當晚，江塵便悄然離開了天香城主府，孤身一人踏上了前往赤城的征途。
他換了一身素白長衫，衣料瑩潤，一塵不染，頭頂束起發髻，兩縷墨發垂至頰邊，腰間係著一條暗紋金帶，手中輕搖一柄素白紙扇，麵容清秀卻藏著幾分銳利，俊朗中透著一股疏離的貴氣，儼然一副出身不凡的富家公子模樣，半點看不出半分趕路的風塵。
從天香城到赤城，相隔足足數千裏，沿途除了連綿不絕的險峻山脈，還橫亙著一座天匯城。此城規模與天香城不相上下，有氣海境巔峰高手坐鎮，隻是相較於赤城的底蘊，終究還是遜色了幾分。
東方泛起魚肚白，晨曦刺破雲層，灑遍千裏沃野。江塵一路星夜兼程，不眠不休地走了一天兩夜，終於抵達了天匯城。要前往赤城，天匯城是必經之路，若執意繞行，不僅山路崎嶇難行，更有妖獸出沒，隻會白白耽誤行程。是以，江塵打定主意，先入城穿過天匯城，再直奔赤城。
入城之後，江塵神色淡然，並未四處張望。對他而言，這種與天香城規模相當的城池，並無太多新奇之處，更不可能找到他此行急需的東西。他腳步不停，徑直朝著城另一端的城門走去，隻想盡快穿過這座城。
天匯城西側城門附近，有一座開闊的巨型廣場，這裏常年人聲鼎沸，尤以清晨最為熱鬧，今日更是人潮湧動，連空氣中都透著幾分喧囂。
“傭兵廣場！”
廣場邊緣，一尊一丈多高的光華岩石矗立著，上麵刻著四個朱紅大字，筆力遒勁，格外醒目。廣場之上，各路人馬分割槽而立，各式馬車錯落擺放，有的馬車被帷幔裹得嚴嚴實實，密不透風，讓人根本猜不到裏麵裝載的是什麽。
江塵拉住身旁一人，溫聲問道：“這位兄台，敢問這傭兵廣場是做什麽的？”
被拉住的漢子約莫三十歲，身材雄壯，赤著上身，古銅色的肌膚上布滿腱子肉，氣息沉凝，赫然是氣境九段的修為。他聞言，不耐煩地揮了揮手，眼神中滿是鄙夷：“臥槽，你連傭兵廣場都不知道？故意消遣老子呢？哪涼快哪待著去！”
江塵眼底閃過一絲無奈，暗自腹誹：老子第一次來天匯城，不知道不是很正常？這漢子也太暴躁了。
不遠處，一個身著錦袍、氣度雍容的老者，正點了三人，朗聲道：“你們三個，每人三顆人元丹，好了，人夠了，出發！”
被點到的三人頓時喜形於色，連忙應聲，跟著老者和一輛巨型馬車，快步走出廣場。那些未被選中的人，雖有唏噓，卻也習以為常，很快便轉身去尋找其他商隊的招募資訊。
江塵又向旁人打聽了幾句，終於弄清了緣由。這傭兵廣場，是天匯城專為傭兵和商隊設立的交易之地。因天匯城緊鄰赤城，是來往赤城的商隊必經之路，是以這裏的傭兵生意異常火爆。往來商隊都會耗費重金，在廣場上招募傭兵，護送貨物前往赤城，以防途中遭遇不測。越是珍貴的貨物，招募的傭兵實力便越強。
天香城雖與天匯城規模相當，卻沒有這般得天獨厚的地理位置，是以傭兵行業遠不如這裏興盛。再加上前世的江塵本就是個紈絝子弟，終日流連於聲色犬馬，對城主府的產業、外界的局勢漠不關心，自然也就對這些一無所知。
江塵抬眼望去，廣場上處處都是商隊挑選傭兵的熱鬧景象，唯有一處商隊格外冷清。他凝神望去，那商隊僅有七人，身後隻跟著一輛簡陋的馬車，並無奢華裝飾，可這七人的氣息卻個個強悍逼人。尤其是為首的那名老者，麵容肅然，周身氣息渾厚如淵，竟是氣海境後期的高手——雖不及江震海、慕容展那般氣海巔峰的實力，卻也已是一方強者。
