“好啊。”艾閭爽快地說：“你想聊什麽？”
“當時分開後，我沒找過你的訊息不過。”宋識摸著下巴，慢條斯理道：“你肯定聽說了我的。”
“是的。”艾閭點頭：“我聽說你當上了天下第一保安，我還聽說，不，看見了你攻擊天空資料塔。”
“對，就是這個。”
宋識滿意地笑了。
“有何感想？”
“哎，你太厲害了。”艾閭真心實意道：“你現在，第四環上位了？我確實沒有想到，你的突破速度會這麽快。”
“雖然這速度確實稍微有那麽一點快吧，但質量也一樣高。”宋識揮了下手，周遭熱浪瞬間向內坍縮，取消了原本的煉獄之景：“你也不算慢嘛，這都第二環上位了。我記得你不是說準備去帝國嗎？怎麽先跑來了企業聯盟。”
艾閭知無不言。
“在荒土分開後，我先跟一支遊蕩者部族走了兩個月，期間處理了一些荒土軍閥、變異生物、自律機械、流匪和劣跡傭兵。但，數量太多太多了，我一個人實在是殺不幹淨。”
他發自心底地歎息。
“後來，我準備去凡普斯塔帝國瞧一瞧。我花了很大功夫才潛入它們的國境，那裏跟其它地方，似乎沒什麽不同。”艾閭無奈地搖著頭：“我又殺了一些人，但當地政府不認可我的行為，就聯合一些人要殺了我。”
“裏麵有軍人，有修士，還有貴族，他們把我趕出了國境，我打不過他們。”他道：“後麵我嚐試又潛入了一次，結果被發現了，差點被打死，沒有辦法，我就隻能暫時不去帝國了。”
“差點被打死也正常。”宋識頷首：“帝國還是相當有實力的，不過，其實正常情況下你不至於這麽費力。”
“軍功貴族和傳統貴族的衝突、大商人和教士的矛盾、修會與修會間的鬥爭、審判庭與地方的對抗一幫人自己都能把腦漿打出來。”
宋識想了想，手忽地開啟了一下，頓時火焰跳了出來，在半空中構成一張模糊的、遍佈裂痕的圖塊。
“來，艾閭，我再問你，你最擅長什麽？”
“懲惡揚善。”
“我不是說這個。”
“懲惡。”
“.？”
“呃。”艾閭思考了一下，像是從胡亂擺放的雜物堆最角落，翻出了最不值一提的東西：“刺殺。”
“對，就是這個。”
宋識一副惋惜的口吻：“一個專精刺殺的高手，尤其還是個外人，你知道那些貴族和大商人願意花多少錢來雇你嗎？純純的藍海市場，主動權在你手裏的。”
“結果你一頭撞進去，見到一個人，壞人，殺，見到第二個人，壞人，殺——你這種一視同仁的打法，誰還敢招攬你？相當於你一個人跑去單挑整個帝國”
“唉。”宋識歎了口氣：“這種行為的風險，還是稍微大了點。”
“宋識，你說得對，但我不能接受。”艾閭表情一動不動：“妥協隻有零次和無數次。”
宋識歡快地笑了起來。
“所以你纔是‘獬豸’。”
艾閭說：“對啊。”
“行，先到這，反正後麵時間多，到時候再細聊。”宋識邁出一步，穩穩踩上了空氣，整個人脫離地麵：“我這邊還要跟員工對接一下——”
“宋識。”艾閭突然問：“你對凡普斯塔帝國，好像很瞭解？”
舒展的焰翼，隨之一斂，宋識抬著頭，過了一會，他開口。
“你既然在帝國待了一段時間，應該清楚了那些聖靈和災孽的本質吧？”
“靈能實體。”艾閭道。
“靈能實體.這個答案當然不算錯。”宋識似乎在思考怎麽解釋：“業南、泛東大陸聯合體、企業聯盟.還有那些在七土戰爭裏覆滅的勢力，過去和當世，靈能哪裏都有，但國境記憶體在如此量級的靈能實體的勢力，始終隻有凡普斯塔帝國一個。”
“因為。”艾閭說出了那個詞：“信仰。”
“是啊，信仰”
宋識一隻手放在兜裏：“信仰造就了聖靈，也造就了災孽。”
“一神論也好，二元論也罷，世界究竟是一望無際的大平原還是長得像香檳塔，分出了上下十幾層，我們是由泥土揉捏而成，還是神靈拋下了一把麥子種出來的.無論各個宗教和神話的設定多麽迥異，但有一點幾乎是共通的。”
艾閭站姿筆挺，做出了耐心聽講的神態。
“——反麵。”
宋識毫無謙讓，豎起了食指。
“如果沒有陰影，那麽光明毫無意義。有了地獄的存在，方能顯現出天國的可貴與吸引力。所以無論何種神話與宗教，都存在‘反麵’，凡普斯塔帝國曾存在過的那些宗教，理所當然的也沒有例外。”
艾閭動了動眼睛，意識到了對方想說什麽。
“當初凡普斯塔帝國舉國之力，把原本隻是作為文化共識、精神慰劑、提高穩定度和凝聚力的各大教會，盡數統合成了【國教】，當成真東西來狠狠拜——”
宋識冷笑了一聲。
“他們確實把真東西拜出來了！隻不過是正反兩麵的真東西！”
“虛假的聖靈有了實體，虛假的災孽一樣有了實體——然後別人問他們為什麽小心這些靈能實體，他們還要迴你一句，因為你心中沒有信仰！”
“.不對。”
艾閭出聲了。
他眉頭緊鎖，直視向青年：“如果是這樣，隻要修改教義，否定災孽的存在.”
“你再好好想想？”
宋識挑眉。
艾閭不說話了，他的眉頭緩緩舒展開來。
“竟是這樣麽”
“——如果它不存在，那為何要否定？”宋識微微搖頭：“從第一位災孽誕生的那一刻起，這就成了凡普斯塔帝國無法解決的問題。”
“並非無法解決。”艾閭慢慢道。
“信仰是帝國的基石，這是帝國的人最愛講的話。”宋識平淡地點評道：“這是他們的共識，也是他們的真理，又有何種事物，能讓這些人舍棄它？威脅，死亡，折磨.太不值一提，也太微不足道了。”
“——這就是凡普斯塔帝國了。”
(本章完)