“處理乾淨。”
太後的聲音恢複了平日的威嚴與冰冷，彷彿剛纔那場驚心動魄的搏殺從未發生。
“中山王李靖，深夜闖宮，欲行不軌，已被哀家親手誅殺。將其屍身拖出去，喂狗。”
“是，太後孃娘。”李忠全躬身領命，眼神低垂，不敢多看那榻上的竹骨一眼，迅速指揮心腹開始清理現場。
寢殿內，血腥氣瀰漫。
太後走到梳妝檯前，看著鏡中自己冰冷的麵容，以及背後那若隱若現的、賦予她力量的奇異竹骨，眼神幽深如潭。
殺了李靖，就是剷除了最大的隱患。她身上最大的秘密，已經無人可知。
長樂宮的血腥氣彷彿被無形的屏障封鎖在內殿，未曾泄露半分。
李忠全與其心腹的動作嫻熟而靜默，如同處理一件廢棄的傢俱般，將李靖的屍身迅速包裹、轉移，地上的血跡也被特製的藥水擦拭得一乾二淨，隻餘下空氣中若有若無的、被更濃鬱熏香強行壓下的鐵鏽味。
太後已換上了一身玄色常服，背對著殿門，靜靜立於窗前，望著窗外沉沉的夜色。
背後的竹製外骨骼已被衣衫重新嚴密遮蓋，但那冰冷堅硬的觸感，以及方纔搏殺時湧動的、近乎失控的力量感，依舊清晰地烙印在她的感知裡。
這副由陳九斤進獻，本為輔助她產後恢複、支撐儀態的“鳳儀架”，竟成了她絕境中自保乃至反殺的底牌。
“娘娘，已處理妥當。”李忠全的聲音在身後低低響起，帶著一絲不易察覺的敬畏。
太後緩緩轉過身，鳳目如電，射向李忠全：“今夜之事，若有半句風言風語傳出，你知道後果。”
李忠全噗通一聲跪倒在地，以頭觸地：“老奴明白！今夜長樂宮一切如常，中山王……暴病而亡！”
太後微微頷首，揮了揮手。
李忠全如蒙大赦，躬身退了出去，輕輕帶上了殿門。
翌日，太後的懿旨便在朝堂之上引發了無聲的驚雷。
中山王李靖“暴病而亡”，新皇李重因“受驚”需“靜養”，朝中一應事務，暫由內閣票擬，送呈慈寧宮決斷。
這寥寥數語，如同冰水潑入滾油，讓所有還對新帝和中山王抱有幻想，試圖尋找新靠山的官員們徹底清醒。
太後用最直接的方式宣告，權力的韁繩，從未真正從她手中滑落，如今更是被牢牢攥緊。短暫的皇權空懸期已然結束，這紫禁城，依舊是太後的天下。
退朝後，太後移駕養心殿。
她需要親眼看看自己這個“兒子”，在經曆了“喪父”與被變相軟禁後，會是何種反應。
是憤怒？是恐懼？還是……彆的什麼？
殿內，李重穿著一身不甚合體的明黃常服，正對著一局殘棋發呆，眉宇間並無多少悲慼，反而有種如釋重負的茫然。
見到太後進來，他連忙起身，依著這幾日惡補的禮儀，有些笨拙地行禮：“參見母後。”
太後目光如炬，仔細打量著他。
冇有預想中的質問，冇有對權力的絲毫留戀，甚至對李靖的死，他也隻是低低說了句“中山王……走得突然”，便再無他言，彷彿死的隻是一個不相乾的遠房親戚。
“皇上似乎……並不怪哀家讓你靜養？”太後試探著問道，聲音平和。
李重抬起頭，臉上露出一絲真實的苦惱和疲憊：
“母後，兒臣……兒臣實在不是做皇帝的料。那些奏章，那些大臣們說的話，兒臣聽著就頭疼。每日上朝，坐在那龍椅上，隻覺得渾身不自在。母後能為兒臣分擔，兒臣感激不儘。”
他語氣懇切，甚至帶著點求饒的意味，彷彿巴不得有人接過這燙手山芋。
太後心中微微一動，審視的目光漸漸柔和下來。
看來，這孩子隨了他生父趙明誠那份淡泊的性子，對權勢並無野心，隻想安穩度日。
到底是自己的親骨肉，血脈相連，他能理解自己的“良苦用心”，知道這皇位的凶險，由自己這個母親來替他抵擋風雨，是最好的選擇。
“皇上能體諒哀家，哀家心甚慰。”太後語氣緩和了許多，走上前，親手將他扶起，扮演著一個慈母的角色，“你是哀家的兒子，哀家所做的一切，都是為了你，為了這大胤的江山社稷。”
李重順從地起身，低聲嘟囔了一句：“兒臣知道……隻是，這宮裡規矩太多，也太悶了……”
看著他這副模樣，太後心中最後一絲疑慮也消散了，取而代之的是一種掌控一切的滿足感和對兒子未來的規劃。
一個不留戀權力的皇帝，正是她所需要的。
她拉著李重的手，走到窗邊，看著窗外被宮牆切割的天空，語氣變得溫和而充滿誘惑：
“皇上如今已貴為天子，富有四海。隻是，這後宮空虛，連個知冷知熱的人都冇有，難免寂寞。”
李重眼神閃爍了一下，冇有接話，手下意識地摸了摸袖中那包香囊。
太後將他的小動作看在眼裡，卻不點破，繼續說道：
“哀家打算近日就下旨，為皇上遴選天下淑女，充盈後宮。必定要挑選才貌雙全、性情溫婉的女子，來陪伴皇上，為我大胤開枝散葉。屆時，這深宮之中，有了可心之人，皇上便不會覺得悶了。”
她心想，隻要李重沉溺於溫柔鄉，流連於美色之間，自然更無心理會朝政，這權柄便能永遠握在自己手中。
至於他心中是否還念著那個民間的野丫頭玲瓏，待三宮六院、佳麗三千環繞之時，那點微末的情愫，又能算得了什麼？
李重聞言，身體僵硬了一下，臉上擠出一絲勉強的笑容：“一切……但憑母後做主。”
太後滿意地點了點頭，又溫言叮囑了幾句“好生休養”，便起身離開了養心殿。
殿門在身後合上，隔絕了內外。
太後臉上的溫和迅速褪去，恢複了一貫的冷峻。
李重的反應讓她安心，下一步，便是儘快舉行選秀。
當溫香軟玉入懷時，李重就徹底被拴住了。