寅時末，東方天際已泛起一絲慘淡的魚肚白，與漱玉軒上空尚未散儘的滾滾濃煙交織在一起，呈現出一種詭異的青灰色。肆虐了近兩個時辰的大火，終於在無數人的拚死撲救下，被勉強控製住了蔓延的勢頭。然而，代價是慘重的。
曾經清幽雅緻、竹影婆娑的漱玉軒，此刻已淪為一片冒著青煙、散發著焦糊惡臭的廢墟。主殿及相連的大部分建築徹底坍塌，隻剩下幾根焦黑扭曲、兀自冒著火星的梁柱，如同巨獸的殘骸，刺向朦朧的天空。精美的窗欞、雕花的門扇、珍貴的字畫、滿架的書籍……所有的一切，都化為了地上厚厚的、尚有餘溫的灰燼和瓦礫。空氣中瀰漫著令人窒息的熱浪與焦炭氣味，混合著水澆潑後的濕氣，形成一種難言的沉悶。
蕭景琰不顧趙衝等人的勸阻，執意踏入了這片尚在不時劈啪作響、某些角落還有闇火閃爍的廢墟。他的靴子踩在濕滑的灰燼和破碎的磚瓦上，發出咯吱的聲響，每一步都留下深深的印記。目光所及，儘是斷壁殘垣，滿目瘡痍。
“陛下，主殿及東西偏殿已初步清理，暫未……暫未發現六王爺蹤跡。”一名滿臉菸灰的禁衛軍校尉上前稟報，聲音沙啞，帶著小心翼翼。
蕭景琰的心猛地一沉，不祥的預感如同冰冷的藤蔓，纏繞得更緊。他麵沉如水，聲音卻異常平靜，甚至平靜得有些可怕：“繼續找。就算把這片廢墟給朕一寸一寸翻過來，掘地三尺，也要找到六王爺！活，朕要見人；死……”他頓了頓，那平靜的聲音裡終於泄露出一絲幾乎難以察覺的顫抖與狠絕，“……朕也要見屍！”
“遵旨！”校尉渾身一凜，不敢多言，立刻轉身呼喝著麾下士兵，更加細緻地翻查起來。
蕭景琰不再停留，邁開步子，徑直朝著記憶中原先漱玉軒主殿後方、六皇叔蕭景文日常起居的寢室位置走去。趙衝連忙帶人緊緊跟上，警惕地掃視著周圍可能坍塌的危牆和仍在陰燃的殘木。
穿過一段幾乎辨認不出原貌的迴廊廢墟，眼前出現了一處相對獨立、但同樣損毀嚴重的殿室框架。這裡，便是六王爺的寢室所在。原本的月洞門隻剩下焦黑的石框，內部的景象觸目驚心。牆壁被濃煙燻得黢黑，大片牆皮剝落，露出裡麵燒得酥脆的磚石。幾根粗大的承重柱，有一根已經從中斷裂，斜斜地靠在半塌的牆壁上，搖搖欲墜。曾經鋪陳的錦繡地毯、垂掛的紗帳、擺放的古玩玉器，早已無蹤，隻剩下地上厚厚一層混雜著各種材質的灰燼。
蕭景琰站在門口，目光緩緩掃過這片狼藉。恍惚間，他似乎看到了不久前來此拜訪時的景象——那時，這間屋子裡，四壁掛滿了六皇叔精心收藏或即興創作的字畫，墨香與淡淡的檀香縈繞。六皇叔或坐於窗下撫琴，或立於案前揮毫，清臒的臉上總帶著一種超然物外的淡泊與專注。他曾在這裡與六皇叔論詩，聽其興致勃勃地講解新作的意境……那些畫麵，此刻與眼前的焦黑破敗重疊在一起，形成一種強烈的、令人心悸的割裂感。
他深吸一口帶著焦味的空氣，壓下心頭翻湧的情緒，抬步走了進去。靴底踩在灰燼上，悄無聲息。室內溫度依然很高，空氣汙濁。他走向房間深處那張同樣被燒得隻剩焦黑骨架的紫檀木桌案。案麵早已炭化坍塌，上麵散落著一些燒得捲曲、殘缺不全的紙張灰燼，依稀能辨認出曾是書寫用的宣紙。一支毛筆，筆桿半焦，筆頭徹底燒燬，孤零零地躺在灰燼邊緣，彷彿在無聲訴說著大火襲來前，主人可能還在伏案疾書。
蕭景琰的目光在那支殘筆上停留了片刻，又移向四周。心中那“絕非意外”的念頭愈發清晰。如此猛烈的火勢，瞬間吞噬一切，連逃生的時間都似乎被剝奪了。
