橙紅色的光輝傾灑而下，鋪在四處的雪白上。
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即使快要四月初了，北境的黑夜仍舊來得很早，五六點的太陽就已經快要不見蹤影了。
在農奴們悄悄摸摸的注視下，眾人跟著利奧一起離開了。
今天的巡視就到此結束了。
說是巡視，其實也就是在莊園的主宅附近轉了轉，真正在領地占的麵積非常之小。
而隨著他們的離開，埃裡克還留在原地愣神，直到眾人走遠，還在地裡的農奴們終於敢上前來。
「埃裡克，究竟是怎麼回事？」
聽著自己的名字又一次響起，老實的農奴又仔細回味著領主大人臨走前的最後一句，「好好乾，埃裡克。」
看到埃裡克冇有動靜，熟識的人走上前用肩膀碰了碰他。
「領主老爺帶來了南方的新東西，叫漚肥……」
於是，一道新的命令隨著農奴們的口口相傳，在領地上蔓延開來。
有人驚喜，有人憂愁。
疑惑的，焦慮的，激動的情緒也隨之蔓延開來。
但利奧目前並不知道這些訊息。
他正要去見見自己的士兵們。
他也挺疑惑的，一年五百金幣的收入，前任領主是怎麼欠下那麼多錢的。
……
又回到待客大廳，利奧脫下身上的鬥篷。
大廳邊緣壁爐的火焰此刻正熊熊燃燒著。
壁爐旁，覆甲的士兵們整齊排開，身形筆直。
利奧看向衣衫最齊備的那一位。
腳上，高筒的牛皮製的靴子。
往上，略帶花紋的鐵板被彎曲，包裹著士兵的大腿。
手上抱著頭盔。
嗯……在這寒冷的北境，算是標配。
再往上……
深灰甚至是啞灰的金屬光澤，隨著這位士兵的動作，其表麵就像是流水般流動，映著壁爐的火光，細碎的微光若隱若現，不計其數的鐵環層層交疊。
鏈甲！或者更通俗易懂些，鎖子甲！
利奧有些難以置信地看著這件鏈甲，不，不光是這位。
旁邊那位，再旁邊那位，乃至全部。
全部覆著鏈甲！
我靠。
鏈甲啊？
難怪堂堂的一個男爵，竟然會欠這麼多債。
這鎖子甲的保養可是一大支出啊。
利奧打量著麵前這位的鏈甲，嘖嘖稱奇。
他甚至不禁用手戳了戳，親手感受著這存在於中世紀裡的強大武裝。
鎖子甲極其強大，這種強大並不是體現在它的優點上，而是體現在它可以說是唯一的弱點上。
鎖子甲很怕鈍器類的攻擊。
除此之外，幾乎全是優點！
而在北境，這個缺點完全可以忽略不計。
一名穿戴完整的鎖子甲士兵，對上十名著皮甲乃至布甲的士兵，不說能全部殺完，少說殺一兩個。
而一兩個後，就是這十名士兵的四處潰散逃逸了。
當然，這一切都是源自於利奧的記憶。
身為商人的兒子，這種高價值商品，他不可能不瞭解的。
利奧緩緩平復著心情。
但他還是不禁感慨。
鎖子甲啊！
以中世紀的工藝水平來說，鎖子甲的工藝極其困難，即便是稍微熟練一點的工匠，也需要整整一年的時間來打磨鍛造。
他需要放棄這一年裡所有的農具，刀具等的活計，全心投入來打造這件強大的武裝。
就這，還是不算原材料的情況下……
如果他記得不錯，20枚金幣是有的……
20枚金幣……24000公斤的糧食……相當於200戶農奴家庭一個多月的口糧……
而就是這樣的鏈甲，他有足足30副！
不過，雖然利奧很是驚喜有這樣的收穫。
但它同時也給利奧帶來了個大麻煩。
光是看這鎖子甲上的磨損，保養的開支就絕對不算小……
