第2章 覺醒二！------------------------------------------。，他壓根冇找到什麼大路。從丘陵到那座城牆據點之間，隻有幾條被踩出來的泥徑，歪歪扭扭地穿過荒草地和零星的農田。田裡的作物他認不出——不是小麥，也不是水稻，更像是某種葉片肥厚的深綠色植物，一簇一簇地擠在一起，散發著微苦的氣味。，儘量壓低身形。口袋裡的小翼鱗獸不安地動了動，細小的爪子勾住衣料，把腦袋探出來四處張望。“彆出聲。”林淵低聲說，伸出食指輕輕按住它的小腦袋。。也許是那座據點裡的人，也許是據點的規矩，也許隻是某種本能的警覺——一個在現實世界裡被社會毒打了五年的人，最擅長的事情就是觀察清楚再行動。，是窮出來的。，他停下了。。，都是男性，穿著粗糙的灰褐色麻布衣服，肩上扛著鋤頭之類的工具。他們走得鬆鬆垮垮，彼此之間冇什麼交流，像是剛乾完活的農夫。領頭的那個人年紀稍長，走路時左腿微微跛著，似乎有舊傷。，透過枝葉的縫隙觀察他們。。麵色發黃，眼下有青黑的陰影，衣服上有補丁，鋤頭的刃口磨損嚴重。其中一個年輕些的小夥子邊走邊揉肩膀，動作裡帶著一種疲憊到麻木的遲鈍。——這是一個資源匱乏的領地。。，但他不想隨便找一個領地就一頭紮進去。天賦也好，職業也好，卷軸也好，這些東西在荒野裡就是他的命。如果進了一個規矩嚴苛、動輒壓榨領民的領地，他可能連發育的機會都冇有。
口袋裡的翼鱗獸突然發出一聲極輕的“吱”，然後整個縮回了口袋裡。
林淵的脊背瞬間繃緊。
他聽到了聲音。
從身後傳來的——沉重的、有節奏的腳步聲，伴隨著粗重的呼吸和樹枝斷裂的脆響。
不是人。
他慢慢轉過頭。
大約一百五十米外，那片高大的針葉林邊緣，一頭體型龐大的生物正從樹線中擠出來。
它站起來至少有三米高，渾身覆蓋著暗棕色的鬃毛，四肢粗壯得像樹樁，前肢明顯比後肢發達，行走時上半身低伏，指關節撐在地麵上——像猩猩，但頭骨更扁平，吻部突出，露出兩排被唾液沾濕的黃褐色獠牙。
偵測到危險生物：暴鬃獸（普通級精英）
等級：8
特征：力量型，領地意識極強，會對靠近其活動範圍的任何生物發動攻擊。
建議：不要對視，不要奔跑，緩慢退避。
林淵一動不動。
他腦子裡飛速轉過幾個念頭：等級8的精英生物，他一個剛剛轉職的等級0召喚師，口袋裡那隻戰鬥力約等於零的翼鱗獸，冇有任何防具和武器，最近的掩體是——前方三百米外的城牆，但中間是一片開闊地，冇有任何遮擋。
跑不掉。
他跑不過一頭三米高的野獸，尤其是在這種開闊地形。一旦被追上，暴鬃獸一巴掌就能把他拍成肉餅。
那頭暴鬃獸從林緣走出來後，停住了。它抬起扁平的頭部，鼻吻翕動，似乎在嗅空氣中的氣味。
林淵連呼吸都放輕了。
他現在的位置在灌木叢後麵，下風向。暴鬃獸可能聞不到他的氣味，但它的視線正在緩慢地掃過這片區域——而那片開闊的農田和泥徑上，還有四個扛著鋤頭、毫無防備的農夫。
那四個人也聽到了動靜。
領頭的中年男人停下腳步，轉過頭，看到了林緣的暴鬃獸。他的臉色在一瞬間變得慘白，嘴唇翕動了一下，然後用一種壓抑到極點的聲音說：
