臨滄州巡撫衙門的大堂內，陽光透過高窗灑在青磚地麵上，映出幾分莊嚴肅穆。
陳九斤身著緋色巡撫官袍，手持太後親授的印信，正與三位新到任的官員相對而立。
案幾上攤開的西南輿圖，清晰標註著江州、臨滄州之外的三個州府——
山林密佈、礦產豐富的雲州，水路縱橫、商貿繁榮卻匪患未除的柳州，以及土地肥沃、卻屢遭水患的榕州。
“李佈政使、趙按察使、劉都指揮使，”陳九斤語氣平和，將三份州府概況遞給三人，“西南五州各有側重，民生政務、刑獄監察、軍事防務，便勞煩三位多費心。日常事務你們自行商議處置，遇有重大決策，再報與我定奪。”
佈政使李文遠身著藏青色官袍，麵容溫和，聞言躬身應道：“大人放心，屬下定當恪儘職守，打理好民政財政事務。”他言語間帶著幾分謹慎的恭順。
按察使趙嚴神情嚴肅，目光銳利如鷹，沉聲道：“屬下必當嚴明法紀，肅清奸佞，保障五州刑獄清明。”原是刑部侍郎的他，自帶一股威嚴氣場。
都指揮使劉騰蛟身材魁梧，腰間佩刀錚錚作響，聲如洪鐘：“末將定整肅軍紀，防範匪患，守護西南邊境安穩！”作為前禁軍副統領，他的目光始終帶著幾分審視。
陳九斤看在眼裡，心中瞭然。
這三人明麵上是輔佐，實則是太後派來的耳目，考察他的忠誠與能力。
他不動聲色，繼續道：“巡撫衙門便設在這臨滄州，我平日居於青萍縣，有急事可隨時傳信。”
此言一出，三人皆是一愣。
李文遠遲疑道：“大人身為巡撫，居於青萍縣，恐有不便吧？”
“無妨，”陳九斤淡淡一笑，“青萍縣是我起家之地，民風淳樸，便於靜心處理事務。再者，有三位大人坐鎮我也放心。”
現在他隻是個代巡撫，還是低調點好。越是表現出對權勢的淡薄，越能打消太後的顧慮。
三人見狀，不再多言，紛紛躬身領命。
陳九斤將後續交接事宜托付給他們，當日便帶著張鐵山返回了青萍縣。
回到青萍縣縣衙，陳九斤第一件事便是下令擴建縣衙後院，取名“青萍小築”。
新築的院落依著原有景緻，增建了暖閣、書房與嬰兒房，青磚黛瓦，花木環繞，既雅緻又溫馨。
蘇芷柔與小翠看著初具雛形的院落，臉上滿是笑意，連日來的思念與牽掛，都在這熟悉的環境中化為安心。
此後的日子，陳九斤過上了規律而充實的生活。
每日清晨，他便在書房處理來自西南五州的公文，李文遠三人送來的政務簡報，他都會仔細審閱，遇到關鍵決策，便提筆批示，或傳信與三人商議；
午後，他便陪著蘇芷柔與小翠，在院中散步，逗弄安邦與樂怡——安邦性子沉穩，常常睜著大眼睛打量四周；
樂怡則活潑好動，時常揮舞著小手，發出咿呀的聲響，總能逗得眾人開懷大笑；
待到夜深人靜，孩子們睡熟後，他便點亮燭火，苦讀聖賢書，為明年的科舉做準備。
安穩的日子裡，陳九斤知道是時候讓楚紅綾回來了。
如今西南局勢已定，軍中正缺一位得力的將領，楚紅綾作為曾經的女將軍，武藝高強，經驗豐富，再合適不過。
他當即回到書房，研墨鋪紙，寫下一封書信。
信中，他詳述了西南平定的經過，自己暫代巡撫之職的情況，字裡行間滿是思念。
最後，他特意寫道：“西南軍中缺一將領，沉穩果敢，能統禦三軍，縱觀天下，非你不可。盼你早日歸來，共守這片土地，共享安穩歲月。”
書信送出後，陳九斤便日日期盼著迴音。
半月後，張鐵山匆匆來報，楚紅綾此刻正快馬加鞭趕來青萍縣。
陳九斤聞言，欣喜不已，當即帶著蘇芷柔與小翠，在縣衙門口等候。
夕陽西下時，一道熟悉的身影出現在官道儘頭——楚紅綾身著勁裝，腰間佩刀，騎在一匹棗紅馬上，身姿挺拔，風塵仆仆卻難掩英氣。
“紅綾！”陳九斤率先迎了上去。
楚紅綾翻身下馬，看到陳九斤，眼中瞬間泛起淚光，快步走上前抓住陳九斤的手。
她又轉向蘇芷柔與小翠，笑著喚道，“芷柔妹妹，小翠妹妹，好久不見。”
“楚姐姐！”蘇芷柔與小翠連忙上前，三人相擁在一起，滿是久彆重逢的喜悅。
走進青萍小築，楚紅綾看著院內的景緻，又低頭看著蘇芷柔懷裡的安邦，以及小翠懷裡的樂怡，臉上滿是溫柔的笑意：“安邦和樂怡，長得真俊。”
她小心翼翼地接過安邦，動作輕柔，安邦似乎並不怕生，伸出小手抓住了她的衣袖。
楚紅綾心中一暖，抬頭對陳九斤說：“我在京城收到你的信，便立刻請辭了。太後回宮後就避不見人，皇上還是被軟禁在養心殿。”
陳九斤知道太後已經顯懷，是不可能見人的。
他笑著點頭：“辛苦你了，我們一家終於團聚了。西南軍中如今正需要你這樣的將領，待你歇息幾日，便帶你去軍營熟悉情況。”
“好。”楚紅綾應道，目光掃過院內的溫馨景象，心中滿是踏實。
夜色漸濃，青萍小築的燭火亮了起來。
一桌豐盛的菜肴擺滿了石桌，陳九斤與三位妻子圍坐在一起，安邦與樂怡在一旁的搖籃裡熟睡。
席間，幾人說著分彆後的經曆，聊著西南的未來，歡聲笑語不斷。
陳九斤看著眼前的家人，心中滿是圓滿。
他知道，西南的挑戰仍在，科舉的備考也需努力，但隻要有家人在身邊，有親信輔佐，有太後的支援，他定能克服一切困難，在西南推行仁政，讓五州百姓安居樂業，也讓自己的家人，永遠享有這份溫馨與安穩。
而此時的臨滄州巡撫衙門內，李文遠、趙嚴與劉騰蛟正聚在一起，商議著西南的政務。
他們看著陳九斤送來的批示，眼神中多了幾分認可。或許，這位出身寒微的“代巡撫”，並非他們最初想象的那般簡單。