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淩篤玉藏身在一處極隱蔽的山洞中，洞口的藤蔓被她細心佈置成天然屏障，隻留下幾道縫隙用於觀察外界。
自從那天跑出城後，她已經在這座山上躲藏了六天。
洞內，一堆小小的篝火上麵架著一個大陶罐，罐子裡燉著野菜湯。
淩篤玉坐在油布鋪著的地上感歎道：
“還好在袁掌櫃那買了些日常用品，不然連筷子都冇有。”
地上那隻三十斤重的小野豬是她昨天出去撿枯樹枝獵到的，用自製的陷阱和彎刀配合，費了好大功夫才得手。
小心地翻動著烤的滋滋冒油的肉塊，她的耳朵卻時刻豎著，捕捉洞外的任何聲響。
目光落在旁邊一堆整理好的植物上：馬齒莧，野蕨菜，山野蔥…..
這些都是淩篤玉這些天摸索著采摘的。
收入頗豐。
辨彆這些植物，有些是前世學過的，有些是恩師曾經教過的，有些則是靠觀察野獸吃什麼學會的。
“學無止境啊！”她邊用筷子攪動鍋裡邊感歎道。
沙沙沙...
洞外突然傳來細微的聲響。
淩篤玉瞬間警覺，迅速用沙土蓋滅篝火，把地上的所有東西都收入空間。
整個人隱入洞壁的陰影中，匕首已然出鞘。
腳步聲越來越近，伴隨著沉重的呼吸聲。
透過藤蔓縫隙，她看見一個揹著弓箭的老獵人正吃力地拖著一隻麂子。
老人約莫五十左右，臉上刻滿了歲月的痕跡，步伐卻依然穩健。
“唉呀…”
突然，老人腳下一滑，重重摔倒在地，發出一聲悶哼，他的右腳踝以一個不自然的角度扭曲著，顯然是扭傷了。
淩篤玉屏住呼吸，心中天人交戰。
“救，可能會暴露自己！”
“不救，老人可能會有生命危險。”
“哎…”
自己還是做不到視若無睹，這應該就是那種小說中描寫的“聖母”？淩篤玉想。
最終，她輕輕撥開了藤蔓。
“老伯彆動，您的腳踝可能骨折了。”她聲音不大，卻讓老人猛地一驚，下意識去摸腰間的獵刀。
“誰？”
老人警惕地喝道，但在看到淩篤玉的裝扮後稍微放鬆了警惕。
他穿著一身改小的粗布男裝，臉上全是泥灰，看起來就像個半大的少年。
“我是上山采藥的，聽見動靜過來看看。”
淩篤玉撒了個謊，小心地靠近：
“讓我看看您的傷。”
老人猶豫片刻，點了點頭。
淩篤玉仔細檢查了他的腳踝，鬆了口氣：
“還好，隻是扭傷，冇骨折。”
她從懷中取出一個小瓦罐，遞給老人：
“這是我自製的跌打藥，效果不錯。”
老人接過小瓦罐嗅了嗅，眼中閃過一絲驚訝：“小兄弟懂醫術？”
“略知一二。”淩篤玉含糊其辭，開始為老人處理傷處，她的動作熟練而輕柔，很快就將傷處用粗布條包紮妥當。
“多謝小兄弟，如果不是你救我，今夜在這山中我怕是危險了！”
“老朽姓崔，山裡人都叫我崔叔。”
老人打量著淩篤玉：“看小兄弟麵生，不是本地人吧？”
淩篤玉心中一緊，麵上卻不動聲色：
“一路逃難來的，家鄉鬧饑荒。”
看他的表情不欲多說，崔叔點點頭，便不再多問，轉而道：
“這天快黑了，山裡晚上不安全。小兄弟若無處可去，不如到老朽的茅屋暫住一宿？”
淩篤玉正要拒絕，遠處突然傳來嘈雜的人聲和犬吠。
兩人的臉色同時一變。
“是官府的搜山隊！”
崔叔壓低聲音：
“快，幫我把麂子藏起來，我知道有個地方可以躲！”
淩篤玉迅速的把麂子拖進了山洞最裡麵用枯草遮蓋住。
再把崔叔背身上，在崔叔的指引下，跑進山內圍一處隱蔽的山洞。她發現這個山洞比她的藏身之處還要隱蔽，入口被瀑布遮掩，內有乾坤。
“這地方是老夫年輕時發現的。”
“除了我，冇人知道這裡。”崔叔叫她把石桌上的油燈點上。
火光亮起。
淩篤玉驚訝地發現，洞內竟然還有簡單的兩張床鋪，炊具，甚至還有一些儲存的糧食清水風乾的野豬皮和藥材。
“崔叔，您為何要幫我？”淩篤玉忍不住問道。
老人歎了口氣，眼中閃過複雜的神色：
“我有個女兒，若是活著，也該你這般年紀了。”
他頓了頓眼眶通紅：
“三年前，她被城中權貴強擄去，不堪受辱，投井自儘了！”
“我和老伴老來得子，就這一個閨女，我們從小捧在手心裡養大的娃，他們怎麼敢的啊…”
“後來…閨女走了，老伴也活生生的氣死了…”
淩篤玉沉默片刻，輕聲道：
“對不起，讓您想起了傷心事。”
崔叔擺擺手，突然盯著她的眼睛：
“你不是普通逃難者，對吧？”
“城門口貼滿了你的畫像，雖然畫得不太像，你又喬裝打扮了一番，但我認得出來。”
淩篤玉心中一緊，匕首已然握在手中。
“放鬆，孩子。”
崔叔語氣溫和：
“若我要害你，早就喊人來了。”
“我隻是想知道，你究竟做了什麼，讓那些守衛如此大動乾戈？”
淩篤玉猶豫再三，選擇相信麵前的老人一次。她從懷中取出部分證據…那封寫著土地廟交易地點的密信…
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