雲州城頭，獵獵旌旗之下，蕭景琰負手而立，玄色龍紋常服在朔風中衣袂微揚。他的目光平靜如古井深潭，俯瞰著城外那片即將被鮮血與烈火重新染紅的土地。昨夜的密信與決斷，已化為今日城防體係內無聲流動的軍令，如同拉滿的弓弦，隻待一聲令下。
城下，北狄大營同樣炊煙裊裊，人喊馬嘶。但與往日不同，中軍那杆最為高大的狼旗之下，空缺了那個令人望而生畏的身影。頡利單於因巴圖臨死反撲所中的神經麻痹毒素尚未完全清除，雖不至臥床不起，但行動難免滯澀，精神亦非全盛。在軍醫和眾族長的極力勸諫下，他不得不暫留王帳，將今日的攻城總指揮之權，交予了心腹重臣，金狼部族長額爾德木圖。
額爾德木圖雖也是久經沙場的老將，威望足以服眾，但比起頡利那足以凝聚全軍、甚至帶有一絲狂熱的個人魅力與鐵腕掌控力，終究遜色不止一籌。更兼近日軍營內風聲鶴唳，清查暗影衛的行動搞得人心惶惶，中層軍官損失帶來的指揮滯澀尚未完全彌補，此刻的北狄大軍，就像一頭爪牙雖利、卻有些心神不寧的巨狼。
辰時剛過，沉悶的牛角號便如同垂死巨獸的哀嚎，響徹原野。密密麻麻的北狄士兵，如同翻滾的黑色潮水，再次向著雲州巍峨的城牆湧來。弓箭手在前，掩護著扛著雲梯、推著衝車的步卒，騎兵在兩翼遊弋，伺機而動。
攻勢，一如既往的凶猛。
然而，今日的漢軍，卻不再是純粹被動的防禦。
當北狄前鋒部隊進入床弩和神臂弓的最佳射程，即將開始慣性的衝鋒時——
“風！風！大風！”
城頭上，驟然爆發出山呼海嘯般的怒吼！那不是士兵自發的呐喊，而是指揮官統一號令下的戰吼！
伴隨著這震人心魄的吼聲，雲州城頭，東、北兩麵主城牆之上，預先標定好射界的數百架床弩和上千張神臂弓，在同一時刻，發出了死亡的咆哮！
“咻——咻——咻——！”
“崩！崩！崩！”
巨大的弩箭撕裂空氣，發出令人牙酸的尖嘯，如同來自九幽的死神鐮刀！特製的三棱破甲錐頭，在冬日慘淡的陽光下反射著冰冷的寒光，形成一片密集得令人絕望的金屬風暴，覆蓋向北狄前鋒最為密集的幾個衝擊陣型！
這不再是零星的狙擊和乾擾，而是蓄謀已久、不計成本的三輪覆蓋式飽和打擊！
“舉盾！快舉盾！”北狄陣中的軍官聲嘶力竭地吼叫。
但，太遲了！也太密集了！
木質包鐵的盾牌，在威力足以洞穿城牆磚石的床弩巨箭麵前，薄脆得如同紙糊！一支巨弩甚至能連續貫穿數名士兵，將他們如同糖葫蘆般串在一起！神臂弓射出的破甲箭，則如同疾風驟雨，精準地鑽進盾牌的縫隙、皮甲的接合處，帶起一蓬蓬淒豔的血花！
僅僅三輪齊射！
原本嚴整、充滿壓迫感的北狄前鋒軍陣，就如同被一隻無形的巨掌狠狠拍中，瞬間出現了數個巨大的、血肉模糊的缺口！殘肢斷臂與破碎的兵刃四處飛濺，哀嚎聲取代了衝鋒的呐喊，恐慌如同瘟疫般在倖存的狄兵中瘋狂蔓延！
就在北狄軍因這突如其來的恐怖打擊而陷入短暫混亂和呆滯的刹那——
