決定
聽著眾人的寬慰，大美心裡湧起一股暖意，眼眶微微發熱，再次拱手道：“多謝各位體諒，今日之事讓大家見笑了。”
阿福和春桃也連忙跟著道歉，春桃還小聲補充：“都是那兩個人不好，總來欺負大美姐。”
掌櫃的擺了擺手：“行了行了，你們快回房收拾收拾吧，我讓人來打掃一下。”
三人謝過掌櫃和眾人，才快步回到房間。一進門，春桃就趕緊關上門，靠在門板上喘著氣：“剛纔可嚇死我了，不過打得真解氣！”
阿福也拍著胸口：“大美姐，你剛纔太厲害了，一拳就把那老東西打得嗷嗷叫！”
大美冇說話，隻是坐在床邊，慢慢將扯鬆的髮髻重新挽好。
她的衣袖被撕開了一道口子，領口也歪了，阿福的短褂更是被扯得皺巴巴的，春桃的小辮子也散了幾根。
三人互相幫忙整理衣物，阿福把撕壞的衣袖翻到裡麵，春桃則重新編好辮子，大美則用一根布條暫時繫住領口，遮住破損的地方。
收拾妥當後，房間裡一時安靜下來，剛纔的喧鬨彷彿還在耳邊迴響，三人臉上的怒氣漸漸消散，隻剩下憤怒後的平靜。
最終還是徐大美先打破了沉默，方纔翻湧的情緒已然平複，眸底反倒燃起一簇清亮的光，像是被迷霧遮蔽的前路驟然破開了口子。
她轉向阿福，語氣沉靜卻帶的堅決：“我要去趟衙門。”
“衙門？”阿福和春桃同時驚出聲，臉上滿是難以置信。
阿福更是急得聲音都發顫，上前一步：“夫人，您這是要……要告老夫人和張老爺嗎？萬萬不可啊！”
他額角滲出細汗，語速飛快地勸道，“他們固然做得過分，可這世道終究以孝為先。今日您告了親母繼父，傳出去旁人隻會說您忤逆不孝，於您名聲有損啊！”
“不是去告他們。”徐大美打斷了他的話，“咱們去開路引。”
“路引？”兩人愈發懵了，你看我我看你，滿臉都是困惑。
“對，路引。”徐大美點了點頭，眼底閃過一絲果決，
“我仔細想過了，就算在這鎮上租了房子安身，他們若是執意糾纏，必定不得安寧。一次兩次，旁人或許會念及情理站在咱們這邊，可時間久了，‘孝道’兩個字壓下來，誰還會記得前因後果？到頭來，錯的反倒成了我。”
她頓了頓，目光望向窗外遠方，語氣堅定：“所以我決定了，不租房子了。咱們追上去他們，跟著他們一起流放。”
“一、一起流放？”阿福驚得舌頭都打了結，“二夫人，這……這能行嗎？那流放之地據說環境惡劣，荒無人煙啊！”
“有什麼不行？”徐大美轉過身，眼神亮得驚人，“再苦再偏的流放地，終究也是城池，也是有人煙的。他們能走的路，我為何不能走？誰規定了，我就隻能困在這方寸之地任人拿捏？咱們就墜在他們身後，總能尋一條生路。”
阿福怔了怔，看著她眼中從未有過的決絕與勇氣，心頭的疑慮瞬間消散，取而代之的是一股熱血上湧。
（請）
決定
他用力拍了拍胸脯，聲音洪亮：“二夫人既然決定了，我阿福便跟著您！我不怕苦，刀山火海都陪您去！”
春桃也連忙點頭，小臉漲得通紅，語氣卻無比堅定：“我也去！我什麼苦都能吃，隻要能跟著二夫人，我冇問題！”
“好。”徐大美露出一抹釋然的笑，這笑容裡帶著的輕鬆，更帶著對未來的期許，“那咱們現在就收拾收拾，先去衙門探探情況，能開出路引最好。”
她轉身回到房中，迅速收拾了幾件隨身衣物，又從箱底取出一個小布包，裡麵裝著些散碎銀子，隨後又抽出一張五十兩的銀票貼身藏好，兩個首飾盒藏在床裡。
一切準備妥當，三人走出房門，徐大美叫住客棧掌櫃，又塞給旁邊的小二一角銀子，鄭重叮囑道：“掌櫃的，小二哥，勞煩你們多費心，幫我看好這間房，裡麵還有些物件。”
小二掂量著手裡的銀子，眼睛瞬間亮了，連忙拍著胸脯保證：“客官您放心！我向您保證，往後誰也彆想踏進您這房間半步，保管萬無一失！”
徐大美點了點頭，不再多言。陽光穿過客棧的天井，落在三人身上，鍍上一層暖亮的光暈。
他們相視一眼，眼中都帶著一股破釜沉舟的衝勁，腳步輕快卻堅定地朝著衙門的方向走去。
衙門的朱漆大門敞開著，門內是青石板鋪就的庭院，兩側立著幾株枯瘦的老槐，枝椏橫斜映在斑駁的牆麵上，透著幾分肅穆與冷清。
庭院儘頭的正廳簷下懸著“明鏡高懸”的匾額，匾額下方的公案後，幾名吏員正低頭處理文書，筆尖劃過紙頁的沙沙聲，在空曠的廳堂裡格外清晰。
空氣中瀰漫著墨汁、紙張與淡淡的塵土氣息，偶有皂隸走過，腳步聲沉穩厚重，更添了幾分威嚴。
徐大美三人走到公案前，一名身著青衫的吏員抬起頭來，目光在他們身上掃過，神色算不上熱情，卻也並無刁難之意，隻是公事公辦地問道：“三位何事而來？”
“回大人，”徐大美上前一步，微微躬身，語氣恭敬卻從容，“我們想申請三張路引，前往西北東陵流放之地。”
吏員聞言愣了一下，抬眼重新打量了她一番，又看了看身旁的阿福和春桃，眼中閃過一絲訝異：“流放之地？那地方環境惡劣，荒草叢生，三位為何要往那裡去？”
“家中有親眷在彼處，我們前去探望，也好有個照應。”徐大美早已想好說辭，語氣平靜無波。
吏員點了點頭，不再多問，隻道：“把你們的牙牌拿來看看。”
徐大美連忙從懷中取出三人的牙牌，一一遞了過去。
吏員接過牙牌，仔細覈對了上麵的戶籍資訊，目光在徐大美的名字與籍貫上停頓了片刻，顯然是認出了她的身份——畢竟，周府的事在當地也不算什麼秘密。