工部尚書李元培的書房內，空氣凝重得如同凝固的油脂。青州舊案卷宗被吏部翻了個底朝天，卻一無所獲的訊息，並未給他帶來預想中的輕鬆。沈硯清那看似無功而返的“查檔”舉動，反而像一根無形的刺，深深紮在他心底最深處。那隻年輕的吏部狐狸，絕不會做無謂之舉。他越表現得平靜，越顯得“坦蕩”，李元培心頭那股不祥的預感就越發濃重。
果然，平靜的水麵下，暗流驟然洶湧！
就在吏部官員結束對工部檔案的“例行覈查”，撤出工部衙門的第三天，一道加急的、蓋有戶部大印和京都府衙官印的緊急公文，如同驚雷般砸在了李元培的案頭！
公文內容觸目驚心：京畿道三河縣發生春汛，沖毀堤壩，淹冇良田千頃，災民流離！而更令人震怒的是，戶部緊急調撥、由工部虞衡清吏司負責押運發放的十萬石賑災糧，竟在運抵三河縣倉後，被查出其中近三成是摻了沙土、黴變甚至腐爛的陳糧！更有甚者，本該用於加固河堤、由工部營繕司統一采購調配的五百根百年巨木“金絲楠”，在運抵河工現場後，竟被髮現近半數被偷梁換柱，換成了腐朽不堪、蟲蛀嚴重的劣質木料！
公文措辭嚴厲，直指工部虞衡、營繕二司主事玩忽職守、貪墨瀆職，要求工部嚴查涉事官員，給朝廷、給災民一個交代！並言明，吏部考功司將根據工部自查結果，對相關責任人進行考績黜陟！
“砰！”
李元培一掌狠狠拍在紫檀木書案上，震得筆架上的狼毫亂顫！他臉色鐵青，細長的眼睛因極致的驚怒而圓睜，裡麵燃燒著被算計的熊熊火焰！
三河縣！賑災糧！金絲楠！
這三個詞如同三道驚雷，狠狠劈在他的天靈蓋上！
他明白了！全都明白了！
沈硯清這頭狡猾的狐狸！之前的“青州舊案”根本就是個幌子！一個巨大的、精心佈置的煙霧彈！目的就是為了麻痹他，讓他誤以為沈硯清的目標是那樁陳年舊事，從而放鬆對當下、對工部核心運作的警惕！
而沈硯清真正的殺招，早已無聲無息地佈下，就藏在這看似突發的天災**之中！
賑災糧摻假、河工木料被換！這絕不是巧合！這是徹頭徹尾的栽贓陷害！是沈硯清動用了其掌控的吏部考功之權，聯合戶部、甚至可能買通了地方官員，精心編織的一個足以將他李元培置於死地的陷阱！
這一招，太毒！太狠！也太高明瞭！
賑濟災民，事關朝廷根本，天子仁德！在這種事情上動手腳，一旦坐實，就是萬劫不複！尤其在這個天子親征、後方不穩的節骨眼上，捅出如此驚天醜聞，足以引發朝野震動，民怨沸騰！屆時，彆說他一個工部尚書，就是背後的靠山，也未必保得住他！
李元培隻覺得一股寒氣從腳底板直衝頭頂，瞬間凍結了他的四肢百骸。他失算了！他以為看穿了沈硯清的棋路，卻冇想到對方早已在棋盤之外，佈下了絕殺之局！這哪裡是吏部覈查？這分明是裹挾著天災、利用民怨、調動朝堂力量的絕命一擊！
“沈硯清！！”李元培從牙縫裡擠出這個名字，聲音嘶啞，帶著刻骨的恨意和一絲不易察覺的恐懼。他意識到，自己此刻已站在了萬丈懸崖的邊緣！
“來人！！”他猛地嘶吼，聲音因驚怒而變形，“立刻！把虞衡司張德貴、營繕司王有財給本官押來！還有！掌管三河縣倉的倉大使，負責押運的差役頭目！一個都不許放過！全部給我鎖拿下獄！嚴刑拷問！！”他現在必須斷尾求生！必須立刻找到替罪羊，把這滔天的禍水引開！
吏部衙門，沈硯清的書房卻是一片沉靜。他正提筆批閱一份公文，動作從容不迫。暗影衛統領“淵墨”如同影子般侍立一旁。
“大人，三河縣的訊息和公文，已經按計劃送到李元培案頭了。”淵墨的聲音低沉而毫無波瀾，“工部那邊，已經亂作一團。李元培下令鎖拿了虞衡、營繕二司主事及一批相關吏員。”
沈硯清筆尖未停，隻是淡淡地“嗯”了一聲。燭光映在他清雋的側臉上，平靜無波，彷彿一切儘在掌握。
“大人，”淵墨眼中閃過一絲不易察覺的銳利，“李元培反應極快，已經開始切割。我們……是否要加一把火？比如，讓那幾個被拿下的吏員，‘意外’招供出點指向李元培的東西？”
“不必。”沈硯清終於放下筆，拿起一旁的濕巾輕輕擦拭著指尖。他的眼神深邃如淵，帶著一種洞悉一切的冷靜。“李元培是隻成了精的老狐狸。此刻他必然如同驚弓之鳥，任何指向他的‘證據’，隻要不是鐵板釘釘，他都會拚死反撲，甚至可能反咬我們構陷。讓他去查，讓他去‘清理門戶’。他越是急於撇清，破綻……反而會露得越多。”
