天才大會開幕那日，天都萬人空巷。
舉辦地設在城西的“演武天壇”，那是一座佔地千畝的巨大廣場。地麵鋪著整塊整塊的青金石，堅硬程度堪比下品法寶。廣場四周聳立著八十一根蟠龍石柱，柱身上雕刻著複雜的陣紋，共同構成一個覆蓋整個天壇的防護大陣。
辰時三刻，五域各方勢力的代表陸續入場。
東荒青雲宗、太虛劍宗、千狐宗；中州皇朝及各大世家；南海碧波宮、玄龜島；西漠魔宗、白骨洞；北原冰魄穀、狂刀門……幾乎叫得上名號的勢力都派了人來。
參賽者更是多達三千餘人，最弱的也是金丹後期，最強的幾個甚至達到了元嬰巔峰。這些人都是各宗門傾力培養的天驕，每一個都眼高於頂，氣息淩厲。
墨塵站在皇朝代表隊中，位置比較靠後。姬玄為了不讓他太引人注目，安排他混在二十名皇朝天才中間。但即便如此，還是有不少目光落在他身上。
那些目光複雜難明——有好奇，有忌憚，有貪婪，也有殺意。
“看，那就是‘戮劍魔君’墨塵。”
“聽說他昨天在城外，一個人逼退了鎮南王三十萬大軍？”
“何止，據說他還傷了鎮南王！打王金鐧都奈何不了他！”
“吹的吧？他才元嬰初期，怎麼可能……”
“親眼所見的人多了去了，還能有假？”
議論聲如潮水般湧來，墨塵恍若未聞。他閉目養神，調整著體內靈力的流轉。經過一夜療傷，傷勢恢復了九成，狀態基本回到巔峰。
“肅靜！”
一個洪亮的聲音響徹全場。
演武天壇中央的高台上，一個身穿紫金長袍的老者憑空出現。他鬚髮皆白，麵容清臒，但那雙眼睛如星辰般深邃，身上散發出的氣息赫然達到了化神後期。
“老夫‘天機老人’，本屆天才大會的主持者。”老者聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，“現在宣佈大會規則。”
全場寂靜，所有人都豎起耳朵。
“本屆大會分為三輪。第一輪，‘秘境生存’。所有參賽者將被送入上古戰場‘血煉秘境’，在其中生存七天。七天後還活著的人，晉級第二輪。”
“秘境中禁止相互殘殺，違者取消資格。但——不禁止爭奪資源，不禁止切磋比試。生死有命，各憑本事。”
“秘境出口在第七日午時開啟，持續一個時辰。錯過時間者，將永遠留在秘境中。”
規則宣佈完畢，台下響起一片倒吸冷氣的聲音。
血煉秘境，那可是上古戰場之一，傳說裏麵埋葬了無數上古修士的屍骨和傳承，但也充斥著各種詭異的危險。上古殘魂、變異妖獸、天然殺陣……元嬰修士在裏麵隕落的幾率高達三成。
而且，雖然明麵上禁止相互殘殺，但“切磋比試”失手殺人，誰能說得清？
這分明是一場殘酷的淘汰賽。
“現在，開啟傳送陣！”
天機老人雙手結印，八十一根蟠龍石柱同時亮起。廣場中央，一個巨大的傳送陣緩緩浮現，陣紋複雜玄奧，散發著濃鬱的空間波動。
“參賽者，入陣！”
三千餘人依次走進傳送陣。
墨塵踏入陣中的瞬間，感覺到一股強大的空間之力包裹全身。眼前一花，再睜眼時，已經置身於一個完全陌生的環境。
天空是暗紅色的，沒有太陽，隻有一輪血月高懸。大地龜裂，寸草不生，空氣中瀰漫著濃鬱的血腥味和腐朽氣息。遠處，隱約可見坍塌的宮殿廢墟，斷裂的兵器殘骸，以及……散落各處的森森白骨。
上古戰場，名不虛傳。
墨塵警惕地環顧四周。傳送是隨機的，他身邊沒有其他人。但神識散開，能感覺到方圓百裡內，至少有十幾個修士的氣息。
他沒有急著行動，而是先檢查自身狀態。
靈力運轉正常，六劍都在體內，明道劍鞘與心劍完美融合。唯一的問題是，體內那道巫教詛咒在秘境特殊環境的影響下，似乎有蠢蠢欲動的跡象。