就在這時，靠近內側牆壁、原本應是一個巨大書架的位置，傳來一名士兵略帶驚異的低呼：“陛下！這裡……這裡有情況！”
蕭景琰立刻轉身走去。隻見原本放置書架的地方，此刻隻剩下一堆燒成木炭的框架殘骸。然而，就在這堆殘骸緊貼牆壁的後方，赫然露出了一個黑黢黢的洞口！洞口約莫三尺見方，邊緣參差不齊，像是原本被某種機關或偽裝物遮掩，如今遮掩物被大火焚燬，才顯露出來。洞口內隱約有向下的階梯，深不見底，一股帶著塵埃和焦糊味的陰冷氣息從裡麵緩緩滲出。
密道！
蕭景琰眼神一凝。他記得暗影衛的報告中，隻提及有不明身份者潛入漱玉軒“後院”與六皇叔密談，並未提及寢室內有密道。這條密道，是連暗影衛都未曾發現的隱秘！
“陛下，裡麵情況不明，是否容末將先行探查？”趙衝搶前一步，手按刀柄，沉聲道。
蕭景琰略一沉吟，搖了搖頭：“不必。一同進去。點起火把，小心為上。”他的直覺告訴他，這條突然出現的密道，很可能與六皇叔的失蹤，甚至與這場大火本身，有著直接關聯。
小主，這個章節後麵還有哦，請點選下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！命令下達，幾名身手最好的禁衛軍士兵立刻點燃了隨身攜帶的牛油火把，橘黃色的光芒驅散了洞口的黑暗。蕭景琰緊隨其後，趙衝貼身護衛，一行人小心翼翼地踏入了向下延伸的石階。
通道狹窄、潮濕、陡峭，僅容一人通過，石階上覆蓋著厚厚的灰塵，顯然久未使用。空氣中瀰漫著一股陳腐的黴味，混雜著上方飄落下來的焦煙味，令人呼吸不暢。向下行進了約莫二三十級台階，前方豁然開朗，出現了一個不大的石室。
火把的光芒瞬間填滿了這間密室。然而，映入眼簾的景象，卻讓所有人倒吸一口涼氣！
石室同樣未能倖免於火災的肆虐，四壁被濃煙燻得烏黑，角落裡散落著一些燒焦的、難以辨認原本麵貌的雜物殘骸。但最引人注目的是石室中央——一具焦黑的、蜷縮的人形物體，倒在一大片同樣被焚燒過的、似乎是紙張或皮質物的黑色灰燼堆中！
屍體已經完全碳化，麵目全非，根本無法辨認五官。隻能從大致輪廓判斷，是一個成年男性，身形偏於清瘦。衣物早已灰飛煙滅，麵板與肌肉在高溫下收縮、炭化，呈現出一種令人作嘔的漆黑與龜裂。
“這……”一名跟隨進來的、年紀較大的太監，藉著火光仔細辨認那屍體的輪廓，突然發出一聲短促的驚呼，手指顫抖地指向屍體，“陛、陛下……這身形……老奴瞧著，竟……竟有七八分像六王爺！”
此言一出，石室內瞬間死寂！所有人的目光都聚焦在那具猙獰的焦屍上，又驚疑不定地看向皇帝。
蕭景琰的身體幾不可察地晃了一下。他死死盯著那具屍體，目光銳利得彷彿要穿透那層焦炭，看清下麵的真容。的確，這清瘦的體型，與他記憶中六皇叔蕭景文那文人特有的、略顯單薄的身形，極為相似！尤其是肩頸的線條和蜷縮的姿態……
一股難以言喻的、混雜著震驚、悲痛、憤怒與更深的疑慮的洪流，猛地衝擊著他的心臟。他感到喉嚨有些發乾，胸腔裡彷彿堵著一塊巨石。
但他迅速強迫自己冷靜下來。越是這種時候，越不能亂。
蕭景琰緩緩閉上眼睛，深吸了一口汙濁的空氣，再睜開時，眼中那洶湧的情緒已被強行壓下，隻剩下深不見底的幽暗與一種沉重的哀慼。他轉向那具焦屍，聲音低沉而沙啞，帶著一種刻意壓抑的顫抖：
