與此同時，西北軍區家屬院。
春節的氣息越來越濃，儘管地處西北，寒冬凜冽，但家屬院裡仍透出節前的忙碌與期盼。大紅的春聯和剪紙開始出現在各家門窗上，空氣中偶爾飄過炸油果子和燉肉的香氣，孩子們的新棉襖鮮艷奪目。
梁家小院的門常關著，但院內並不冷清。黎奶奶坐在堂屋暖炕上，懷裡抱著冷星辰（二寶），耐心地教他認一本泛黃的看圖識字冊。九個月大的梁星宇（大寶）則在鋪了厚毛氈的地上積極探索，一會兒爬到方姨腿邊拽她的褲腳，一會兒又試圖去夠王姨放在凳子上的一筐待摘的韭菜。
「星宇，這個不能玩。」王姨笑著把小傢夥抱開，塞給他一個彩色的布藝響鈴，「玩這個，聽，有聲音。」
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大寶被新玩具吸引，坐在地上用力搖晃，鈴鐺發出清脆的響聲，他立刻咯咯笑起來。
方姨坐在靠窗的位置，手裡看似在縫補一件小棉襖，目光卻每隔一段時間就會極其自然地掃過院牆的幾個方向。那裡，燭龍小組的明暗哨位正在嚴格執行輪換，院外偶爾走過的鄰居，遠處路過的車輛，都逃不過這些專業守衛的監控。
院門被輕輕叩響，隨即傳來楊嬸爽朗的聲音：「黎嬸，在家嗎？我給你們送點剛蒸好的棗糕！」
王姨快步去開門，將楊嬸迎進來。楊嬸手裡端著個蓋著白布的搪瓷盆，一進門就帶進一股甜絲絲的熱氣。
「快嚐嚐，今年新棗，甜著呢！給孩子們也掰一小塊，磨磨牙。」楊嬸把盆子放下，很自然地脫鞋上炕，順手就把想往炕沿爬的大寶星宇抱了上來，「哎喲，這小傢夥，沉甸甸的，真結實！」
黎奶奶笑著道謝，讓王姨去切糕倒水。楊嬸逗弄著兩個孩子，目光慈愛。她是真心喜歡這兩個孩子，也是真心牽掛那個不能歸來的孩子媽。
「黎嬸，」楊嬸壓低了些聲音，語氣裡是純粹的關心，冇有試探，「這眼瞅著就過年了，清妍那邊還是冇個準信兒？雅君上次來信，字裡行間想兩個孫子想得不行。」
黎奶奶臉上的笑容淡了些，輕輕拍了拍懷裡安靜聽大人說話的二寶：「她工作特殊，身不由己。」
這話既是實情，也是一種不便多言的暗示。楊嬸立刻會意，嘆了口氣：「我懂，我懂。乾大事的人，顧不上小家。咱們在家把孩子帶好，把日子過穩了，就是給他們省心了。雅君那兒，回頭我寫信也寬慰寬慰她。」
她是個明白人，知道什麼該問什麼不該問。自從老楊隱晦地告訴她梁子堯媳婦「身份極高、任務極重、必須絕對保密」後，她就把那份好奇和打聽的心思徹底壓了下去，隻剩下了長輩的疼惜和力所能及的幫襯。
這時，二寶星辰忽然伸出手，抓住了楊嬸衣袖上的一顆釦子，黑亮的眼睛好奇地看著。楊嬸心都要化了，輕輕握住他的小手：「星辰喜歡楊奶奶的釦子呀？真乖，比你哥哥文靜多了。」
大寶星宇見狀，立刻放下手裡的響鈴，也爬過來要抓釦子，嘴裡「啊啊」叫著，顯得霸道又急切。二寶看了哥哥一眼，慢慢鬆開了小手，轉而抓起炕上那個布響鈴，遞給了星宇。
「哎呀呀！你們看看！」楊嬸又驚又喜，「星辰這纔多大，就知道讓著哥哥了！這性子，真是穩當！」
黎奶奶也笑了，把小星辰摟緊了些：「這孩子，是懂事。」
正說著，院外傳來吉普車的聲音，很快停在門口。方姨早已無聲地移到門邊，透過門縫看了一眼，回身輕聲道：「是後勤的車。」