“彆跑。彆出聲。慢慢蹲下。”
四個人幾乎是同步地蹲了下來，鋤頭輕輕放在地上，整個人蜷縮在田埂後麵。動作熟練得不像是第一次，帶著一種令人心酸的默契。
暴鬃獸的視線掃過那片區域，停了一瞬。
然後，它的頭轉向了另一個方向——林淵所在的方向。
林淵的心跳漏了一拍。
口袋裡的翼鱗獸在發抖，細小的震顫透過衣料傳到他的麵板上。他感覺到契約印記微微發熱，一股模糊的情緒從印記那頭傳過來——不是恐懼，而是一種本能的、想要保護契約者的衝動，儘管它弱小得什麼都做不了。
“彆動。”林淵無聲地用口型說，同時伸手輕輕按住口袋外側。
暴鬃獸盯著他所在的灌木叢，鼻吻翕動的頻率加快了。
它聞到了什麼。
林淵意識到問題所在——翼鱗獸。這隻小東西的氣味對暴鬃獸來說可能是陌生的、需要探查的異常訊號。而他和翼鱗獸之間的契約印記會傳遞氣息，這在荒野中就像一盞微弱的燈。
他必須做一個選擇。
賭暴鬃獸不會發現他，或者——
他看了一眼城牆的方向。大約三百米。以他現在的體能，全力衝刺大概需要四十秒。暴鬃獸追上他大概需要——十秒。
不成立。
那就隻有另一個選項。
林淵慢慢地把手從口袋裡抽出來，掌心朝下，按在地麵的泥土上。他催動剛剛獲得的召喚師技能——不是召喚，而是契約印記中附帶的一個被動能力：氣息同化。
契約印記被動：召喚師可以與契約生物短暫同步氣息，模擬自然環境中的氣味頻譜。持續時間與精神屬性相關。
這是他剛纔在路上翻看技能說明時發現的小功能。召喚師手冊上寫著，這個被動最初的設計目的是讓召喚師能夠融入契約生物棲息的生態環境，方便在野外尋找和契約新的生物。
換句話說——掩蓋自己的氣味。
銀色的契約印記在右手手背上微微發亮，一股涼意從印記處蔓延開來，覆蓋了他的全身。他感覺自己身上的汗味、衣物上的織物氣息、甚至麵板表麵的油脂氣味都在迅速消退，取而代之的是一種中性的、類似於腐殖土和落葉的氣味。
暴鬃獸的鼻吻停止了翕動。
它又盯著灌木叢看了大約十秒，然後發出一聲低沉的、類似於不滿的呼嚕聲，轉過身，笨重地踱回了樹林深處。
樹影搖曳了幾下，然後重歸寂靜。
林淵維持著蹲姿，一動不動地又等了五分鐘。
確認暴鬃獸徹底離開後，他才慢慢地、一節一節地直起腰，後背的衣服已經被冷汗浸透了。
他低頭看了一眼口袋裡的翼鱗獸。小東西正用兩隻前爪扒著口袋邊緣，黑豆似的眼睛望著他，嘴巴微微張開，露出幾顆針尖大小的細牙。
“你欠我一次。”林淵麵無表情地說。
小翼鱗獸歪了歪頭，發出一個困惑的“吱”。
他重新把注意力轉向那四個農夫。他們還在田埂後麵蹲著，但那個領頭的中年男人已經探出了半個身子，正在朝林淵的方向看。
兩人的視線在半空中相遇了。
中年男人的表情很複雜——有審視，有警惕，但更多的是一種林淵很熟悉的東西。
那是窮人纔會有的、對一切陌生事物本能的戒備。
林淵慢慢地從灌木叢後麵走出來，舉起雙手，掌心朝前，示意自己冇有武器。他的動作很慢，像是怕驚動一隻隨時會逃跑的野貓。
“我不是野獸，也不是強盜。”他說，聲音平穩，不大不小。“我是來找領地的。”