“必須儘快找到安全的地方，用絕劍壓製詛咒。”墨塵心中暗道。
但他剛走出三步，就停了下來。
前方百丈處，一個穿著黑袍的修士從地底鑽出。那人臉上戴著鬼臉麵具，氣息陰冷，赫然是元嬰中期修為。
“墨塵？”鬼麵修士的聲音嘶啞難聽，“運氣不錯，剛進來就遇到正主。”
“你是誰的人？”墨塵平靜地問。
“將死之人，不必知道太多。”鬼麵修士獰笑，“有人出高價買你的命，我接了這筆生意。放心，我會讓你死得痛快點。”
話音未落，他雙手一揚，數十道黑光從袖中射出。那些黑光在空中化作一隻隻猙獰的鬼物，張牙舞爪地撲向墨塵。
“鬼道修士？”墨塵挑眉。
這類修士專修驅鬼馭魂之術，手段詭異難防。但對他來說，恰恰是最容易對付的——心劍專克神魂鬼物。
“心劍·鎮魂。”
墨塵甚至沒有拔劍，隻是心念一動，心劍的劍意擴散開來。那些鬼物在進入劍意範圍的瞬間，全部僵在原地，然後發出淒厲的慘叫，一個個崩潰消散。
鬼麵修士臉色大變：“不可能！我的‘百鬼夜行’怎麼會……”
“還有什麼手段，都使出來吧。”墨塵淡淡道，“不然，就沒機會了。”
“你找死！”鬼麵修士怒吼，咬破舌尖，噴出一口精血。精血在空中化作一個巨大的血色符文，符文中央，一個身高十丈的骷髏鬼王緩緩浮現。
“鬼王降世！給我撕了他！”
骷髏鬼王仰天咆哮，揮舞著骨爪拍向墨塵。這一爪帶著濃鬱的死亡氣息，所過之處，連空間都隱隱發黑。
墨塵終於拔劍了。
但不是心劍，而是誅劍。
“誅劍·斬邪。”
血色的劍光一閃而逝。
骷髏鬼王的動作戛然而止。下一刻，從頭頂到胯下，出現一道細細的紅線。紅線擴大，整個鬼王轟然崩碎，化作漫天骨粉。
而那道劍光去勢不減，穿透鬼王後，直刺鬼麵修士眉心。
“不——！”
鬼麵修士想要躲避，但劍光太快了。他隻來得及偏了偏頭，劍光擦著耳邊飛過，帶走了一隻耳朵。
鮮血噴濺。
“這次是耳朵，下次就是腦袋。”墨塵收劍，“說吧，誰派你來的？”
鬼麵修士捂著傷口，眼中滿是恐懼。他終於明白，為什麼那麼多人想殺墨塵，卻都沒成功。這個人的實力，根本不能用常理衡量！
“是……是鎮南王……”他顫聲道，“他在秘境裏安插了三十個殺手，要取你性命……”
“還有呢？”
“還有魔宗的人，妖族的探子，天道代行者……很多人都想要你的命……”鬼麵修士哀求道，“我知道的都說了，饒我一命……”
墨塵沉默片刻，揮了揮手：“滾吧。”
鬼麵修士如蒙大赦，連滾爬爬地逃走了。
墨塵沒有追。殺一個嘍囉沒有意義，他要找出幕後真正的主使。
繼續前行。
一路上，他又遇到了三波襲擊。有偽裝成參賽者的殺手，有潛伏在廢墟中的妖獸，還有秘境本身的危險——比如突然爆發的毒瘴、坍塌的地麵、詭異的幻陣。
但都被他一一化解。
到傍晚時，墨塵已經深入秘境三百裡。他找到一處相對完好的地宮廢墟，決定在這裏過夜。
地宮深處有一個石室，石門完好，裏麵空無一物，但至少能遮風擋雨。墨塵在石室周圍佈下幾道警戒禁製，然後盤膝坐下，開始壓製體內的詛咒。
絕劍的“斷法”之力滲入血脈，一點點剝離那些詛咒黑線。這個過程很慢，也很痛苦，但必須做。
兩個時辰後，詛咒被暫時壓製下去。
墨塵睜開眼，吐出一口濁氣。正要起身，忽然耳朵一動。
有人來了。
不是一個人，是三個人。
而且，其中有一個氣息他很熟悉——蘇淺雪。
“墨塵道友，可在裏麵？”
蘇淺雪的聲音從石室外傳來，依舊柔媚動聽。
墨塵沒有回應，隻是握緊了劍柄。
