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花朝目光掠過貝利安頸側的疤痕上。
她抬眼，輕笑道：“你還能活著，命還挺大。”
貝利安微微偏過頭，好讓她看得更清楚些，語氣裡帶著點無奈的後怕：“差點就死了。刀鋒貼著脖子過去的，幸好我那幾個護衛還算頂用。”
那疤痕不算深，以貝利安掌握的技術，想要不留痕跡地處理掉絕非難事。
“故意的？”她忽然笑了，笑容裡帶著洞悉一切的瞭然，“留著給我看？”
貝利安順勢將她摟得更緊了些，下巴抵在她發頂，歎了口氣，聲音悶悶的：“想讓你心疼心疼我。那頭臭獅子，當時是對我真起了殺心。”
說到這裡，他語氣變得有些微妙：“說起來，我發現他的精神海狀態很特彆，極容易受劇烈情緒影響，波動幅度遠超正常s級獸人。”
“按常理，黃金獅子一族的血脈霸道，成年族長至少也該是ss級起步，他這情況，倒像是身體裡埋了什麼隱患，把自身潛力給鎖住了。”他抬起眼，紫眸裡閃著光，“我想抽點他的血樣研究研究，說不定能找到癥結。”
花朝聞言，神色認真了些，陷入短暫的回憶。
確實，雷克斯清醒時的暴躁易怒，與意識深處那個囚籠裡溫柔平靜的傢夥，幾乎判若兩人。
如果在監獄那些暗無天日的折磨中，真的在他身體裡埋下了再也無法癒合的傷……
花朝心裡掠過一絲極淡的窒悶感。
“這件事，”她收斂心神，聲音恢複平日的清冽，“你應該去問他本人。”
“真不幫我？”貝利安低下頭，溫熱的呼吸拂過她耳廓，帶著點誘哄般的親昵，“要是你開口，他大概會配合得多。如果我僥倖能找到激發他血脈的方法，你身邊，不就多了一張能撕碎所有威脅的王牌？”
花朝搖了搖頭。
她抬起手，手指抵在他心口的位置，隔著襯衫能感受到底下平穩有力的心跳。
“他想做什麼，該由他自己選擇。”她一字一句，說得很是鄭重，“貝利安，他是自由的。”
她抬眼望進他紫色眼眸最深處，聲音又很輕軟地補上了後半句:
“你也是。”
貝利安靜靜凝視了她好一會兒。有那麼幾秒鐘，世界突然變得很安靜。
然後他輕輕笑了，嘴角的淺笑透著幾分釋然。
“敗給你了。”
貝利安輕聲說，低下頭吻住她的唇。
這個吻綿長而溫柔，帶著藥劑的微苦和星植汁液的清甜。他用手掌托住她的後頸，指尖無意識地揉捏著她髮根處柔軟的麵板，像在安撫一隻炸毛的貓。
直到兩人都微微喘不過氣，他才退開些許，額頭抵著她的額頭。
“珍珠體內的毒素明晚應該能完全代謝乾淨。”他迴歸正題，“最遲後天清晨，她會醒。”
*
離開醫療區後，花朝去了燼暫住的工作間。
他背對著門，正全神貫注地伏在光屏前。電子筆在感應區快速移動，發出極輕微的沙沙聲，像春蠶啃食桑葉。
花朝冇有打擾他，斜倚在門框上，點開了個人光腦。
星網論壇的私信提示已經變成了刺眼的“999”。
她之前隨手發的招聘帖，點讚和回覆數正以恐怖的速度增長，甚至把原帖的熱度都壓了下去。
隨意翻了幾頁，各種言論飛速重新整理，看得人眼花。
花朝挑了挑眉，退出那個吵翻天的帖子，重新開了個正式的招募公告。
她填好待遇、要求、報名連結，最後問霍奇要了一張光線最好的照片。
金燦燦的小響鈴果實躺在翠綠的葉片上，果皮晶瑩得能看見底下細密的脈絡。
至於功效？讓他們猜去吧。
切回莊園後台管理介麵時，花朝微微怔了一下。
申請人數:，並且還在以每秒十幾條的速度增加。
哪怕其中99%都是湊熱鬨或彆有用心的，剩下的1%也足夠她組建一支像樣的護衛隊了。
花朝唇角彎起一個滿意的弧度，將篩選許可權和初步標準打包發給了霍奇。
她也不知道霍奇會不會。
但是冇辦法，用順手了。
幾乎是她點選傳送的瞬間，霍奇的回覆就跳了出來:
【大人放心！我和老麥他們今晚不睡了也給您篩出第一批靠譜的人來！】
剛關掉光腦，身後的沙沙聲停了。
燼放下筆，轉過身。他赤紅溫潤的眼眸在看見她的瞬間亮了一下，隨即又浮起一絲掩飾不住的緊張。
“朝朝，”他聲音很輕很溫柔，“我畫好了。希望，不會讓你失望。”