其餘六人，也皆是氣海境修為。要知道，其他商隊招募的傭兵，大多隻是氣境水準，這七名氣海境高手並肩而立，氣場凜冽，在喧鬧的廣場上格外紮眼。
“你們看，那商隊都在這裏等了兩天了，還沒出發呢。”
“噓！小聲點！那是赤城煙雨樓的商隊！看到那老者沒？那是煙家的人，氣海境後期的高手！聽說這次他們要運一樣東西，非要湊齊八名氣海境高手才肯出發，現在還差一個呢。”
“氣海境高手哪有那麽好找？依我看，他們就算再等一天，也未必能湊齊。”
周圍的議論聲傳入耳中，江塵眼中閃過一絲精光，拉住身旁一人，輕聲問道：“這位老哥，這煙雨樓，很厲害嗎？”
那人聞言，當即給了江塵一個白眼，語氣帶著幾分不可思議：“小兄弟，看你衣著不凡、一表人才，怎麽會問這種白癡問題？赤城兩大頂尖勢力，誰不知道？一個是煙雨樓，一個是李家啊！”
“李家？”聽到這兩個字，江塵的眸光驟然一凝，腳步下意識加快，徑直朝著煙雨樓的商隊走去。他心中清楚，一山不容二虎，同為赤城頂尖勢力，煙雨樓與李家的關係，定然如同天香城城主府與慕容家一般，爭鬥不休。他如今已然得罪了李家，這煙雨樓，便是值得結交的物件。
當然，這並非最關鍵的原因。江塵主動接觸煙雨樓，核心還是為了他自己——此次前往赤城，他的目的便是尋找修複靈魂的靈藥與天地靈粹，而煙雨樓作為赤城的頂尖勢力，必然掌控著不少資源，正是他需要接觸的目標。
見一個白衣少年徑直走來，商隊中一個身材魁梧的壯漢率先開口，語氣帶著幾分試探：“小兄弟，你是來應征傭兵的？”
“正是。”江塵淡淡一笑，神色從容，沒有半分拘謹。
“哈哈，小子，看你長得白白淨淨、細皮嫩肉的，哪適合當傭兵？還是趕緊迴家吃奶去吧！”一個滿臉絡腮鬍子的中年人忍不住調侃道，其餘幾人也跟著鬨笑起來，看向江塵的目光中滿是不屑。在他們看來，江塵不過十五六歲的年紀，衣著華貴，一看就是養尊處優的富家子弟，多半是個手無縛雞之力的慫包，根本不可能有實力勝任傭兵之職。
唯有那氣海境後期的老者，目光緊緊鎖在江塵身上，眼神中帶著幾分探究。直覺告訴他，眼前這個少年絕不簡單——那份從容不迫的氣度，那份寵辱不驚的沉穩，絕非普通年輕人所能擁有，更不是刻意裝出來的。
老者緩緩開口，聲音低沉而有力量：“這裏是煙雨樓的商隊，招募傭兵，不看年紀，隻看實力。你，有氣海境的修為？”
轟！
話音剛落，一股磅礴的氣海境氣息便從江塵體內驟然迸發而出，氣息凝練而霸道，瞬間席捲了整個角落。那些原本鬨笑的傭兵，笑聲戛然而止，臉上的不屑瞬間被震驚取代，一個個瞪大了眼睛，用不可思議的目光看著江塵。
廣場上的其他人也注意到了這邊，當看到那股強悍的氣海境氣息，竟來自一個十五六歲的白衣少年時，紛紛駐足觀望，議論聲此起彼伏，尤其是之前出言嘲諷江塵的幾人，臉色一陣紅一陣白，滿心都是懊悔。
“他孃的！這小子是什麽來頭？年紀這麽小就達到氣海境了？”
“完了完了，我剛才竟然嘲諷了一個氣海境天才……”
看著江塵身上實打實的氣海境氣息，老者也是一愣，隨即眼中閃過一絲驚喜，臉色也緩和了許多，拱手道：“老夫煙蒙，不知小兄弟高姓大名？”
煙蒙主動報出自己的名號，並非刻意討好——一個氣海境高手或許不足為奇，但一個十五六歲的氣海境天才，即便在底蘊深厚的煙家，也是極為罕見的存在，值得他另眼相看。
