落在長海略顯清瘦的臉頰和眼底不易察覺的青色上，語氣陡然轉為真切的擔憂，彷彿剛才那場險些失控的衝突從未發生過：
“你在女媧娘娘身邊……一切都還好吧？我看你，好像清減了些。”
這一刻，她不再是那個因愛生恨、幾乎要動手傷人的瘋狂女子，又變回了那個會關心表哥是否安好的、敏感的妹妹。這突如其來的溫情轉變，讓一旁的趙晴空眼神微動，陳珊也訝異地微微睜大了眼睛。而長海，看著蓯蓉這強裝鎮定卻難掩脆弱的樣子，心中最柔軟的地方被輕輕觸動，原本因任務而緊繃的心絃，也悄然鬆了一絲。他知道，至少在此刻，蓯蓉還是那個他需要保護、也願意信任他的表妹。
長海看著蓯蓉強忍淚水的模樣，心頭一軟，向前幾步，很自然地抬手，用指腹輕輕擦去她眼角的淚痕，動作熟稔得彷彿時光從未流逝。他嘴角揚起一抹溫和的、帶著些許疲憊的笑意，聲音也放得愈發輕柔：
“嗯，娘娘念我許久未歸家，特地準了假。”他刻意將“女媧宮”和“師尊”這類字眼換成了更家常的“娘娘”和“家”，讓話語少了幾分公事公辦的疏離。他的目光快速掃過蓯蓉略顯蒼白的臉和微亂的髮髻，眼中掠過一絲不易察覺的心疼，但語氣依舊保持著兄長般的溫和與隨意。
“聽師尊提起，說梓琪帶著你們從白帝世界出來，到了這黃梅地界散心。”他語氣輕鬆，彷彿隻是閑聊家常，“我本來打算直接去尋梓琪師妹的，畢竟娘娘交代，回山前需得見她一麵。”他這話說得輕巧，既點明瞭自己此行有公務在身，合乎情理，又為後麵的話做了鋪墊。
他微微一頓，目光專註地落在蓯蓉臉上，笑容裏帶上了幾分真誠的暖意和恰到好處的懷念：“可這心裏頭，總是惦記著我家這個愛哭鼻子的表妹。想著兩年沒見，不知是長高了，還是又學了什麼新本事，這就先拐個彎，迫不及待地尋你來了。”
說到這裏，他才彷彿剛注意到現場微妙的氣氛和一旁神色複雜的趙晴空與陳珊，臉上適時地露出一出一絲略帶歉然和無奈的笑容，目光在蓯蓉和趙晴空之間打了個轉，語氣帶著點長輩看到小輩鬧彆扭時的溫和調侃：
“沒想到這麼巧，剛過來，就聽見你這大嗓門兒在和晴空爭執。”他沒有用“吵架”這樣激烈的詞，而是用了“爭執”這個更中性的說法，巧妙地淡化了衝突的火藥味，也給了蓯蓉和趙晴空一個台階下。“怎麼，兩年不見，脾氣見長？還是晴空兄哪裏惹到我們蓯蓉大小姐了？”
他這番話說得滴水不漏，既表達了對錶妹的牽掛（滿足了情感需求），又點明瞭自己公務在身、先來看她是出於私誼（抬高了蓯蓉的地位），還輕描淡寫地將一場激烈的衝突化解為可以調解的“爭執”，瞬間緩和了劍拔弩張的氣氛。陽光透過枝葉縫隙灑下，在他身上投下斑駁的光影，也柔和了他周身那股屬於上位修行者的威壓，此刻的他，更像一個前來探親、關愛妹妹的尋常兄長。
“誰大嗓門了，你的表妹蓯蓉可是最淑女了，還不是那個木頭，不懂我，還招惹別的女人”說完蓯蓉特地看了看陳珊。
長海看著蓯蓉這副又委屈又強撐著“淑女”架子的模樣，眼底的笑意更深了，還帶上了一絲不易察覺的縱容和無奈。他故意拖長了語調，帶著點戲謔的口吻：
“是是是，我家表妹最是溫婉賢淑，儀態萬方。”他邊說邊煞有介事地點頭，彷彿在陳述一個毋庸置疑的事實，但那微微上揚的嘴角卻泄露了他調侃的心思。
隨即，他順著蓯蓉帶著怨氣的目光，也朝陳珊那邊瞥了一眼。他的目光在陳珊身上停留了片刻，不像蓯蓉那樣帶著尖銳的敵意，更像是一種平靜的審視，彷彿在評估一件與當前局麵相關的事物。然後，他收回目光，重新看向氣鼓鼓的蓯蓉，語氣放緩了些，帶著點引導和分析的意味：