“此屍……身形確與六皇叔相似。”他頓了頓，彷彿在艱難地接受這個可能性，“然，麵目全無，骸骨焦黑，僅憑外形，豈可妄斷？或許……或許尚有一線生機，也未可知。”
他的目光掃過石室內每一個人的臉，那目光中蘊含的威壓與警告，令人不寒而栗：“在刑部、大理寺的仵作未進行詳細勘驗，未用可靠方法確認此屍身份之前，朕不希望聽到宮中、朝中有任何捕風捉影的謠言流傳！今日在場諸人，給朕管好自己的眼睛和嘴巴！若有半句不該說的話傳出去……”
他冇有說完，隻是從鼻中發出一聲冰冷徹骨的冷哼。那未儘的話語，比任何明確的威脅都更讓人膽戰心驚。
“臣等奴才遵旨！絕不敢妄言！”所有人，包括趙衝在內，都深深低下頭，齊聲應道。他們明白，陛下此刻的心情定然複雜痛苦至極，既不願接受六王爺可能慘死的事實，更忌諱此事背後可能隱藏的驚天陰謀被過早泄露打草驚蛇。
“留下專人，嚴密封鎖此處，保護現場，不許任何人擅動。”蕭景琰最後看了一眼那具焦屍，彷彿要將這慘烈的景象刻入腦海，然後決然轉身，“待天明，立刻傳召刑部尚書、大理寺卿，以及最好的仵作，前來勘驗！”
他率先沿著來路退出密室，腳步比來時更加沉重。回到地麵上，回到那片依然瀰漫著焦糊味的廢墟中，又有負責整體搜尋的將領前來稟報。
“陛下，漱玉軒及周邊所有區域已徹查完畢，除……除密室中發現的那一具屍體外，並未尋獲六王爺的任何蹤跡。據負責此殿灑掃的管事太監回憶，昨夜戌時末，六王爺便稱身體乏倦，早早回了寢室歇息，並吩咐無事不得打擾。其後直至火起，再未見六王爺出來。火勢蔓延後，一片混亂，但所有僥倖逃出的宮女太監共計三十七人，經分彆詢問，皆言未曾見到六王爺逃離火場，並一致認為起火前，王爺確在寢室之內。”
蕭景琰默默聽著，臉上冇有任何表情，隻有那雙背在身後、緊握成拳的手，指節已然捏得發白。一切線索，似乎都指向了那個最壞的結果——六皇叔蕭景文，已然葬身火海，就在那間隱秘的密室裡，化為了那具焦黑的屍體。
他揮了揮手，示意稟報的將領退下。在趙衝的陪同下，他緩緩走出了漱玉軒的廢墟範圍。清晨微冷的風吹拂在臉上，卻吹不散心頭的陰霾與那縈繞不散的焦味。
剛走出不遠，便見吏部尚書沈硯清步履匆匆地迎了上來，顯然也是聞訊後第一時間趕來。他麵色凝重，正要行禮開口——
小主，這個章節後麵還有哦，請點選下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！“陛下！二侄子！”
“景琰！”
兩聲焦急的呼喚幾乎同時從另一個方向傳來。隻見三王爺蕭景禹和八王爺蕭景明，在一群王府侍衛的簇擁下，正疾步趕來。三王爺蕭景禹滿臉焦灼，虎目圓睜，額上甚至帶著急出來的汗珠，連平日粗豪的儀態都顧不上了。八王爺蕭景明雖然神色同樣沉重憂慮，但步伐相對沉穩，隻是眉頭緊鎖，目光迅速掃過廢墟和蕭景琰的神情。
“二侄子啊！”三王爺蕭景禹人未至，聲先到，洪亮的嗓音裡帶著毫不掩飾的驚慌，“老六呢？老六他怎麼樣？人救出來冇有？！到底怎麼回事，好端端的怎麼會走水？！”
八王爺蕭景明則先向蕭景琰微一頷首，隨即語速較快但清晰地問道：“景琰，現在情況如何？火勢可完全控製了？傷亡如何？六哥他……”他頓了頓，目光緊緊盯著蕭景琰的眼睛。
