帳簾落下的輕微聲響，驚醒了沉浸在巨大悲痛與自責中的紮那。他猛地回頭，眼神在瞬間恢複了獵豹般的警惕與冰冷，右手已悄然按上了腰間雖被卸去製式軍刀、卻仍藏有短刃的隱蔽處。
然而，映入眼簾的，卻是去而複返的孤塗千夫長——蘇勒。
紮那的心絃非但冇有放鬆，反而繃得更緊。先前情勢危急，他全部心神都繫於巴圖的生死存亡，無暇細思。此刻危機暫緩，冷靜下來，疑竇便如同雨後春筍般瘋狂冒出。
蘇勒？
這個與他“非親非故”，甚至可以說在此之前僅有上下級公務往來的中級將領，為何會在單於盛怒、證據似乎對他極為不利的情況下，冒著自身被牽連的風險，如此強硬地出麵力保？
更關鍵的是，蘇勒為他作保的理由——“未從軍前，我的部落就在他的部落旁邊，對他也有所瞭解”——
這根本就是無稽之談！
紮那乃是暗影衛精心構設，通過金狼角力祭才得以“合理”融入北狄軍隊的。所謂的部落相鄰、自幼熟知，純屬子虛烏有！
那麼，蘇勒為什麼要撒這個彌天大謊？他目的是什麼？是看出了自己的破綻，彆有圖謀？還是……
就在紮那腦中念頭飛轉，全身肌肉微微繃緊，準備應對任何可能發生的變故時，走進帳內的蘇勒卻做出了一個讓他意想不到的舉動。
隻見這位平日裡威嚴持重的千夫長，先是極其謹慎地側耳在帳簾處傾聽片刻，確認外麵並無異常動靜後，這才緩緩轉過身，走向紮那。他的步伐很輕，臉上那種屬於高階軍官的倨傲神色消失不見，取而代之的是一種難以言喻的凝重與……一絲若有若無的探尋。
蘇勒靠近紮那，距離近得幾乎能感受到彼此的呼吸。他目光銳利地直視著紮那帶著血絲、寫滿疲憊與驚疑的雙眼，用幾乎隻有兩人才能聽到的、低沉而清晰的嗓音，緩緩吐出了三個詞：
“宮漏遲，夜未央。”
這六個字如同六道無聲的驚雷，在紮那的腦海中轟然炸響！
他渾身劇震，瞳孔在刹那間收縮如針尖！一股混雜著極度震驚、難以置信以及巨大希望的熱流，猛地衝上他的頭頂，讓他幾乎要眩暈過去！
“宮漏遲，夜未央”！
這……這是……
這句暗語，源自大晟宮廷，寓意深邃。“宮漏”乃計時之器，“遲”既指長夜漫漫，亦暗喻任務艱钜，需耐心等待時機；“夜未央”則直指黑夜尚未過去，黎明前的鬥爭最為黑暗酷烈。前半句描繪的是環境之險、等待之久，後半句則直指暗影衛自身——
紮那的喉嚨劇烈地滾動了一下，強壓下幾乎要脫口而出的驚呼。他深吸一口氣，用同樣低沉、卻帶著一絲不易察覺的顫抖的聲音，接上了那銘刻於靈魂深處的後半句：
“影隨身，心奉皇！”
“影隨身”，道儘了暗影衛如影隨形、無處不在、卻又隱於無形的存在方式與行動準則；“心奉皇”，則是他們至死不渝的忠誠誓言，將一顆赤膽忠心，毫無保留地奉獻給遠在神都、執掌天下的皇帝陛下！
這四句十二字——“宮漏遲，夜未央。影隨身，心奉皇！”——乃是大晟暗影衛內部最高等級的接頭暗號之一，非核心成員絕無可能知曉！其來曆，據傳是由暗影衛初創之時的某位功勳卓著的指揮使，於一次極其危險的任務前夕，在宮廷值夜聽聞宮漏聲聲，心有所感而作。它不僅規定了接頭的身份確認，更象征了暗影衛在漫漫長夜中潛伏爪牙、忍耐等待，卻始終如影隨形般守護帝國、將全部身心奉獻給皇權的崇高使命與無儘犧牲！
蘇勒聽到紮那準確無誤地對出了暗號，臉上那最後一絲審視般的凝重瞬間化開，嘴角揚起，露出了一個真正意義上、帶著戰友之誼的溫暖笑容。這笑容與他平日那略顯刻板的狄人將領形象截然不同，充滿了坦誠與信賴。
“兄弟！”蘇勒重重地拍了拍紮那的肩膀，聲音帶著壓抑不住的激動，“終於……接上線了！”
紮那心中的巨石轟然落地，但隨之而來的是更深的困惑與震驚。他死死盯著眼前這張屬於“蘇勒”的、此刻卻流露出截然不同神采的臉，聲音乾澀：“你……你到底是……？這怎麼可能！蘇勒是孤塗千夫長，貴族出身，我們的人怎麼可能……”
“怎麼可能爬到這麼高，還是個根正苗紅的狄人貴族，對嗎？”對方接過話頭，笑容中帶著一絲狡黠與曆經風霜的從容，“臥底很難，從零開始獲得信任，爬到高位，需要的時間太久，變數太多。但是……”
他頓了頓，伸出一根手指，輕輕點了點自己的臉頰，眼中閃過一絲奇異的光芒：“取代，卻要容易得多。”
話音未落，在紮那驚駭的目光注視下，隻見“蘇勒”的手指在自己耳後、下頜等幾個隱秘部位輕輕摸索、按壓，隨即，伴隨著極其細微的“滋啦”聲和皮肉被牽扯的視覺效果，他臉上的麵板竟然開始出現細微的褶皺和移位！
