“要不要猜一下我今年的歲數？猜對沒獎勵，猜錯當然也沒懲罰。”
宋識嗬嗬一笑：“老而不死是為賊，難不成你要向我倚老賣老？”
這番多少算得上冒犯的話，克羅夫特·懷爾德顯得渾不在意，他五指按著深空，漫不經心地敲打：“既然沒有猜，那我就不公佈答案了。”
“嗯你現在，第五環。真靈第二階段，還是最頂級的那批，除非第三階段的真靈出手，不然第五環內”
克羅夫特·懷爾德打量著宋識，視線所及，好似直抵靈魂最深處，任何事物都不能隱藏，要被一窺到底。
他的語調輕快，隨口丟擲一連串話：“至少我見過的第五環，沒有哪個敢說能穩勝你。”
“我突破真靈第二階段是在，四十四？四十五歲？記不太清了。”他慢悠悠道：“突破的速度嘛.我一直是都是弱項，辦不到像有些人一樣，又快又穩。”
“——問題來了。”
克羅夫特·懷爾德的語氣，猶如孩童般好奇。
“不到三十歲的真靈第二階段.”
“往前一百年，我聞所未聞，往前一千年，找不出第二個。往前一萬年我不是梅瑞狄斯，對曆史沒那麽執著，不清不楚。”
“但我猜，應該也是沒有的。”
男人伸出右手，彬彬有禮：“所以可不可以請你，宋識，稍微給我解答一下困惑呢？”
“有啊。”宋識一秒不猶豫：“你猜的沒毛病，確實有秘密在。”
“請？”克羅夫特·懷爾德笑眯眯。
“——但我拒絕告訴你。”
宋識已經站了起來，左手一下一下地輕輕拍打著重弑鋒刃。
先前真靈·“現世”拿去跟所羅門·博福特硬撞，湮滅於無，暫時不能再調動，也連帶著受了相當重的傷，狀態下滑嚴重。好在隨著這段時間迴氣調和，以及狂吞【帝流漿】，總算是從“難得動彈”恢複成了“一戰之力”。
“秘密這玩意，說值錢也值錢，說不值錢也不值錢，全看是誰來問。”宋識嘴角漸漸咧起：“要是換成青金石來問，邊吃飯就能邊說出來。”
“——但你？”宋識盯著前方，說：“我拒絕。”
“.嘶。”
沉寂的一個呼吸後，克羅夫特·懷爾德的臉上，浮現出了奇異的色彩。
“呃是我的言辭過於溫和了嗎？以至於讓你產生了某種不恰當的錯覺？”他雙手十指交叉，摩挲了幾下：“已經有相當長的時間”
“不對，不對。”他似乎突然想起了什麽：“兩天多前，有人同樣拒絕了我的提議.啊，我親愛的死得隻剩下灰的所羅門·博福特朋友。”
他像是在自言自語。
然而宋識的感知裏，周遭一下子不對了起來！
環境中的每一顆粒子都似乎停止了運動，分子、原子、電子與中子永恆不變的布朗運動陷入了停滯，自旋凝固至冰點。
萬物不動。
傳說，隻存在於理論上的絕對零度，連能量都能凍結，此刻這番景象就與其無比接近，可作為第五環的、行走在“火”上的【大源】，宋識分辨得出來，這根本就不是什麽絕對零度，兩者分明毫無關聯。
這更像是被鎖定住了！被固定住了！
靜止的世界中，唯一的例外是宋識。
他仍能動，但也隻是能動.如同被琥珀突然包裹住的小蟲，一顫一抖，卻不再能做出振翅的大動作。
——觀測者效應！
奇異的僵硬感順著四肢百骸，逐漸浸入，每浸入一寸，那麽這一寸就彷彿被凍僵失活，再也傳不來感覺，短暫的接觸中，宋識心中已得出答案！
測量行為與被測係統並非完全獨立的存在，兩者間會產生互動作用，致使後者——被測係統由量子態坍縮為確定狀態。這就是所謂的“觀測者效用”。
一隻貓、一瓶毒藥和一個放射源被放在一個密封的盒子裏。隻有當人們開啟盒子時，才能正式確認貓的死亡或存活，而在此之前，貓應當處於活著與死亡的迭加態。
克羅夫特·懷爾德的這一招.
宋識洞若觀火，他是把自己當成了被測係統，通過測量行為，一點點確定為“死亡”的狀態！
第六環的【平衡】.這就是一位神座真正的偉力？
“嘿嘿.”宋識從牙縫裏，一個字接一個字往外冒：“你不開心，那我就開心了哈！要是真告訴你了.”
“那高興的是你，不高興的就換成我了！”
身體僵硬如冰點。
但靈能暫且還可以動彈！
宋識掃了眼靈能，“現世”沒法動用，可還有“俱滅”。不錯，外部確實被克羅夫特·懷爾德控製了，自己無能為力，但內部——自己內部仍是屬於“宋識”的！
——真靈·“俱滅”可以用。
——靈能技藝·【一隙天】可以用。
死不是問題.就是得看這死之前，自己這團焰火，能不能燃燒得前所未有，給一位【神座】來記狠的了！
握著重弑的手一點點動彈，彷彿暴露在南極凍土數十個小時後的五指，艱難而篤定地移動，緩緩握緊。
也是這一瞬，冰冷徹骨的壓力，忽地一鬆。
宋識隻覺自己活像個溺水的人，猛地上浮到了海麵上，海量空氣被積壓入肺腔，感覺不可謂不痛快。
“骨頭硬啊，骨頭硬啊。”不知道什麽時候，克羅夫特·懷爾德停下了自言自語，他搖著頭，歎著氣：“就不能老老實實跪地求饒，一股腦交代出來嗎？就為了自己一點高興的廉價情緒，把寶貴的生命都拋掉不要了。”
“生命.嘿。”宋識深吸了一大口氣，緩緩撥出，嗤笑道：“我是為了高興而活著的。”
“不肯告訴，那就不肯告訴吧。我對殺人的興趣，至少今天不太有。”克羅夫特·懷爾德悠然起身，點了點瞳孔：“順便說一句，這世上大部分的秘密，其實光靠仔細觀察就能觀察出來你的秘密，猜測其實已經有幾個了，不急，待我慢慢看，慢慢驗證。”
“至於——”
話語未落盡，遙遠深空盡頭，一點神光驀然亮起，旋即刹那大綻，瞬息而至。
查可洛一拳轟來！