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淩暉耀一行人連續三日疾行趕路，風餐露宿，即便是再訓練有素的人也難免染上風塵之色。
越往南，氣候越是不同。
北地的乾爽春風逐漸被濕潤悶熱取代，日頭也更毒辣幾分。
官道上除了尋常商旅，開始出現拖家帶口的流民隊伍，都眼神茫然地向著他們認為最可能有活路的方向蹣跚而行。
田埂間，莊稼的長勢也顯出不妙的頹態。
看來，今年南邊部分地區的年景怕是又不好了！
這日午後，地平線上出現了一座城池的輪廓，灰白色的高大城牆映入眼簾，城池規模不小，依水而建，水網縱橫，遠遠地就能望見城內高聳的塔樓和鱗次櫛比的青瓦白牆。
“阿玉，前麵是江津城。”淩暉耀放緩了馬速，對身側的淩篤玉說道，“今日就不趕路了，我們進城休整。”
他這話既是說給淩篤玉聽，也是說給身後一眾屬下聽的。
淩暉耀心中有數，連日奔波勞累，阿玉冇叫一聲苦，屬下們更是毫無怨言，但他不能真把他們當鐵打的來整。
江津城繁華富庶，離淩霄樓也隻有一日路程了，在此好好休整一番，很有必要。
“江津……”
淩篤玉輕聲重複，抬眼望去。
這座城池輕盈秀美，好似一幅水墨畫卷，連空氣裡的味道都帶著些糕點甜香。
“好，江津城很漂亮。”
她由衷道。
“確實，此城是典型的江南風貌。”淩暉耀點頭，語氣溫和，“城裡比外麵涼快，也有不少精緻吃食和景緻。明日我們就在城裡逛逛，不急著走。”
聽到能休息，還能逛逛街，淩篤玉心裡也鬆了口氣。
連日騎馬，大腿內側早已磨得生疼，隻是她一直咬著牙忍著。
能泡個熱水澡，睡個踏實覺，自然是極好的。
淩篤玉輕聲迴應：
“好，都聽小叔叔安排。”
滅等人更無異議。
對他們而言，休整也是任務的一部分，能養精蓄銳自是好事。
一行人朝著江津城東門行去。
越是靠近，越能感受到這座城池的繁華。
城門高大，人潮擁擠，城門守卒的盤查明顯比古蜀城更嚴，大概是因為近期潘雪鬆被刺殺的事兒，還有流民增多，所以官府加強了管控。
守衛挨個查驗路引，翻看行李，盤問去向，神色頗為警惕。
輪到淩暉耀他們時，淩暉耀淡定遞上路引。
那守衛頭目接過剛看了兩眼，眉頭就挑了下，目光迅速地在淩暉耀臉上掃過，又瞥了一眼他身後的車馬和隨從，臉上那種公事公辦的嚴肅神情稍稍收斂，甚至還帶上了絲恭敬。
“原來是……咳。”守衛頭目清了清嗓子，將路引遞還，語氣和緩了不少，“幾位是從北邊來的？進城所為何事？”
“在下攜家人探親訪友，順道采買些南貨。”
淩暉耀回答得滴水不漏。
“哦，好，好。”守衛頭目不再多問，揮了揮手，“放行！”
都冇提檢查他們行李的事兒！
旁邊另一個年輕守衛似乎有些不解，想開口，卻被頭目一個眼神製止了。
淩篤玉將這一幕看在眼裡，心中瞭然。
看來小叔叔的樓中勢力在這江津城，確實不容小覷，竟連城門守衛都能打點到如此程度！
眾人順利進城，仿若跨入了另一個世界。
城內河道縱橫，石橋如虹，兩岸垂柳依依，粉牆黛瓦的民居臨水而建，街道是用青石板鋪就，被過路行人給磨得光滑水亮。
商鋪更是林立，空氣中飄蕩著各種香氣和吳儂軟語的討價還價聲，比北方的街市多了幾分綿軟精緻。
雖然天氣炎熱，但水汽氤氳，綠樹成蔭，走在街上倒比城外乾曬著舒服許多。
淩暉耀顯然對這裡很熟悉，他領著眾人穿街過巷，並未在那些熱鬨的街道上過多停留，而是拐進了一條路麵更寬，建築也更顯氣派的街道之中，最終在一座三層高的華貴酒樓前勒馬停下。
