山呼海嘯般的跪拜，響徹德勝門外。
兩歲的李承稷被這聲音驚醒，睜大眼睛看著下方黑壓壓跪倒的人群，小嘴一癟，就要哭出來。
慕容宸連忙輕拍他的背，柔聲安撫：“承稷不怕，這些……都是你的子民。”
孩子似懂非懂，卻真的不哭了，隻是好奇地張望著。
陳九斤站起身，走到慕容宸身旁，朗聲道：
“皇子殿下年幼，需皇後孃娘垂簾聽政。本官奉先帝遺命護主至今，今願繼續輔佐新君，肅清朝綱，安定天下！”
“陳大人忠義！”
“大胤有救了！”
歡呼聲中，車隊再次啟動，駛入京城。
街道兩側，百姓跪拜相迎。許多人家門口擺出了香案，供奉“迎真龍歸位”。
孩子們舉著新糊的“李”字燈籠，跟著車隊奔跑。
這場麵，比當年陳九斤凱旋時更加熱烈。
因為這一次，百姓迎回的不隻是英雄，更是希望——一個血統純正、來曆清白、有賢後輔佐、忠臣護持的幼主，一個可以期待的未來。
紫禁城午門大開。
鳳輦直入乾清宮。
當慕容宸抱著李承稷踏上乾清宮丹陛時，夕陽正好透過窗欞，將整個大殿染成金色。
陳九斤站在殿下，仰望著那對母子的身影。
計劃的第一步，成功了。
李承稷（陳安邦）成了名正言順的皇子，即將登基。
慕容宸成了垂簾聽政的太後。
而他陳九斤，成了護主功臣、李承稷的義父、攝政王。
一切，都按劇本上演。
隻是……
陳九斤腦海中閃過青萍小築裡蘇芷柔含淚的臉，閃過那個即將改名叫“陳安邦”的安靜孩子，閃過柳妃和婉妃房中初生的嬰兒。
為了這盤棋，他讓親生兒子離開生母，讓另一個兒子失去身份，讓剛生產的女人繼續等待，讓自己深愛的女人獨自垂淚。
值得嗎？
“陳大人。”
慕容宸的聲音將他拉回現實。她已抱著李承稷在龍椅上坐下——雖然孩子太小，隻能坐在她懷裡。
“擬旨吧。”慕容宸目光深邃，“第一道旨，宣告李承稷皇子身份，定於十日後舉行登基大典。”
“第二道旨，追封先帝被害諸人，徹查郭氏餘黨。”
“第三道旨……”她頓了頓，“封陳九斤為攝政王，總攬朝政，輔佐新君。”
陳九斤躬身：“臣，領旨。”
當他退出乾清宮時，夜幕已降臨。
宮燈次第亮起，將紫禁城照得如同白晝。
九月二十，軍機處值房。
燭火徹夜未熄。陳九斤站在巨大的北境輿圖前，手中炭筆在“山海關”三字上重重畫了一個圈，又在圈旁標上“女真”二字。
“李岩敢稱王，果然有倚仗。”他丟下炭筆，揉了揉發脹的太陽穴。
楚紅綾將一杯濃茶放在案頭，看向地圖：
“女真八部，控弦十萬。雖不及北狄強盛，但地處白山黑水，地形複雜，且與高麗、北狄外族都有勾連。若李岩真得了女真全力支援……”
“那就不是三萬叛軍，而是十萬。”陳九斤接話，聲音沉重，“我軍剛經漠北大戰，雖勝卻疲。火器彈藥消耗過半，‘雷神一號’需要鋪設電網，在草原可用地埋電纜，但東北距離太遠，而且多是密林山地，根本鋪不過去。”
他走到窗前，望向東北方向：“更何況，李氏那些藩王還在虎視眈眈。”
楚紅綾麵色一凝：“晉王、魯王、還有那幾個節度使……他們真敢反？”
“現在不敢。”陳九斤冷笑，“因為他們各懷鬼胎，又怕被我逐個擊破。但若我與李岩開戰，戰事膠著，他們必會蠢蠢欲動。到時內外夾擊……”
他冇有說下去，但意思已明。
楚紅綾沉思片刻：“所以夫君讓承稷早日登基，是想借皇命調動藩王兵馬？”
“不錯。”陳九斤轉身，“那些藩王可以不服我陳九斤，但不能不服皇上——至少明麵上不能。隻要李承稷登基，以皇帝名義下旨，命他們出兵討逆，他們若抗旨，便是公然造反，天下共誅之。若遵旨……那就讓他們先去跟李岩拚命。”
“驅虎吞狼。”楚紅綾領悟，“可他們若陽奉陰違，出工不出力呢？”
話音剛落，門外傳來通報：“攝政王，楊太傅求見。”
“請。”
楊文淵匆匆入內，臉色凝重：“王爺，剛接到密報——晉王昨日秘密會見魯王使者，在太原府停留半日。河南節度使劉墉、河北節度使張勇，也於三日前在邯鄲會麵。”
陳九斤與楚紅綾對視一眼，都看到對方眼中的寒意。
“動作夠快的。”陳九斤淡淡道，“說了什麼？”
“具體不知，但探子回報，他們密會後各自加強防務，征兵買馬。”楊文淵壓低聲音，“王爺，這些人恐怕……”
“恐怕在商量怎麼對付我。”陳九斤接話，反而笑了，“好啊，讓他們商量。楊太傅，新君登基大典，籌備得如何？”
“按王爺吩咐，一切從速。”楊文淵道，“欽天監已擇定九月廿六為吉日，禮部擬定了儀程，十日前已通告各藩王、節度使，命他們入京觀禮。”
“都回覆了？”
“晉王稱‘偶感風寒’，魯王說‘母喪守製’，劉墉、張勇等皆以‘邊防緊要’為由，隻派了使者。”楊文淵苦笑，“明顯是不願來。”
“不來也好。”陳九斤毫不在意，“來了反而麻煩。傳令下去，登基大典如期舉行。他們來不來，這皇帝都要登基。”
“是。”楊文淵欲言又止，“王爺，還有一事……民間有些流言，說皇子殿下身世……”
“說什麼？”
“說殿下並非先帝血脈，而是……而是王爺……”楊文淵不敢說下去。
陳九斤眼神一冷：“哪裡傳出來的？”
“源頭不明，但傳播很快。老臣已命人查辦，抓了幾個造謠者。”
“不必抓。”陳九斤擺手，“越抓越顯得心虛。傳令京兆尹，凡議論皇室血脈者，不抓不罰，但要將議論者的姓名住址記錄下來。三日後，這些人家的賦稅加三成。”
楊文淵一愣：“這……”
“讓他們說。”陳九斤冷笑，“說一句，多交三成稅。看看是嘴硬，還是錢袋子硬。”
楚紅綾在一旁聽得暗自點頭。
這招釜底抽薪，比抓人高明多了。