“開城門！”
“神風營！出擊！”
雲州東門、北門，那沉重如山的包鐵城門，在絞盤的轟鳴聲中，緩緩洞開！
門後，早已蓄勢待發的神風營輕騎，如同決堤的洪流，又似離弦的利箭，呼嘯而出！他們冇有重甲累贅，人馬皆輕，速度是其最大的優勢。騎士們伏低身體，手中雪亮的馬刀平舉，如同一片銀色的閃電，精準地切入被弩箭撕開的敵軍缺口！
“殺——！”
輕騎如風，切入混亂的敵陣。他們不做過多的纏鬥，憑藉高速在狄兵人群中左右穿插，馬刀揮舞，帶起一道道血色的弧線。他們的任務，不是殲滅，而是切割、攪亂、擴大缺口！如同熱刀切入凝固的牛油，本就混亂的北狄前鋒，被這支突如其來的生力軍徹底打散了建製，陷入了各自為戰的窘境。
“結陣！攔住他們！”額爾德木圖在中軍看得真切，又驚又怒，連連下令。
然而，漢軍的攻勢，一環扣一環，根本不容他喘息！
緊隨神風營之後，來自京師三大營的鐵磐營重步兵，邁著沉重而整齊的步伐，如同一堵移動的鋼鐵城牆，從城門洞中穩步推進而出！
“哐！哐！哐！”
沉重的腳步聲與甲葉碰撞聲，彙成一股令人心悸的韻律。鐵磐營士卒，人人身披重鎧，手持長戟大盾，行動雖緩，卻帶著一股無堅不摧的磅礴氣勢。他們迅速在神風營開啟的缺口兩側結成緊密的陣型，長戟如林，向前突刺，大盾如山，抵禦著零星的反撲。
任何試圖靠近、想要重新合攏缺口的北狄士兵，都在鐵磐營堅不可摧的陣型和恐怖的長戟攢刺下，化為齏粉！缺口，被徹底穩固、拓寬，形成了一條直通北狄軍陣縱深的死亡通道！
直到此時，漢軍真正的殺招，才亮出它猙獰的獠牙！
“重騎！出擊！”
伴隨著城樓上郭崇韜一聲如同驚雷般的怒吼，早已在東、北兩門內壓抑了許久戰意、人馬俱披玄甲，隻露一雙雙燃燒著戰意眼眸的重甲鐵騎，終於動了！
如同沉睡的巨龍甦醒，又如同一股黑色的鋼鐵洪流，重甲鐵騎開始了衝鋒！起初速度並不快，但每一步踏下，都讓大地為之震顫。隨著距離拉近，速度越來越快，最終化作一股無可阻擋的毀滅風暴，沿著鐵磐營用血肉和鋼鐵開辟出的通道，狠狠地撞進了北狄大軍的主體陣型之中！
“轟——！！！”
那不是戰鬥，而是一場單方麵的碾壓與屠殺！
重甲鐵騎衝入混亂的輕步兵陣中，效果是毀滅性的。碗口大的鐵蹄無情地踐踏著血肉之軀，沉重的馬槊藉助衝鋒的慣性，輕易地將擋在前方的狄兵連人帶盾撞得粉碎！騎士們甚至無需過多揮舞兵刃，僅僅依靠戰馬衝鋒的力量和自身重甲的防禦，便能在敵陣中犁出一道道觸目驚心的血路！
“頂住！給我頂住！”額爾德木圖目眥欲裂，揮舞著彎刀嘶吼。
博爾術、蒙哥等黃金一代的年輕將領，也試圖力挽狂瀾，收攏潰兵，組織起有效的抵抗防線。他們個人的勇武確實不凡，接連斬殺了數名衝得太前的漢軍騎兵。
但，蕭景琰既然佈局，又豈會忽略他們？
