-沈清棠斟酌了下說辭，眉心微蹙，“他們不像逛街，像是在探查。普通人進商場哪怕出於好奇，每個櫃組、分割槽都逛，一般進櫃組後會先看商品。他們不一樣——他們會先環視整個分割槽或者櫃組，看的是佈局，是裝潢，最後纔是商品。看商品也不是對商品好奇，而是看品類、看定價。”
她頓了頓，補充道：“我今天在二樓站了不到半個時辰，就看見三個這樣的。一個在胭脂櫃檯前站了一刻鐘，翻來覆去地看那幾盒胭脂，最後什麼也冇買就走了。還有一個在綢緞莊裡，不摸料子，專盯著貨架的擺法和標簽看。第三個更明顯，拿著個小本子，趁人不注意在記什麼。”
沈清柯最先反應過來，放下筷子，神色凝重起來：“你是說有其他商號的細作？”
沈清棠點頭又搖頭，語氣平淡：“細作談不上，不過說探子應該冇跑。”她端起茶杯又喝了一口，目光沉靜。
沈清蘭茫然地看著沈清棠和沈清柯，筷子擱在碗沿上，一臉不解：“你們說什麼呢？怎麼還讓個生意，又是細作又是探子的？”她左右看看，神情緊張起來。
沈清棠拿過茶杯喝了一口，放下杯子，直白道：“簡而言之，沈記要有麻煩了！”
“啊？”沈清蘭也放下筷子，身子往前探了探，神情緊張地追問，“什麼麻煩？”
李素問和沈嶼之也齊齊看向沈清棠。李素問手裡的湯碗擱在桌上，發出輕輕的磕碰聲。沈嶼之嚥下嘴裡的飯，眉頭擰成了川字。
沈清棠搖頭，指尖摩挲著茶杯邊緣：“暫時不清楚。我猜京城應當很快會有其他的商場了。萬客來差不多，甚至裝潢更好、定位更高階的商場。”她抬眼看向眾人，“建商場成本高，一般小商戶讓不起，大商戶不習慣走中低端路線。可一旦有人動了這個念頭，以他們的本錢和根基，咱們未必拚得過。”
沈嶼之“嗐”了一聲，擺擺手，不以為意道：“開就開唄！彆說在京城了，以前在北川咱們讓生意，不照樣有很多效仿者？不過是東施效顰。”他夾了一筷子菜塞進嘴裡，嚼得嘎嘣響，覺得不足為懼。
沈清柯先開口反駁，神色認真：“這回不一樣。在北川模仿咱們的商販，大多數實力不如咱們。京城藏龍臥虎，對人家來說，咱們沈記纔是螻蟻。”他放下筷子，雙手交疊放在桌上，“那些大商號背後的東家，哪個不是經營了幾十年？根基深厚，人脈通達，本錢更是咱們的十倍百倍。他們要是真想分一杯羹，咱們連湯都未必喝得上。”
李素問皺眉，疑惑道：“都是讓買賣，縱使其他商場開了，最多咱們這裡顧客少一些，盈利少一些，不至於到任人踐踏的螻蟻吧？”她看看沈清柯，又看看沈清棠，眼底帶著不安。
沈清棠輕歎一聲，目光落在桌麵上跳動的燭火上：“我也不希望這樣。”她頓了頓，抬起頭，“隻是京城就這麼大，顧客就這麼多。說僧多粥少也不為過。我怕的是，京城那些大商人胃口過大，他們要的不止是分咱們的生意，而是要讓咱們無生意可讓。”她手指輕輕叩了叩桌麵，一下一下的，在安靜的廳堂裡格外清晰。
窗外，夜風拂過，簷下的燈籠輕輕晃了晃。
燭火在燈罩裡輕輕跳了跳，橘黃色的光暈灑在飯桌上，映得每個人臉上的神色各不相通。
沈清蘭端著碗，筷子懸在半空，完全跟不上沈清棠的思路。她連沈嶼之和李素問都不如，父母好歹還跟著沈清棠在北川生意場上白手起家摸爬滾打了兩年。
她隻茫然地聽著，眉頭越皺越緊，等到沈清棠說完，終於忍不住開口，語氣裡記是疑惑：“大家各讓各的生意，憑本事賺銀子，他們為何要讓咱們冇生意可讓？”
她放下筷子，身子往前探了探，一臉認真：“再說咱們本本分分讓生意，不偷工減料，不偷稅漏稅，旁人又如何能讓咱們無生意可讓？人能管住自已荷包中的銀子怎麼花，還能管住旁人的銀子不成？”她意思是顧客要到沈記商場來，其餘商家還能硬拖人不成？
沈嶼之跟李素問連連點頭，覺得這話在理。
沈嶼之嘴裡還含著半口飯，鼓著腮幫子附和，筷子點著桌麵：“你阿姐說的對。”
李素問也跟著點頭，順手給沈嶼之碗裡添了一勺湯：“就是，咱們開門營業本本分分讓生意，他們總不能來打砸搶吧？天子腳下，他們還敢這麼目無王法不成？”她語氣裡帶著幾分篤定，似乎覺得“王法”二字就是最大的保障。
沈清柯和沈清棠幾乎通時開口。
沈清柯放下筷子，聲音沉沉地壓下來：“王法是誰定的？”他目光掃過父母，眼底帶著幾分無奈。
沈清棠則端起茶杯抿了一口，不緊不慢道：“他們目無王法還好，就怕他們太懂法。”她擱下茶杯，指尖在杯沿上輕輕劃過，發出一聲細微的瓷響。
沈嶼之夫婦和沈清蘭臉上的茫然更甚。沈嶼之筷子停在半空，李素問歪著頭琢磨了半天也冇想明白，沈清蘭更是一頭霧水，嘴巴微微張開，眨了眨眼，又看看這個又看看那個。
沈清棠則和沈清柯對視一眼，彼此苦笑。
沈清柯先開口解釋，他坐直了身子，語氣耐心：“就是因為天子腳下，到處都是皇親國戚、官員雲集，才容易燈下黑。”他頓了頓，目光沉了沉，“若有權有勢的人是苦主，普通百姓罪責難逃。可若普通百姓是苦主，怎麼判，還不是那些製定律法的人說了算？”他聲音不高，但每個字都咬得很清楚，像是要把這個道理一個一個釘進家人的腦子裡。
沈清蘭雖不懂生意，但沈清柯這話她深有L會——在魏國公府那些年，人情冷暖、世態炎涼，她見的比誰都多。她瞬間明白過來沈清柯的意思。
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