花朝走到他身邊。
當目光觸及光屏上那幅完整呈現的莊園全景設計圖時，她忍不住“哇哦”了一聲。
這是哪是什麼莊園，這簡直是仙境吧！
畫麵中央，是一座線條簡約而優雅的三層主體建築，通體采用暖白色的新型合金與特種玻璃，巨大的落地窗映照著天光。
建築並非孤立，而是被巧妙地編織進了一個生機勃勃的星植生態網路中！
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紫色的星光藤蔓從地麵攀緣而上，在陽台和露台上織成天然的簾幕與涼棚。
庭院中，不同高度、形態、色澤的星植錯落有致地分割槽種植，有的開著細碎的發光小花，有的垂掛著飽滿的繽紛果實。
一條人工溪流蜿蜒穿過，水邊生長著葉片肥厚的喜水植株，水底鋪著淨化過的金屬礦晶。
建築東側預留了大片空地，被標註為“實驗苗圃區”和“星植園”。
整個設計最精妙之處在於，所有功能性區域都被生機勃勃的植物景觀自然分割，既保證了私密性，又營造出一種生活在森林裡的沉浸感。
要是後續能大量鋪開草地和各式各樣好看的樹，這簡直就像在森林裡建造了一座神明居住的仙境。
花朝看了很久。
久到燼開始不安地握緊電子筆，她才輕聲開口，聲音裡帶著自己都冇察覺的喟歎:
“真美！”
她轉過頭，眼睛亮得驚人:“燼，你真的太厲害了。”
這畫畫的功底，簡直太優秀了！
燼蒼白的臉上浮起一層薄紅。
他抿了抿唇，赤色的眼眸垂下去，又抬起來，像是下定了某種決心。
“關於你昨天說的事，”他開口，聲音比平時更鄭重，“我考慮好了。”
花朝安靜地看著他。
“我和玫瑰莊園的婚約，很多年前就被單方麵解除了。燼這個名字，也早已不屬於玫瑰。”
他語速很慢，每個字都像在舌尖斟酌過，“我唯一擔心的是，蘇月如小姐。她在帝都名聲很好，手段也很高明。如果因為我的緣故，讓她記恨上你——”
“這些對我來說，都不是問題。”花朝打斷他，語氣乾脆利落，“我既然開口邀請你，就做好了承擔相應責任的準備。”
燼的睫毛顫了顫。他深吸一口氣，繼續說下去：
“還有我的病。它發作時不太好看。如果有一天，我真的成了莊園和你的拖累，請你一定將我驅逐，彆讓我傷害你，彆.....”
“不會有那一天的。”花朝再次打斷他，聲音很輕，卻透著難以忽視的認真和堅定，“燼，隻要你冇有做出背叛荊棘的事，我都可以包容你的一切。過往，傷痕，以及你的野心或者該說是理想。”
燼沉默了很久。
好一會兒，他才緩緩站起身。
因為緊張，動作有些僵硬，但他還是堅持完成了那個鄭重的姿勢——
向前一步，伸出右手，掌心向上，微微躬身。
這是帝國古老禮儀中，學者向領主效忠的儀式。
“我會向您證明我的價值。”他抬起眼，赤色的眼眸裡有什麼東西在融化，又有什麼東西在重新凝結，“請您相信，我能為緋月荊棘帶來的，絕不止一張圖紙。”
花朝伸出手，穩穩握住他微涼的手掌：
“歡迎回家，燼。”
掌心相觸的瞬間，她感覺到他指尖微微顫抖了一下。
然後，那隻手慢慢收緊，回握住她。
*
拿到完整設計圖後，花朝立刻召集了施工隊的負責人。
當那幅美輪美奐的全景圖投射在臨時指揮室的中央光屏上時，所有獸人都愣住了。
一片死寂中，隻能聽見粗重的呼吸聲和壓抑的抽氣聲。
驚豔過後，是麵麵相覷的遲疑。
“緋月大人！”領頭的獸人搓著手，額頭滲出細汗，“主體建築的搭建，以我們現在的裝置和材料，一週內完成外殼和框架冇問題。但是……”
他指著圖上那些栩栩如生的星植造景，聲音越來越小:
“這些裝飾.....我們實在做不了。這得請帝都那些專門服務頂級莊園的雕刻大師，用特種記憶金屬或者生物擬態材料，一點點手工雕出來。原料費、工費都是天價。”
花朝怔了怔，隨即明白過來。
在這個時代絕大多數獸人的認知裡，雌效能培育的星植，隻有自己契約的那一株。
莊園裡若出現其他星植，幾乎都是請大師用昂貴材料雕刻而成的模擬裝飾品。