在奔騰的漢軍鐵騎洪流中，混雜著一些行動格外詭秘、出手格外狠辣的身影。他們並不執著於正麵衝陣，而是如同幽靈般遊弋在戰場邊緣，或者藉助同伴的掩護，專門獵殺那些試圖組織抵抗的北狄中低階軍官！弓弩、飛刀、甚至淬毒的細針，從各種不可思議的角度射出，精準地奪走一個又一個指揮節點的生命。
那是混入騎兵中的暗影衛！
博爾術剛剛一槍挑飛一名漢軍騎卒，眼角餘光便瞥見不遠處一名正在大聲呼喝、收攏部下的百夫長，喉嚨上突然多了一個血洞，一聲不吭地栽倒在地。蒙哥亦感到一股冰冷的殺意鎖定自己，若非親衛拚死護衛，一支無聲無息的弩箭幾乎要洞穿他的肩甲！
“有暗影衛！小心冷箭！”博爾術又驚又怒地大吼。
黃金一代們被迫收縮，不敢再過於突前指揮，這使得北狄軍隊的混亂更加無序。更要命的是，在漢軍騎兵衝過的路徑上，不知何時被撒下了一種灰白色的粉末。這些粉末被馬蹄和腳步帶起，瀰漫在空氣中，不僅略微阻礙了視線，更帶著一股淡淡的、令人不安的辛辣氣息。
這是工部特製的“淨疫粉”，本用於戰後消毒，此刻卻被蕭景琰彆出心裁地用於戰場遮蔽和擾敵。雖不致命，卻讓本就視線不清、人心惶惶的北狄士兵更加疑神疑鬼，難以辨彆方向，無法有效集結。
兵敗如山倒！
軍心本就因單於受傷、內部清查而浮動，此刻前鋒被瞬間擊潰，中軍被重騎切入撕裂，指揮節點被不斷獵殺，視線還被古怪的粉末乾擾……多重打擊之下，北狄大軍的戰鬥意誌，終於徹底崩潰了！
“敗了！敗了！”
“快跑啊！”
“漢軍鐵騎殺來了！”
恐慌的尖叫取代了所有命令，無數北狄士兵丟盔棄甲，轉身就跑，隻恨爹孃少生了兩條腿。任憑額爾德木圖、博爾術、蒙哥等人如何怒吼、甚至斬殺逃兵，都無法阻止這雪崩般的潰退。
倉促而淒涼的收兵號角，終於從北狄中軍響起，聲音中充滿了不甘與狼狽。
蒙哥和博爾術對視一眼，皆從對方眼中看到了無比的憋屈與憤懣。這一仗，敗得太快，太慘！他們空有一身武力與才華，卻在漢軍這套組合拳下，被打得毫無還手之力，隻能眼睜睜看著本部人馬在潰退中相互踐踏，損失慘重。
“掩護撤退！能帶走多少是多少！”博爾術咬牙，揮槍格開一支流矢，護著身旁的族人向後撤去。
漢軍並未過分追擊，鐵騎在衝殺一陣，給予北狄主力足夠沉重的殺傷後，便在郭崇韜的指揮下，有條不紊地撤回城內。戰場上，隻留下數萬具北狄士兵的屍體，破損的旗幟、丟棄的兵刃輜重鋪滿了大地，鮮血浸透了凍土，在低溫下凝結成暗紅色的冰晶，訴說著這一戰的慘烈與漢軍反擊的淩厲。
……
北狄中軍王帳。
“廢物！都是一群廢物！”
頡利單於臉色依舊帶著一絲病態的蒼白，但怒火卻讓他額角青筋暴跳。他猛地將一柄鑲嵌著寶石的匕首擲在地上，發出“鐺”的一聲脆響。帳內，額爾德木圖、博爾術、蒙哥以及各大部落族長皆垂首肅立，無人敢直視單於那幾乎要噴出火來的目光。