石門被推開，三個人走了進來。
蘇淺雪走在最前麵，她換了一身便於行動的緊身勁裝，勾勒出曼妙的曲線。身後跟著兩個男子，一個身材魁梧如鐵塔，背負雙斧；一個瘦高如竹竿，腰間掛著十幾個布袋。
兩人都是元嬰後期修為，氣息渾厚，顯然不是庸手。
“道友果然在這裏。”蘇淺雪嫣然一笑，“我感應到你佈下的禁製，就找過來了。這兩位是我的同伴，熊力，毒叟。”
魁梧漢子抱拳：“見過墨塵道友。”
瘦高老者則隻是微微點頭，眼神陰冷如毒蛇。
墨塵掃了三人一眼，淡淡道：“有事？”
“來談合作的。”蘇淺雪在墨塵對麵坐下，“白天的襲擊，道友應該遇到了吧？那隻是開胃菜，真正危險的，還在後麵。”
“說重點。”
“我知道秘境中幾個安全點的位置，也知道資源點的分佈。”蘇淺雪道，“我可以帶道友避開大部分埋伏，平安度過七天。作為回報，道友隻需要在必要的時候，幫我解決一些麻煩。”
“比如？”
“比如，那些想殺我的人。”蘇淺雪苦笑，“千狐宗內部不是鐵板一塊，有人不希望我活著離開秘境。”
墨塵沉默。
他在判斷蘇淺雪話裡的真假。
“道友不信我？”蘇淺雪嘆了口氣，“也對，林姑娘在信裡說了，我要害你。換成是我，也不會輕易相信。”
她從懷中取出一枚玉簡，遞給墨塵：“這裏麵是秘境的部分地圖，標註了三個安全點和兩個資源點。算是我表達誠意。”
墨塵接過玉簡，神識探入。
地圖很詳細，標註的位置也與他白天的探索基本吻合。最重要的是，地圖上還標註了幾個“危險區域”，正是他原本打算去探查的地方。
如果地圖是真的，那蘇淺雪的誠意確實很足。
“你為什麼幫我？”墨塵問。
“因為我想活命。”蘇淺雪坦然道，“秘境裏想殺我的人不少，我一個人應付不來。而道友你，是這裏最強的人之一。與你合作，我活下來的幾率最大。”
“就這麼簡單？”
“就這麼簡單。”蘇淺雪點頭，“當然，如果道友願意在離開秘境後，幫我殺一個人，那就更好了。不過那是後話，現在不急。”
墨塵看著她的眼睛。
那雙桃花眼中，有真誠，有算計，也有一種說不清的複雜情緒。
“好。”墨塵最終點頭，“合作。”
“明智的選擇。”蘇淺雪笑了，“那從現在起，我們就是盟友了。”
她轉頭對兩個同伴道：“熊力，毒叟，你們去外麵警戒。我和墨塵道友商量接下來的路線。”
兩人點頭，退出石室。
石門關閉，石室內隻剩下墨塵和蘇淺雪兩人。
“道友，”蘇淺雪忽然壓低聲音，“有件事我必須告訴你——天道代行者‘玄’也進秘境了。他是‘天’字級中排名第三的存在，修為至少是化神後期。”
“玄？”墨塵皺眉。
“對。”蘇淺雪神色凝重，“而且他帶了一件特殊法寶‘天羅網’，專門剋製空間類神通。你的陷劍，在他麵前效果會大打折扣。”
“你怎麼知道？”
“千狐宗有自己的情報網。”蘇淺雪道，“我花了很大代價纔打探到這個訊息。‘玄’的目標是你，他會不惜一切代價殺了你，奪取六劍。”
墨塵沉默片刻，問道：“你為什麼要告訴我這些？”
蘇淺雪看著他，忽然笑了，笑容裡有一絲苦澀。
“因為我不想你死。”
“為什麼？”
“因為……”蘇淺雪頓了頓，“我也不知道。也許是因為，你是我見過最特別的人。也許是因為，我不想看到又一個天才隕落。又或者……”
她沒說完，但眼神已經說明瞭一切。
墨塵移開視線。
他不想討論這個話題。
“說說接下來的計劃吧。”他轉移話題。
蘇淺雪也沒有糾纏，正色道：“根據地圖，離這裏最近的安全點在西南方向五百裡處，是一座完好的上古洞府。洞府有禁製保護，可以抵擋化神以下的攻擊。我們可以在那裏休整。”