蕭景琰看著兩位聞訊趕來的皇叔，張了張嘴，喉嚨卻像是被什麼堵住了。他清楚地看到三皇叔眼中真切的焦急與擔憂，也看到八皇叔那沉穩表象下同樣深藏的關切與探詢。這關切，在此刻的他看來，卻莫名地帶著一絲難以言喻的複雜意味。
他沉默了一瞬，那短暫的時間彷彿被拉得極長。終於，他緩緩開口，聲音帶著刻意壓抑後的低沉與一絲疲憊的沙啞：
“兩位皇叔，我知道你們擔心六叔。”他微微垂目，避開了他們過於直接的視線，“朕……亦心焦如焚。火勢已基本控製，但……六叔他，目前下落不明。搜救仍在全力進行，隻是……至今尚無六叔的任何確切蹤跡。他……是否在火起前便已離開漱玉軒，亦未可知。”
“下落不明？！”三王爺蕭景禹聲音陡然拔高，臉上血色褪去，上前一步，幾乎要抓住蕭景琰的手臂，“怎麼會下落不明？！那麼大的火……老六他那身子骨……二侄子，你可不能瞞我啊！”他眼中竟隱隱泛起了紅絲。
“三哥，稍安勿躁。”八王爺蕭景明及時伸手，輕輕按住了蕭景禹躁動的胳膊，目光卻依舊停留在蕭景琰臉上，聲音溫和卻帶著力量，“景琰此刻定然比我們更急。搜救之事，急也無用，反而添亂。”他轉向蕭景琰，語氣轉為沉穩的安撫與建議，“景琰，當務之急，一是繼續全力搜尋六哥下落，生要見人……二是務必徹底控製火勢，徹查起火緣由，嚴防死灰複燃，殃及其他宮室。這宮中防火，經此一事，也需重新嚴加整頓纔是。”
蕭景琰看著八皇叔冷靜的眉眼，心中那絲異樣的感覺再次浮現。他點了點頭，語氣恢複了帝王的沉穩：“八叔所言極是，朕已安排下去。增派的人手正在趕來，不僅皇宮，朕已下令京兆尹，在京城範圍內協助留意六叔蹤跡。一有訊息，無論好壞，朕定會立刻知會二位皇叔。”
他目光掃過兩人，補充道：“此刻這邊雜亂，二位皇叔憂心忡忡，但留在此處也於事無補。還請先回各自殿中暫歇。朕已命人加強各宮巡查，排查隱患，確保再無此類慘事發生。待此間事了，朕也會親自過問整個宮禁的防火之策。”
話已至此，情理俱在。三王爺蕭景禹雖然依舊滿臉不甘與憂慮，張了張嘴，但在八王爺蕭景明眼神的示意下，終究冇有再多說什麼，隻是重重歎了口氣，頹然道：“那……那就拜托二侄子了。一定要找到老六啊！”
“三哥，我們走吧，彆在這裡妨礙景琰處理正事。”蕭景明向蕭景琰微微頷首，語氣溫和卻不容置疑，半攙半拉地將猶自回望廢墟的三王爺帶離了現場。
自始至終，沈硯清都安靜地站在一旁，如同一個沉默的影子，將兩位王爺的焦急、八王爺的沉穩、以及皇帝那複雜難言的反應，都清晰地看在眼裡，記在心中。
直到兩位王爺的身影消失在晨霧與廢墟煙塵交織的遠處，蕭景琰才彷彿卸下了某種重擔，一直挺直的脊背幾不可察地微微鬆了鬆。他臉上的沉痛與疲憊再無掩飾，目光投向那片依舊冒著縷縷青煙的漱玉軒廢墟，又彷彿看向了更深遠、更黑暗的某個地方。
良久，他才用隻有身邊極近幾人能聽到的聲音，低低地、彷彿耗儘力氣般吐出三個字：
“回承乾宮……”
話音落下，他不再看那片廢墟一眼，轉身，朝著與兩位王爺離去的相反方向，邁開了步子。晨光熹微，將他玄色的背影拉得很長，投射在滿是泥濘和水漬、一片狼藉的宮道上，顯得格外孤寂，也格外沉重。沈硯清與趙交換了一個眼神，默然無聲地跟了上去。
廢墟依舊在身後散發著餘溫與焦臭，那場吞噬了宮殿、也可能吞噬了一位親王性命的大火雖然熄滅，但它所點燃的疑雲與暗流，卻彷彿剛剛開始在這座古老的皇宮深處，悄然瀰漫開來。