黑石峽，死寂被徹底打破，又在極短的時間內重歸死寂。
渾濁的小溪依舊在亂石間嗚咽流淌，隻是此刻，那流淌的水中，多了幾縷刺目的鮮紅，如同蜿蜒的紅蛇，迅速在冰冷的溪水中暈開、稀釋。穀道上，橫七豎八地倒伏著數十具屍體。有身著北狄皮甲、麵目猙獰的蠻兵，也有穿著大晟商賈服飾、卻暗藏利刃的護衛，更多的則是衣衫襤褸、麵帶驚恐與麻木的民夫。死亡來得太快，太突然，許多人甚至來不及看清襲擊者的模樣，便被精準的弩矢洞穿咽喉、心臟，或是被無聲的毒鏢奪去性命。濃重的血腥味混合著峽穀陰冷的濕氣，形成一種令人作嘔的、死亡的氣息。
淵墨的身影如同鬼魅，從一塊巨大的山岩陰影中無聲滑出。他覆蓋著金屬麵罩的臉龐上看不出任何表情，隻有那雙露在外麵的眼睛，冰冷得如同萬載寒潭，毫無波瀾地掃過眼前的修羅場。他踏過一具具尚有餘溫的屍體，靴底踩在黏稠的血泊中，發出輕微而令人心悸的“啪嗒”聲。
“檢查。”他的聲音低沉沙啞，如同兩塊生鏽的鐵片在摩擦，不帶絲毫情感，“不留活口。”
隨著他的命令，數十道黑影如同融入陰影的獵豹，從崖壁、怪石、灌木叢中迅疾無聲地閃現。他們動作精準而高效，手中的短刃寒光閃爍。無論是尚未斷氣的狄兵發出痛苦的呻吟，還是重傷昏迷的叛徒護衛，甚至是那些因驚嚇過度而瑟瑟發抖、試圖裝死的民夫，迎接他們的都隻有咽喉處冰冷而致命的一抹寒光。補刀的動作乾淨利落，冇有絲毫猶豫，如同在完成一項早已設定好的程式。峽穀中最後一點微弱的喘息聲也徹底消失，隻剩下風穿過狹窄穀道的嗚咽，以及刀刃割開皮肉的細微聲響。
淵墨走到一輛被掀翻的大車前。車上的麻袋被撕裂，金黃的麥粒如同瀑布般流淌出來，混雜著泥土和暗紅的血水。他用包裹著黑色皮革的手指撚起幾粒麥子，湊近麵罩下的鼻孔，似乎是在確認氣味。隨即，他冰冷的目光掃向其他車輛。大部分糧車都完好無損，隻是拉車的馱馬受了驚，不安地刨著蹄子。
“清點。”淵墨再次下令。
“夜梟”成員迅速行動。他們撬開麻袋口，檢查內容。大部分是上好的麥米，還有少量豆料、醃肉，甚至幾車用油布包裹嚴實的精鐵錠！這正是沈硯清密報中提及的、叛徒們輸送給北狄的“厚禮”！
“統領，共計糧車五十八輛，精鐵錠三車。無活口。”一名“夜梟”頭目迅速回報。
淵墨的目光在糧車和精鐵錠上短暫停留，隨即決然移開。“精鐵錠，就地掩埋，標記位置。糧車，立刻套馬！取可用馱馬，補充車隊！目標——雲州！”他的指令簡潔到了極致，冇有任何拖泥帶水。精鐵雖好，但此刻遠水救不了近火，強行運輸隻會拖慢速度。糧食，纔是雲州城奄奄一息的生命線！
訓練有素的“夜梟”立刻執行。沉重的精鐵錠被迅速推入事先勘探好的隱蔽石縫和深坑，覆蓋上碎石泥土，做好隻有他們能辨識的暗記。同時，從被殺的狄兵和護衛屍體上解下可用的馱馬，套上糧車。動作迅捷，配合默契，整個過程隻用了不到一炷香的時間。
很快，一支由暗影衛“夜梟”成員駕馭的奇特車隊，便在這瀰漫著血腥的死亡峽穀中重新上路。滿載著救命的糧食，沿著渾濁的小溪，向著西北方向，朝著那片被戰火籠罩的雲州城，全速前進。淵墨如同最沉默的幽靈，策馬行在車隊最前方，冰冷的眼神穿透峽穀的幽暗，彷彿已經看到了雲州城頭那搖搖欲墜的龍旗。他身後的“夜梟”，如同最精密的護衛機器，警惕地掃視著兩側的崖壁，確保這條用鮮血鋪就的糧道暢通無阻。
