「陛下垂詢，臣謹以愚見陳之。韓世忠忠勇無雙，性情豪邁，尤擅水戰，乃國家乾城。然性子剛直，有時失於計較，需陛下善加引導。」
「張俊資歷深厚，軍中人脈廣，亦有其能。然其人頗重實務，於大義上或稍有欠缺。」
提到秦檜，嶽飛停頓更久，措辭更慎：
「秦相精明乾練，長於政務，門生故舊多，於穩定朝局確有其功。然其於北伐大計，與陛下宏圖、與臣等武夫之誌，似乎……道不同。」
道不同三字比重於略有參差，界限更清。
劉禪認真聽著，不時點頭。
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雖政治智慧不高，但誰支援北伐、誰態度曖昧，他聽得出來。
嶽飛點評句句中的，深合他心。
「朕明白了。」
劉禪露出瞭然笑容。
「多謝嶽卿坦誠。以後朝廷裡的事，尤其跟北伐相關，卿覺得誰可用、誰不可用，儘管跟朕說！」
與此同時，秦府書房。
燈火通明，卻驅不散空氣中的壓抑。
白日大慶殿上的相父之稱、一道道厚賞，及陛下不合常理的信任迴護，如陰雲籠罩著與會者心頭。
受邀者皆是秦檜核心黨羽。
禦史中丞羅汝楫，此刻因憤懣泛著不正常紅暈。
諫議大夫萬俟卨眼神陰鷙，手指無意識撚著鬍鬚。
吏部侍郎王次翁一臉憂色，眉頭緊鎖。
還有幾位台諫、戶部要職官員，皆屏息凝神，等待主心骨發話。
秦檜端坐主位太師椅，半張臉隱在燭光陰影中。
他把玩著溫潤羊脂玉佩，動作緩慢穩定。
但熟悉他的人皆知，這位宰相越是平靜，心底波瀾越洶湧。
性急的羅汝楫率先打破沉默，猛地拍腿：
「相公！今日之事您也見了！成何體統！相父？陛下莫不是中了邪魅？竟對一介武夫如此卑躬屈膝！禮法何在？朝廷體統何在？！」
他氣得鬍子顫抖，就像嶽飛受封玷汙了朝廷秩序。
這時，萬俟卨陰惻惻接話：
「羅中丞所言極是。陛下此舉不僅逾製，更將江山置於險地！
「嶽飛已尾大不掉，再得陛下無底線寵信，軍政大權在握，他日若生異心，何人能製？隻怕是又一個安祿山！」
最後三字刻意壓低，卻如重錘敲在眾人心上。
王次翁嘆氣，語氣更顯憂國憂民：
「下官所慮不僅是嶽飛權重。陛下如今一心主戰，罔顧國力民情，長此以往國庫空虛、民生凋敝，
「金人未滅，大宋先亂矣！秦相乃國之柱石，總領百官，萬不可坐視不理啊！」
眾人你言我語，將嶽飛罪過從僭越禮法升至威脅社稷。
又將陛下昏聵與窮兵黷武相連，一時間書房內滿是憤慨與憂慮。
秦檜沉默至眾人聲低，目光集中於他，才緩緩放下玉佩，抬眼。
「諸位所言，」
他聲音不高，卻讓眾人皆豎起耳朵。
「皆是為國謀劃，秦某感同身受。」
先肯定眾人忠心，話鋒一轉：
「然今日之勢，諸位還看不明白嗎？」
他目光掃過眾人，帶著洞悉世事：
「陛下之心已非往日。朝堂之上，爾等見陛下有半分猶疑嗎？
「李侍郎、羅中丞以禮法勸諫，陛下以用人不疑駁回，萬俟大人以安危進言，陛下置若罔聞，即便老夫……」
他頓了頓，露出自嘲苦笑。
「老夫以恐寒他將之心，嶽飛行事或有不妥，婉轉規勸，陛下卻反問老夫處處掣肘，安的是什麼心？
「陛下此言雖似無心，卻如利劍。這說明，在陛下心中，北伐高於一切。任何阻礙者，無論忠奸，在其眼中皆與通敵無異！」
秦檜深吸一口氣總結：
「故而，以往以祖宗之法、朝局平衡為由的諫言，在如今陛下麵前已然無效，甚至……會引殺身之禍。」
書房一片死寂。
秦檜的分析如冷水，澆滅了他們憑大義扳倒嶽飛的幻想。
「那，難道眼睜睜看嶽飛步步高昇、權傾朝野，將大宋拖入萬劫不復？」
萬俟卨不甘心低吼。
「自然不是。」
秦檜眼中終於閃過精光，那是老練獵手的耐心與冷酷。
「猛藥不能服，便需緩圖。陛下可不管不顧，我們不能。朝廷運轉、錢糧調配、官員升遷，終究需人打理。」
他微微前傾，聲音壓低：
「眼下，吾等需暫避鋒芒，以柔克剛。」
「其一，對嶽飛及其黨羽，明麵上不得再激烈彈劾，徒惹聖怒，
「但北伐中其任何差池、不合規製之處，皆需一一記錄，詳加覈實。記住，要證據確鑿、看似公允，站在為國惜才，防微杜漸角度。」
萬俟卨立刻領會：
「下官明白，台諫會緊盯嶽飛及其部將，尤其與河朔義軍往來，其中必有可做文章之處！」
秦檜點頭，繼續部署：
「其二，戶部、兵部對北伐錢糧、軍械撥付，表麵需全力配合，彰顯支援陛下大業，
「然程式不可廢，覈驗不可免。每筆開銷反覆覈對，確保無虛耗貪墨。嶽飛催促，便以為陛下守好國庫應對。要讓他事事順暢，卻處處受規矩束縛。」
王次翁心領神會：
「下官在吏部，亦會對北伐相關官員考績更審慎，尤其是與嶽飛過從甚密、升遷過快者。」
「其三，」
秦檜目光深邃。
「韓世忠、張俊等將，今日觀其神色，對嶽飛殊榮未必心服，此乃可利用之處，
「不必刻意挑撥，隻需在適當時場合，對韓、張功績表惋惜，對陛下偏寵略表同情，其心中芥蒂自會滋生。」
他最後總結：
「陛下可給嶽飛前所未有的信任，但朝廷規矩、百官之心、將領平衡，非一道聖旨能改，
「我們要做的，不是與陛下正麵衝突，而是耐心等待，等嶽飛犯錯，等北伐受挫，等陛下自己意識到，單憑熱血與信任，無法治理龐大帝國。」
秦檜重新靠回椅背，恢復古井無波之態：
「記住，吾等所為非為一己之私，實乃為大宋長久安穩，不讓陛下被一時激情矇蔽。此乃長久之道，急不得。」
書房內，燭火跳躍，映照著眾人或明或暗的臉龐。