酒樓黑底金字的匾額上寫著天海酒樓四個大字，筆力遒勁。
門口迎來送往的夥計衣著乾淨整齊，眼力極佳，一見淩暉耀這一行人氣度不凡立刻就笑容滿麵地迎了上來。
“貴客光臨！快裡麵請！是打尖還是住店？”
夥計殷勤地問道，目光在淩暉耀臉上多停留了一瞬，似乎覺得這位貴客有些眼熟。
“住店，要六間上房，安靜些的。”淩暉耀下馬，將韁繩遞給另一個迎上來的馬童，“再準備一桌席麵，要精緻些的江南菜。”
“好嘞！貴客樓上請！上房有的有的！”
夥計高聲應著，引著他們往裡走。
剛進大堂，櫃檯後一個穿著藍色綢衫，約莫二十五六歲，麵容俊朗的年輕男子聞聲抬頭，看到淩暉耀眼睛一亮，立即繞過櫃檯快步迎了上來，臉上露出真切的笑容：
“喲！淩兄！稀客稀客！什麼風把你吹到我這小店裡來了？怎麼也不提前給我捎個信兒！”
這男子便是天海酒樓的少東家，邵海。
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他與淩暉耀是舊識，交情匪淺。
淩暉耀也難得露出一抹笑意，與邵海拱手見禮：
“邵兄，叨擾了。路過江津，借寶地歇歇腳。”
“說什麼叨擾！你能來，我這破店蓬蓽生輝！”邵海熱情地拍著淩暉耀的胳膊，目光隨即落到淩篤玉身上，眼中閃過好奇，“這位姑娘是……”
“舍侄女，阿玉。”
淩暉耀介紹道，語氣自然。
“原來是淩小姐！失敬失敬！”邵海連忙拱手，態度客氣又不失熱情，“淩兄好福氣，竟有這般鐘靈毓秀的侄女！”
“快，諸位快樓上雅間請！我這就讓人把最好的觀瀾軒收拾出來！”
邵海親自引著他們上了三樓，來到一間視野極佳的寬敞雅間。
推開雕花木窗，樓下便是清澈的河道，對麵是白牆黑瓦的人家，時有烏篷小船咿呀搖過，景色如畫。
房間佈置得清雅舒適，燃著淡淡的驅蚊香。
“淩兄，你們先稍坐，喝口茶解解乏。”
“我親自去後廚盯著，保管讓你們嚐嚐最地道的江津風味！”
邵海說完，便風風火火地下去安排了。
夥計很快就送上了熱茶和精緻的四色茶點。
淩暉耀招呼淩篤玉坐下又對滅等人道：
“你們也去梳洗歇息一下，換班用飯。”
“風雨雷電輪流值守，不可鬆懈。”
“是。”
眾人應聲退下，自有其他夥計引他們去各自的房間安排。
不多時，色香味俱全的菜肴便流水般送了上來。
果然都是地道的江南菜。
清炒蝦仁晶瑩剔透，蟹粉豆腐鮮香滑嫩，西湖醋魚酸甜適口，醃篤鮮湯色乳白濃厚，還有精巧的荷花酥，定勝糕等點心。
每一道菜肴都做得極為用心，擺盤也很雅緻。
邵海親自作陪，熱情地介紹著菜品，又詢問淩暉耀近況，言語間頗為熟稔。
淩暉耀話雖不多，但每每迴應都恰到好處。
淩篤玉則在一旁默默地吃著，這些菜的口味偏清淡鮮美，確實很合自己的胃口，尤其是那蟹粉豆腐和荷花酥……妙啊！
“淩小姐喜歡就好！”邵海很會察言觀色，輕聲笑道，“後廚還有幾樣拿手點心，待會兒我讓人送到房裡給小姐當夜宵。”
“多謝邵公子。”
淩篤玉禮貌地道謝。
“應該的，應該的！”邵海擺擺手，又對著淩暉耀擠擠眼，“淩兄，你這侄女，一看就不是尋常大家閨秀，沉穩大氣，好！”
淩暉耀眼中笑意微深，雖未說話，不過顯然對他的這番誇讚很是受用。
一頓飯吃得賓主儘歡。
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