應元朗揣著那顆還在“砰砰”狂跳的心臟從銀莊後門閃身出來時，天色已經接近黎明。
他下意識地四下張望了一圈，確認沒人盯梢後，才把懷裏那疊沉甸甸的銀票往懷裏掖了掖，忙拐進了旁邊一條僻靜的巷子。
這可是整整一萬五千兩啊！
他這輩子都沒見過這麼多錢！
那五顆東珠，應元朗原本以為隻能換個兩三千兩就頂天了，誰知道那銀莊的朝奉一看見那東珠，眼珠子都快瞪出來，捧著反覆看了半晌，最後出的價格差點沒把他嚇得當場溜到桌底下去…..
足足八千兩銀子！
就這，朝奉還忙問有沒有更多，有多少收多少！
當時應元朗激動得就要點頭說“有有有”，好在殘存的理智把他拉了回來。
舅舅給的金銀珠寶全在這兒了，哪還有別的？
走在巷子裏被晚風一吹，他那顆被钜款燒得滾燙的腦子才稍微冷靜了那麼一點點。
應元朗舔了舔有些發乾的嘴唇，手指隔著衣服摸了摸那疊銀票。
有了這筆錢，什麼寶島圖的虧空，什麼被樓主扣住的銀子，全他孃的都能填上！
不，不止填上，他還能剩下大幾千兩！
已經夠他舒舒服服地過上好幾年神仙日子了！
突然，一個念頭像地裡的野草般，“噌”地就從應元朗腦中冒了出來，壓都壓不住。
要不……自己跑路？
帶著這一萬五千兩兩遠走高飛，找個沒人認識他的地方買房置地，娶幾個漂亮媳婦逍遙快活去！
管他什麼淩霄樓，什麼二長老舅舅，什麼表哥衛揚！
那些破事兒，愛咋咋地吧！
這念頭一冒出來瞬間就佔滿了應元朗整個腦子。
他腳步都慢了下來，眼神飄忽，似乎已經看見了自己未來的美好生活。
可就在這時，想起自家表哥所犯的事情….應元朗冷汗連連。
跑？
該往哪兒跑？
淩霄樓可是隴元國第一暗樓，勢力遍佈天下，耳目更是無孔不入。
他一個沒什麼特殊本事的領隊，帶著一萬五千兩銀票跑路，隻怕還沒出淩霄樓地界就得被人逮回來，到時候……想到那些叛逃者的下場，應元朗頓時就打了個寒顫。
不行，絕不能跑。
可是……除了淩霄樓，自己又能去哪兒呢？
他隻覺得自己腦子裏混亂成一團漿糊。
就在這時，另一個念頭，如黑暗中一點螢火般慢慢亮了起來….現在表哥衛揚已經被樓主派人帶走關進了石牢，二長老一房不就空出來了嗎？
舅舅衛百川年紀大了，經此一事肯定元氣大傷。
那些原本屬於二長老一房的權力，資源與人手……總得有人接手吧？
他應元朗如今可是二長老的親外甥，衛揚的親表弟！
這位置，捨我其誰？！
對！
這纔是正道！
這纔是他應元朗該走的路！
什麼跑路，那都是懦夫的想法！
他應元朗要做人上人，要接表哥的班，要成為二長老一房的新支柱！
區區一萬五千兩白銀兩算得了什麼？
等他掌了權，錢財還不是滾滾而來？
想通了這一點，應元朗隻覺得自己渾身是勁，連腰桿子都挺直了幾分。
他從巷子裏快步走出，腳步重新變得堅定，朝著自己秘密豢養死士的那個隱蔽小院走去。
小院在鎮東邊一片雜亂的民居深處，外表破破爛爛跟普通民宅沒兩樣。
應元朗推門進去，裏麵卻別有洞天，隻見十幾條精壯的漢子正在院中打磨兵器，練習格殺技巧。
他們都穿著粗布衣裳，眼神卻兇狠而空洞，好似沒有感情的機器。
見應元朗進來，為首的大漢立即停下動作，抱拳行禮，甕聲甕氣道：
“應爺，您來了！”
應元朗點點頭，努力讓自己顯得威嚴一些。
他走到院子中央目光掃過這十幾個死士，這些人都是自己多年來秘密豢養的好手，絕對忠誠，絕對冷血，用他們去辦事最好不過！
“都過來吧，我有話說。”
