於是不再有人垂首，每個人都昂起了頭，挺起了胸。
“阿曼達·瑪格麗特請記住這個名字。”
沒有揚聲器，然而老人的聲音卻莫名傳遍了整座廣場，響徹在每個人的耳畔。
“她的長子犧牲在了與異端的戰鬥中，她的次子是一位優秀的消防員，犧牲在了火中的救援，她的丈夫同樣為帝國付出了寶貴的生命，作為第七軍團的士兵——”
這時候，有一隊佩著金紅色麵具的教士魚貫而出，同樣站上了高台。他們舉著火把，分成了兩排，然後一位捧著鐵盤的教士走來，在老人旁邊跪下。
老人伸出食指與中指，從鐵盤舀出了白色的油膏。
“誠然，肉體如同田間收割的麥穗，必要朽壞歸於塵土，但那藉著聖靈寶血得贖的靈魂，卻要披戴不朽的榮耀冠冕。我們的阿曼達·瑪格麗特已穿越死亡的幽穀，此刻正立在那流著奶與蜜的永恆河畔，得見主麵的光輝勝於千個朝陽。”
沾染著油膏的食指與中指，緩緩滑過銅棺的每一寸邊緣，使其在晨光下熠熠生輝。
又在最終，代表著恩典的膏油，塗抹上了婦人的眉心。
“——讓我們擦去腮邊的淚水罷！”
“因主親口應許：‘複活在我，生命也在我；信我的人，雖然死了，也必複活。’”
老人粗糲的手緩緩摸過婦人的臉，使其緊緊了一輩子的眼舒展開。
廣場的人們齊聲道：“我們必在玻璃海上重逢，永不再有離別。”
本該顯得雜亂的聲音，在這個時候竟有了驚人的統一，化為了肅穆而低沉的頌唱。
老人不再言語。
他第二次頓擊著銅杖。
轟，轟，轟，轟。
刹那間，高台上，銅棺下，金色的火焰轟地憑空冒了出來，幾乎要把整具棺材吞沒。遠遠望去，又好像一朵盛開的朵，要將棺材托舉往天空。
見到這一幕，饒是正處於彌撒的關鍵時刻，廣場的人們仍不免出現了幾分騷動。
一位“活聖人”親自舉辦的彌撒某種意義上，神跡正於他之手向眾人彰顯！
憑空出現的火焰沒有停下的架勢，反而愈演愈烈，徹底盛開，然而整具銅棺沒有絲毫顫動，任由滔天的金色火焰炙烤。
倘若有人站在更高處俯瞰，便能清晰見到棺內正發生的事情——
婦人正在燃燒。
起先是鋪滿身下的瓣，這些采摘於清晨的兒燒了起來，然後是婦人樸素的衣裳，最終，婦人的屍體同樣燃燒了起來。
——可無痛苦，也無醜陋。
那更像是目睹一張被點燃的紙巾，看著飄蕩的火焰緩緩蔓延，淹沒紙張。婦人的全身被金色一點點吞沒，沒有灰燼與黑煙冒出，沒有脂肪滋滋燃燒的氣味，她隻是單純的“燃燒”。
恍若神聖的犧牲。
老者靜靜凝視著婦人，直至對方燃盡了最後一點身體，再無一丁點痕跡留存於世上。
“阿曼達·瑪格麗特是信仰‘永燃之阿卡納羅斯’的信徒。”廣場不起眼的角落，蕾娜塔輕聲道：“所以她的彌撒儀式，選擇了火焰的形式。”
“你認識她？”宋識望著高台。
“不，至少在十分鍾前，我不認識她。”蕾娜塔慢慢搖頭：“但這樣的事我見過許多，大致猜得出前因後果。”
“十分鍾前？”宋識說：“你現在認識她了？”
“嗯，我現在認識她——”蕾娜塔輕聲道：“我現在記得她。”
宋識頷首。
蕾娜塔抬起頭，忽然唱了起來。
那是一首宋識未曾聽過的曲調，調子悠揚，卻又帶著隱約的憂傷。它突然飄蕩在肅穆氛圍的廣場上，竟不顯得突兀，反而融入在了一起。
聖歌與朗誦是教職人員的基本功，蕾娜塔毫無疑問是其中的佼佼者，至少距離最近的宋識，沒能憑借自身的音樂底蘊聽出什麽問題。相反，縱使宋識也不得不承認，對方貌似唱的確實不錯。
一些人怔住了，一些人忍不住迴過頭，試圖找出是誰在歌唱。
也有人在最初的愣神後，加入了進來。
許許多多、截然不同的新聲音加入了進來，如此多的聲音讓歌聲一下子雜亂了起來，可這不重要了。
