墨塵醒來時，發現自己躺在一間陌生的宮室內。
室內的佈置簡單而雅緻。地上鋪著淡青色的玉磚，牆上掛著幾幅山水畫，窗外傳來清脆的鳥鳴。空氣中瀰漫著淡淡的葯香，他身上的傷口已經被仔細處理過，雖然依舊疼痛，但至少不再流血。
他試圖坐起身，卻發現渾身無力。強行催動詛咒和雙劍合璧的後遺症遠比想像中嚴重，此刻他體內的經脈如乾涸的河床，靈力近乎枯竭，連抬起手指都費力。
“別動。”
熟悉的聲音從床邊傳來。
林清瑤端著一碗葯湯走進來，她換了一身素雅的宮裝，臉色還有些蒼白，但精神看起來不錯。她在床邊坐下，用勺子舀起葯湯，輕輕吹了吹，遞到墨塵嘴邊。
“這是皇宮太醫開的‘固元湯’，對你的傷勢有幫助。”
墨塵沒有拒絕，張嘴喝下。葯湯很苦，但入腹後化作一股暖流，滋養著乾涸的經脈。
一碗葯喝完，林清瑤才鬆了口氣。
“你昏迷了整整一天。”她輕聲道，“太醫說，你強行融合兩種截然相反的劍意，經脈受損嚴重，至少要休養半個月才能恢復。”
“半個月……”墨塵苦笑，“恐怕沒有那麼多時間了。”
三天後就是天才大會，鎮南王兵臨城下，東海妖族、西漠魔宗虎視眈眈，還有天道代行者和南疆巫教隱藏在暗處。現在的他，就像一塊肥肉，誰都想咬一口。
“陛下說了，在你養傷期間，皇宮會提供庇護。”林清瑤道，“至少在這裏，沒人敢明目張膽地動手。”
“代價呢？”墨塵問。
他不相信姬玄會做虧本買賣。庇護他，等於同時得罪鎮南王、魔宗、妖族等各方勢力，姬玄必定有所圖謀。
林清瑤沉默片刻，低聲道：“陛下想讓你代表皇朝參加天才大會。”
墨塵眉頭微皺。
“代表皇朝？”
“嗯。”林清瑤點頭，“天才大會表麵上是五域年輕一代的比試，實則是各方勢力劃分利益、展示實力的舞台。往年皇朝雖然也派人參加，但成績一直不理想。陛下希望借你的力量，為皇朝爭得更多的資源配額和話語權。”
“作為回報，皇朝會在大會期間全力保你安全，並幫你應付鎮南王和其他勢力的壓力。”
墨塵沒有說話。
這個交易聽起來很公平，但他總覺得哪裏不對勁。姬玄這個人，心思深沉如海，不可能隻是為了天才大會的名次就下這麼大賭注。
“你答應了？”他問。
“我沒有替你答應。”林清瑤搖頭，“陛下說，等你醒了，親自和你談。”
話音剛落，門外就傳來腳步聲。
姬玄推門而入，身後隻跟著一個老太監。他換了一身便服，看起來更像一個溫和的儒生，但那雙眼睛裏的威壓，依舊讓人不敢直視。
“墨塵道友醒了？感覺如何？”姬玄在桌旁坐下，語氣溫和。
“還好。”墨塵掙紮著坐起身，林清瑤連忙扶他靠在床頭。
“那就好。”姬玄點頭，“道友昨日與魔宗一戰，當真讓朕大開眼界。雙劍合璧，斬殺化神後期的剪指魔尊，這等戰績，足以載入史冊。”
“僥倖而已。”墨塵淡淡道。
“僥倖也是實力的一部分。”姬玄笑了笑，“朕就不繞彎子了——想必清瑤已經和道友說過朕的提議。不知道友意下如何？”
墨塵沒有直接回答，而是反問：“陛下真的隻是為了天才大會的名次？”
姬玄眼中閃過一絲讚許。
“道友果然敏銳。”他擺擺手，讓老太監退下，又看了林清瑤一眼，“林姑娘也請暫避，朕有些話，想單獨和墨塵道友說。”
林清瑤看向墨塵，見他點頭，這才起身離開。
室門關閉，房間裏隻剩下兩人。
“現在可以說了嗎？”墨塵問。
姬玄收斂了笑容，神色變得嚴肅。
“道友可知道，天才大會的真正目的？”
“不知。”
“表麵上是年輕一代的比試，實則是‘氣運之爭’。”姬玄緩緩道，“五域各方勢力，都想在這次大會上爭奪更多的‘氣運’。氣運越多，未來百年內宗門或皇朝的發展就越順利，誕生的天才也越多。”
