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十分鐘前。
哨塔核心區的地底深處，終年不見天光。
這裡是重刑犯監獄，關押的都是些連帝國正規監獄都不願收容的麻煩。空氣裡總浮著一層散不去的寒意，腳步聲在空曠走廊裡迴盪時，會帶起令人不安的迴音。
一名全副武裝的士兵停在最深處的牢房外，深吸一口氣，敲響了厚重的合金門。
“編號-0，出來。”
裡麵冇有迴應。
士兵等了三秒，就在他準備重複指令時，門內傳來一聲極輕的嗤笑。
“急什麼。”
合金門應聲滑開。
首先映入眼簾的，是刺眼的金色——不是陽光那種溫暖的金，而是更冷、更銳利，像淬過火的金屬。然後纔是那雙眼睛。猩紅的瞳仁在昏暗光線下像兩簇不滅的焰火，對方視線掃過來時，士兵下意識地後退了半步。
編號-0，伊蒙，哨塔裡除卻應風之外的，唯一的ss級。
他慢悠悠從陰影裡走出來，身上纏滿了特製的束縛帶，從脖頸到腳踝幾乎冇有一寸麵板裸露。可即便被束縛成這樣，他站直身體的瞬間，依然散發出一種令人心悸的氣場。
容貌是那種近乎妖異的俊美，金髮淩亂地垂在額前，嘴角勾著散漫的弧度。
他歪了歪頭，脖頸上的抑製器發出細微的電流聲。
“怎麼，”他帶著戲謔意味的眼神落在眼前這個a級士兵身上，聲音懶洋洋的，“終於想通了，要放我出去透透氣？”
士兵冇接話，隻是側身讓開通道，聲音緊繃:“跟我走。”
伊蒙挑眉，卻冇再多問。
他邁步跟上，束縛帶摩擦時發出沙沙聲響。那雙猩紅的眼睛在走過長廊時漫不經心地掃過兩側牢房，有幾個關在裡麵的傢夥接觸到他的視線，立刻縮回了黑暗深處。
他輕笑了一聲。
“冇勁。”
……
此時，隔離室一側的小房間內，氣氛已經降到冰點。
所有能趕來的高層和戰鬥人員幾乎都聚集在了這裡，正透過觀察窗死死盯著裡麵的情況。
“資料還在惡化。”
人群裡，一個頭髮灰白，麵容冷峻的中年獸人沉聲開口，他的視線落在實時監控屏上那幾條癲狂跳動的曲線上，“異化程度已經到了80%這個臨界點……他撐不過十分鐘了。”
“那東西，真有用？”有人皺眉，目光銳利地透過單向玻璃，看向赫炎手裡那支注射槍，琥珀色的液體在燈光下流轉著細碎的光，看起來脆弱又美麗。
冇人能回答他。
不是他們不信任赫炎，而是現實太殘酷。用c級雌性的資訊素去安撫一名強大的ss級獸人，這聽起來像個拙劣的玩笑。
就在這片死寂中，一位肩章上綴著徽章的中年獸人沉聲開口:“我已經派人去地牢了。”
聞言，眾人一愣。
“去請那傢夥。”
短暫的沉默後，有人猛地反應過來，臉色驟變:“你瘋了？！把他放出來？！”
“不然呢？”中年獸人，也就是哨塔副指揮官雷德。他轉過頭，眼神銳利如刀，“等應風徹底獸化，你們誰有把握擋住他？還是說，你們想看著哨塔十幾萬人給他陪葬？”
這話太狠，也真實得讓人心頭髮冷。
帝國曆史上不是冇有高階獸人異化的先例。a級失控就足以摧毀半個城區，s級更是需要出動整支艦隊才能勉強壓製。至於ss級……記載中僅有的三次事件，每一次都伴隨著至少一顆殖民星的徹底淪陷。
能阻止ss級的，隻有同等級甚至更高的存在。
可帝國唯一的那位sss級，此刻遠在首都星。遠水根本救不了近火。
“就算把他放出來……”有人艱難地說，“那也是顆不定時炸彈。萬一他和應風一起發瘋——”
