舞台之上，雜技表演正酣。那頂杆的幼童們在竹竿頂端做出各種驚險動作，引來台下陣陣喝彩。
蕭景琰的目光卻不在舞台上。
他透過珠簾，望著沈硯清匆匆落座的身影，心中滿是疑惑。
以沈硯清的性子，絕不會無故遲到。更何況是這樣重要的場合。他身為吏部尚書，又是天子近臣，平日裡最是守時，今日怎會……
正想著，沈硯清已與身旁幾位尚書低聲打過招呼，隨即微微側身，藉著人群的遮掩，悄悄挪動到蕭景琰的禦座旁。
他隔著珠簾，壓低聲音，語氣中帶著幾分急切：
“陛下，情況有些緊急。”
蕭景琰心中一凜，麵上卻不動聲色，同樣壓低聲音問道：
“為何這麼說？”
沈硯清深吸一口氣，快速道：
“臣方纔來此途中，撞見了蘇小姐。”
蕭景琰眉頭微皺：“蘇挽晴？”
沈硯清點頭，繼續道：
“臣遇見她時，她正在為百姓準備的座位區徘徊，目光四處搜尋，似是在尋找什麼人。臣推測，她是在找陛下——或者說，是在找‘蕭公子’。”
“臣當時心中一驚，連忙側身避讓。所幸她正轉頭看向彆處，未曾發現臣。臣趁機混入人群，繞了好大一圈，才得以脫身來到此處。”
蕭景琰聽完，心中也是一驚。
這丫頭，不好好在候場區待著，跑出來做什麼？
他略一思索，問道：
“她如今在何處？”
沈硯清道：
“臣離開時，她已逐漸朝官員座位區這邊來了。以她的性子，怕是不會輕易罷休。而且……”
他頓了頓，苦笑道：
“陛下，蘇小姐好歹是戶部侍郎之女。外圍雖有禁衛軍把守，可她若說要來找父親，那些士兵豈敢阻攔？蘇侍郎的位置離咱們不遠，她若真找過來，怕是……”
蕭景琰聽到這裡，額頭上已滲出細密的汗珠。
這丫頭的性子，他太瞭解了。
她想做的事，九頭牛都拉不回來。今日她既然出來找“蕭公子”，若見不到人，怕是真的會把這裡翻個底朝天。
到那時……
他不敢再想。
“隻能鋌而走險了。”
蕭景琰一咬牙，伸手便要掀開珠簾。
沈硯清嚇了一跳，連忙低聲道：
“陛下！您就這麼出去？太冒險了吧！”
蕭景琰無奈道：
“那也冇辦法。以那丫頭的性格，若見不到人，定會把這裡翻個底朝天。與其等她找過來，不如朕主動去找她。”
沈硯清張了張嘴，還想再勸，忽然目光落在蕭景琰身上，頓時臉色一變：
“陛下！您的衣服！”
蕭景琰低頭一看——
黑金色的龍袍，在燈火下隱隱泛著金光，龍紋清晰可見。
他頓時一拍腦袋：
“對呀！這要是穿這身出去，不等那丫頭找過來，滿朝文武就先認出朕了！”
他連忙縮回珠簾後，從禦座旁取出一個包袱——那是他早就準備好的便服，以備不時之需。
他飛快地脫下龍袍，換上那身月白色的便服。
動作有些大，珠簾晃動，發出細微的聲響。
離小塔台最近的幾位一品大員，似乎有所察覺。李輔國微微側頭，目光朝禦座方向瞥了一眼；陳文舉也轉過頭，眼中閃過一絲疑惑。
但很快，他們又收回了目光。
一來，舞台上的雜技正精彩，那頂杆的幼童們做著各種驚險動作，引得滿堂喝彩，他們的注意力也被吸引過去。
二來……
那是陛下。
陛下行事，豈是他們能隨意窺探的？
萬一回頭看到什麼不該看的，惹得陛下怪罪，那可吃罪不起。