“路上會遇到什麼危險？”
“三處天然殺陣，兩處妖獸巢穴，還有可能遇到其他參賽者的埋伏。”蘇淺雪道，“不過我有避開大部分危險的方法，隻要小心一些，問題不大。”
“那就出發吧。”
“現在？”蘇淺雪看了看窗外暗紅色的天空，“秘境的黑夜比白天更危險，很多夜行妖獸和詭異現象都會出現。不如等天亮再走？”
“夜行妖獸我可以對付。”墨塵起身，“在這裏待得越久，越容易被包圍。”
蘇淺雪想了想，點頭：“好，聽你的。”
兩人走出石室，叫上熊力和毒叟，一行四人趁著夜色，向西南方向進發。
夜色中的血煉秘境，確實比白天恐怖得多。
天空中的血月散發著妖異的光芒，照在荒涼的大地上，投下扭曲的影子。風中傳來若有若無的哭泣聲，像是無數冤魂在哀嚎。遠處，時不時傳來妖獸的嘶吼和修士的慘叫。
四人走得很快，也很謹慎。
蘇淺雪對秘境確實很瞭解，她總能提前發現危險，帶著眾人繞開。偶爾遇到繞不開的，比如一群夜間出沒的“血蝠”，也被熊力和毒叟輕鬆解決。
熊力的雙斧勢大力沉，每一斧都能斬殺數隻血蝠。毒叟的手段更詭異，他撒出一把毒粉，那些血蝠沾上就紛紛墜落，片刻間就死了一大片。
墨塵基本沒出手，隻是靜靜觀察。
他注意到，蘇淺雪的兩個同伴實力很強，配合也很默契。這樣的兩個人，為什麼要聽命於蘇淺雪？僅僅因為她是千狐宗聖女？
可疑。
但墨塵沒有點破。
他在等，等蘇淺雪露出真正的目的。
走了兩個時辰，前方出現一片廢墟。從殘存的建築輪廓看，這裏曾經是一座宏偉的宮殿群，但如今隻剩斷壁殘垣。
“穿過這片廢墟，再走一百裡就到安全點了。”蘇淺雪道，“不過廢墟裡可能潛伏著一些危險，大家小心。”
四人踏入廢墟。
剛走進不到百丈，墨塵忽然停下腳步。
“不對。”
“怎麼了？”蘇淺雪問。
“太安靜了。”墨塵環顧四周，“這麼大的廢墟，居然一隻妖獸都沒有，這不正常。”
話音未落，異變陡生。
廢墟四周，突然亮起十二道血光。血光衝天而起，在空中交織成一個巨大的血色牢籠，將四人困在其中。
“血煉大陣！”蘇淺雪臉色大變，“這是上古殺陣，怎麼會……”
“哈哈哈哈！”
狂笑聲從四麵八方傳來。
十二個身穿血袍的修士從暗處走出，將四人團團圍住。這些人氣息相連，赫然結成了一個完整的戰陣。
為首的是一個獨眼老者，他盯著墨塵，眼中滿是貪婪。
“墨塵，等你很久了。自我介紹一下，老夫‘血煉老祖’，西漠血煉宗宗主。有人出價一件下品仙器，買你的命和六劍。”
“血煉宗？”蘇淺雪瞳孔微縮，“你們不是百年前就被滅宗了嗎？”
“滅宗？”獨眼老者獰笑，“那是我們故意放出的假訊息。血煉宗一直存在，隻是隱入暗處而已。今日，就用你們的血，來慶祝血煉宗重出江湖！”
他大手一揮：“結陣！煉化他們！”
十二個血袍修士同時催動陣法。血色牢籠開始收縮，無數血色觸手從籠壁上伸出，抓向四人。
熊力怒吼一聲，雙斧揮舞，斬斷了幾條觸手。但觸手源源不斷，斬之不盡。
毒叟撒出大片毒粉，可那些觸手根本不怕毒，反而吸收毒粉後變得更粗壯。
“沒用的。”獨眼老者狂笑，“血煉大陣能吸收一切攻擊，轉化為自身力量。你們越是反抗，大陣越強！”
蘇淺雪臉色蒼白，看向墨塵：“道友，怎麼辦？”
墨塵沒有回答。
他靜靜看著那些血色觸手，眼中閃過一絲明悟。
血煉大陣，吸收攻擊轉化為力量……這原理，和他體內的巫教詛咒有些相似。
那麼，破解的方法也應該是相似的。
“陷劍。”
墨塵輕喚。
