維克多佇立在船頭，凝視著那座漸行漸遠的黑水城，心中湧起一股難以言喻的失落感。
自從攻占黑水城之後，這裡便成為了他事業版圖中的一顆明珠，作為整個大公國屈指可數的大城市之一，黑水城給維克多帶來了無儘的財富。
在內戰中，維克多率領著他的軍隊以相對微弱的代價，成功奪取了這片肥沃富饒之地。
此後在他的治理下，戰爭的硝煙漸漸散去，曾經因戰亂而停滯不前的商業貿易再度煥發生機。
光是從這些恢複過來的商業活動中，維克多就得到了大量財富，通過與組織大型商會開展交易會，南下軍團在內戰中得到的大量戰利品也有了出售的渠道。
而那些因戰爭導致商路停滯的貴族領地，此刻也得到了能夠販售特產的交易市場。
而維克多作為一個能夠將他們積壓如山的物產推向市場的中間人，加上新收下的手下蓋塔的努力，在這個過程中收獲了大量的財富和領地緊缺的物資。
此時此刻，他腳下這支龐大的艦隊滿載而歸：其中不僅裝載著無數兩河地區所迫切需要的重要物資，其總價值高達數萬金幣；同時還包含了一批珍貴無比的戰利品以及數量可觀的黃金財寶等。
這些沉甸甸的財富對於維克多說來說意義非凡，它們是進一步鞏固自身地位、擴張領土勢力的有力支撐點。
這些物資裡不僅包含著許多珍貴而稀有的物品，更令人驚喜的是，其中竟然還有一些維克多之前苦苦尋覓多時卻始終一無所獲的寶貝——那就是類似於前世橡膠的神秘物質！
原來，這批物資乃是由一個名為“東海聯合”的跨國商會所供應的。他們帶來了一種獨特的植物，其外貌酷似前世的杜仲樹，但實際上它有著自己專屬的名稱：軟皮木。
這種樹木的外皮具有如同皮革般柔韌的觸感，因此常被人們當作藥材出售，並廣泛應用於治療諸如骨折等嚴重傷勢方麵，據說能夠迅速促進傷口癒合和身體康複。
當南下軍團的醫療部隊得知這個訊息後，立刻對這批軟皮木產生了濃厚興趣並決定采購一部分以備不時之需。
然而，就在某次偶然的研究實驗中，軍醫官艾薩剋意外地察覺到這種植物分泌出的副產品樹膠似乎與維克多一直在追尋的目標物存在某種相似之處。
於是乎，他毫不猶豫地將這個重要線索呈報給了維克多。
維克多得這種植物以後之後，視若珍寶，經過一番深入細致的探究分析，他最終成功地證實了自己的猜測——確實可以從軟皮木的根須、莖乾以及葉片當中提煉出數量可觀且品質上乘的樹膠來！
經過維克多和一號長時間、多方麵地仔細觀察與研究後得出結論：這種樹膠無論從哪個角度來看都堪稱完美——其各方麵效能不僅遠超他們記憶中的古塔膠，更是一種絕佳的絕緣材料！
在此之前，如何製造出適用於水下環境的電纜一直都是讓維克多與維羅妮卡頭疼不已的難題；而如今隨著這一神奇樹膠的出現，所有困難迎刃而解！更令人驚喜的是，它的產量竟然還遠遠高於前世水平！
雖然目前維克多尚不具備足夠的實驗條件去精確測定該樹種具體的產膠比率究竟有多高，但僅僅隻是通過對樹乾表麵輕輕劃開一道口子這樣簡易操作便能獲取數量驚人的樹膠資源這點就足以說明一切了，此外還有些較為鮮嫩的樹枝莖乾隻需稍微彎曲一下便能夠自行回彈恢複原狀……
綜合種種因素考慮在內，即便采用最為謹慎保守的估算方式，維克多仍然堅信此樹所含有的膠質成分至少可達前世同類產品的兩倍之多！
也就是說大約能維持在百分之二十五至三十之間範圍之內！
麵對如此匪夷所思卻又真實存在著的事實時，維克多內心深處不禁再次湧起一股難以言喻的震撼之情——他深深地為眼前這個充滿無儘奧秘且神奇非凡的世界所折服！
維克多不僅把那位商人家中的所有樹苗與成品統統買下，甚至還額外下達了一份高達五千金幣之巨的大訂單！其目的便是讓對方來年再送過來一批樹苗及成品貨物。
