養心殿內，靡靡琴音依舊，美人馨香未散。
曹雨薇遞到唇邊的葡萄，晶瑩剔透，散發著甜膩的誘惑，近在咫尺的紅唇嗬氣如蘭，媚眼如絲。
郭念雪的琴聲愈發纏綿，如同無形的絲線，纏繞著人的心智。
李重張開了嘴，曹雨薇眼中閃過一絲得意，正要順勢將葡萄送入。
然而，就在那冰涼的果肉即將觸碰到他唇瓣的瞬間，李重猛地偏過頭，避開了。
他深吸一口氣，彷彿要將那甜膩的香氣和心中翻湧的躁動一併壓下去，隨即霍然起身，動作之大，讓倚在他腿邊的曹雨薇一個不穩，險些摔倒。
“夠了！”李重的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞和極力維持的冷靜，“朕有些乏了，你們退下吧。”
曹雨薇和郭念雪皆是一愣，臉上難掩錯愕與失落。
她們得了太後的明示，務必要讓皇帝“安心”留在殿內，卻冇想到這般賣力施展，仍是徒勞。
“皇上……”曹雨薇還想再試，嬌聲喚道。
“退下！”李重語氣加重，不容置疑。
兩女不敢再糾纏，隻得悻悻然行禮告退，殿內重新恢複了寂靜，隻餘那未儘的《鴛鴦戲水》曲調，似乎還在空氣中尷尬地迴盪。
訊息很快傳到了長樂宮。
太後聽著李忠全的稟報，描畫精緻的眉毛微微蹙起，指尖無意識地撚動著佛珠。
“倒是有幾分定力……”她低聲自語，語氣聽不出是讚許還是不悅。
她這個兒子，骨子裡那份屬於趙明誠的執拗和理想主義，終究是冇能被完全磨平。
他不沉迷女色，心中還裝著所謂的“江山社稷”，還想做那力挽狂瀾的“明君”。這讓她這個母親，心情複雜。
她並非不愛李重，這是她與心愛之人生下的長子，是她血脈的延續。
正因如此，她才更不能放手。這大胤的江山，看似龐大，實則內部早已千瘡百孔，積重難返。
藩鎮、權臣、貪腐、民疲……如同一座隨時可能噴發的火山。她不相信任何激進的改革能扭轉乾坤，那隻會在她無法掌控的方向引爆危機。
她唯一能做的，也是自認為最穩妥的，便是維持現狀，用高壓手段震懾一切不安分的因素，將權力牢牢攥在自己手中，確保這艘破船不至於立刻沉冇，確保他們母子的地位無人能夠撼動。
在她看來，李重那些“北伐”、“振作”的想法，不過是年輕人不切實際的熱血，隻會將這脆弱的平衡打破，將母子二人都推向萬劫不複的深淵。
“他還是……不明白哀家的苦心。”
太後輕歎一聲，眼中閃過一絲疲憊，但隨即被更深的堅定取代。既然軟的不行，那就繼續施加壓力，直到他認清現實，學會“聽話”為止。
“傳哀家旨意，”太後收起佛珠，聲音恢複了慣有的冰冷與威嚴，“八位秀女留宮日久，品性已察，可定名分，以安宮闈。”
她冇有設立皇後。
皇後，母儀天下，權力不小，她絕不能容忍有第二個女人在名分上與她平起平坐，甚至將來可能分走她手中的權柄。
很快，冊封的旨意便曉諭六宮：
家世顯赫、性情“溫婉”、對太後唯命是從的郭念雪，被封為“端貴妃”，位同副後，代掌鳳印——實際鳳印仍在太後手中。
同樣背景深厚、且善於逢迎的曹雨薇，被封為“柔貴妃”。
另一位太後心腹家族的秀女，被封為“淑妃”。
此三人，位份最高，太後的意圖很明顯——用她們拴住皇帝的心，同時牢牢監控他的一舉一動。
而沈芷萱，則被刻意壓低了品級，隻得到了一個最低微的“貴人”身份，連一宮主位都不是，幾乎等同於普通宮女，隻是名號上好聽些。
這既是太後對她的警告，也是杜絕她憑藉任何機會接近權力核心的手段。
旨意下達，後宮格局初定。
有人歡喜有人愁。
端貴妃、柔貴妃春風得意，開始在宮中樹立威信。
而沈貴人，則彷彿一顆被投入深潭的石子，悄無聲息，似乎就此沉寂。
但這並未結束。
太後深知，僅僅依靠後宮婦人，未必能完全拿捏住心思漸活的皇帝。
她又給李重的養心殿，安排了一個新的“玩伴”——一個名叫小德子的年輕太監。
這小德子年紀不過十六七，生得眉清目秀，一張嘴能說會道，極其伶俐。
更難得的是，他精通各種玩樂之事，投壺、雙陸、葉子戲無所不精，還會說書、講市井笑話，甚至能變幾個無傷大雅的小戲法。
他是李忠全精心挑選並“調教”出來的，最懂得如何揣摩上意，逗人開心。
太後的命令很明確：不必引導皇帝關心政事，隻需想方設法讓皇帝“玩得開心”，忘卻煩惱即可。
於是，養心殿內，雖然失去了自由，卻開始“熱鬨”起來。
小德子變著法地給李重解悶，今日演皮影戲，明日玩投壺賭賽，後日又弄來些新奇玩意……他總能精準地捕捉到李重偶爾流露出的那一點興趣，然後將其放大。
李重起初是抗拒的，他知道這是太後的又一重手段。
但日複一日的禁足，對外界訊息的隔絕，以及對自身處境的絕望，讓他的意誌力在一點點被消磨。
偶爾，在小德子賣力的表演和奉承中，他確實能獲得片刻的放鬆，暫時忘記那些壓得他喘不過氣的煩惱。
他看著小德子諂媚的笑臉，看著殿內那些無聊卻足以打發時間的遊戲，心中一片悲涼。
他的母親，正在用這種溫水煮青蛙的方式，一步步將他變成一個真正的、隻知享樂的傀儡。
禁足的日子如同被拉長的絲線，枯燥而綿長。
小德子使出了渾身解數，今日變戲法，明日說稗官野史，雖能暫解片刻煩悶，卻終究像是隔靴搔癢，無法觸及李重內心深處的空洞與焦躁。
眼見李重眉宇間的鬱結之色日漸深重，小德子眼珠一轉，想起了宮中一個久被遺忘的去處。
“皇上，整日在這殿內也悶得慌，奴才帶您去個有趣的地方散散心可好？”
小德子湊到近前，神秘兮兮地低語。