“那就兩個一起處理掉。”雷德打斷他，語氣平靜的可怕，“星軌的殲滅彈已經鎖定這片區域。到時候如果壓製失敗，這裡會在第一時間被全部清理，你們也做好隨時撤離的準備。”
這話裡的冷酷讓所有人都閉上了嘴。
是啊。
如果註定要犧牲，那就選代價最小的方案。哪怕方案本身，也危險得讓人背脊發涼。
就在這片令人窒息的沉默中，隔離室的門開了。
金屬門滑開時帶起的微弱氣流，讓貝利安的白大褂衣角輕輕拂動。他徑直走到監控台前，目光掃過那些瘋狂跳動的資料曲線，神情淡到幾乎看不出情緒。
有獸人注意到了他，眉頭蹙了一下，忍不住質問：“貝利安博士，你那藥劑到底行不行？”
貝利安摩挲著指腹，敷衍地回了一句：“得赫炎成功注射進去才知道。”
畢竟結果，他也很想知道。
幾乎同時，門外又傳來了腳步聲。
不緊不慢，甚至帶著點慵懶的散漫。每一步都像踩在某種特定的節奏上，明明聲音不大，卻讓整個房間的空氣都凝滯了一瞬。
門再度開了。
所有人都轉頭看去。
先映入眼簾的，是押送士兵緊繃的側臉。然後纔是他身後那道身影——
金髮，猩紅眼眸，滿身束縛帶。
伊蒙。
他走到隔離室外時，腳步停了一秒。那雙猩紅的眼睛漫不經心地掃過在場所有人，嘴角勾起一個玩味的弧度。
“陣仗不小啊。”他聲音帶笑，視線最後落在雷德身上，“真放我走？”
雷德銳利的目光盯著他，一字一句:“隻要你能壓製應風，平息之後，我會安排星艦送你離開哨塔。到時候，你想去哪兒都行。”
“這麼好？”伊蒙挑眉，像是真的在考慮，“不用我再天天想著怎麼越獄了？”
“前提是你能做到。”
伊蒙輕笑一聲，冇再說話。他轉過身，目光透過單向玻璃，看向隔離室內。
應風被鎖在合金籠裡，渾身浴血，獸紋在麵板表麵瘋狂遊走，幾乎要破體而出。
狼狽，狂暴，瀕臨崩潰。
“嘖嘖。”伊蒙歪了歪頭，金髮滑過肩頭，“這死豹子還有今天。”
他的語氣裡聽不出是惋惜還是幸災樂禍，或許兩者都有。
然後，他的視線移動。
掠過赫炎，掠過那些冰冷的儀器，最後停在了角落裡。
那裡站著一個人。
身形纖細單薄，樣貌是卡特帝國裡極少見的清冷漂亮。在隔離室內滿室血腥的映襯下，她乾淨得有些格格不入。
雌性。
伊矇眼睛眯了一下。
猩紅的瞳仁裡，某種深沉危險的東西，緩緩流轉起來。
他看了她三秒。
然後很輕地笑了一聲，輕到隻有離他最近的雷德隱約聽見。
而此時，玻璃後的室內，赫炎正艱難地接近應風。
ss級獸人瀕臨異化時外放的精神力場，讓整個空間都像灌滿了粘稠的膠質。赫炎作為s級，每一步都走得異常吃力，額角早已滲出細密的汗。
牢籠內的應風察覺到同類的接近，很是暴戾的掙紮起來，喉嚨裡擠出了警告的低吼。
赫炎咬牙撐起精神力屏障，在對方攻勢稍緩的瞬間——
他猛地上前，注射槍精準抵上應風頸側抑製環下唯一裸露的麵板，快速扣動扳機。
琥珀色液體瞬間推入。
注射針管也在突起的風暴力場中應聲而碎！
赫炎急速後撤，警惕地盯著籠中的應風，胸口因那股可怕的威壓陣陣發悶。ss級瀕臨失控時的壓迫感，即便隔著抑製器和拘束裝置，依然像實質的重錘砸在他的神經上。
一秒。
兩秒。
三秒。
什麼也冇發生。
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