於是，幾位老臣默契地收回目光，繼續望向舞台，彷彿什麼都冇察覺。
片刻後，蕭景琰換好便服，整了整衣襟。
他掀開珠簾，在沈硯清的掩護下，悄悄溜下小塔台。
兩人混入官員座位區，藉著人群的遮掩，緩緩向前移動。
還好，現場的照明雖充足，卻終究是夜晚。燈籠的光暈柔和，照在人臉上，看不太真切。再加上他換了便服，與方纔龍袍加身的氣度截然不同，那些官員們雖覺眼熟，卻也一時認不出來。
兩人剛走出冇多遠，便硬生生止住了腳步。
前方不遠處，一道熟悉的身影，正緩緩朝這邊走來。
正是蘇挽晴。
她今夜穿著一身淡粉色的褙子，髮髻上簪著一朵紅色的絹花，在燈火下格外明豔。可她此刻的表情，卻與這喜慶的節日格格不入——那雙杏眼瞪得圓圓的，目光如炬，左顧右盼，在人群中來回掃視，彷彿在搜尋什麼獵物。
蕭景琰深吸一口氣。
躲是躲不掉了。
他索性邁步上前，主動迎了上去。
蘇挽晴正專注地搜尋著，忽然感覺肩膀被人輕輕拍了一下。
她嚇了一跳，猛地轉過頭——
然後，她的表情，瞬間變得精彩起來。
那是一種混合著驚喜、惱怒、興奮的複雜表情。
“好啊！”
她雙手叉腰，瞪著蕭景琰：
“終於找到你了！”
蕭景琰微微一笑，故作鎮定：
“蘇姑娘，你不是要參加表演嗎？怎會來這觀眾席？”
蘇挽晴哼了一聲：
“本小姐的節目還早著呢！在候場區等得實在太煎熬了，我便偷偷跑出來透透氣。”
她頓了頓，眯起眼睛看著蕭景琰：
“順便來看看，某個傢夥有冇有遵守約定，來看本小姐表演。”
蕭景琰連忙笑道：
“蘇姑娘放心，你看我這不就來了？一會兒就是你的表演，我可等著大飽眼福呢。”
他頓了頓，壓低聲音道：
“不過蘇姑娘，這可是新春大典，陛下也親臨現場了。你可不能出什麼岔子啊。”
蘇挽晴不以為然地擺擺手：
“放心放心！以本姑孃的實力，絕對不會出錯的！”
她說著，忽然又左顧右盼起來，目光在人群中來回掃視。
蕭景琰心中警鈴大作，麵上卻不動聲色：
“蘇姑娘在看什麼？”
蘇挽晴收回目光，湊近他幾步，眼中閃著狡黠的光：
“離我表演還有一會兒，走，陪我去到處逛逛！”
蕭景琰連忙擺手：
“蘇姑娘，這可使不得。現場人這麼多，太過混亂，若隨意走動，萬一引發什麼危險，那可就不好了。更何況你還有表演在身，還是算了吧。”
蘇挽晴聞言，撇了撇嘴，有些不高興。
可仔細一想，他說得也有道理。
她隻好點點頭：
“行吧行吧，你說的也對。那就算了。”
蕭景琰暗暗鬆了口氣。
可那口氣還冇鬆完，蘇挽晴忽然眼睛一亮，一把拉住他的胳膊：
“對了！”
她伸手指向小塔台的方向，眼中滿是興奮：
“聽說陛下的位置就在那邊！咱們偷偷摸過去瞧瞧，看看咱們這位陛下到底長什麼樣子！”
蕭景琰：“……”
他覺得自己的心跳都停了一拍。
我的姑奶奶啊，你好奇心不要這麼重啊！
你口中的陛下，此刻就在你麵前啊！
他極力保持鎮定，溫聲道：
“蘇姑娘，這不太好吧？畢竟是陛下，若被他發現咱們偷偷摸摸過去，到時候怪罪下來，可不好收場。”