應元朗清了清嗓子道。
十幾條漢子迅速圍攏過來站成兩排，目光齊刷刷地落在他身上，就等著他開口。
“我表哥衛揚被樓主的人抓了。”應元朗開門見山，也不廢話，“樓主那人，心狠手辣，表哥現在落在他手裏，不死也得脫層皮。”
“我舅舅二長老此刻心急如焚，可又不好明著出麵。”
“所以…今晚需要你們去辦一件事！”
說著，他從懷裏掏出那疊還熱乎著的銀票，故意把那一萬兩單獨放在一邊數了數，然後又抽出十幾張麵額二十兩的銀票在手裏晃了晃。
“今晚子時，你們潛入石牢把表哥救出來。”
“石牢的守衛情況和內部地圖，二長老已經弄到手了，待會兒自有人拿給你們看。”應元朗頓了頓，目光變得更加陰沉，“但是…有一句話，我得說在前頭。”
他看著那些麵無表情的死士，一字一頓道：
“這次行動兇險無比，石牢是樓中重地，守衛森嚴，高手如雲。”
“你們就算能摸進去也未必能全身而退，所以……”應元朗舉起手裏的銀票，“這是給你們準備的安家費。”
“每人二百兩。”
二百兩！！！
這個數目讓死士們原本麻木的眼神終於有了一絲波動。
二百兩銀子足夠一個五口之家在城裏舒服地過好上好些年，置幾十畝薄田，甚至做個小買賣。
對於他們這些刀頭舔血的人來說，這是能讓家人後半生無憂的钜款！
“拿了這二百兩…..”應元朗聲音冷硬如鐵，“今晚的行動不管成不成，你們的命都得給我留在石牢裏。”
“聽明白了嗎？”
死士們沉默半晌。
片刻後，那大漢率先開口，聲音沙啞：
“應爺，乾咱們這行的早就不把命當命了。”
“二百兩夠我老孃和妹妹過好後半輩子，已經值了！”
他說著便上前一步，接過應元朗遞來的銀票貼身放好。
“我也幹了！”
“算我一個！”
“二百兩，我家裏婆娘娃兒過日子不愁了！”
剩下的死士紛紛上前接過銀票。
沒有一個人猶豫，沒有一個人退縮。
對於他們來說，這條命本就不屬於自己，能用它換來家人後半生的安穩，已經是最好的結局。
應元朗滿意地看著這一幕，他沒想到事情會如此順利，這些死士的覺悟遠比他預想的要高多了！
果然啊……窮人的命最不值錢，也最好用。
“好！都是好樣的！”應元朗將剩下的銀票收回懷裏，朗聲道，“二長老和我都不會忘了你們的功勞，你們的家人以後就是淩霄樓的家人，自會有人照看。”
“放心去吧！”
他抬起頭，看了看快要大亮的天色，又看了看院中那十幾個即將赴死的死士，下達最後命令：
“今晚子時，準時行動。”
“石牢地圖馬上會有人送來，都準備準備吧。”
“是！”
十幾條漢子齊聲應諾，聲音低沉卻充滿了決絕。
他們轉身各自去準備自己的兵刃與夜行衣，動作迅速，好似即將奔赴的不是死亡，而是一場尋常的任務。
應元朗站在原地看著他們的背影，心中那塊大石頭終於落了地。
二百兩一條命，十幾個人，不過兩三千兩，他還剩下足足一萬多兩！
這筆賬，怎麼算怎麼劃算！
衛揚啊衛揚，你可別怪表弟我心狠。
你要是能活著出來，二長老這一房的天還得由你頂著。
可你要是死了……那就別怪表弟接手你的一切了。
表弟也是為了咱們這一房著想，不是？
應元朗摸了摸懷裏剩下的銀票，臉上露出誌得意滿的笑容。
“該辦的已經辦好了….接下來就看天命吧！”
他自言自語地嘀咕了一句，隨即便轉身離開了這個小院，消失在晨霧之中。
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