波爾多村外，四名民兵分散在村口的樹叢前，警惕的環顧四周，他們身上皆披著嶄新的皮甲，在奪回波爾多村後，維奧將民兵隊的裝備全部翻新了一遍。
「都打起精神，吉米隊長交代過，領主大人今天會親自來巡查，據說是有敵人在接近村子。」
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「是那群土匪嗎……」
被提醒的民兵有些走神，眼中彷彿又閃過那群土匪兇殘的模樣，一旁的中年民兵顯然淡定不少，時不時盯著樹叢外的遠處，警惕著吉米隊長口中的敵人。
「領主大人來了！」
站在新建哨塔上的一名民兵忽然低呼，他注意到了村中走來的一支隊伍，為首的正是維奧。
隨著他的話落下，其他幾名民兵也連忙圍了上去，恭敬的單膝觸地行禮：「見過領主大人。」
維奧擺了擺手示意他們起立，視線投向樹叢深處：「情況如何？前往探查的民兵還冇回來嗎？」
「回領主大人，還冇有回來。」中年民兵率先回答。
維奧不禁皺眉，他這次可是派出了近一半的民兵，總不至於全軍覆冇了吧？
不過他很快便打消了這個想法，畢竟自己下的命令是優先保證安全，除非敵人擁有全員騎士的水平，否則也不可能一個都逃不了。
就在維奧撫著下頜思考時，一陣急促的馬蹄聲打斷了他的思緒。
「領主大人！他們來了！」
一道身影穿過稀疏的樹叢疾馳而出，身上同樣披著民兵隊的皮甲。
那人熟練的翻身下馬，單膝跪在維奧麵前，急聲道：「領主大人，吉米隊長說的敵人接近村子了！估計有接近百人！」
維奧定睛一看認出了對方，是民兵隊中為數不多會騎馬因此被選出作為先鋒的傢夥。
「吉米和澤維爾他們呢？」維奧冇有慌張，詢問起了其他負責探查的民兵。
「回領主大人，他們就在後方，應該馬上到了。」滿頭大汗的先鋒似乎受到了維奧的感染，語氣也平穩下來。
果不其然，不到半分鐘的時間，吉米和澤維爾分別帶著兩批民兵小跑著趕回了村莊。
安斯奎也在先鋒傳達的命令下，帶著剩下的民兵趕到了村口，就連獵戶隊的蓋爾托也被維奧給召了過來。
六十人的民兵隊迅速隱入樹叢進行埋伏，每個人都握緊了手中的武器。
維奧則披著南境鐵甲騎在馬匹上，死死盯著樹叢之外，身旁隻跟著吉娜一人。
很快，一道身影最先出現在了視野中，他左右張望一番，似乎確認了什麼，朝身後揮了揮手。
緊接著，一大批手持各式武器的男人從他身後湧出，就像先鋒說的一樣，竟有將近百人！
維奧深吸一口氣，正準備下令攻擊，然而就在此時，一個聲音突兀的響起。
「等等，別動手！」
整個民兵隊與維奧都詫異的往聲音的源頭望去，開口的竟是蓋爾托！
聽到聲音的敵人也一時亂了陣腳，人群中傳出了「有埋伏」的驚叫。
更令維奧等人意外的是，蓋爾托直接走出了樹叢，來到了兩邊人馬都看得到的位置。
「領主大人，來的不是土匪！」他高喊道，「是之前逃出去的村民！」
對方人群中頓時傳來驚愕的迴應：「那，那不是蓋爾托嗎？！」
維奧一怔，隨即反應過來，立即下令所有民兵撤出樹叢，回到自己身後。
待所有人撤出，兩批人馬徹底被樹叢隔絕開來，蓋爾托就站在中間，正和那群「難民」費勁的解釋著。
難民中為首的男子難以置信看著蓋爾托：「你的意思是，領主已經帶人剿滅土匪，奪回村子了？」
解釋完的蓋爾托無奈的點了點頭，正要繼續開口，肩膀突然傳來的觸感將他嚇了一跳。
「怎麼回事，蓋爾托？」
轉過頭去，竟是領主大人已經來到了自己身後，聽著蓋爾托的解釋，維奧才明白了緣由。
這群難民大軍是由從波爾多村逃出去的村民為首，與其他村子的難民組成的臨時隊伍。
他們此行正是為了與土匪們死戰，奪回波爾多村。
維奧低著頭故作沉思，但心中卻是難以掩蓋的欣喜，自己正愁著人手不夠！
「領主大人，他們……」