“不過話說回來，”他微微側身，目光在蓯蓉和一直沉默戒備的趙晴空之間掃了個來回，“我家這表妹的心思呢，細膩得像初春的雨絲，拐的彎也多。晴空兄你這塊‘木頭’……”他故意用了蓯蓉剛才說的詞，“若是悟性不夠，摸不清這雨絲的方向，覺得莫名捱了淋，也是有的。”
他這話說得巧妙，既點了趙晴空可能存在的“遲鈍”，沒有完全否定蓯蓉的感受，又暗示了蓯蓉的情緒可能並非全因對方而起，或許有些她自己都未完全意識到的、更複雜的緣由。他沒有直接評價陳珊的存在，而是將焦點拉回了蓯蓉和趙晴空兩人之間，試圖將這場衝突從“三方對峙”拉回“兩人誤會”的範疇。
說完，他還故意對蓯蓉眨了眨眼，彷彿在說“哥夠意思吧，幫你罵他了”，但那眼神深處，卻是一份希望她能冷靜下來，更理智地看待問題的期望。
趙晴空看著眼前氣鼓鼓的蓯蓉，心中湧起一股哭笑不得的無奈。他想開口解釋，卻見蓯蓉倔強地扭過頭，眼角還掛著將落未落的淚珠，彷彿一隻受了委屈卻強裝兇狠的小獸。這種帶著孩子氣的指控，與她方纔施展術法時的淩厲姿態形成了鮮明對比，讓趙晴空既心疼又有些莫名的想笑，表情一時之間複雜得難以形容。
他想起方纔她質問自己時那雙泛紅的眼睛，裏麵交織著嫉妒、委屈和一絲不易察覺的擔憂。趙晴空明白，蓯蓉的所有不安與怒火，或許都源於那份深藏心底的在意。他下意識地想抬手像兒時那樣揉揉她的發頂安撫她，卻在中途硬生生頓住，最終隻是化為一聲幾不可聞的嘆息。此刻任何關於“職責”與“大局”的解釋，在蓯蓉激烈的情緒麵前，恐怕都隻會火上澆油。
同時，一種深沉的疲憊感席捲而來。他肩負著壓製陳珊體內魔尊之力的重任，又無法對蓯蓉的感受視而不見，兩種責任像兩股相反的力拉扯著他。看著蓯蓉因誤解而痛苦的模樣，趙晴空感到一種無力辯駁的挫敗。他不能說出全部真相，又無法坦然接受她的怨恨，這種進退兩難的境地，讓他臉上的表情最終定格為一種混合著憐惜、歉然和些許無措的苦笑。
最終，他所有翻湧的情緒都化為一個深深的眼神，無聲地停留在蓯蓉身上。那眼神裡有無需言說的歉意，有難以啟齒的牽掛，更有一份無論如何都會護其周全的堅定。在這複雜的情勢下，這或許是他唯一能清晰傳遞的心意。
陳珊（對長海福了一禮，眼波流轉間已將場麵控住）：長海哥一路勞頓，不如先進屋喝杯茶？她轉身挽住還在瞪趙晴空的蓯蓉，聲音放軟，好姐姐，你上回不是說想嘗東山問梅村的燒烤，我們不理他們，走我請客，就算我向你賠禮道歉了？
蓯蓉被她帶著往廊下走，不甘心地回頭瞪趙晴空，卻被陳珊用團扇輕掩了視線。
“誰愛吃燒烤啊？”蓯蓉一臉的不以為然，似乎對燒烤這種食物毫無興趣。她的目光落在陳珊身上，帶著一絲輕蔑和不屑，彷彿陳珊的示好完全沒有引起她的注意。緊接著，蓯蓉話鋒一轉，對著長海說道：“對了，表哥，你這次來肯定是有什麼重要的事情要和我說。”她的語氣中透露出一種好奇和期待，顯然對錶哥的到來充滿了興趣。
長海頷首示意，又憶起師傅臨行前的囑託，斟酌著言辭，將所知之事一一道出。據女媧娘娘所獲訊息，喻偉民此前殘殺了黃梅縣的邋遢和尚與小和尚，遂遣我前來監視喻偉民的一舉一動。再者，上次雪蓮之事，新月與梓琪的矛盾已然極深，來此途中，新月險些誤傷於我，觀其情形，似已能使出聖靈掌，即便梓琪有山河社稷圖殘片及水靈珠護身，恐亦難以抗衡新月，若新月尋仇，梓琪恐難抵禦。其三，來此途中，我等偶遇師妹青瓶身負重傷，據其所言，顧明遠亦身負重傷，若顧明遠無法協助梓琪抵禦新月，後果實難逆料，且梓琪之父喻偉民如今究竟是敵是友，實難判斷，總之局勢頗為棘手。