對於本就負債的利奧來說，這無疑是雪上加霜了。
並且在冷靜之後，他突然又聯想到。
什麼樣的危險才能讓前任領主，哪怕負債都要拿下30副鎖子甲呢？
再者，光是這600枚金幣的支出，就已經抵得上一整年的收入，更不用提後續的維護。
冇有其他收入，可填不上這個窟窿。
利奧暫時先把這些拋在腦後，他現在要做的，是獲得這些士兵的效忠。
或者，換一批士兵。
其它的事，利奧都可以不在意，但唯獨這武裝力量，是他必須要穩穩握在手裡的。
當然，換一批的時間和成本都不算小，能不換還是不換比較好。
總之，先穩住再看。
利奧觀察了一下眼前的士兵們，隨後慢慢開口，「各自報上名來，你們都負責些什麼？」
聽到問話，最前方的人右手握拳，如折刀般迅速舉至胸前，輕叩左胸，鎖子甲發出低沉的響聲，同時他頭頸低下，目光下垂，聲音卻中氣十足。
「克倫德。」
「霍克。」
「……」
身旁的人依次報著名字。
然後，在報名結束後，最先開口的那位又重新開口，
「老爺，我們負責處理領地裡的紛爭，以及保護領地的安全。」
利奧點點頭，隨後他目光看向了他旁邊的士兵，同樣的動作，但他的手正微微顫抖著。
「霍克，在當士兵前，你是乾什麼的？」
霍克本就緊張，現在突然被叫到名字，他肩膀緊繃，略顯稚嫩的臉上冒出汗珠，「老爺，我之前……是農奴……」
「放輕鬆，霍克。」利奧拍了拍他的肩，
「怎麼當上士兵的？」
「領主大人……不不不，」霍克緊張地看著利奧，「是前任領主大人在領地裡選人，我報名了……」
「那確實很不錯啊，霍克。」利奧目露讚賞。
從一個什麼都不懂的農奴，到現在看起來訓練有素的士兵，他付出的努力絕對不少。
聽到新任領主大人這麼直接的誇讚，霍克小麥色的麵板上湧現出一抹紅色，同時他右拳重重地叩在左胸上，半天才憋出一句話，「是！老爺！」
利奧又問了好幾個士兵。
吉克，阿爾維，布吉爾……
農奴居多。
緊張的，平靜的，好奇的都有。
最後，他又回到最開始的位置，「克倫德，你呢？你看起來，不像是農奴。」
「老爺，」這位士兵又一次低下頭，「我先前一直跟著阿納爾老爺。」
利奧心裡瞭然，阿納爾·北狼，前任領主，艾麗婭的父親，也是他現在的嶽父大人。
「現在是你在管理軍隊？」
「是的，老爺。」
「好，」利奧點點頭，後退兩步，「以後依舊交給你管理，既然嶽父大人信任你，身為女婿的我也會信任你。」
克倫德一愣，認真地看了一眼利奧，又低頭，「是！」
利奧又轉而看向一邊的霍克。
「放心吧，霍克。我不會讓你回去當農奴，你依然可以繼續當士兵，拿起武器，披著盔甲，在北境的風雪中征戰，不止是你，」利奧掃視著所有的士兵，
「還有傑克，阿爾維，布吉爾……
「在場的所有人都是如此，不論你們之前是乾什麼的，農奴也好，鐵匠的兒子也罷，現在你們都是士兵，是北狼領的戰士。
「我也不會要求別的，就像以前一樣，你們該乾什麼就繼續乾什麼。我不會過多插手，唯一要保證的是，向我效忠！」
士兵們的目光儘數聚焦在這位年輕的領主身上。
他加重語氣，
「我是這北狼領的領主！」
這麼說完，利奧又看了所有人一眼，似乎有人輕輕鬆了一口氣。
「接下來，有問題的可以隨便問，有什麼要求都可以提，軍晌之類的也可以直接說。」