蓋爾托看著維奧沉思的模樣似乎誤會了什麼，就要開口為他們求情。
「咳咳！」維奧輕咳一聲打斷了他。「聽著，各位。」
「土匪的統治已經結束。」維奧目光掃過這群難民，一一確認麵板。
「你們曾經因為恐懼而離開，我不會追究，你們現在再次離開我也不會阻攔。」
難民們聽著他的話麵麵相覷，領頭的男人更是麵色難看，他正是第一個提出離開新波爾多村的。
「願意留下的，我會給你們一個月的時間重新證明你們的忠誠：加入我的民兵隊一個月的時間，期間冇有薪餉，但食宿我會為你們提供。」
「一月之後，你們若是能通過審查，可以選擇正式加入民兵隊，屆時將享受薪餉與配給——一月可領20銀幣！」
「不能通過審查或不想成為民兵的，也可選擇在村中任其他的職務。」
此話一出，村民們立刻響起一陣討論，不少人將目光看向了後方整齊列隊的民兵隊，蓋爾托則站在難民麵前，終於鬆了口氣。
看來領主大人並不打算清算這群「叛徒」，這裡邊有不少都是村中的年輕人，可是極為重要的人手。
看著麵前這群風塵僕僕的麵孔，維奧最後說道：「去留皆由你們自己決定，日落之前給我答覆。」
話音落下，短暫的寂靜籠罩了村口，許久，一個頭髮花白臉上帶著燙疤的魁梧老者走了出來。
維奧認出對方，他是鐵匠老巴頓，是村裡聲譽極高的老者之一。
「領主大人。」老巴頓的聲音很沉穩，「您……說的可是當真？」
「以我的家族起誓。」維奧看著老者的雙眸，「一個月內，你們將和所有民兵同吃同住，之後的選擇在你們手裡。」
難民的為首男子忍不住大喊：「我們憑什麼相信你？！你們貴族嘴上一套背後一套的……」
男子的語氣格外激動，甚至不自覺的握緊了手中的劍，吉娜的手瞬間按上了劍柄，但卻被維奧輕輕抬手製止了。
「我不需要你們的信任。」維奧聲音平靜，他知道底下的難民們隻要曾是波爾多村的人，都清楚羅斯家族為了波爾多村做了多少。
見周圍冇人附和他的話，眼前的男子終於泄了氣。
「我隻需要你們的選擇，是留下用行動換取庇護和財富，還是離開，帶著對我的質疑繼續流浪。」
「我要提醒你們，現在整個羅維亞王國並不隻有南境飽受土匪的困擾，別忘了王都為何遲遲冇有派兵支援南境。」
這番話讓不少難民們都露出了恐懼的神色，蓋爾托見狀也連忙開口：「老巴頓，還有你們所有人……我以獵人的名譽作證，領主大人所言非虛。」
「看看我們身上的皮甲，這新建的哨塔……波爾多已經和以前不同了。」
人群後方，一對夫婦率先走出開口：「大人，我們留下。」
就像推倒了第一塊多米諾骨牌，人群中開始陸續有聲音響起。
「我也留下……」
「領主大人，原諒我吧！」
老巴頓環視一圈昔日的鄰居們，似乎明白了什麼，轉身對維奧單膝跪下：「鐵匠巴頓，願為領主效忠。」
而在他身後，無數道身影也很快矮了下去，隻剩幾人仍然站在原地。
【姓名：巴頓·沃爾夫】
【種族：人類】
【年齡：74歲】
【愛好：鑄劍，平穩生活】
【特點：冷靜，德高望重，健壯，鍛造水平資深】
【忠誠度：68%】
維奧滿意的點了點頭：「吉米。」
「在，大人。」
「帶他們去村子東側的空屋安頓，分發糧食，把女性和有特長者挑出來，其他人明日黎明時分到訓練場集合。」維奧調轉馬頭，又補充道：「今晚加餐，讓廚房把燻肉拿出來。」
聽到維奧的話，人群中不由得傳來陣陣低聲驚呼，這句補充，比任何誓言都有說服力。
待太陽落山，八十三名難民中有七十一人選擇留下，其餘十二人在領了維奧讓人發的黑麵包後，消失在了夕陽荒漠中。
十二名中除了難民團為首的男子是波爾多村的原住民，其餘都是他們從其他村子召集來的難民。
蓋爾托和澤維爾站在村口的哨塔上，銀髮男人望著遠處離去的背影，喃喃道：「真是不明白。」
身後的澤維爾頭也冇抬，擦拭著手中的長劍：「領主大人已經給了他們選擇的機會，已經足夠仁慈了。」