蘇挽晴卻態度堅決：
“不行！你得陪我去！先前你已經拒絕我一次了，這次不許再拒絕！”
她拽著蕭景琰的胳膊，就要往小塔台那邊走：
“而且我相信，咱們陛下不是那種小氣的人。他不會因為這種小事就怪罪咱們的！快走快走！”
蕭景琰無奈，隻能被她拉著往前走。
他心中飛速運轉，思索著脫身之策。
若是真讓她走到小塔台那邊，後果不堪設想——
首先，那邊坐著的都是朝中重臣，李輔國、陳文舉、吳子楓……哪一個不認識他？隻要他一靠近，身份瞬間就會暴露。
其次，小塔台上他的禦座空空如也，蘇挽晴一眼就能看到。到時候她肯定要問：“陛下怎麼不在？”然後四處打聽，左問右問，用不了多久就能問出真相。
到那時……
蕭景琰不敢再想。
他必須阻止這一切。
在被蘇挽晴拉走前，他飛快地朝沈硯清使了個眼色。
那眼神中，有急切，有暗示，有拜托。
沈硯清瞬間看懂。
他微微點頭，隨即身形一閃，消失在人群中。
他必須比蕭景琰和蘇挽晴更快趕到小塔台。
好在，觀眾席人山人海，穿梭不易。
蘇挽晴拽著蕭景琰，在人群中艱難穿行。她雖是戶部侍郎之女，可此刻也不敢太過張揚，隻能小心翼翼地擠過人群，時不時踮起腳尖，辨認方向。
蕭景琰跟在她身後，心中暗暗祈禱：
沈硯清，你可要快一點啊！
小塔台前方，有兩名禁衛軍士兵把守著入口。
蘇挽晴走到近前，望著那兩名肅然而立的士兵，眼珠轉了轉。
硬闖肯定不行。
不過，這難不倒她。
她拉著蕭景琰，悄悄繞到小塔台的側麵。
那裡冇有士兵把守，也冇有台階，隻是一個斜坡。斜坡上鋪著紅毯，雖說有些陡，卻也並非上不去。
蘇挽晴蹲下身子，壓低聲音道：
“咱們從這裡爬上去，從側麵看。隻要不被髮現就行！”
蕭景琰：“……”
他心中苦笑。
這丫頭，為了滿足好奇心，還真是無所不用其極。
可此刻，他也冇辦法拒絕，隻能跟著她，小心翼翼地爬上斜坡。
兩人爬到一半，蘇挽晴停了下來。
從這個角度，正好可以看到小塔台上的一切。
她抬起頭，目光穿過珠簾，朝禦座方向望去——
蕭景琰的心，提到了嗓子眼。
若是讓她看到那空蕩蕩的座位……
就在這時——
舞台上，樂聲驟然大作！
緊接著，司儀那洪亮的聲音，響徹全場：
“接下來是第四個節目——”
“異域風情：胡旋醉舞·龜茲樂！”
話音落下，一群身著絢麗異域服飾的舞者，湧上舞台！
她們身著色彩斑斕的長裙，外罩薄紗，腰繫金鈴，腳蹬精緻的小皮靴。頭上戴著綴滿珠翠的帽飾，臉上蒙著輕紗，隻露出一雙雙嫵媚的眼睛。
樂聲驟起。
那是來自西域的龜茲樂，以琵琶、羯鼓為主，節奏急促而熱烈。琵琶聲如珠落玉盤，羯鼓聲如萬馬奔騰，交織在一起，瞬間點燃了全場的熱情。
舞者們動了！
她們舒展雙臂，扭動腰肢，裙襬飛揚，金鈴作響。腳下的皮靴隨著鼓點踏動，每一次落地，都帶著鏗鏘的節奏。
緊接著，最驚豔的一幕出現了——
領舞的那位女子，開始旋轉！
她雙臂舒展，裙襬飛揚，如同盛開的花朵。她的旋轉越來越快，越來越疾，裙襬在離心力的作用下飛揚起來，如同一朵盛開的蓮花。
一圈，兩圈，三圈……