過了好久，久到蕾娜塔早已停下了嘴唇後，廣場最後一縷歌聲才隱沒不見。
“.這首歌叫什麽？”
宋識沒有跟著唱，他隻是聽著，然後問道。
蕾娜塔點頭：“你猜。”
“那之後千萬別告訴我。”
隨著婦人化為了灰燼，升入了天國，彌撒也到了結束的時候。老人轉身走向了教堂，隨行的教職人員則依次上前抬起銅棺，運迴菲達斯大教堂。
聚集的信徒們同樣散了開來，有人停留在廣場，睜大眼睛，似是要把一切深深烙印進心裏，也有人帶著抑製不住的狂熱，像是跑、又像是覺得不妥，要改成走，一時間姿勢無比別扭，卻沒有惹得任何一個人嘲笑。
“按照教義，帝國的子民一生至少要參加三次朝聖。”宋識和蕾娜塔順應著人流走向教堂，後者環視著周遭，評價道：“這是證明你信仰虔誠的重要環節.所以很長一段時間裏，貴族都以讓後代參加朝聖之路為榮，這能積攢起一大筆名譽。”
“你是不是忘說了另一半？”
“.另一半？”蕾娜塔奇異道。
“我怎麽記得。”宋識往右邊讓了一下，免得被一個大鬍子男人撞到，後者光顧著盯教堂，全然不看路：“還有貴族以把女兒送進修道院為榮，省下一大筆資產？”
“雖然的確存在那位貴族本身虔誠，或者他女兒出於信仰、自願加入修道院的例子。”蕾娜塔頷首：“但我承認，你說的是對的。”
“——兩位，請到這邊來。”
平和的聲音傳了過來，一個白袍、繡著金線的中年人立在厚重的門下，目光炯炯地望著人流裏的兩人。
他語氣恭敬：“奧尼爾主教正在等待，他請您們前往一敘。”
宋識注意到對方看自己的眼神.不，應該說看向蕾娜塔的眼神，竟然沒有畏懼。
這不正常。
就職“菲達斯大教堂”這種宗教聖地，又有資格替一位“活聖人”傳話，對方地位絕對不低了，倘若下放到地方教區，拿下一座城市的主教之職都不算問題。
可對於【審判庭】，這便算不了什麽了。
【審判庭】在帝國司掌對靈能實體、異端及宗教審判活動，獨立於各部門之外，幾乎隻聽命於王座上的那位現世之神，行事百無禁忌，對內對外曆代不吝酷烈手段。
不要說眼前的男人，哪怕是代表國教權力最核心的紅衣樞機，審判庭曆史上也不是沒有關押過。
帝國人遇見審判庭，就好像企業聯盟的公司遇見【黯晶信用】的稅務審計，耗子見貓，沒有不驚恐的。甚至曆史上，不乏有聖徒這個層次的存在，直接表達對審判庭酷烈行徑的不滿。
蕾娜塔此刻以真麵目示人，對方絕對認得出這位大審判長，可他非但沒有畏懼，反而流露出了.尊敬？
“煩請帶路。”蕾娜塔微微頷首。
對方轉身引路。
他走得是一扇偏僻小門，然而無愧於朝聖終點的宗教聖地，哪怕是一條不起眼的過道，依舊莊嚴肅然，晨光順著馬賽克玻璃透入，折射出無數斑駁的光塊，兩側砌著精心雕琢的浮雕，天使、聖徒與權杖。
不過比起繁複精美的場景，有一點更引宋識注意。
隨著深入教堂，被束縛的感覺，逐步加強了。
那是比先前在淨火之路、在廣場時，更加強烈的束縛感。一種力量徹底浸透了教堂的環境，任何來訪者都不可避免地遭到壓製。
反複提純後，溢散於菲達斯大教堂的信仰之力
幾千年前，東陸對信仰之力的運用冠絕泰拉，但隨著時代更迭，這條道路漸漸在東陸勢微。凡普斯塔帝國則至始至終，堅定不移地走在這條路上。
如今論及信仰之力的利用，帝國已是無可爭議的泰拉第一。
宋識心道。
這麽看的話，除了凡普斯塔帝國外，禪琉刹那已經是泰拉信仰一道的領軍級人物了。
引路的教士停了下來。
他推開門，依次朝兩人頷首，然後讓出了位置。
宋識不廢話，直接走了進去。
這是菲達斯大教堂的一處偏殿，空蕩蕩的，舉目掃去，幾乎看不到什麽設施。玻璃砌成的穹頂下，巨大的雕塑前，站著一位長袍老者。