“本汗隻是區區小傷，一日未臨陣前，你們就能敗得如此淒慘！數萬狼神子孫埋骨城外！你們對得起狼神的眷顧嗎？對得起本汗的信任嗎？！”頡利的聲音因憤怒而沙啞，胸膛劇烈起伏。
“單於息怒，”額爾德木圖硬著頭皮道，“漢軍今日戰術詭異，弩箭火力遠超以往，且早有預謀……”
“預謀？難道你們都是瞎子聾子，一點跡象都看不出嗎？！”頡利粗暴地打斷他，“軍心渙散，指揮不力，臨陣脫逃者眾！這纔是敗因！傳令下去，今日率先潰逃之部落，削減三成糧草供給！臨陣脫逃之士卒，抓回者，立斬！”
他冰冷的目光掃過眾人：“明日！明日一早，本汗親自出戰！我倒要看看，那蕭景琰，還有什麼手段！”
“單於，您的傷……”蒼狼部族長巴圖爾擔憂道。
“無妨！”頡利一擺手，語氣斬釘截鐵，“些許小毒，奈何不了本汗！此仇不報，我頡利有何顏麵統領草原諸部？！”
見單於心意已決，眾人也不敢再勸。
然而，戰爭的疲憊尚未散去，夜晚的陰影又帶來了新的羞辱。
就在北狄大營漸漸沉寂，大部分士兵帶著戰敗的沮喪和恐懼進入夢鄉不久，營地外圍，突然響起了尖銳的警報聲和喊殺聲！
數支不知從何而來的漢軍小股精銳，如同鬼魅般滲透了外圍警戒，他們不追求殺人，而是四處縱火！將火油罐拋向營帳、草料堆，甚至馬廄！
一時間，火光在北狄大營多處升起，雖然很快被撲滅，造成的實際傷亡不大，但卻讓整個大營陷入了極大的混亂和恐慌之中。士兵們從睡夢中驚醒，以為漢軍劫營，驚慌失措地跑出營帳，有的找不到兵器，有的甚至互相踐踏。
“穩住！不要亂！是小股敵軍騷擾！”軍官們聲嘶力竭地呼喊，卻難以迅速平息騷動。
頡利單於也被驚動，走出王帳，看著遠處零星的火光和混亂的景象，臉色陰沉得能滴出水來。奇襲大營！這是何等的恥辱！簡直是將他的臉麵按在地上摩擦！
這一夜，北狄大營註定雞犬不寧。
直到後半夜，騷亂才逐漸平息。頡利滿心煩躁，毫無睡意。這時，負責與王庭聯絡的官員小心翼翼地來到王帳外求見。
“進來。”頡利的聲音帶著壓抑的怒火。
聯絡官躬身入內，低聲道：“單於，按例，需向王庭兀木赤大長老傳遞近日軍情簡報，您看……”
頡利此刻心緒不寧，滿腦子都是白天的慘敗和夜晚的騷擾，聞言不耐煩地揮揮手：“將這些情況，如實告知大長老即可！讓他安心坐鎮王庭，前線一切，自有本汗決斷！去吧！”
他隻想儘快打發走聯絡官，獨自靜一靜。
“是，單於。”聯絡官不敢多言，恭敬退下。
回到自己的營帳，聯絡官鋪開羊皮紙，開始書寫。他將今日戰事不利、損兵數萬，以及夜間遭漢軍小股部隊騷擾之事，一一記錄，並註明單於雖受小傷，但決心明日親征複仇。這在他看來，隻是例行公事的戰報呈遞。
書信以火漆封緘，蓋上單於金狼印鑒。很快，幾名揹負著信筒的輕騎兵，便從北狄大營側門悄然馳出，繞過雲州城的視野，沿著熟悉的驛道，打馬揚鞭，朝著北方王庭的方向，絕塵而去。
寒冷的夜風中，隻留下越來越遠的馬蹄聲，逐漸融入無邊的黑暗。