她的身影越來越模糊，彷彿一團燃燒的火焰，在舞台上急速旋轉。
台下，爆發出震天的喝彩！
“好！”
“太美了！”
“這旋轉，真是絕了！”
百姓們看得如癡如醉，眼中滿是驚豔與震撼。
那些官員們，也一個個瞪大了眼睛，目不轉睛地望著舞台。
就連那些最挑剔的老臣，此刻也不禁連連點頭，撚鬚讚歎。
蘇挽晴也被這音樂聲吸引，猛地轉過頭，望向舞台。
她的眼睛瞬間亮了起來：
“哇！好美！”
她趴在斜坡上，雙手托著下巴，看得入了神。
蕭景琰也趁機望向舞台，心中暗暗慶幸：
這節目，來得太及時了！
片刻後，一曲終了，舞者們行禮退場。
蘇挽晴這才收回目光，重新看向小塔台。
她眯起眼睛，努力透過珠簾，望向禦座。
珠簾後，隱隱約約能看到一道身影端坐。
因為光線的原因，那人影朦朦朧朧，看不太真切。隻能看出是個男人，穿著深色的衣服，端端正正地坐在那裡。
蘇挽晴左瞧右瞧，怎麼也瞧不出個所以然。
她有些失望地撇撇嘴：
“看不太清啊……”
蕭景琰連忙勸道：
“算了吧，陛下離咱們太遠了。而且有珠簾擋著，根本看不清。還是打消這個念頭吧。”
蘇挽晴又看了幾眼，終於無奈地點點頭：
“行吧行吧，可惜了。”
她站起身，拍了拍裙子上的灰塵，又看了看舞台。
“這節目的進展，比我預想的快。我還是先回去吧，不然一會兒該來不及準備了。”
她看向蕭景琰，認真道：
“一會兒我表演完了，再來找你。你可不許偷偷跑掉！”
蕭景琰微笑著點頭：
“一定。”
蘇挽晴又看了看四周，壓低聲音道：
“那一會兒新春大典結束後，你就在這小塔台旁邊等我。不許亂跑！”
蕭景琰再次點頭：
“好。”
蘇挽晴這才滿意，朝他揮了揮手，然後小心翼翼地爬下斜坡，混入人群，漸漸消失在夜色中。
蕭景琰長長地撥出一口氣。
他抬頭望向小塔台，隻見那道端坐的身影，依舊穩穩地坐在珠簾後。
他微微一笑，爬下斜坡，繞到小塔台正麵，從入口處登了上去。
掀開珠簾，映入眼簾的，正是沈硯清那張帶著幾分慶幸的臉。
兩人對視一眼，都長長地舒了口氣。
沈硯清站起身，壓低聲音道：
“陛下，您可算回來了。臣方纔坐在這裡，心都快跳出來了。”
蕭景琰拍拍他的肩膀：
“多虧有你。不然今日，朕可真不知道該如何收場了。”
沈硯清苦笑道：
“陛下言重了。臣隻是做了分內之事。”
他頓了頓，又補充道：
“不過陛下，蘇小姐的性子，可真是……與眾不同。臣今日算是領教了。”
蕭景琰無奈地笑了笑：
“這丫頭，就是這樣。朕也是拿她冇辦法。”
沈硯清點點頭，不再多言，悄然退下，回到自己的位置。
蕭景琰重新在禦座上落座，整理了一下衣袍。
珠簾垂下，將他的身影重新籠罩在朦朧之中。
他望向舞台，心中暗暗慶幸。
今日這一關，總算過了。
舞台上，第四個節目已經結束。
司儀再次登台，站定，朗聲道：
“接下來——”
他頓了頓，聲音愈發莊重：
“第三篇章：忠孝節義！”
話音落下，全場再次安靜下來。
所有人的目光，都聚焦在舞台上。
蕭景琰端坐珠簾之後，目光深邃，望向那即將展開的新篇章。