三更梆子剛響過，驛館外的樹叢便傳來窸窣聲。
李崇親自帶著二十名衙役，藉著月光摸向陳九斤下榻的廂房。
他肥厚的手掌緊握著一把淬毒的匕首，官袍下還套了件鎖子甲。
“大人，燈還亮著。”捕頭王五低聲道，“窗上有兩個人影。”
李崇眯眼看去，果然見窗紙上映著對飲的身影。
他獰笑著比了個手勢，衙役們立刻分成三路——五人封住後窗，十人堵住院門，剩下五個跟著他破門。
“砰！”
房門被猛地踹開，李崇的匕首直指桌前人影：“陳九斤！你擅自組建叛軍......”
話音戛然而止。
燭光下，兩個穿著陳九斤和楚紅綾衣袍的家人靜靜坐在桌前，脖頸上還繫著細繩。
夜風吹過，兩個假人的腦袋滑稽地晃了晃。
“中計了！”李崇轉身要跑，卻見院門突然關閉，牆頭冒出二十張拉滿的硬弓。
“李大人深夜來訪，怎麼不走正門？”
陳九斤的聲音從屋頂傳來。李崇抬頭，隻見月光下那道修長的身影斜倚屋脊。
“放箭！”李崇聲嘶力竭地吼著，卻見牆頭的弓弩手不知何時不見了蹤影。
就在此時，驛館屋頂突然翻起十餘塊青瓦，楚紅綾帶著六名親衛縱身躍下。
他們手中丟擲的皮囊在半空中炸開，淡黃色的粉末如霧般籠罩了整個院落。
“閉氣！”李崇慌忙用袖子捂住口鼻，卻見周圍的衙役已經像喝醉似的東倒西歪。
有人勉強舉起刀，卻連刀柄都握不穩，鐵器落地聲叮噹亂響。
楚紅綾輕盈地落在院中石桌上，手中還轉著三個空皮囊：“青萍縣特製的醉仙散，滋味如何？”
一個衙役掙紮著想要爬起，卻被粉末嗆得連連咳嗽，最終癱軟在地。月光下，可見細密的粉末沾在每個人的睫毛、衣領上，隨著呼吸微微顫動。
李崇驚恐地發現自己的雙腿開始發軟——方纔說話時，他竟不知不覺吸入了藥粉！
李崇癱坐在地，他的嘴唇哆嗦著：“陳、陳大人聽我解釋......”
“解釋？”陳九斤冷冷的道，“解釋你如何與蕭景睿密謀，要用我的人頭換東林縣平安？”
外麵傳來整齊的腳步聲。吳有田押著三個被五花大綁的南陵細作走進來。
“大人，”吳有田抱拳，“在驛站截獲的，他們帶著李崇的親筆信。”
李崇麵如死灰。他忽然撲上前抱住陳九斤的腿：“陳大人饒命！下官一時糊塗......”
陳九斤冷冷抽回腿：“《大胤律》第三百二十條，通敵叛國者，當如何？”
楚紅綾的刀已出鞘：“斬立決，懸首三日，以儆效尤。”
第二天。
東林縣菜市口，聞訊而來的百姓擠得水泄不通。
李崇被剝去官服，隻穿著白色中衣跪在刑台上。他肥碩的身軀不停顫抖，尿漬在褲襠處洇開一片深色。
“東林縣令李崇，私通南陵，謀害同僚。”陳九斤的聲音在晨風中格外清晰，“按律——斬！”
劊子手的大刀舉起時，李崇突然嘶聲喊道：“你們都要死！南陵大軍......”
刀光閃過，頭顱落地。鮮血噴濺在刑台的青石板上，形成一道刺目的紅痕。
楚紅綾抓起那顆頭顱，懸掛在城樓旗杆上。她轉身對噤若寒蟬的東林縣官吏們冷笑：“還有誰想試試？”
校場上，三百民兵戰戰兢兢地列隊。他們親眼目睹縣令被殺，此刻個個麵色慘白。
陳九斤解下佩刀放在點將台上：“今日隻說三件事。”
“第一，李崇貪墨的五千石糧，今日起發還百姓。”
台下響起一片吸氣聲。
“第二，參軍者免全家賦稅三年，戰死撫卹百兩。”
幾個年輕漢子猛地抬頭。
“第三——”陳九斤突然拔高聲音，“南陵人三年前在江州做了什麼，你們都知道！”
人群開始騷動。一個滿臉刀疤的老兵突然吼道：“他們把我閨女擄走了！”
“我兄弟被活活釘在城門上！”
楚紅綾趁機押上那幾個“南陵細作”——實則是李崇的心腹假扮的。她一腳踹在其中一人膝窩：“說！你們要在東林縣做什麼？”
“在、在井裡下毒......”那人按照事先教好的供詞哭嚎道。
憤怒的吼聲瞬間爆發。一個農婦抄起扁擔就要衝上來：“畜生！”
“安靜！”陳九斤抬手壓下聲浪，“現在，願意跟青萍縣並肩作戰的，站到左邊。”
人群沉默片刻，突然如潮水般向左湧去。
轉眼間，兩百八十餘人站定，隻剩下十幾個李崇的舊部孤零零留在原地。
三日後的東林縣煥然一新：
糧倉前，百姓排著長隊領取被剋扣的糧食。白髮老嫗捧著米袋老淚縱橫：“青天大老爺啊......”
鐵匠鋪裡，二十個鐵爐同時開火。年輕學徒們學著打造青萍縣特有的三棱箭鏃，老師傅嘖嘖稱奇：“這箭頭，專破鐵甲啊。”
校場上，楚紅綾正在教授鉤鐮槍法。這種長柄武器專克南陵水師的鐵甲，新兵們練得虎口開裂也不肯休息。
陳九斤站在城樓上，看著一隊隊運送物資的牛車。
東林縣的富庶遠超想象——光是李崇私藏的鐵礦，就足夠打造三百副鎧甲。
【叮！勢力範圍擴大，獎勵政績點500】
【當前餘額：850】
楚紅綾走上城樓，“已在滄瀾江暗礁區埋設鐵蒺藜。”
陳九斤點頭。他望向東南方向，那裡是下一個鄰縣——西河縣。
“準備一下，明日啟程。”
李崇的死訊如野火蔓延：
青萍縣令陳九斤一日奪城！
通敵者懸首示眾！
參軍者真能免稅！
當西河縣的使者戰戰兢兢送來“願出百名壯丁”的文書時，陳九斤正在試穿東林縣特產的鮫皮水靠。
這種用魚鰾膠密封的皮甲，比尋常鐵甲更適合水戰。
“告訴你們縣令，”陳九斤將文書遞給楚紅綾，“我要兩百人，三日內到位。”
使者擦著汗連連稱是。他偷瞄了眼城樓上李崇風乾的頭顱，腿肚子直打顫。
暮色中，陳九斤獨自站在東林城頭。
滄瀾江上霧氣升騰，彷彿隱藏著無數戰船。
但此刻，他的防線已悄然成型——
青萍、東林、西河，三縣聯防，可戰之兵已達近千人......