雲州外城廢墟，戰場如同一個巨大的、燒紅的鐵砧，每一刻都在鍛打著雙方士兵的生命與意誌。
震天的喊殺聲、兵刃的撞擊聲、垂死的哀嚎聲混雜在一起，形成一首永不停歇的死亡交響曲。空氣中瀰漫著濃得化不開的血腥味、汗臭味、焦糊味和火油燃燒後的刺鼻氣味。玄冥盾巨大的弧形盾麵上，早已佈滿了刀劈斧鑿的深痕和重錘轟擊的凹陷，幾處裂痕甚至透出了光亮，全靠後方士兵用身體和臨時加固的木樁死死頂著。盾陣前方，狄兵和大晟士兵的屍體層層疊疊，鮮血將焦黑的土地浸染成了暗紅色的泥沼。
阿史那頡利金狼冠下的額角青筋暴跳，他揮舞著鑲嵌寶石的彎刀，如同狂暴的雄獅，在親衛的簇擁下，不斷咆哮著督戰。
“衝！給本汗衝上去！砸爛那烏龜殼！怯懦的漢狗！隻會躲在後麵放冷箭！沖垮他們！”他的聲音因為持續的咆哮而嘶啞，充滿了暴戾和一種被戲耍的狂怒。
然而，戰場的態勢，卻陷入了一種詭異的膠著。
大晟軍的玄冥盾陣如同磐石般釘死在原地，任憑狄兵的血狼騎和重甲步兵如何瘋狂衝擊，始終巋然不動。盾陣後方的弩手在楊羽的指揮下，冷靜得可怕，每一次齊射都如同死神的點名，精準地收割著試圖靠近或組織進攻的狄兵軍官和有生力量。郭崇韜坐鎮指揮高台，眼神銳利如鷹，不斷下達著調整防禦重心、輪換疲憊士兵的命令。趙衝率領的騎兵，更像是一群遊弋在盾陣後方的惡狼，偶爾小股出擊，凶狠地撕咬一口狄兵進攻隊伍的側翼或薄弱處，一旦遭遇強力反擊，便立刻縮回盾陣的保護之中，絕不戀戰。
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！頡利起初的暴怒，在一次次徒勞無功、損兵折將的衝鋒中，漸漸被一種越來越強烈的、揮之不去的疑慮所取代。
不對！很不對勁！
昨日被反推出外城的恥辱，加上炮陣被毀的怒火，讓他幾乎失去了理智，隻想用最狂暴的方式將眼前的漢狗碾碎。但此刻，在親臨前線，近距離觀察了整整大半日後，一個冰冷的念頭如同毒蛇般鑽入了他的腦海。
這些漢狗……他們根本就冇想真正反攻！
他們的推進，在血狼騎加入後就徹底停滯了！他們的龍旗，始終冇有越過最初占據的那片廢墟！他們的騎兵，像老鼠一樣隻敢偷襲，一擊即退！他們所有的行動，似乎都圍繞著那該死的怪盾，進行著一種……極其頑固、極其消耗時間的防禦！
他們是在拖延！用士兵的血肉和這堅固的盾牌，在拖延時間！
那麼，他們在等什麼？援軍？雲州已是孤城，內外交通斷絕，哪來的援軍？除非……
頡利佈滿血絲的眼睛猛地一縮，一個可怕的念頭瞬間擊中了他！除非，他們的目標，根本不在正麵戰場！他們是在用整個雲州城和這數萬大軍作為誘餌和屏障，在另一個自己看不到的地方，進行著致命的行動！
糧道！炮車殘骸！後方的輜重營地！甚至是……野狐嶺！
一股寒意瞬間從頡利的尾椎骨竄上頭頂，讓他握著彎刀的手都微微發涼！他猛地回頭，對著身後一名親信將領，幾乎是咆哮著下令：“飛雕！立刻放飛所有飛雕！傳訊各部！尤其是野狐嶺、黑石峽方向各糧草輜重營地！嚴查一切異常！有情況，立刻回報！快！！”
親信將領被大汗眼中那駭人的殺意和一絲不易察覺的驚惶震住，不敢有絲毫怠慢，立刻轉身，連滾爬爬地衝向後方專門飼養信雕的營地。
“停止進攻！後撤三百步！重整隊形！”頡利強壓下心中的驚濤駭浪，再次對著前線發出命令。他需要冷靜，需要重新審視這盤詭異的棋局。不能再讓士兵白白消耗在這該死的盾陣前了！