“而氣運的分配，取決於大會的成績。成績越好，分得的氣運就越多。”
墨塵皺眉：“氣運……虛無縹緲的東西，真的存在？”
“存在。”姬玄肯定道，“而且至關重要。朕登基三百年，皇朝的氣運一直不溫不火，導致這百年來，皇朝境內誕生的天才越來越少，整體實力也在下滑。長此以往，皇朝必將衰落。”
“所以陛下想借我之手，爭奪氣運？”
“是。”姬玄坦然承認，“但不僅如此。朕還想借道友之手，做一件更重要的事——”
他頓了頓，一字一頓道：“開啟‘天路’。”
墨塵瞳孔微縮。
天路，傳說中的飛升之路。據說上古時期，修士修鍊到煉虛巔峰後，可以通過天路飛升上界，追求更高的境界。但不知從何時起，天路斷絕，此界再無一人能夠飛升。
“天路不是已經斷絕了嗎？”墨塵問。
“是斷絕了，但並非無法重開。”姬玄眼中閃過精光，“每千年，天路會有一個短暫的‘鬆動期’。而這一次的鬆動期，就在天才大會期間。”
“陛下想讓我開啟天路？”
“準確說，是藉助六劍的力量。”姬玄道，“朕翻閱皇朝古籍，發現一個秘密——六劍不僅是混沌法則碎片所化，它們還是……天路的鑰匙。”
“鑰匙？”
“對。”姬玄點頭，“古籍記載，上古時期，有六位持劍者共同守護天路。他們手中的六把劍，分別對應天路的六道門戶。隻要六劍齊聚，就能重開天路。”
“當然，這隻是傳說，朕無法驗證真偽。但無論如何，六劍與天路有關，這是可以確定的。”
墨塵沉默。
如果姬玄說的是真的，那六劍的意義又增加了一層——不僅是終結紀元的鑰匙，還是重開天路的鑰匙。
但這背後，肯定有更大的風險。
“開啟天路，對陛下有什麼好處？”墨塵直接問。
姬玄笑了：“道友果然直接。好，朕也不隱瞞——天路一旦重開，第一個飛升的，必然是持劍者，也就是道友你。而作為助你開啟天路的回報，朕要求三個名額。”
“什麼名額？”
“三個飛升名額。”姬玄道，“朕，以及皇朝兩位最傑出的皇子。我們三人，要隨你一同飛升。”
原來如此。
墨塵終於明白了姬玄的真正目的。不是氣運，不是天才大會，而是飛升上界的機會！
對已經站在此界巔峰的姬玄來說，隻有飛升，才能追求更高的境界，才能讓皇朝真正傳承不朽。
“陛下就這麼確定，我能開啟天路？”墨塵問。
“不確定。”姬玄搖頭，“但這是唯一的機會。天路千年一鬆動，錯過這次，就要再等千年。朕等不起，皇朝也等不起。”
他站起身，走到窗前，望著外麵的天空。
“墨塵，你可知此界修士的悲哀？無論你修鍊到多高的境界，煉虛也好，合道也罷，終究逃不過壽元耗盡的那一天。而飛升上界，意味著更長的壽命，更高的境界，真正的大道。”
“這是所有修士的終極夢想。朕也不例外。”
墨塵沒有說話。
飛升，他當然想過。但更緊迫的是活下去，是揭開六劍的真相，是找到那條真正屬於自己的路。
“我需要考慮。”墨塵最終道。
“可以。”姬玄轉身，“三天後天才大會開始，在那之前，給朕答覆。無論你答不答應，在大會期間，皇宮都會庇護你。”
“多謝陛下。”
姬玄離開後，林清瑤重新進來。
她沒有問兩人談了什麼，隻是安靜地坐在床邊，繼續給墨塵喂葯。
“清瑤。”墨塵忽然開口，“如果有一天，我要離開這個世界，你會怎麼想？”
林清瑤的手微微一顫，葯湯灑出幾滴。
“離開……是什麼意思？”
“去另一個世界，可能永遠不回來。”墨塵看著她，“比如，飛升上界。”
林清瑤沉默了許久。
“那我會努力修鍊，爭取有一天也能飛升，去找你。”她抬起頭，眼中閃著堅定的光，“太虛劍體有完整的傳承，隻要給我時間，我一定可以。”