陷劍飛出，沒有攻擊大陣，而是在空中劃出一個奇異的軌跡。軌跡所過之處，空間開始扭曲、摺疊。
那些血色觸手在扭曲的空間中迷失了方向，互相纏繞、互相攻擊。大陣的力量開始內耗，不再針對四人。
“空間法則？！”獨眼老者臉色大變，“你居然掌握了空間法則！”
“現在知道，晚了。”墨塵淡淡道。
他一步踏出，人已來到獨眼老者麵前。
“誅劍·斬身。”
血光一閃。
獨眼老者的頭顱衝天而起，臉上還保持著驚駭的表情。
陣眼被破，血煉大陣開始崩潰。剩下的十一個血袍修士想要逃跑，但熊力和毒叟已經殺到。
一刻鐘後，戰鬥結束。
十二個血袍修士，全滅。
蘇淺雪看著滿地屍體，神色複雜：“血煉宗隱忍百年，今日一朝盡滅……墨塵，你又得罪了一個大勢力。”
“債多不愁。”墨塵收劍，“走吧，還有一百裡。”
四人繼續前進。
但沒走多遠，墨塵又停下了。
“又怎麼了？”蘇淺雪問。
墨塵轉身，看向她，眼神冰冷。
“戲演夠了嗎？”
蘇淺雪一愣：“道友什麼意思？”
“血煉宗的人，是你引來的吧？”墨塵緩緩道，“或者說，是你故意帶我們走這條路，讓他們埋伏的。”
熊力和毒叟臉色一變，下意識護在蘇淺雪身前。
蘇淺雪沉默片刻，忽然笑了。
“你什麼時候發現的？”
“從一開始。”墨塵道，“你給我的地圖是真的，但標註的安全點，恰好要經過血煉宗的埋伏圈。太巧了。”
“就憑這個？”
“還有你的兩個同伴。”墨塵看向熊力和毒叟，“他們的實力，遠超尋常元嬰後期。這樣的兩個人，為什麼會聽命於你？除非，他們根本不是你的同伴，而是……監視你的人。”
蘇淺雪的笑容漸漸淡去。
“你果然聰明。”她嘆了口氣，“沒錯，熊力和毒叟是千狐宗大長老派來監視我的。這次秘境之行，我真正的任務是……配合各方勢力，殺你奪劍。”
“那為什麼又要提醒我小心‘玄’？”
“因為……”蘇淺雪眼神掙紮，“我不想你死。至少，不想你死在我手裏。”
熊力沉聲道：“聖女，別忘了大長老的命令。你若違抗，體內的情蠱……”
“我知道！”蘇淺雪打斷他，聲音有些尖銳，“我知道情蠱發作的滋味，知道違抗命令的下場。但……”
她看向墨塵，眼中泛起淚光。
“墨塵，你走吧。趁現在，離開這裏，找個沒人的地方躲起來。等七天過去，自動傳送出去。然後……離開天都，離開中州，去一個誰也找不到的地方。”
“回頭吧。”
“趁還來得及。”
墨塵看著她，久久不語。
然後，他搖了搖頭。
“來不及了。”
“從我拿起誅劍的那一刻起，就來不及回頭了。”
他轉身，繼續向前走。
“你要去哪？”蘇淺雪喊道。
“安全點。”墨塵頭也不回，“既然你說那裏安全，那我就去看看，到底有多安全。”
“你……”蘇淺雪咬牙，“你瘋了！那裏肯定有埋伏！”
“我知道。”墨塵淡淡道，“但我不去，他們也會來找我。不如主動出擊。”
他的背影在血色月光下，顯得孤獨而決絕。
蘇淺雪站在原地，看著他的背影，眼淚終於流了下來。
“對不起……”她輕聲說，“對不起……”
但墨塵已經聽不到了。
他走得很穩，每一步都踏得很實。
前方是龍潭虎穴，是刀山火海。
但他不會回頭。
因為有些路，一旦踏上，就不能回頭。
因為有些人，一旦遇見，就不能忘記。
因為有些使命，一旦背負，就不能放棄。
夜色中，劍客獨行。
而命運的齒輪，已經轉動到了最關鍵的時刻。
下一章，將是血與火的洗禮。
而墨塵的選擇，將決定一切。
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