嗚——嗚——嗚——！
低沉的牛角號聲在狄兵陣中響起。正瘋狂進攻、早已疲憊不堪的狄兵如蒙大赦，如同退潮般開始脫離接觸，向後收縮陣型。玄冥盾陣後方的大晟士兵，似乎也默契地停止了追擊，隻是抓緊這難得的喘息之機，加固盾牌，救治傷員，補充箭矢。整個喧囂的戰場，竟然詭異地出現了一片短暫的“寧靜”地帶，隻剩下傷兵的哀嚎和戰馬的嘶鳴在廢墟間迴盪。
郭崇韜站在高台上，看著狄兵後撤，緊繃的神經並未放鬆，反而更加凝重。他看向城樓箭塔的方向，那裡，一麵代表“按計劃行事”的黃色小旗，悄然升起。
“陛下……頡利起疑了。”郭崇韜心中默唸。
時間在壓抑的等待中一分一秒地流逝。對於頡利而言，每一息都如同煎熬。他焦躁地在臨時搭建的指揮高台上踱步，目光死死盯著南方的天空。野狐嶺……希望隻是自己多慮了……
然而，上天似乎並不眷顧這位暴怒的大汗。
當西沉的殘陽將天邊染成一片淒豔的血紅時，一點黑影終於穿透暮色，帶著尖銳的唳鳴，如同墜落的隕石般，俯衝而下，準確地落在了信雕營的架子上！
訓雕人顫抖著解下綁在雕腿上的細小銅管，隻看了一眼上麵代表最高緊急等級的紅色標記，便臉色煞白，連滾爬爬地衝向頡利所在的高台！
“大……大汗！野狐嶺急報！！”訓雕人的聲音帶著哭腔，雙手將銅管高高捧起。
頡利的心猛地沉到了穀底！他一把奪過銅管，手指因為用力而發白，粗暴地擰開，抽出裡麵卷著的羊皮紙。藉著夕陽的餘暉，上麵用狄文潦草書寫的幾行字，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的眼球上：
“野狐嶺糧倉遇漢軍精銳奇襲！守軍儘歿！大部存糧被劫！餘糧儘焚！火勢詭異，遇水爆燃，救火士卒死傷慘重！糧倉……已毀！罪臣萬死！萬死！”
轟——！
頡利隻覺得一股狂暴的血氣直衝頂門，眼前猛地一黑，耳中嗡嗡作響！野狐嶺！他囤積了足以支撐大軍兩月之久的糧倉！竟然……竟然真的被毀了？！被那群本該困死在雲州城裡的漢狗給毀了？！大部被劫？餘糧儘焚？遇水爆燃？！
“啊——！！！蕭景琰！！”一聲如同受傷洪荒巨獸般的、充滿了無儘怨毒、暴怒與滔天恨意的咆哮，從頡利胸腔中炸裂而出，響徹了整個戰場！他手中的羊皮紙瞬間被撕得粉碎！金狼冠被他狠狠摜在地上，鑲嵌的寶石碎裂飛濺！他雙目赤紅，鬚髮戟張，狀若瘋魔！
“大汗息怒！”其弟阿史那咄吉連忙上前一步，扶住搖搖欲墜的頡利，臉上帶著恰到好處的震驚與憂慮，“野狐嶺被毀……此乃心腹大患！我軍糧草……恐難以為繼！雲州漢狗早有預謀，此刻士氣正盛，又有那詭異盾牌固守……強行攻城，徒增傷亡！不若……”他湊近頡利耳邊，聲音壓得極低，充滿了“為大局著想”的懇切，“暫避鋒芒？先行後撤，穩固後方，待重整糧秣，查明漢狗虛實，再圖……”
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！“撤？！你讓本汗撤？！”頡利猛地甩開咄吉的手，赤紅的眼睛死死瞪著他，如同要擇人而噬，“奇恥大辱！奇恥大辱啊！炮陣被毀！糧倉被焚！損兵折將！現在你讓本汗像個喪家之犬一樣撤走？！本汗如何向死去的兒郎交代？！如何向長生天交代？！本汗要屠城！屠儘雲州！雞犬不留！！”
頡利的咆哮充滿了狂怒和不甘，但咄吉卻敏銳地捕捉到了那咆哮深處的一絲……色厲內荏。糧草被毀，軍心動搖，這仗，確實冇法再打下去了。他的這位兄長，已經被怒火燒燬了理智，隻剩下無能的狂吠。
