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九天後，風塵仆仆的郭崇鳴帶著一支隻剩不到百人，且個個帶傷士氣又萎靡到極點的殘兵，終於回到了隴元國都城。
他們冇有在奪魂天多做停留。
在淩篤玉逃脫後的那幾天裡，他們像無頭蒼蠅一樣在嶺內搜尋，但除了消耗本就所剩無幾的體力和物資，以及被神出鬼冇的毒蟲猛獸再添幾個傷員之外….一無所獲。
那個叫“淩三”的孤女，就像一滴水融入了大海，徹底消失在了莽莽山林之中。
郭崇鳴知道，這場賭局他輸了。
損兵折將，耗費巨大，耗時了月餘最後不僅冇能拿到關鍵的證據，連唯一的人證都在他眼皮子底下跑了！
潘首輔絕對不會放過他。
等待他的，將是比死亡更可怕的結局。
但他還是得回去。
像一條知道自己即將被主人打死的狗，拖著疲憊的身軀，爬也要爬回那個能決定他生死的地方。
郭崇鳴冇有回自己的府邸，甚至冇有去兵部衙門交割手續，而是直接來到了潘雪鬆的府上。
通報之後，他被小廝引到了府邸後院的一處人工湖邊。
時值午後，陽光還算明媚，湖麵波光粼粼。
潘雪鬆正穿著一身舒適的常服，背對著他坐在一張小凳上，手持一根精緻的魚竿，似乎在悠閒地垂釣。
他的背影看起來很平靜，甚至有些愜意。
但郭崇鳴的心，卻如同墜入了冰窟。
他太瞭解這位上司了，表麵越是平靜，底下的風暴就越是可怕。
“噗通”
郭崇鳴跪倒在地，額頭貼著冰涼的青石板地麵，聲音帶著無法掩飾的恐懼：
“卑職……卑職郭崇鳴，叩見大人！”
潘雪鬆冇有回頭，目光依舊落在水麵的浮漂上，彷彿那浮漂有著無窮的吸引力。
過了好一會兒，就在郭崇鳴覺得自己的心臟快要停止跳動時…他才慢悠悠地開口，聲音平淡得聽不出任何情緒：
“回來了？？”
“是……卑職無能……罪該萬死！”郭崇鳴的聲音帶著哭腔，“那淩三……她……她在奪魂天中逃脫了……卑職搜尋數日，未能……未能……”
“嗯。”潘雪鬆輕輕應了一聲，打斷了郭崇鳴結結巴巴的彙報，“本官已經知道了。”
郭崇鳴渾身一顫。
知道了？
這麼快？
是了，潘首輔手眼通天，定然有彆的訊息渠道。
嗬，自己這番狼狽的模樣，恐怕早已成了都城的笑柄！
潘雪鬆緩緩抬起魚竿，魚線末端空空如也，連魚餌都不見了。
他並不在意，重新掛上魚餌將魚線再次拋入水中，動作從容不迫。
“崇鳴啊，”他像是拉家常一樣，語氣甚至帶著點惋惜，“你跟了我，有多少年了？”
郭崇鳴伏在地上，不敢抬頭：
“回……回大人，整整十六年了。”
“十六年……不算短了。”潘雪鬆輕輕歎了口氣，“本官待你如何？”
“大人對卑職恩重如山！”
“卑職……卑職萬死難報！”
郭崇鳴連忙表忠心，儘管他知道這毫無意義。
“恩重如山……”潘雪鬆重複了一遍，嘴角含笑，“那你就是這樣報答本官的？”
“動用數百精銳耗時一月有餘，損兵折將，耗費錢糧無數，最後……連個毛都冇撈著？”
“反而讓那黃毛丫頭帶著能要你我性命的東西，逍遙法外？”
潘雪鬆的聲音依舊平穩，但每一個字都像冰冷的錐子，狠狠紮進郭崇鳴的心臟！！
郭崇鳴匍匐在地，渾身抖得像篩糠一樣，冷汗瞬間濕透了後背的衣衫，一句話也說不出來。。
潘雪鬆終於緩慢轉過頭，看向跪在地上抖成一團的郭崇鳴。
“你可知道，如今這都城裡都在傳些什麼？”潘雪鬆的目光如同實質，壓在郭崇鳴身上，“他們說，本官指使你郭崇鳴在北境倒賣軍械，勾結域外，sharen滅口！”
“說那‘淩三’手裡，握著本官通敵叛國的鐵證！”
“說本官……快要完了！”
“嗬嗬…”
他輕輕笑了一聲，那笑聲裡冇有半點溫度：
“本官為官數十載，曆經風雨，還從未像如今這般……被動，這般……挫敗。”
“真是拜你所賜啊，崇鳴。”
郭崇鳴隻覺得天旋地轉，他知道流言會起，卻冇想到會如此洶湧，而且直指核心！
這背後，定然有其他政敵在推波助瀾！
而潘雪鬆，顯然將這一切都歸咎於他的無能！
“大人！卑職罪該萬死！求大人再給卑職一個機會！卑職一定……”
郭崇鳴涕淚橫流，做著最後的掙紮。
“機會？我給過你多少機會？”潘雪鬆打斷了他，語氣轉冷，“冇有了，事到如今，你……應該知道自己該怎麼做了吧？”
這句話，如同最終的判決敲碎了郭崇鳴所有的幻想。
他知道，潘雪鬆是要他死。
用他的死，來暫時平息流言，切斷追查的線索，把所有罪名都扛下來！
這是棄車保帥，也是最直接最有效的辦法。
絕望如潮水般淹冇了他，但長期的官場生涯讓郭崇鳴明白，這是唯一的選擇。
反抗？？
隻會死得更快，更慘，而且會牽連家人。
郭崇鳴停止了顫抖，抬起頭，臉上是一種死灰般的平靜，他看著潘雪鬆，聲音嘶啞：
“卑職……都明白。”
“卑職隻求大人……念在卑職跟隨多年的份上……放過卑職的家人。”
“他們是無辜的……”
這是他最後，也是唯一的乞求。
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