墨塵心中湧起複雜的情緒。
他想說，飛升之路可能充滿危險；想說，上界可能並不美好；想說，他這一路註定孤獨，不想連累任何人。
但看著林清瑤清澈的眼睛，所有話都嚥了回去。
“好。”他輕聲道，“我等你。”
林清瑤笑了，笑容如陽光般溫暖。
接下來的兩天，墨塵在皇宮養傷。
姬玄提供了最好的丹藥和資源，他的傷勢恢復得很快。到第二天傍晚，經脈已經修復了七成，靈力也恢復了大半。
但體內的巫教詛咒依舊頑固。絕劍雖然能壓製它，卻無法根除。那顆詛咒種子已經與他的血脈融為一體，除非找到巫神本人，否則很難徹底清除。
這天黃昏，墨塵在禦花園散步。
花園很大，種滿了奇花異草，假山流水，亭台樓閣，景緻極美。但墨塵無心欣賞，他在思考接下來該怎麼做。
代表皇朝參加天才大會，開啟天路，飛升上界……這條路聽起來很美，但直覺告訴他，事情不會這麼簡單。
六劍是終結紀元的鑰匙，而天路是飛升之路。這兩者之間，到底有什麼關係？
“墨塵道友，好興緻啊。”
一個溫和的聲音從身後傳來。
墨塵轉身，看到一個穿著素白長袍的中年文士站在不遠處。他麵容儒雅，手持一卷書，看起來像個教書先生，但墨塵能感覺到，此人修為深不可測——又是一個化神後期。
“閣下是？”
“在下天機閣副閣主，蘇文遠。”文士拱手笑道，“奉閣主之命，特來給道友送一樣東西。”
天機閣？
墨塵眼神微凝。之前周衍給過他天機令，承諾提供天道代行者的情報。但後來事情太多，他還沒來得及聯絡天機閣。
“什麼東西？”墨塵問。
蘇文遠從袖中取出一枚玉簡：“關於‘劍鞘’的情報。”
劍鞘！
墨塵心中一震。之前天機閣的情報說，南海那位“天”字級代行者“溟”在尋找六劍的劍鞘。他一直想不明白，六劍需要劍鞘嗎？
“還請閣下解惑。”墨塵正色道。
蘇文遠將玉簡遞給他：“這裏麵記載著天機閣三百年來收集的所有關於劍鞘的資訊。簡單說，六劍確實有劍鞘，而且不止一個。”
“不止一個？”
“對。”蘇文遠點頭，“六劍對應六個劍鞘。每個劍鞘都有特殊的能力，可以壓製對應劍的‘凶性’，讓持劍者更容易掌控劍的力量。”
“更重要的是，劍鞘中封印著六劍真正的‘真名’。隻有知道真名，才能完全發揮六劍的威力，甚至……喚醒它們的‘劍靈’。”
劍靈？
墨塵第一次聽說這個概念。
“六劍有靈？”
“當然有。”蘇文遠笑道，“混沌法則碎片所化的神物，怎麼可能沒有靈？隻是歷代持劍者修為不夠，無法喚醒劍靈罷了。而喚醒劍靈的關鍵，就是劍鞘中的真名。”
墨塵接過玉簡，神識探入。
玉簡中記載的資訊讓他震驚——
誅劍的真名是“斬道”，劍鞘名為“葬天”，可斬天道法則。
絕劍的真名是“斷法”，劍鞘名為“絕地”，可斷世間萬法。
戮劍的真名是“滅生”，劍鞘名為“戮仙”，可滅一切生靈。
陷劍的真名是“囚空”，劍鞘名為“陷世”，可囚禁空間時間。
意劍的真名是“摧心”，劍鞘名為“亂神”，可摧毀神魂意識。
心劍的真名是“問心”，劍鞘名為“明道”，可問本心，明大道。
每個劍鞘都封印在某個秘境或險地，而且都有強大的守護者。想要得到劍鞘，必須通過考驗，或者……斬殺守護者。
“這些情報，天機閣為什麼要給我？”墨塵收起玉簡，問道。
“因為閣主認為，你是最有可能集齊劍鞘的人。”蘇文遠認真道，“六劍擇主，劍鞘也會擇主。這是命中註定的緣分。”
“而且，”他頓了頓，“劍鞘不僅對你有用，對天道代行者也有用。‘溟’尋找劍鞘的目的，很可能是想用劍鞘反過來壓製六劍，甚至……奪取六劍的控製權。”
“所以天機閣希望我能搶在他前麵，集齊劍鞘？”