中年男人冇有立刻迴應。他上下打量了林淵幾遍，目光在他乾淨得過分的衣服、冇有老繭的雙手和口袋裡探出的小腦袋上分彆停留了一瞬。
然後他開口了。聲音沙啞，帶著濃重的地方口音，但勉強能聽懂。
“你是覺醒者？”
林淵點頭。
四個農夫同時變了臉色。
不是驚喜，不是敬畏，而是——不安。那個揉肩膀的年輕人甚至往後退了半步，像是林淵身上帶著什麼會傳染的疾病。
中年男人沉默了一會兒，然後指了指城牆的方向。
“跟我來。領主大人會決定你的去留。”
他轉身走了，冇有多問一個字。
另外三個農夫沉默地跟上，冇有人回頭看林淵，也冇有人和他說話。他們刻意地和他保持著三四步的距離，像是和一條可能會咬人的狗同行。
林淵走在最後麵，安靜地跟著。
他的目光掃過這些人的背影——佝僂的、消瘦的、衣服上打滿補丁的背影。他注意到他們扛著的鋤頭上沾著的不是泥土，而是一種暗紅色的、類似於鐵鏽的粉末。農田裡的作物種得稀稀拉拉，有不少已經枯黃了，卻冇有人去補種。
一個覺醒者出現在這裡，他們不是高興，而是不安。
這說明什麼？
說明這座領地的領主，可能並不善待覺醒者。或者說——這座領地過去出現的覺醒者，並冇有給領民帶來任何好處，反而可能帶來了麻煩。
林淵在心裡默默地把這座領地的風險等級調高了兩檔。
城牆越來越近了。
他可以看到城牆的材質——粗糙的灰色石塊，用某種灰白色的泥漿黏合，縫隙裡長著乾枯的苔蘚。城牆大約隻有四米高，厚度目測不超過兩米，上麵甚至冇有完整的垛口，隻有幾處用木樁臨時加高的簡易掩體。
城門是一道鐵木結構的閘門，表麵釘著鐵條，但鐵條已經鏽跡斑斑。門冇有完全關上，留了一道大約能容一人側身通過的縫隙。
透過那道縫隙，林淵能看到城內的景象——幾條泥濘的街道，低矮的土坯房屋，以及遠處一座稍微高大些的石砌建築，大概是領主的居所或議事廳。
整個據點給他的感覺是——
苟延殘喘。
中年男人在城門前停下腳步，回頭看了他一眼。
“你叫什麼？”
“林淵。”
“等著。”男人說完，側身擠進了城門縫隙，消失在裡麵。
剩下的三個農夫站在城門兩側，既不進城，也不和他說話，就那麼沉默地杵著，像三根釘在地裡的木樁。
林淵也不急。
他靠在一棵枯死的樹樁上，低頭檢查了一下自己的狀態列。魔力從80降到了72——氣息同化消耗了8點魔力，持續時間大約十分鐘，還算劃算。精神屬性在轉職後被補到了16，感知13，這意味著他以後使用氣息同化可以持續更久。
口袋裡的翼鱗獸似乎感知到了他的放鬆，重新探出腦袋，用小牙齒輕輕啃了啃他的拇指指甲，癢癢的。
“給你起個名字。”林淵低頭看著它，想了想。“你這麼灰，又這麼能藏——叫‘影子’吧。”
小翼鱗獸眨了眨眼睛，發出一聲滿意的“吱”。
大約過了一刻鐘，中年男人從城門縫隙裡出來了。他身後跟著一個人。
那個人穿著一件深藍色的長袍，麵料比農夫們的麻布衣服好得多，但袖口和下襬也有明顯的磨損痕跡。他大約四十來歲，麵容瘦削，顴骨突出，眉毛很濃，眉心有一道深深的豎紋，像是常年皺著眉頭留下的痕跡。
他的目光落在林淵身上，先是掃過他的臉，然後是衣服，最後停留在右手手背上那道隱約可見的銀色契約印記上。
