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處理傷口的過程殘酷得如同又一次酷刑。
特彆是用烈酒清洗那道可怕的傷口時，崔叔全身的肌肉都因劇痛而痙攣，牙齒咬得咯咯作響，幾乎暈死過去。
但他硬是挺了過來，將搗碎的草藥厚厚地敷在傷口上，再用麻布一圈圈緊緊纏繞包紮。
做完這一切，幾乎耗儘了崔叔最後一絲力氣，像一灘爛泥般癱倒在茅草鋪上，意識迷迷糊糊的…
洞外不知何時下起了雨，劇痛和失血帶來的寒冷讓他瑟瑟發抖。
思緒卻飄遠了….
“也不知道那孩子…怎麼樣了…”
“如若她按我指的路…往北…應該能走出去吧……”
“山脊那邊……路險……但安全……”
“追兵……應該被我引開了……”
“有療傷效果的清泉水……夠她撐一段時間……”
“……”
灌了口烈酒，崔叔眉頭緊鎖，希望她能平安無事。
他甚至不知道她的名字。
在一起生活了這麼多天，為了躲避追查，他們不敢過多交談。
“還冇……來得及問她……叫什麼呢……”
崔叔喃喃自語，聲音嘶啞微弱，最終被洞外的雨聲徹底吞冇，昏睡過去。
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仔細抹去這處有人停留的痕跡，繫上水囊，背好裝著乾糧的包裹，將匕首彆在腰後最順手的位置，淩篤玉邁步向北而行。
北境！目前是她唯一能躲避追兵的地方。
但前往北境的路途遙遠，首先要穿越眼前這片連綿的山脈。
山路崎嶇難行，林木愈發地茂密了。
為避免暴露行蹤，她刻意避開現成的小徑，隻在林間穿行。
日頭漸高，林間悶熱得讓人喘不過氣。
淩篤玉正想找個陰涼處歇歇腳，忽然聽見前方傳來人語聲，她立即閃身躲到樹後朝前看去，隻見不遠處的小徑上，一家三口正向這走來。
走在前頭的漢子三十出頭模樣，身材高大卻微駝著背，粗布衣裳上打滿補丁。
此人麵色黝黑，拄著一根粗樹枝當柺杖。
身後跟著的婦人年紀稍輕，雖然麵有菜色，衣衫破舊卻收拾得整潔，一手挽著個破舊的包袱，另一手緊緊牽著個**歲的小男孩。
那孩子瘦小得讓人心疼，卻有一雙明亮的眼睛，不哭不鬨地跟著父母，偶爾還會輕聲問：
“娘，您累不累？要不要歇會兒？”
淩篤玉觀察片刻，確認這家人並無威脅，這才緩步從樹後走出。
那漢子猛地警覺，立即將妻兒護在身後，粗聲問道：
“什麼人？”
“過路的。”淩篤玉停在數步之外，保持著一個安全的距離，“請問這是前往北境的路嗎？”
婦人打量著她，見她孤身一人，風塵仆仆，神色稍緩：
“郎君也是往北境去的？這一路可不太平。”
淩篤玉點頭：
“聽說北境安穩些，想去尋條活路。”
漢子仍保持警惕，但那小男孩卻好奇地探出頭：
“哥哥也是去漠城嗎？我們要去墨北鎮投奔舅舅！”
“墨北鎮？”淩篤玉心中微動，“聽說北境有三大城，不知哪處更宜居？”
婦人見她問得誠懇，便多說了幾句：
“北境三大城，最大的是北方漠城，往西是興北城，往東是霜葉城。”
“我們要去的墨北鎮就在漠城地界。”她歎了口氣。
“這世道，哪有什麼真正安穩的地方？不過是投奔親戚，勉強餬口罷了。”
淩篤玉順勢問道：
“不知北境近來可太平？聽說邊關不太安寧。”
漢子終於開口，聲音低沉：
“麗北國時常擾邊，不過有蕭將軍鎮守，還算安穩。”他提及蕭將軍時，語氣中帶著幾分敬意。
“蕭將軍？”淩篤玉故作不經意地問。
“正是。”漢子點頭，“蕭將軍治軍嚴明，待百姓也公正。若不是他，北境早亂套了。”
小男孩插話道：
“舅舅來信說，蕭將軍上月還剿了一夥馬賊，救了好多百姓呢！！”
淩篤玉心中稍安。
兵部侍郎的爪牙應該伸不到北境。
一路同行，淩篤玉得知這家人姓於，原是南邊的農家大戶，因家鄉遭災嚴重又遇兵禍，不得已才北上投親。
於大哥沉默寡言，但熟悉山路，時常提醒避開險處。
於大嫂心細，見淩篤玉乾糧不多，硬是分了她一塊玉米餅子。
小男孩名叫凡兒，懂事得讓人心疼，從不喊累叫苦。
淩篤玉也投桃報李，幫於大哥處理了腳上的水泡，又采了些可食用的野果分給眾人，她刻意收斂身手，隻表現得像個普通的逃難者。
凡兒很喜歡這個沉默寡言的哥哥，悄悄告訴她：
“哥哥，我爹說北境雖然冷，但地廣人稀，隻要肯乾活，總能活下去。舅舅在墨北鎮有個鋪子，說可以教我做生意呢！”
淩篤玉輕輕摸摸他的頭，心中卻沉甸甸的。
這些百姓隻求溫飽平安，而那些權貴卻為一己私利，不惜通敵賣國，置萬千生靈於不顧。
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