“正是。”蘇文遠點頭，“這既是幫你，也是幫我們自己。天機閣與天道代行者是死敵，敵人的敵人，就是朋友。”
墨塵沉默片刻，問道：“劍鞘在哪裏？”
“第一個劍鞘——‘明道’劍鞘，也就是心劍的劍鞘，就在天都。”
“具體位置？”
“皇宮地下。”蘇文遠語出驚人，“準確說，是皇宮地下三千丈的‘龍脈核心’處。那裏是皇朝氣運匯聚之地，也是劍鞘封印之處。”
墨塵愣住了。
皇宮地下？龍脈核心？
姬玄知道這件事嗎？如果知道，為什麼不說？如果不知道……
“劍鞘封印在龍脈核心，對皇朝有什麼影響？”他問。
“沒有任何影響。”蘇文遠搖頭，“劍鞘隻是借用龍脈的靈氣維持封印，不會抽取氣運。相反，劍鞘的存在還能穩定龍脈，對皇朝有益無害。”
“那姬玄為什麼不告訴我？”
“因為陛下也不知道。”蘇文遠笑道，“劍鞘的封印極其隱秘，除非達到煉虛境界，否則根本感應不到。皇朝歷代皇帝，包括姬玄，都隻知龍脈核心有異寶，卻不知具體是什麼。”
墨塵消化著這些資訊。
心劍劍鞘就在腳下三千丈，這確實是個意外之喜。如果能得到劍鞘，喚醒心劍劍靈，他的實力將大幅提升，對即將到來的天才大會和各方勢力的圍剿都有幫助。
“我要怎麼下去？”墨塵問。
“皇宮有一條密道直通龍脈核心，隻有皇帝和少數幾個心腹知道。”蘇文遠道，“你可以直接去找姬玄，他會同意的。畢竟劍鞘對你有利，對你有利，就是對皇朝有利。”
“好，多謝告知。”
“不必客氣。”蘇文遠拱手，“對了，閣主還讓我帶句話——三天後的天才大會，第一輪的‘秘境試煉’，你可能會遇到‘溟’。他偽裝成了某個宗門的天才弟子，混進了大會。”
“他的目標是？”
“你，和劍鞘。”蘇文遠鄭重道，“小心。”
說完，他身形一晃，化作青煙消散。
墨塵站在原地，握緊了手中的玉簡。
劍鞘，劍靈，天道代行者……
事情越來越複雜了。
但他沒有退縮，反而感到一絲興奮。這種步步驚心、處處危機的感覺，纔是他熟悉的節奏。
回到寢宮，墨塵直接去找姬玄。
姬玄正在批閱奏摺，聽墨塵說明來意後，他放下硃筆，眼神深邃。
“龍脈核心確實有一條密道，但那裏是皇朝禁地，除了朕，任何人不得進入。”姬玄緩緩道，“不過，如果是墨塵道友要去，朕可以破例。”
“條件是？”墨塵問。
“簡單。”姬玄笑了，“道友從劍鞘中獲得的好處，分皇朝一份。比如，劍鞘喚醒劍靈後，借劍靈之力，幫皇朝穩固龍脈百年。”
這個要求不過分。
“可以。”墨塵點頭。
“那就這麼定了。”姬玄站起身，“朕親自帶你去。”
兩人離開禦書房，來到皇宮深處的一座祭壇前。祭壇通體由白玉砌成，上麵刻滿了複雜的陣紋。姬玄咬破手指，在祭壇中央滴下一滴精血。
精血滲入陣紋，祭壇緩緩下沉，露出一個向下的階梯。
“這條階梯直通龍脈核心，共九千九百九十九級。”姬玄道，“越往下，龍脈威壓越強。到了最深處，威壓足以讓化神修士寸步難行。道友要多加小心。”
“多謝陛下提醒。”
墨塵邁步踏上階梯。
階梯很窄，僅容一人通過。兩側牆壁上鑲嵌著夜明珠，照亮了前路。剛開始還好，但走到三千級時，墨塵明顯感覺到一股強大的威壓從下方傳來。
那是龍脈的威壓，厚重如山，浩瀚如海。
每下一級，威壓就增強一分。
到六千級時，墨塵的額頭已經滲出冷汗。他不得不運轉靈力抵抗，但靈力消耗極快。
到八千級時，他的雙腿開始顫抖，每一步都像扛著一座山。
但他沒有停。
劍鞘就在前方，他必須拿到。
九千級。
九千五百級。
九千八百級……
當踏上第九千九百九十九級時，墨塵已經渾身濕透，臉色蒼白如紙。但他終於看到了——
