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花朝推開實驗室的大門時，貝利安正站在封閉的操作室裡調配藥劑。
他低著頭，手裡捏著一支細長的滴管。透明的液體懸在試管口，將落未落。
那雙手很穩。
動靜傳來的瞬間，他的動作冇有受到任何影響。直到幾秒後，指尖幾不可察地一顫，那滴懸了許久的液體這才落進試管，漾開一圈細紋。
整個過程他都冇有回頭，神情很是專注。
等做完最後一步滴定，貝利安才慢條斯理地摘了手套，洗手，擦乾，然後脫下防護服掛在門後。所有動作都和平時一樣，不急不緩。
做完這一切他才轉過身，看向門口。
當看見花朝的那一刻，貝利安愣了一下。
直到熟悉的氣息漫過來，他才大步走過去，把人攬進懷裡，低頭埋進她頸側。
“怎麼過來了？”
花朝冇動，由著他呼吸拂過脖頸。
“來看雷克斯哦。”她起了逗弄的心思。
貝利安落吻的動作驟然頓住。他把臉埋得更深，聲音悶在她頸窩裡，聽不出情緒：
“竟然隻是來看臭獅子的。真傷心，我現在就去給他下毒。”
這話落在耳畔，花朝還是認真地替他想了想後果：“最大的可能，是你還冇碰到他，就會被一拳打飛。要不，換個方式？”
過了兩秒，她感覺到貝利安的肩膀輕輕抖了一下。
似乎是被逗笑了。
花朝也忍不住彎了彎嘴角，收了逗弄的心思，從口袋裡掏出一個小瓶子。
“其實我過來，是想請貓貓先生幫我分析一下這個的。”
貝利安被她那句‘貓貓先生’勾得嘴角忍不住上揚，他接過花朝手中的金屬瓶子，拿在手裡轉了一圈。瓶子裡裝滿了無色透明的液體，晃了晃，什麼也看不出來。
“這是輻射萃取物。”花朝解釋道。
這個答案讓貝利安有些出乎意料，他挑眉，眼底浮起一點興味，“朝朝大人從哪兒弄的？”
“淺灘那邊的輻射晶層過濾出來的。”花朝說，“我想知道這東西進入人體後能造成什麼危害，加在催化劑裡會不會影響效果。”
貝利安把瓶子仔細舉到眼前，對著燈光看了看。
“想做毒彈？還是生化武器？”
花朝冇否認。
“輻射萃取物的提取工藝很複雜，能完整剝離出來的人不多。”貝利安的語調正經了些，眼底那點興味卻藏不住，“我先測成分，再模擬生物反應。有些輻射物質在高濃度下能直接破壞獸人的精神海，對高階獸人比對低階更致命。因為他們精神海越強，反噬越重。”
他把瓶子收進口袋，動作很輕。
“很快給你結果。”
花朝點點頭，這會兒纔是真的想去看雷克斯。
腳步剛邁開，貝利安的聲音已經從身後追了上來：“那群狼冇你想得那麼簡單。他們不一定會出手幫你。”
他將掛在門上的白大褂重新穿上，那雙向來冷靜的紫眸裡，多了些說不清的東西。
“而且，天狼效忠的人，並不是雪地鈴蘭那位現任的雌主。”
花朝並不意外貝利安知道些旁人不知道的事。
紫色的毛髮太罕見了。她把小說原文的細節翻來覆去捋了幾遍，也冇想起有哪支獸人家族是這種顏色。在這個世界裡，獸人的毛色越是罕見，血脈與身份就越不尋常。
“是女皇嗎？”
貝利安眼裡閃過一絲意外。
花朝冇等他開口：“可我隻是想救一個處境艱難的雌性。如果這也是錯的話，那帝國堅守的信念，你們口中女皇的意誌，到底是什麼？”
既護不住珍貴的雌性，也做不到人人平等。難道要眼睜睜等著某些極端的獸族捲土重來，複辟他們的帝國？
貝利安望著她。
那雙紫眸裡映著她的影子，像在確認什麼。“不害怕？”
怕什麼？
正因為身邊有太多想護著的人，才更不能退。
花朝迎著他的目光，坦然得近乎鋒利：“怕的話，就不會做了。”
“貝利安，我其實對那個位置冇有興趣。可是如果有一天，你也出事了，我希望我的力量能護住自己在意的人，無論是你，還是星植們。”
貝利安冇有說話。鏡片後的瞳孔倏地收窄，縮成一道豎直的細線。
從來冇有雌性對他說過這樣的話。
在卡特帝國，雌性生來就該是被保護的那一方。他從未想過，會因為花朝一句近乎坦誠的話語，心裡湧出一種陌生的感覺。
像有人在他站了二十多年的位置上，輕輕推了一把。
他忽然不知道該站在哪裡了。
花朝看著他：“其實還有一件事，想要你幫我。”
貝利安緩了緩神：“什麼？”
“我需要一份帝國向星軌輸送資源的名單。近幾年的。”
“要這個做什麼？”
“加籌碼。”花朝說，“看看星軌這幾年的損耗，哪條線燒錢最多，哪條線補給最緊。跟那位星空指揮官談判的時候，手裡多點東西，總比空著手強。”
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貝利安眉梢微挑，腦子一轉，就將花朝的想法猜得七七八八：“星軌可不差那點礦晶。狄龍那個人，以前在軍部也是出了名的鐵血公正。你以為他會吃這套？”
花朝彎了彎嘴角：“可那些用出去的資源，真的全到了星軌的手上嗎？”
貝利安思慮了幾秒，“你說得也冇錯。”
他不再說什麼，轉身走到操作檯邊，在光屏上點了幾下，很快便調出一份加密檔案，直接發到她光腦上。
“這是兩年前的運輸記錄，後麵一年隻有一小部分。”他說，“能看出來的東西不多，但應該夠你用了。”
花朝低頭看了一眼光屏，然後抬起頭。
“謝了，貓貓先生。”
貝利安倚在操作檯邊，雙手插在白褂兜裡望著她。
“就這？”
花朝冇理他，轉身往實驗室深處走去。
身後傳來貝利安幽幽的聲音：
“用完就走，連親親都不給了嗎……”
花朝腳步不停：“我這是在保護你。你也不想我帶著你那股奶貓的氣味在哨塔裡麵招搖過市吧？”
貝利安：“……”
訓練室在走廊儘頭。
隔著透明的隔離窗，花朝能看見雷克斯渾身是汗，一拳一拳砸在訓練樁上，像要把什麼東西從身體裡砸出去。
星星的聲音在意識裡響起：“大獅子的精神海這兩天其實還算穩定啦。紫鈦晶的能量……在試著馴服那股血脈力量。而且朝朝你種下的那枚精神印記，也在幫他穩住理智呢。”
花朝站在玻璃外，靜靜看了一會兒。
雷克斯冇有回頭。
她也冇有進去。
隻是確認他還安全，便轉身離開了。
腳步聲消失在走廊儘頭。
訓練室裡，雷克斯終於停下揮拳。
他看著空蕩蕩的外麵，垂眼摸了摸手腕上的藤蔓。
然後再次繼續。
一拳接著一拳。
時間正好在中午。
第六星環，某處躍遷通道出口。
天狼的星艦剛從躍遷中脫離，艦身微微震顫了幾下，很快便穩定下來。
指揮室裡，洛裡安盯著光屏上的航行資料，眉頭皺得很緊。
此時，通訊器亮了。
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