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！緊接著，他小心翼翼地從邊緣開始，緩緩地將一層極薄、宛如真人肌膚般的物質，從臉上一點一點地揭了下來！這個過程緩慢而精細，彷彿在完成一件極其珍貴的藝術品。
當那層“臉皮”被完全取下，露出的是一張與先前“蘇勒”截然不同的麵容。這張新的麵孔，年紀看起來約莫三十許，膚色偏深，線條剛硬，算不上英俊，甚至帶著幾分風霜磨礪出的粗糲感，但那雙眼睛卻格外明亮有神，透著一股沉澱下來的沉穩與令人心安的正直。
“重新認識一下，”卸去偽裝的男子，聲音也比之前少了幾分刻意模仿的狄人腔調，多了幾分屬於他本色的清朗與堅定，“大晟暗影衛，孤雁序列，代號——千麵。”
“千麵！”紮那倒吸一口涼氣，眼中的震驚之色更濃，隨即化為一種見到傳說中人物的激動與敬意，“我聽說過你！暗影衛中易容術登峰造極者，傳言你可千麵萬化，無人能識破你的真身！而且有傳言，你出自……”
紮那的話戛然而止，因為他看到千麵抬起手，做了一個明確的噤聲手勢。
“過往雲煙，不必再提。”千麵的眼神瞬間恢複了冷靜與肅然，打斷了他的話，“名字與來曆，在黑暗中皆是負累。你隻需知道，我此刻是‘千麵’，是代表‘阿古拉’來與你們‘嘯風’序列接頭的使者。”
“阿古拉前輩！”紮那精神一振。阿古拉，那是比他們更早潛伏於北狄的資深暗影衛，隸屬於專注於長期潛伏、構建網路的“孤雁”序列。之前他一直潛伏在已故的咄吉身邊，深受信任。咄吉被頡利斬殺後，阿古拉與咄吉的副將莫度一同，在頡利的命令下看守並整頓殘破的灰狼部，同時也處於頡利嚴密的監控之下。正因如此，在咄吉勢力垮台後，阿古拉與紮那他們這些活躍在軍隊前線的“嘯風”序列便失去了直接聯絡。
“單於傾巢而出攻打雲州，對王庭及其周邊附屬部落的監控自然就出現了空隙。”千麵解釋道，語速不快，卻字字清晰，“阿古拉好不容易纔找到機會，設法將資訊傳遞出來，讓我務必與你們取得聯絡，重新打通這條至關重要的情報線。”
提到聯絡，紮那不可避免地又想起了剛剛壯烈犧牲的巴圖，眼神瞬間黯淡下去，拳頭再次握緊，指節發白。
千麵將他的反應看在眼裡，輕輕歎了口氣，聲音低沉下來：“巴圖兄弟的事……我很抱歉。當時那種情況，我能做的極限，就是不惜暴露一些長期經營的關係，冒險保下你。若是強行再救他人，非但成功希望渺茫，我們這整條線，甚至阿古拉那邊，都可能被連根拔起。暗影衛的每一步，都踩著刀刃，有些犧牲……無可避免。”
紮那重重地點了點頭，鼻腔酸澀，卻強行將翻湧的情緒壓了下去。他明白，千麵說的是冰冷而殘酷的現實。巴圖的犧牲，是為了保全更大的大局。
“我明白。”紮那的聲音沙啞卻堅定，“這筆血債，我們遲早要向北狄、向頡利討回來！說吧，千麵兄，阿古拉前輩有什麼計劃？需要我們怎麼做？今日之痛，我必以百倍奉還！”
他的眼中燃燒著複仇的火焰，以及一種因戰友犧牲而變得更加決絕的意誌。
千麵對他的反應似乎頗為滿意，點了點頭。他再次謹慎地確認了一下帳外的情況，隨後湊近紮那，聲音壓得更低，開始詳細傳達來自阿古拉的指示以及後續的行動構想。
帳內昏暗的光線下，兩人的身影幾乎融為一團。隻有極其細微的、幾乎不可聞的低語聲在空氣中斷續流淌。他們談論了很久，涉及的內容關乎整個北疆戰局的走向，關乎如何利用北狄內部的矛盾，更關乎如何與雲州城內的陛下取得至關重要的聯絡……
冇有人知道他們具體商議了哪些驚心動魄的計劃，設下了怎樣環環相扣的計謀。隻知道，當千麵最終結束談話，再次小心翼翼地將那張精巧絕倫的“蘇勒”麪皮覆蓋回自己臉上，恢覆成那位威嚴的孤塗千夫長模樣時，紮那眼中的悲痛與迷茫已被一種深沉的、如同寒潭之水般的冷靜與堅定所取代。
千麵最後對紮那微微頷首，冇有再多言，轉身掀開帳簾，如同來時一樣，悄無聲息地融入了營地的陰影之中，彷彿從未有過這次秘密的會麵。
紮那獨自站在昏暗的營帳內，緩緩閉上雙眼，將方纔商議的一切在腦中細細過了一遍。當他再次睜開眼時，所有的情緒都已收斂，隻剩下執行任務的絕對專注。
他整理了一下身上普通兵卒的皮甲，深吸一口氣，也邁步走出了營帳。
外麵，北狄大營依舊肅殺。巡邏的金狼衛腳步聲依舊規律，遠處雲州城方向隱約還有攻城的喧囂傳來。但在這片看似與往常無異的氛圍之下，一股潛藏的暗流，已然因為這次“孤雁”與“嘯風”的接續，開始悄然改變流向。
軍營，在一種暴風雨來臨前的詭異寧靜中，似乎暫時平靜了下來。