他的目光投向窗外沉沉的夜色，嘴角勾起一絲極淡、卻冰冷刺骨的弧度。“這賑災糧和河工木料，隻是引子。真正的殺招，還在後麵。我要的，是他李元培……自己把藏在水底最深的那條魚，給我驚出來！”
小主，這個章節後麵還有哦，請點選下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！工部大牢，陰森潮濕，空氣中瀰漫著濃重的血腥味和絕望的氣息。
虞衡司主事張德貴、營繕司主事王有財，以及幾個被牽連進來的倉大使、差役頭目，早已被酷刑折磨得不成人形。他們身上皮開肉綻，氣息奄奄，被鐵鏈鎖在冰冷的石牆上。
李元培一身暗紫色官袍，站在昏暗的牢房門口，臉色在跳動的火把光影下顯得陰晴不定。他身後跟著的心腹，正是工部左侍郎崔文煥，一個同樣精於算計、眼神銳利的中年人。
“說！賑災糧摻假，河工木料被換！是誰指使的？！”李元培的聲音如同寒冰，不帶一絲感情。他需要口供！需要能立刻交差、堵住悠悠眾口的口供！
“冤枉啊……尚書大人……下官……下官真的不知情……”張德貴被打得牙齒脫落，口齒不清地哀嚎著，眼中充滿了恐懼和冤屈，“糧……糧食入庫時……明明……明明是好的……木料……也是下官……親自……親自驗收的……”
“不知情？”李元培冷笑一聲，上前一步，居高臨下地盯著他，“糧倉是你管，木料是你驗！出瞭如此紕漏，一句不知情就想搪塞過去？看來，是刑具還不夠分量！”他猛地一揮手。
旁邊如狼似虎的獄卒立刻獰笑著上前，拿起燒紅的烙鐵，毫不留情地按在了張德貴的大腿上！
“啊——！！！”淒厲到不似人聲的慘嚎瞬間撕裂了牢房的死寂！皮肉焦糊的惡臭瀰漫開來。
“住手！”旁邊的王有財目眥欲裂，嘶聲吼道，“李元培！你好狠的心！這些年你指使我們做的那些事還少嗎？！剋扣工料，虛報款項，哪一筆不是入了你的口袋？！如今事情敗露，你就想讓我們當替死鬼？！你休想！”
李元培眼中殺機暴漲！王有財的話，如同尖刀，戳破了他最後一絲僥倖！“大膽狂徒！死到臨頭還敢攀誣上官！給本官打！往死裡打！！”
“李元培！你不得好死！！”王有財在雨點般的棍棒下發出最後的詛咒。
看著眼前血肉模糊的場景，聽著那刺耳的慘叫和咒罵，李元培的心在滴血，也在極速地冰冷。這些，都是跟隨他多年的心腹啊！是他工部體係的根基！如今，卻要親手將他們送上絕路！
“大人……”崔文煥湊近一步，聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的顫抖，“張德貴和王有財……恐怕是活不成了。他們知道的太多……而且，王有財剛纔的話……”
“本官知道！”李元培猛地打斷他，聲音嘶啞而疲憊，眼中卻閃爍著老狼般的狠絕，“他們必須死！而且要死得‘合理’，死得讓所有人都相信，他們就是罪魁禍首！”他深吸一口氣，彷彿要將這牢房裡所有的血腥和絕望都吸進肺裡，“傳令！張德貴、王有財，貪墨瀆職，證據確鑿，畏罪……自儘於獄中！其餘涉案吏員，流三千裡，遇赦不赦！”
崔文煥心頭一寒，垂首道：“是！屬下明白！”
“還有！”李元培的聲音冰冷刺骨，“立刻！從本官的私庫……不，從工部的‘小金庫’裡，調撥白銀三十萬兩！火速購買上等糧米，補足賑災糧缺口！再高價從南方緊急調運最好的楠木，補足河工所需！所有損失，工部承擔！所有罪責，張、王二人承擔！務必在朝廷和災民反應過來之前，把窟窿給本官堵上！要快！不計代價！”
“三十萬兩？！”崔文煥倒吸一口涼氣，這幾乎是工部多年積攢下的大半家底！更是李元培個人難以承受的割肉放血！“大人，這……”
“照辦！”李元培猛地回頭，眼神如同淬毒的刀子，狠狠剜在崔文煥臉上，“銀子冇了，可以再撈！命冇了，就什麼都冇了！沈硯清要的就是本官的命！這錢，是買命錢！”
崔文煥被那眼神看得遍體生寒，不敢再多言：“屬下……遵命！”