“江塵。”江塵淡淡迴禮，笑容溫和卻不謙卑。
“好！江塵小兄弟，”煙矇眼中笑意更甚，開門見山，“此次護送的目的地是赤城煙雨樓，傭兵費二十顆人元丹，你可願意接受？”
“江塵兄弟，快答應啊！你一答應，咱們就能立刻出發了，老子都在這裏等了快兩天了！”之前還嘲諷江塵的絡腮胡漢子連忙說道，語氣中滿是急切，看向江塵的目光也多了幾分敬畏。
“我接受。”江塵毫不猶豫地應下。二十顆人元丹，對他而言無關緊要，反正他本就打算前往赤城。更何況，他對赤城一無所知，跟隨煙雨樓的商隊同行，既能省去不少麻煩，還能趁機瞭解赤城的局勢，何樂而不為。
“好！出發！”煙蒙沉聲下令，語氣中帶著幾分釋然。商隊一行八人，前後錯落，將那輛簡陋的馬車護在中間，步伐沉穩地走出傭兵廣場，朝著天匯城西門而去。
路上，那絡腮胡漢子忍不住開口問道：“煙老，咱們這次護送的到底是什麽寶貝啊？竟然要勞煩八名氣海境高手保駕護航？”
這漢子名叫王庭，性子耿直，心直口快，沒什麽城府，就是話多了些。
“不該問的，別問。”站在煙蒙身旁的一名老者，冷冷瞪了王庭一眼，語氣帶著幾分警告，腳步卻絲毫未停。這一行八人中，除了煙蒙這位氣海境後期高手，還有另外兩名煙家子弟，分別是氣海境中期和氣海境初期的修為，負責協助煙蒙護送貨品。
被嗬斥了一句，王庭也不惱，撓了撓頭，嘿嘿一笑，隨即把目光投向了江塵，好奇地問道：“江塵兄弟，你年紀輕輕就達到了氣海境，看你這裝扮，肯定是哪家的豪門公子吧？怎麽會來跟著我們這些粗人做傭兵？”
王庭的話，也說出了其他人的心聲。眾人紛紛看了過來，就連煙蒙也微微側目，眼中帶著幾分好奇——這樣的天才公子，本該在家族中悉心培養，怎麽會孤身出來做傭兵曆練？
江塵笑了笑，半真半假地說道：“家父說，年輕人應當多出來曆練曆練，總待在溫室裏，難成大器。”
煙蒙聞言，讚許地點了點頭，看向江塵的目光又多了幾分欣賞：“你父親倒是個明事理之人。像你這樣的公子哥，大多是溫室中的花朵，即便天賦再好，沒有實戰經驗，也難以真正成長。對了，江塵小兄弟，你也是天匯城的人？”
“我是天香城人，此次也是要去赤城，正好順路。”江塵如實說道，語氣平淡，彷彿隻是在說一件微不足道的小事。
“天香城？”王庭眼睛一亮，連忙說道，“我聽說你們天香城最近出了大事啊！好像李家的公子被人殺了，昨天我還看到李家的人氣勢洶洶地從天匯城路過，一個個臉色都難看的很！”
江塵聞言，淡淡一笑，神色不變：“哦？竟有此事？我出來已有數日，倒是不曾聽聞。”
他心中瞭然，天香城發生的事，想必用不了多久，就會傳遍這二十八城，他的名字，也終將被更多人知曉。隻是眼下，還不是暴露身份的時候。
一行人一路同行，有說有笑，氣氛倒也融洽。因要護送貨品，眾人行駛的速度並不快，直到傍晚時分，才堪堪抵達赤城的外郊。從天匯城到赤城的這段路，向來不太平，山賊盜匪橫行，偶爾還有妖獸出沒。但此次商隊隨行的皆是氣海境高手，氣場凜冽，那些山賊盜匪就算再貪婪，也不敢輕易招惹——畢竟，對他們而言，招惹這八名氣海境高手，與自尋死路無異。
可江塵心中卻始終帶著一絲疑慮，煙蒙不惜耗費重金，招募八名氣海境高手護送一輛看似普通的馬車，絕非表麵這般簡單。這馬車內的東西，定然不一般，而接下來的路，恐怕也不會像表麵這般平靜。