黎明前的黑暗被村中陸續亮起的燈火與漸起的人聲驅散。陳老去世的訊息，如同投入平靜池塘的石子，迅速在棲水村盪開層層漣漪，打破了夏日清晨本該有的寧靜。
最先趕到的是村長，他披著外衣，頭髮還有些淩亂，臉上帶著難以置信的悲痛。他衝進小院，看到林沐風正默默為陳老擦拭手臂，腳步頓時僵在門口，眼圈瞬間就紅了。這位與陳老相交數十年的老友，嘴唇哆嗦著，半晌才發出一聲沉重的嘆息，走到床前，對著老友的遺體，深深鞠了三個躬。
“老哥哥……你怎麼……就這麼走了啊……”村長的聲音哽咽，帶著濃重的鼻音。
緊接著，得到訊息的村民們也開始三三兩兩地趕來。有和陳老年紀相仿、鬚髮皆白的老人，拄著柺杖，在家人的攙扶下顫巍巍地走進來，看到陳老的遺容，無不老淚縱橫，喃喃唸叨著過往的交情；有中年漢子，放下手中的農活，沉默地站在院子裏，臉上寫滿了哀慼與敬意；也有婦人提著籃子，裏麵裝著自家做的白麪饃饃、雞蛋，或是幾尺白布，默默地放在院中的石桌上，然後走到房門口，對著裏麵抹眼淚。
陳老在村中地位超然。他並非村官富戶，卻因其淵博的學識、豁達的胸襟和樂於助人的品性，深受全村老少的愛戴。誰家有了糾紛，常請他去評理；誰家孩子要開蒙識字，也常送到他這裏來；誰有個頭疼腦熱，他也懂得些土方草藥。他就像一棵紮根在棲水村的老樹，用濃密的樹蔭庇護著一方水土，如今遽然倒塌，讓所有人都感到一種難以言喻的失落與空茫。
小院裏很快便擠滿了人，低沉的啜泣聲、嘆息聲、追憶往昔的絮語聲交織在一起，氣氛沉重而肅穆。陽光漸漸升起，照亮了院中每一張悲傷的麵孔，卻照不進那間瀰漫著死亡氣息的臥房。
林沐風一直守在陳老身邊，接待著前來弔唁的村民。他神色平靜，舉止沉穩，有條不紊地安排著各項事宜。他讓陳安和幾個年輕力壯的村民，去準備棺木、壽衣；請幾位德高望重的老人，幫忙主持喪儀；又讓幾位手腳利落的婦人，幫忙佈置靈堂，準備喪宴所需。
他的冷靜與周全，在這種悲慟混亂的時刻，無形中成為了眾人的主心骨。村民們看到他在，慌亂的心似乎也安定了幾分，都默默地按照他的吩咐去做事。
石頭也聞訊趕來了，他擠進人群，看到床上一動不動的陳老，這個憨直的漢子眼圈一紅，差點哭出聲來。他走到林沐風身邊，啞著嗓子叫了一聲：“風哥……”
林沐風拍了拍他的肩膀，低聲道：“去幫陳安他們搭把手，照看好外麵。”
“哎！”石頭用力點頭，抹了把眼睛，轉身就投入到忙碌的人群中。
日頭漸高，一口厚重的柏木棺材被抬進了院子，幾位年長的婦人流著淚，為陳老換上了早已備好的壽衣，整理了遺容。當陳老的遺體被小心地移入棺中時，院中的哭聲達到了一個**。
靈堂就設在小院的正屋。白色的帷幔掛起，陳老的靈位被恭敬地安置在香案之上，前麵擺放著村民們送來的各式祭品。一盞長明燈被點燃，豆大的火苗在白天裏顯得有些微弱，卻象徵著生者對逝者靈魂不滅的祈願與指引。
林沐風親自為陳老書寫了牌位，筆墨凝重，力透紙背。他站在靈前，點燃三炷清香，青煙裊裊升起，帶著鬆柏的清香，也帶著生者無盡的哀思。
他閉上雙眼，在心中默唸：“陳老，一路走好。您的教誨，沐風謹記。”
院中，越來越多的村民聞訊趕來，小小的院落幾乎無處下腳，後來的人隻能站在院外的巷子裏，默默地朝著小院的方向鞠躬、抹淚。棲水村彷彿在這一天，陷入了共同的悲傷之中。
（上篇完）
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