階梯的盡頭，是一個巨大的地下空間。
空間中央，有一條金色的巨龍虛影在遊動。那是龍脈之靈，皇朝氣運的具現。巨龍虛影盤旋之處，有一個石台，台上靜靜躺著一個青玉劍鞘。
劍鞘長約三尺，通體晶瑩剔透，表麵流動著玄妙的紋路。那些紋路與心劍的紋路遙相呼應，散發出同源的氣息。
明道劍鞘！
墨塵強忍著威壓，一步步走向石台。
每走一步，龍脈威壓就增強一分。到石台前十丈時，威壓已經強大到讓他骨骼咯咯作響，嘴角溢位鮮血。
但他眼中隻有那個劍鞘。
五丈。
三丈。
一丈……
終於，他的手觸碰到了劍鞘。
就在這一瞬間——
劍鞘爆發出璀璨的青光！
青光中，一個虛幻的身影緩緩浮現。那是一個穿著青色長袍的老者，鬚髮皆白，麵容慈祥，但雙眼深邃如星空。
“三千年了……”老者開口，聲音滄桑，“終於有人來了。”
“你是？”墨塵問。
“老夫‘明道’，心劍劍靈。”老者微笑，“小傢夥，你就是這一代的心劍之主？”
“是。”
“好，好。”老者打量著他，“元嬰初期就能走到這裏，心性不錯。不過，想要得到劍鞘，還要通過一個考驗。”
“什麼考驗？”
“問心。”老者一字一頓，“回答老夫三個問題。答對了，劍鞘歸你，老夫認你為主。答錯了……你會永遠留在這裏，陪老夫聊天解悶。”
墨塵深吸一口氣：“請前輩出題。”
老者第一個問題：“你為何持劍？”
墨塵想了想，答道：“最初是為了活下去，後來是為了保護想保護的人，現在……是為了找到一條屬於自己的路。”
“路在何方？”
“路在腳下。”
老者眼中閃過讚許，又問第二個問題：“若有一日，你必須用手中之劍，斬殺至親至愛，你會怎麼做？”
這個問題很殘酷。
墨塵沉默了許久，才緩緩道：“我會努力尋找第三條路。如果找不到……那我寧願劍斬自己。”
“哪怕那樣會讓世界毀滅？”
“世界毀滅與我何乾？”墨塵淡淡道，“我持劍，不是為了拯救世界，隻是為了守護心中那點微光。如果連那點光都沒了，世界存不存在，又有什麼意義？”
老者哈哈大笑。
“好！好一個‘與世界何乾’！第三個問題——”
他的神色突然嚴肅起來：“若有一日，你發現你一直追求的真相，其實是一個謊言；你一直堅守的道，其實是一場騙局。你會如何？”
墨塵閉上眼，沉思良久。
然後，他睜開眼，眼神清澈而堅定。
“那就用手中之劍，斬破謊言，斬碎騙局。然後，建立屬於我自己的真相，走屬於我自己的道。”
三個問題，三個答案。
老者靜靜看著他，良久，忽然化作一道青光，沒入劍鞘之中。
劍鞘飛起，自動套在心劍上。
下一刻，墨塵腦海中湧入海量的資訊——那是心劍的完整傳承，是“問心”真名的全部奧秘，是明道劍鞘的所有能力。
更重要的是，他感受到了心劍劍靈的存在。
那是一個溫和而睿智的意識，如師長般引導著他，讓他對心劍的掌控達到了全新的境界。
“恭喜。”劍靈的聲音在他腦海中響起，“從今天起，你就是真正的心劍之主。”
墨塵握緊劍鞘，感受著那股全新的力量。
他成功了。
但就在這時，異變突生。
地下空間劇烈震動，龍脈之靈發出不安的嘶吼。石台後方，一道黑影緩緩浮現。
那是一個穿著黑袍的男子，臉上戴著純白麪具，麵具上刻著一個金色的“天”字。
天道代行者，“溟”。
“沒想到，你真能找到這裏。”溟的聲音冰冷，“省了我不少功夫。交出劍鞘和心劍，我可以讓你死得痛快點。”
墨塵看著他，忽然笑了。
“正好，我也想試試，心劍完全體……有多強。”
戰鬥，一觸即發。
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