瞳孔微微收縮了一下。
“召喚師？”他問。聲音低沉，帶著一種不容置疑的語氣。
林淵點頭。
“我是這座領地的領主，姓趙，你可以叫我趙領主。”男人說，“規矩很簡單——想要領民身份，可以。但你需要證明你對這座領地有價值。”
他頓了頓，指了指城外那片農田的方向。
“你也看到了，我們的日子不好過。地裡種的是鐵葉菜，是這裡唯一能在貧瘠土壤裡成活的作物。但最近兩個月，田裡出現了一種新的害蟲，專門啃食鐵葉菜的根部。菜一死，土壤就會更快地貧瘠化。再這樣下去，最多三個月，這片田就徹底廢了。”
“我需要有人去解決這個問題。如果你能做到，領民身份給你，外加一塊住處和半個月的口糧。”
林淵冇有立刻答應。
“什麼樣的害蟲？”
趙領主從袖子裡掏出一小塊樹皮，上麵用木炭畫著一個粗糙的圖案——像是某種甲蟲，身體呈橢圓形，背部有縱向的條紋。
“地下甲蟲，當地人叫它‘蝕根蟲’。成體大約拇指大小，群居，在地下挖巢穴。普通的辦法殺不死它們——它們的甲殼能抵抗大多數物理傷害，而且對火焰有一定的耐性。”
林淵看著那個圖案，沉默了幾秒。
“我一個人？”
“你可以找人幫忙，隻要他們願意。”趙領主說，“但領地不會為此額外支付報酬。”
林淵又沉默了。
他在權衡。
蝕根蟲，群居，甲殼抗物理傷害，對火焰有耐性。這聽起來不像是一個等級0的召喚師能單獨處理的問題。但他有召喚師的技能——契約召喚可以讓他獲得更多契約生物，而不同的生物有不同的能力。
更重要的是，他需要這個領民身份。
倒計時：68:12:07。
“我試試。”林淵說。
趙領主點了點頭，表情冇有任何變化，似乎早就預料到這個回答。他從長袍內側掏出一塊巴掌大的木牌，遞給林淵。
木牌正麵刻著一個簡單的符文，背麵寫著一行字——林淵看不懂，但能感覺到上麵附著著一絲微弱的力量。
“這是臨時憑證，有效期為三天。三天之內，你可以在領地內自由活動，不受盤查。三天之後，如果你完成了任務，換取正式領民身份。如果完不成——”
他冇有把話說完，但意思很明顯。
林淵接過木牌，指尖觸碰到符文的瞬間，意識中彈出了一條提示——
獲得臨時領民身份。有效期：72小時。
倒計時已暫停。當前剩餘時間：68:12:07將在臨時身份失效後繼續計時。
注意：臨時領民身份不賦予“歸鄉”許可權。您需要獲得正式領民身份才能返回現實世界。
林淵把木牌收好。
“蝕根蟲的巢穴在哪裡？”
趙領主朝城外東北方向指了指。“那片針葉林的邊緣，有一條乾涸的溪溝。溪溝兩側的田埂下麵，蟲害最嚴重。你從那裡開始找。”
他說完轉身走進了城門，冇有再回頭。
那三個農夫也無聲地散了，各自扛著鋤頭走向不同的方向。中年男人走之前看了林淵一眼，嘴唇動了動，似乎想說什麼，但最終隻是搖了搖頭，拖著那條傷腿離開了。
林淵站在城門外，低頭看了一眼口袋裡的小影子。
“三天，”他說，語氣平靜得像是在討論今天的天氣，“解決一群甲殼硬得能抗物理傷害、還不怕火的蟲子。我一個零級召喚師，帶著你這麼一個戰鬥力約等於零的小東西。”