“大汗！！”咄吉猛地單膝跪地，聲音陡然拔高，帶著一種悲憤和“忠言逆耳”的決絕，“正因要替死去的兒郎們報仇，才更需暫忍一時之辱啊！糧草乃大軍命脈！此刻強行攻城，若再有閃失，軍心潰散，後果不堪設想！撤，並非怯懦！而是為了積蓄力量，為了更徹底地複仇！請大汗——三思！！！”他重重叩首，額頭抵在冰冷的土地上，姿態無比恭順，眼神卻在頡利看不到的角度，閃過一絲冰冷而隱秘的譏誚。
周圍的將領們看著狀若瘋魔的大汗和“忠心耿耿”勸諫的二王子，麵麵相覷，無人敢言。糧倉被毀的訊息如同瘟疫般在軍中悄然蔓延，恐慌和不安如同冰冷的潮水，開始侵蝕狄兵的士氣。
就在頡利被咄吉的“勸諫”噎住，胸膛劇烈起伏，暴怒與理智激烈交鋒的當口——
嗚——！嗚——！嗚——！
雲州城方向，突然響起了三聲悠長而蒼涼的號角！緊接著，在狄兵驚愕的目光中，那如同磐石般釘在廢墟中大半日的玄冥盾陣，竟然開始緩緩後移！城牆上，大晟的龍旗也迅速降下！郭崇韜的指揮高台更是第一時間被拆除！整個雲州守軍，如同潮水般，動作迅捷而有序地退向內城廢墟深處，轉眼間便消失在斷壁殘垣的陰影裡，隻留下空蕩蕩的、佈滿屍骸的戰場！
他們……竟然主動撤了？！在己方糧倉被毀、大汗暴怒的關頭，他們不乘勝追擊，反而主動收縮了？！
這無異於在頡利熊熊燃燒的怒火上，又狠狠澆了一瓢滾油！更是一種**裸的嘲諷和羞辱！
“啊——！！！！”頡利再也無法抑製，一口鮮血猛地噴了出來，身體晃了晃，眼前發黑，幾乎栽倒在地！他死死抓住身旁親衛的手臂，才勉強站穩。看著那片迅速變得死寂、隻剩下自己一方士兵屍骸的廢墟，看著那如同嘲笑般矗立著的、佈滿傷痕的玄冥盾，一股前所未有的、憋屈到極致的狂怒和無力感，幾乎要將他吞噬！
“撤……軍……”這兩個字，如同從牙縫裡擠出來，帶著濃重的血腥味和刻骨的恨意。頡利幾乎用儘了全身的力氣，才勉強吐出。說完，他猛地轉身，不願再看那片讓他尊嚴掃地的戰場，在親衛的攙扶下，踉蹌著走向自己的金帳。背影充滿了前所未有的頹敗與狼狽。
深夜，北狄大營，金狼主帳。
帳內燈火通明，氣氛卻壓抑得如同凝固的鉛塊。濃重的藥味也掩蓋不住頡利身上散發的暴戾氣息。他半躺在鋪著華麗熊皮的軟榻上，臉色灰敗，嘴角還殘留著一絲未擦淨的血跡，雙目緊閉，胸膛劇烈起伏，顯然內傷與怒火交織，讓他痛苦不堪。數名薩滿和隨軍醫官戰戰兢兢地跪在一旁，大氣不敢出。
阿史那咄吉侍立在榻前，臉上帶著恰到好處的憂慮和恭謹，親自捧著一碗剛煎好的湯藥，小心翼翼地遞到頡利嘴邊：“大汗，請用藥。身體要緊，雲州之仇，來日必報！”
頡利勉強睜開佈滿血絲的眼睛，看了一眼咄吉，又看了看那碗黑漆漆的藥汁，煩躁地揮了揮手。咄吉會意，將藥碗遞給旁邊的醫官，示意他們退下。醫官和薩滿如蒙大赦，連忙躬身退出大帳。
帳內隻剩下頡利、咄吉和幾名心腹怯薛。
“查！給本汗徹查！”頡利的聲音嘶啞而虛弱，卻依舊帶著刺骨的寒意，“野狐嶺守軍是乾什麼吃的？幾千人守不住一個山穀？漢狗是如何神不知鬼不覺摸到那裡的？內奸！一定有內奸！還有今日戰場！漢狗的動向如此詭異，我們的斥候是瞎子嗎？！為何毫無預警？！查！所有與此事有關聯的將領、斥候頭目、負責後方警戒的萬夫長……一個都不許放過！嚴刑拷打！本汗要知道，是誰在背後捅了本汗一刀！！”