原來，維克多已經盤算好了要大批量地收購這些東西，並運回到自己所管轄的兩河領地以及金葵花領地去栽種培育。
值得一提的是，這種名為“軟皮樹”的植物竟然具有極強的抗寒能力，所以完全能夠適應北方寒冷惡劣的氣候環境而茁壯成長起來——如此一來，它便具備了極其深遠重大的意義啊！
當然啦，此次行動帶給維克多的好處可遠不止於此呢；事實上，除了上述提到過的那些軟皮樹之外，他同樣獲取到了許多其它至關重要的物資資源……總而言之吧，這次真可謂是滿載而歸！
在船隊離開黑水城以後，維克多一路順流而下，隻有在路過博勒郡的時候，船隊分出來一支分船隊進入博勒郡的黑水河支流，從這裡分船隊會前往金葵花領。
除了往金葵花領運送一部分物資以外，在金葵花領征召的部隊也會在福斯聯隊長的帶領下隨船隊返回金葵花領回家過冬。
維克多這一次沒有隨行，他隻委托給福斯一封信交給布恩總管，讓他做好在明年接收大量移民的準備。
這一次晉升儀式中，維克多也帶上了軍團裡的主要軍官，南下軍團的所有聯隊長都得到了貴族爵位的冊封，其中早就是男爵的詹姆斯甚至晉升為子爵，而羅恩、桑托斯、馬文還有福斯都晉升為男爵。
而維克多作為他們的封主，計劃將他們的領地都安排在兩河領附近作為拱衛，同時維克多還計劃將副聯隊長和部分貢獻突出的領地文官們都冊封為騎士爵，每人至少擁有10平方公裡和500人口以上的封地。
未來維克多獲得的50w移民之中，維克多計劃拿出10w人，分給這些部下用於經營領地。
在獲得無限開拓權以後，維克多已經對兩河領的擴土計劃有了預案，加上這一次晉升為侯爵，他擁有了更高的許可權，可正式建立自己的封臣體係。
所以在船上沒事的時候，除了處理公文以外，維克多便是在北地兩河領的地圖上做規劃，如何為下一步領地開拓做計劃以及為這些部下劃分領地。
這一日，維克多正在船艙內工作，突然門外傳來了布洛克斯的聲音。
“領主大人，我們到落日城了！”
維克多直接起身走出了船艙，剛到了甲板上，他就能看到不遠處的落日城，巨大的城市位於黑水河入海口處的衝擊三角洲上。
城內那些以灰色岩石為主體的建築，在夕陽的映襯下，果然瑰麗無比。
此時已經是傍晚時分，維克多正好有事要去落日城，船隊也可以在這裡休整一兩天，補充食水物資以後，啟程北上，在入冬前返回北地。
就這樣維克多帶著一隊近衛乘小船單獨離開了船隊，待到他即將抵達岸邊的時候，便發現了早已經有人在碼頭處等待。
隻見一隊身穿印有大橡樹紋章甲冑的士兵列隊於棧橋上，周圍的碼頭都被清空，沒有其他的人影。
維克多剛一靠岸，便有人迎了上來，正是沒有參加晉升儀式，提前返回大橡樹領地的耶倫騎士。
耶倫騎士直接命那些士兵分列兩隊做歡迎狀，同時為維克多讓開道路。
“侯爵大人，歡迎光臨落日城！”
維克多看著耶倫弄的這個陣仗有些頭疼，“耶倫你這家夥也學壞了！
對了這是你的委任狀，恭喜你了，從今天開始是子爵大人了！”
說完維克多便遞出早已經準備好的木匣，裡邊是耶倫的子爵證書，還有領地地圖。
耶倫接過木匣，有些慚愧：“謝謝侯爵大人，隻不過我確實受之有愧，明明這些戰功屬於大橡樹家族……”
維克多打斷了他的話：“這是我和老伯爵之前就定下的，就是屬於你的，不要想那麼多！
你就好好收著就行，而且你的領地也位於薩福克郡，也方便你繼續守衛大橡樹領！
剩下你應該考慮該給你家族做個紋章，到時候好報備給王國的紋章院，位置還是在老地方。
好了，耶倫你該帶我進城了，我還有一份委任狀交給馬格努斯，還給布蘭多帶了禮物，彆浪費時間了！”
“是！”耶倫苦笑著收好了木匣，便在前麵為維克多引路。