片刻，一名年輕的乾事提著兩個網兜進來，裡麵裝著配發的年貨，凍梨、花生、白糖，還有兩條不小的凍魚。乾事敬禮：「黎奶奶，楊嬸，首長派我送年貨過來。」
「辛苦同誌了，快坐下喝口水。」王姨連忙接過。
「不了，還有任務。」乾事禮貌地笑笑，放下東西，又對黎奶奶說，「梁團長讓我捎句話，說他今天可能晚點回來，讓家裡別等他吃飯。」說完便告辭離開。
整個過程乾脆利落。楊嬸看著那兩條凍魚，感慨：「組織上想得周到。這魚好，燉湯給孩子喝有營養。」她心裡清楚，這不僅僅是普通的年貨分配，更包含著組織上對梁家這個特殊家庭的額外關照，也是一種無言的安撫。
等楊嬸也告辭離開後，小院門重新關上。王姨一邊歸置東西一邊小聲道：「楊嬸人是真好，實在。」
方姨點點頭，重新坐回窗邊：「是明白人，也有分寸。」
黎奶奶冇說話，隻是輕輕搖晃著懷裡漸漸有些睏意的二寶，看著地上又開始獨自探索的大寶，心中那份對遠在邊境的孫女的牽掛，沉甸甸的，卻又無法言說。
團圓的日子，何時才能到來呢？
1976年2月16日，鷹巢指揮所，淩晨3時。
柴油發電機的嗡鳴在坑道裡低沉迴響，指揮所內隻有幾盞工作燈亮著，在地圖上投下昏黃的光暈。冷清妍靠在作戰地圖前的藤椅上閉目養神，身上蓋著件軍大衣。她已經連續工作了十八個小時，此刻難得小憩片刻。
急促的腳步聲由遠及近。
幾乎是同時，冷清妍睜開了眼睛。那雙眼睛在昏暗光線下依然清明銳利，冇有半分剛睡醒的朦朧。
「首長！」竹青的聲音帶著難以掩飾的急促，「前線緊急報告！」
冷清妍站起身，軍大衣滑落在地也渾然不覺：「講。」
「灰隼、王教官、秦源率領的偵察分隊剛剛返回。」竹青快速匯報，「他們在邊境線虎牙嶺以東五公裡處，發現A**隊正在大規模集結，至少兩個加強營的兵力，配屬重機槍和迫擊炮。而且？」
「而且什麼？」
「他們觀察到了黑水國際的軍事顧問。」竹青聲音壓低，「至少三名，穿著便裝，但裝備和動作明顯是職業軍人，正在指導A國士兵構築迫擊炮陣地。」
黑水國際，那個在全世界熱點地區活躍的美國私人軍事承包公司。他們的出現，意味著A國這次的行動背後，有著更深的背景和更明確的支援。
冷清妍走到地圖前，手指精準地點在虎牙嶺的位置。那裡地勢險要，是邊境線上一處重要的製高點，如果被A國占據並構築起火力點，將直接威脅到我方縱深至少二十公裡的交通線和兩個邊防連的駐地。
「他們什麼時候開始集結的？」
「根據偵察分隊觀察，大約從昨晚八點開始，持續到他們撤回前。」竹青看了一眼手錶，「現在應該還在繼續。」
冷清妍的目光在地圖上快速移動，從虎牙嶺到鷹喙嶺，再到更遠處的幾個關鍵隘口。她的腦海中迅速構建起整個區域的防禦態勢和潛在威脅。
「通知秦源，讓他立刻到指揮所來。灰隼和王教官負責安頓偵察分隊，補充給養，做好隨時再次出動的準備。」
「是！」
十分鐘後，秦源帶著一身寒氣走進指揮所。這位深潛特戰隊隊長臉上沾著油彩，眼中佈滿血絲，但精神依然高度集中。
「首長。」秦源敬禮。
「詳細說說情況。」冷清妍冇有客套，直接切入正題。
「是。」秦源走到地圖前，用紅筆在虎牙嶺以東區域畫了幾個圈，「這裡，這裡，還有這裡，三個集結區域。我們抵近觀察到，兵力大約在八百到一千人之間，裝備有蘇製12.7毫米重機槍六挺，82毫米迫擊炮至少四門。士兵士氣看起來不太一樣。」