正是不久前主持彌撒的“活聖人”，厄普頓·奧尼爾。
“好久不見。”老人慢慢說：“蕾娜塔。”
“一年兩個月。”蕾娜塔報出準確的時間，她向老人微微點頭：“看來您身體保持的還算不錯。”
“從我受洗的那天起，我的一切都不再屬於我自己。”老人答道：“我當為帝國奉獻全心與全靈，而不可糟踐自身。”
“一個小問題，活聖人跟審判庭關係有這麽好嗎？”
不那麽合時宜的聲音冒了出來，宋識抱著手：“個人的情感對審判庭乃不需要之物.我記得你們是這麽說吧？我現在舉辦一下，有沒有用？”
“南鬥，宋識。”老人視線移動向青年：“我聽說過你的名字。”
“正麵負麵？”宋識挑眉。
“正麵。”對方答道：“你打碎了公司一部分無止境的**，讓許多人倖免於難，脫離了消費主義與控製論的煉獄。”
這下宋識一時沒開口，沉吟了好幾秒，才道：“——但是？”
“沒有什麽但是。”老人搖頭：“你已做得足夠好了，無可挑剔哪怕存在侷限，可這並非你的問題。”
這下宋識笑了：“那我大概知道你要說什麽了。”
“因你們沒有信仰，因企業聯盟不存在信仰。”老人不為所動，緩緩道：“你打碎了人們的煉獄，將他們送上了廣闊而幽暗的大海。你們不曾給予他們新的燈塔，沒有引路的燭燈，那麽有朝一日，他們終會再度被大海吞噬，跌入新的煉獄。”
“行，這邊收到意見反饋了。”宋識歎了口氣：“可以，沒問題，信仰。”
老人的眼底，沒有流露出憤怒或悲哀，他隻是平靜地注視著青年，就好像看著一隻迷失的羔羊。
“並非單純的私交。”他轉而迴答起青年最初的問題：“看來——”
蕾娜塔微笑著插了一句：“友情提醒，針對教職人員的舉報，通常是由審判庭受理。再友情提醒一下，我是現任的大審判官之一。”
“.看來蕾娜塔沒有告訴你。”老人頓了頓，如同沒聽見：“她替菲達斯大教堂取迴了聖物和五百五十道靈魂。”
——取迴，聖物與靈魂？
宋識眯起眼睛，諸多訊息猛地流過腦海，又在一瞬間得出結果。
“災孽之王，【暴君】奧格尼烏斯？”
“畢竟自說自話就沒意思了嘛。”蕾娜塔聳了聳肩：“它非常饞我，騷擾了我好幾次，所以我之前就跟它打了一個賭。”
“如果我能在它的盛宴上連勝七場，就可以拿迴它當初從菲達斯大教堂搶走的聖物。一位聖徒的頭骨，非要我說的話，象征意義大於實際用途的東西。”
“蕾娜塔審判官以自己為籌碼，讓奧格尼烏斯押上了那件聖物和五百五十道靈魂。”老人燃燒的瞳孔裏，第一次浮現出了深切的悲憫：“她實現了我們沒能實現的事，完成了我們沒能完成的拯救”
宋識撥出一口氣。
對於普通人，“靈魂”隻是一種似是似非，若有若無的存在。但對於凡普斯塔帝國的人們，那自兩千年信仰的熏陶下，他們的“靈魂”已不再是模糊的代指，而成為了真切不虛的存在。
“那個小鎮裏人們的靈魂。”宋識緩緩道。
“大多數人第一時間被交戰餘波殺死，靈魂當場撕得粉碎。”蕾娜塔歎了一聲：“但奧格尼烏斯還是抓住機會保留、搶奪了一部分。你之前說的沒錯，他們幾乎都是虔誠的信徒，對災孽來說，這是最誘人的珍寶。”
“我與它打賭時，隻剩下了最後的五百五十道。”
幾秒後，青年的聲音響了起來。
“說實話我原本以為，代表明麵的活聖人和代表暗麵的大審判官碰麵，怎麽也要動兩下手，分一分誰的信仰更具權威。”
“必須承認，現在這樣出乎了我的預料。幹得不錯，蕾娜塔。”
“——不過來都來了。”
赤金色的火焰無聲浮現，拱衛在宋識周身。
“信仰聖靈【永燃之阿卡納羅斯】的‘活聖人’——”
“我來試試你們的烈火，如何？”
(本章完)