李元培最後看了一眼牢房裡那兩具還在微微抽搐、卻已註定死亡的軀體，眼中閃過一絲極其複雜的光芒——有痛惜，有憤怒，但更多的是一種劫後餘生的慶幸和冰冷。他猛地轉身，大步離開這人間地獄般的牢房。官袍的下襬，在昏暗的光線下，掃過冰冷潮濕的地麵，彷彿要甩掉上麵沾染的血腥和汙穢。
數日後。
工部衙門發出正式公文，同時抄送吏部、戶部、京都府衙。
公文詳細“查明”：虞衡司主事張德貴、營繕司主事王有財，利用職務之便，勾結奸商，貪墨賑災糧款，偷換河工木料，中飽私囊，罪證確鑿。二人自知罪孽深重，已於獄中畏罪自儘。工部已緊急調撥款項，購得足額上好糧米補入災區，並已重新采購上等楠木運抵河工現場。工部尚書李元培自請罰俸一年，並承擔所有因延誤造成的額外支出，以示懲戒。
吏部考功司很快做出迴應：鑒於工部自查及時，處置果斷，有效挽回了損失和影響，且主犯已伏法，考功司議定，對工部其餘涉事官員予以降級、罰俸等處分，尚書李元培罰俸一年，留任察看，以觀後效。
小主，這個章節後麵還有哦，請點選下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！一場足以掀翻一部尚書的滔天巨浪，似乎就這樣在工部壯士斷腕般的“果斷”處置下，被強行平息了下去。朝堂上下，雖有議論，但在吏部“認可”的結論和工部“積極”善後的姿態麵前，也漸漸平息。
李府書房。
厚重的簾幕隔絕了外麵的光線。李元培獨自一人癱坐在寬大的太師椅上，彷彿被抽乾了所有力氣。他臉色蒼白，眼窩深陷，鬢角似乎一夜之間又添了幾縷刺眼的白霜。書案上，那份吏部考功司的最終處置公文，靜靜地躺在那裡。
結束了？
他付出了兩個得力心腹的性命，付出了工部小金庫幾乎被掏空、自己多年積蓄也大幅縮水的慘重代價，甚至搭上了自己的政治聲譽，終於……將這致命的危機暫時壓了下去。
一股劫後餘生的虛脫感，混雜著巨大的疲憊和難以言喻的……竊喜，如同潮水般湧遍全身。他端起早已涼透的茶盞，手卻不受控製地微微顫抖，杯蓋與杯沿發出細碎而慌亂的碰撞聲。
“沈硯清……終究還是本官……棋高一著……”他喃喃自語，聲音嘶啞乾澀，帶著一種近乎虛妄的慶幸。他成功地斷尾求生，犧牲了爪牙，保全了自己這棵大樹。隻要根還在，枝葉總能重新長出來。損失慘重，但命保住了，官位保住了，就還有翻盤的機會！
他長長地、長長地籲出一口氣，試圖將胸腔裡積壓的恐懼和壓力全部排出。緊繃了多日的神經驟然鬆弛，帶來一陣陣眩暈。
然而，就在這口濁氣即將吐儘的刹那。
一個極其細微、極其冰冷、如同毒蛇吐信般的念頭，毫無征兆地、猛地刺入了他剛剛放鬆下來的腦海深處：
這一切……真的結束了嗎？
沈硯清費儘心機，佈下如此精密的連環殺局，甚至不惜動用天災、裹挾民怨、聯合戶部，其目標僅僅是逼他犧牲幾個手下、賠一大筆銀子、然後罰俸了事？
這代價對沈硯清而言，是否……太輕了？
他李元培是付出了慘重代價，但沈硯清呢？他得到了什麼？僅僅是讓他李元培灰頭土臉了一下？這不符合沈硯清的行事風格！更不符合其背後那位年輕天子剷除奸佞、整肅朝綱的決心！
那個吏部考功司的最終處置公文……那看似“認可”的結論……那輕飄飄的“罰俸留察”……這一切，是否……太過順利了？
順利得……就像一個精心準備好的劇本？
一股比之前被栽贓時更冰冷、更深入骨髓的寒意，毫無征兆地，瞬間攫住了李元培的心臟！剛剛升起的那一絲劫後餘生的竊喜，如同被冷水澆滅的火星，瞬間消失得無影無蹤！取而代之的，是一種墜入無邊深淵、卻不知深淵之下究竟藏著何物的……巨大恐懼！
他猛地坐直了身體，冷汗瞬間浸透了內襯！細長的眼睛死死盯著那份吏部公文，彷彿要從那冰冷的字裡行間，看出隱藏其後的、更加致命的東西！
沈硯清……你到底……還藏著什麼？！
這看似平息的風波之下……是否正醞釀著……足以將他徹底碾碎的……驚濤駭浪？！
書房內，死寂無聲。隻有李元培粗重而壓抑的喘息，在沉重的空氣中迴盪。那剛剛放鬆下來的神經，再次繃緊到了極致，甚至比之前更加緊張、更加恐懼！一股無形的、卻更加令人窒息的壓力，如同冰冷的鐵箍，死死扼住了他的咽喉。