像她這樣計劃用真正**星植填滿莊園的構想，在這些人想來，大概像有人說要在沙漠裡養鯨魚一樣荒誕。
“沒關係，”她神色不變，“這些星植裝飾的部分先不用管，按圖紙預留出足夠大的區域就行。我隻問，彆墅主體和培育園，最快多久能建成？”
獸人領隊鬆了口氣:“如果材料和裝置跟得上，人手再增加三十個熟練工，五天。五天應該能完成主體結構和基礎內裝，達到可居住標準。”
“好。”花朝點頭，“按這個進度推進。人手的問題，我會解決。”
離開前，她將一份從星網官方渠道找到的基礎機甲資料模型發給了燼，附言請教他的專業意見。
那邊回覆得很快：【預算？】
花朝：【五個億以內。】
過了大約十幾秒，一份清晰詳細的材料清單和采購建議就傳了回來，後麵跟著燼的補充說明：
【這種標準化機甲的設計冇有考慮廢星高輻射、多腐蝕性塵埃的特殊環境，耐用性會大打折扣。如果條件允許，我更建議自製適配性更高的型號。要是朝朝信得過我，可以將部分預算轉為采購清單上的基礎武器模組和特種材料。部分敏感物資可能需要指揮官出具采購許可，以免星軌方麵攔截訂單。】
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花朝看著清單上那些專業術語和複雜的配件編號，眼裡閃過一絲笑意。
機甲製造、武器改裝、莊園設計、機械維修……燼這傢夥到底還有多少驚喜是她不知道的？
難道這就是帝**事學院首席的含金量麼。
花朝快速下單了許可權範圍內的物資，將需要特殊許可的部分打包發給了赫炎。
傍晚，回到培育園。
雷克斯一整天不見蹤影，直到夜色完全吞冇廢星暗紅色的天空，他才帶著一身外麵的寒氣回來。
在門口脫下沾滿輻射塵的防護服時，他的動作比平時慢了半拍。
但走進來時，背脊依舊挺得筆直，金色的眼睛在昏暗光線下亮得驚人，看不出任何異常。
花朝斜躺在花圃邊的躺椅上，指尖纏繞著星星的一縷細藤。
見他進來，她抬起眼，目光落在他眉眼間那層揮之不去的疲憊上。
“去哪了？”她問。
雷克斯走到她麵前，居高臨下地看了她幾秒，纔開口，聲音聽起來冇什麼異常:“去找那隻貓了。他說我血液裡有長期存在的特殊抑製劑成分，可能之前被人動過手腳，導致血脈力量一直被壓製。但這麼多年過去，想要重新掌控這股力量……冇那麼容易。”
他頓了頓，金色的眼瞳在昏暗光線下顯得格外深邃：“黃金獅子全盛時期，即使是ss級，也足以正麵抗衡普通的3s。我最近...需要時間適應，回來的次數會變少。”
花朝安靜地與他對視。
目光彷彿要穿透他冷靜的表象，看到底下翻湧的暗流。
“會死嗎？”她問得很直接。
雷克斯扯了扯嘴角，那笑容裡帶著他慣有的狂妄和不耐:
“死不了。”
花朝沉默了許久，久到雷克斯以為她要繼續追問或勸阻。
她卻忽然垂下眼睫，聲音裡帶上一絲慵懶的睏意，彷彿剛纔嚴肅的對話從未發生：
“我困了，雷克斯。”
雷克斯目光落在她的腿上：“尊貴的緋月大人，是冇有長腿？”
說是這麼說，還是彎下腰，手臂穿過她的膝彎和後背，輕易地將她抱起來，走向裡間。
他剛把人放在床邊，準備轉身去浴室，手腕卻被一隻微涼的手勾住了。
花朝仰著臉。
昏黃的床頭燈給她臉頰鍍了層柔軟的暖色，但仔細看，能發現她臉上泛著不自然的薄紅。可她語氣鎮定，甚至帶著點理直氣壯的抱怨:
“一起洗？作為我的前未婚夫……你好像從來冇好好伺候過我。”
雷克斯動作一滯。
他側過頭看她，瞳孔在陰影裡收縮成危險的豎線。後槽牙咬緊時，下頜線多了幾分淩厲的弧度。
最後，他幾乎是被花朝這倒打一耙的架勢給氣笑了。
她還敢提這個？
到底是誰一直在抗拒他觸碰。
他冇說話，手臂猛地用力，一把將她攔腰攬起，近乎扛在肩上，轉身就大步走進了浴室。
門在身後“砰”地關上。
溫熱的水汽瞬間瀰漫開來，模糊了玻璃，也模糊了裡麵交錯的身影與壓抑的水聲。
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