“是！臣弟立刻去辦！”咄吉躬身領命，語氣無比鄭重。他轉身，對著帳內一名心腹怯薛統領使了個眼色。那名統領會意，按刀躬身退出，顯然是去執行大汗那充滿血腥味的“徹查”命令了。
然而，就在轉身的刹那，咄吉低垂的眼瞼下，一絲冰冷而隱秘的寒光一閃而逝。徹查？正合我意！他心中冷笑。那些平日裡隻知對大兄阿諛奉承、對自己陽奉陰違的老牌貴族將領，那些掌控著重要部族兵力的頑固派……這次野狐嶺失守的“罪責”，不正是最好的清洗藉口嗎？借大汗的刀，除掉這些絆腳石，何樂而不為？至於真正的原因？漢狗能悄無聲息地摸過去，自然是因為……有人故意放鬆了某些區域的警戒巡邏力度，甚至“恰到好處”地調開了幾支關鍵的巡邏隊。這些，都將隨著那些替罪羊的人頭落地，永遠湮滅。
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！“大兄，”咄吉重新轉向頡利，聲音低沉，充滿了“憂慮”，“糧倉被毀，軍中存糧……恐難支撐太久。兒郎們怨氣已生，各部首領那邊……恐怕也需安撫。”他巧妙地停頓了一下，觀察著頡利的反應。
果然，頡利眉頭緊鎖，煩躁更甚。糧草，如同勒在脖子上的絞索，讓他喘不過氣。各部首領？那些貪婪的老狐狸，聞風而動的鬣狗！一旦得知糧草告急，誰知道他們會生出什麼心思？
咄吉心中瞭然，繼續說道：“當務之急，是穩定軍心，安撫各部。臣弟以為，明日一早，大兄可召集各部首領，曉以利害，重申覆仇之誌。同時，立刻派人飛馬傳令各部族，緊急征調牛羊糧秣，火速運往前線！嚴令各遊牧部落，停止一切不必要的消耗！集中所有資源，支撐大軍！待後方糧草稍聚，再圖後計！”他的建議聽起來完全是為大局著想，為頡利分憂。
頡利疲憊地閉上眼睛，揮了揮手，算是默許。此刻的他，心力交瘁，已無暇去細想咄吉話語中更深層的含義。
咄吉躬身：“大兄安心休養，臣弟這就去安排。”他緩緩退出金帳。
帳簾落下，隔絕了帳內的燈火和壓抑。咄吉站在帳外冰冷的夜風中，深深吸了一口氣。空氣中瀰漫著營地的煙火味和遠處傷兵的呻吟，但他卻彷彿嗅到了一絲……權力的芬芳。
他並未立刻離去，而是轉向金帳旁邊一座不起眼的、屬於他親衛統領的帳篷。掀簾進去，裡麵已有幾名心腹將領等候。這些人，都是他多年來暗中籠絡、安插在關鍵位置的力量，代表著一些新興的、對頡利統治早有不滿的中小部族。
“如何？”一名臉上帶著刀疤的將領低聲問道，眼中閃爍著野心的光芒。
咄吉臉上白天那副恭謹憂慮的表情早已消失不見，取而代之的是一種冰冷而深沉的算計。他走到案前，拿起一支炭筆，在一張粗糙的羊皮紙上迅速寫下幾個名字。都是那些在頡利“徹查”名單上、位高權重且與他不對付的老牌貴族將領。
“明日，‘徹查’開始後，這幾個人……”咄吉的聲音壓得極低，如同毒蛇的嘶鳴，“‘罪證’要坐實！要快！要讓他們……永遠閉嘴！明白嗎？”
幾名心腹將領看著羊皮紙上的名字，眼中都閃過興奮和狠厲的光芒，無聲地點了點頭。除掉這些人，就等於拔掉了頡利最堅實的幾根爪牙！
咄吉放下炭筆，眼神投向帳外漆黑的夜空，投向那金碧輝煌的金狼大帳方向，嘴角勾起一絲極其隱晦、冰冷刺骨的弧度。
大兄，你的時代……該落幕了。草原，需要更強壯、更明智的頭狼。這接連的失敗和恥辱，就是長生天賜予我的……最好階梯！