東南亞，湄公河三角洲，前哨鎮。
這裏原本沒有名字，隻是三角洲水網密佈地帶無數個以種植水稻、捕魚為生的普通村落之一。三年前，一支“新截教”的分支在此地一處廢棄的古占婆寺廟遺址下，發現並啟用了一個小型的、自然形成的“陰脈節點”。他們以秘密收購周邊土地、建立所謂“生態農業研究站”為掩護，在遺址下方構築了複雜的陣法，緩慢抽取陰脈能量，並嘗試將之與某種改良過的熱帶疫病病毒結合，培育能夠大範圍傳播、並能吸取宿主生命力反饋給施術者的“活體瘟丹”。
一個月前，聯合陣線通過趙知秋的全球情報網路鎖定了此處，並派遣一支由“知行學院”學員、當地政府軍特種部隊、以及兩位來自越南本土傳承的降頭師（已與官方合作）組成的混合小隊，執行清剿任務。
戰鬥很短暫，也很成功。“新截教”在此地的力量並不強，陣法被破壞，主要研究人員或死或俘，儲存的“活體瘟丹”樣本和實驗資料被繳獲。按照任務報告，這是一次乾淨利落的勝利，成功消除了一個潛在威脅。
但戰爭，從來沒有“乾淨”的勝利。
此刻，距離戰鬥結束已過去七十二小時。前哨鎮（這個名字是臨時起的，為了標識這個受災點）卻彷彿陷入了比戰時更深重的噩夢。
太陽高懸，熱帶的陽光本該炙熱明亮，但籠罩在鎮子上空的那層若有若無的、灰綠色的薄霧，卻讓光線顯得扭曲而慘淡。空氣中瀰漫著一股難以形容的氣味——腐泥的腥氣、草木燒焦的糊味、消毒水刺鼻的味道，以及一種更深層的、彷彿什麼東西在無形中緩慢變質的甜膩惡臭。
鎮子邊緣，原本金黃的稻田大麵積倒伏、發黑，稻穗上凝結著詭異的灰綠色菌斑。水渠裡的水不再清澈，泛著油汙般的光澤，偶爾有翻著白肚皮的魚屍漂過。幾處被流彈或能量濺射擊中的房屋還在冒著淡淡的黑煙，殘垣斷壁無聲地訴說著不久前的衝突。
更令人心悸的是聲音——或者說，是聲音的“缺失”。沒有雞鳴狗吠，沒有孩童嬉戲，甚至連風吹過蕉葉的沙沙聲都顯得微弱而滯澀。整個鎮子被一種沉重、壓抑、彷彿連時間都凝固了的寂靜所籠罩。
隻有鎮子中央臨時搭建的醫療帳篷區，還傳出一些壓抑的、斷斷續續的呻吟和哭泣聲。
帳篷區外，用石灰劃出的隔離線已經有些模糊。線內，幾十個簡易帳篷擠在一起，每個帳篷裡都躺著人。男女老少都有，大多麵色青灰，眼神渙散，身上或多或少有著潰爛的傷口或詭異的皮疹。嚴重的幾個，已經昏迷不醒，呼吸微弱，麵板下似乎有細小的、灰綠色的東西在緩慢蠕動。
帳篷區邊緣，一個用防水布搭成的簡陋棚子下，幾名穿著沾滿汙漬防護服、戴著過濾麵罩的醫療人員正在忙碌。他們是附近城鎮抽調來的醫生護士，以及兩位“知行學院”派遣的、專精醫藥和凈化法門的學員。
“生理鹽水又不夠了！消毒紗布也快沒了！”一個年輕護士的聲音透過麵罩，帶著哭腔和絕望，“王醫生，三號帳篷那個孩子……心率一直在掉，我們帶來的強心劑根本沒用！”
被稱作王醫生的中年男人，眼眶深陷，胡茬淩亂，正努力用顫抖的手給一個老人手臂上潰爛的傷口清創。聽到喊聲，他頭也不抬，嘶啞著嗓子回道：“把最後兩支‘清靈散’稀釋，給他靜脈推注！試試看！紗布……先用煮過的舊床單剪！”
“清靈散”是“知行學院”提供的、針對一般性陰邪能量汙染的通用凈化藥劑，但麵對這種由陰脈能量、邪術符文和惡性病毒雜交出來的“活體瘟丹”汙染，效果微乎其微，隻能勉強吊住一口氣。
另一個帳篷裡，一位“知行學院”的女學員——名叫蘇槿，專修草木生機與凈化法門——正盤膝坐在一個昏迷不醒的孕婦身旁，雙手虛按在其高高隆起的腹部上方。她額上全是冷汗，周身散發著淡綠色的、充滿生機的光暈，試圖引導孕婦體內被汙染的生機，並保護腹中胎兒。
她能“看到”，一股灰綠色的、充滿惡意的能量，如同無數細小的毒藤，已經深深紮根在孕婦的臟腑和血脈之中，正與胎兒的先天元氣激烈爭奪。她的凈化之力如同春日的細雨，能稍微緩解毒藤的侵蝕速度，卻無法將其根除。更讓她心焦的是，隨著母體狀況惡化，胎兒的生機也在不可逆轉地流逝。
“堅持住……一定要堅持住……”蘇槿咬著嘴唇，低聲呢喃，不知是在對孕婦說，還是對自己說。她的法力已經接近枯竭，但不敢停下。她能感覺到，那個尚未出世的小生命，正在黑暗中微弱地掙紮。
帳篷區外，隔離線附近，聚集著一些尚且能走動、或者癥狀較輕的村民。他們或坐或站，眼神空洞地望著帳篷方向，望著自己曾經的家園。
一個頭髮花白、乾瘦如柴的老太太，懷裏緊緊抱著一隻同樣病懨懨、毛色暗淡的小土狗，嘴裏反覆唸叨著：“阿南……我的阿南還在裏麵……菩薩保佑，菩薩保佑……”她的兒子阿南，是第一批接觸汙染源的研究站“僱工”，如今躺在重症帳篷裡，生死未卜。
一個赤著腳、臉上帶著汙跡的小男孩，蹲在地上，用樹枝機械地畫著圈。他的父母都躺在帳篷裡，妹妹昨天夜裏已經沒了聲息，被裹著白布抬走了。他不知道該去哪裏，該做什麼，隻是獃獃地畫著圈，一圈，又一圈。
幾個穿著破爛襯衫、眼神裡還殘留著驚懼的中年男人，圍在一起低聲爭吵著什麼，聲音時高時低。
“……都是他們！那些打仗的人！要不是他們來，怎麼會變成這樣！”
“閉嘴！你想找死嗎？那些人還在那邊！”
“那你說怎麼辦？地毀了，水壞了，人病了，以後怎麼活？他們打完就走了，我們呢？”
“我聽那個會說我們話的兵說……好像是什麼邪教搞的鬼……”
“邪教？誰引來的？還不是他們！”
絕望滋生猜忌，痛苦催生怨懟。恐懼與無助，正在悄無聲息地將一部分倖存者的矛頭，指向那些前來“解救”他們的人。
（本篇完）
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