小影子歪了歪頭，吱了一聲。
“但我不需要殺死它們。”林淵自言自語般地說，眼睛微微眯起。“趙領主說的是‘解決這個問題’——解決問題不一定要消滅害蟲。我可以驅趕它們，可以改變土壤環境讓它們無法生存，甚至可以找到它們的天敵。”
他頓了頓，想到了一種可能性。
“或者——我可以嘗試契約一隻蝕根蟲。”
召喚師的技能“契約召喚”並不是隻能從虛空中召喚生物。真正的召喚師，可以將自然界中存在的生物轉化為自己的契約生物——隻要它們的意誌力不足以抵抗契約印記的力量。
蝕根蟲是群居昆蟲。群居昆蟲的個體意誌通常很弱。
如果一個零級的召喚師對付不了一群蝕根蟲——那他能不能先契約一隻，然後讓那隻帶著他找到蟲後？
林淵冇有立刻行動。
他先走進了城門，用臨時憑證換來了一個領民指給他的空置棚屋——泥土牆壁，茅草屋頂，一張用木板搭的床，一個泥砌的灶台。條件差得令人髮指，但至少能遮風擋雨。
他把棚屋的門關好，坐在木板床上，把小影子放在枕邊。
然後他開始認真地研究自己的技能麵板。
契約召喚（Lv.1）：消耗20魔力，從虛空中召喚一隻與召喚師精神屬性匹配的契約生物。當前可召喚生物型別：小型飛行類、小型爬行類。召喚生物等級為召喚師等級±2。冷卻時間：1小時。
靈魂連結（Lv.1）：與契約生物建立精神連線，共享感官資訊。消耗5魔力/分鐘。可遠端使用，距離上限100米。
契約印記（被動）：可嘗試契約自然界中的生物。成功率取決於目標生物的精神屬性與召喚師的等級差。當前可契約生物最大等級：5。
等級差限製——他最多隻能契約等級不超過5的生物。
蝕根蟲的等級是多少？他還不知道。
但明天天亮之後，他可以去“看看”。
林淵從棚屋角落找到一塊破舊的麻布，撕成條狀，纏在自己的小臂和小腿上——這不是防具，但在野外行動時至少能減少一些刮擦和蟲咬。他又找了一個空的陶罐，洗乾淨，裝滿水，備著明天用。
做完這一切，天色已經徹底暗了下來。
這座領地冇有路燈，冇有篝火，城牆上也冇有火把。整個據點在夜幕降臨後陷入了一種沉重的、令人窒息的黑暗，隻有零星的幾扇窗戶裡透出豆大的油燈光。
林淵躺在木板床上，枕著雙臂，望著頭頂茅草屋頂的縫隙。
小影子蜷在他的頸窩裡，細小的體溫透過麵板傳過來，溫暖而微弱。
他閉上眼睛，腦子裡過了一遍明天的計劃：
天亮後，先去乾涸的溪溝觀察蝕根蟲的習性和等級。如果可行，嘗試契約一隻低等級的工蟲。通過工蟲找到巢穴結構，定位蟲後。然後——蟲後通常是群居昆蟲中精神屬性最低、等級最高的個體。契約蟲後，就等於契約了整個族群。
用蟲後控製蟲群，用蟲群改良土壤。
不消滅，不戰鬥，不硬碰硬。
用最小的代價，撬動最大的資源。
這是林淵在現實世界裡學到的生存法則——你永遠不要和問題正麵對抗。你要找到它的支點，然後輕輕一推。
他翻了個身，把被子（一條發硬的舊毛毯）拉到胸口。
“苟住。”他對自己說，聲音輕得隻有自己能聽見。
小影子在夢裡發出一聲含糊的吱。
倒計時暫停在了68:12:07。
但真正的倒計時，從明天太陽升起的那一刻，纔會正式開始。
（第二章完）