第3章 青石鎮------------------------------------------，隸屬大梁王朝蒼梧郡的邊境之地。，橫貫東西僅一條主街，約莫二裡長短。街道兩側排布著低矮陳舊的鋪麵與民居，經年踩踏的青石板光滑溫潤，陰雨天能倒映出朦朧人影。南北延伸出數條曲折窄巷，連通外圍農田與荒寂墳山。全鎮人口不足兩千，人族在此靠著農耕、淺層采礦艱難維生。，向北直麵荒古林海，墨綠色林冠連綿至天際，宛如一道亙古不滅的幽暗高牆。林海邊緣妖獸常年遊蕩，低階凶獸隨處可見，偶有中階妖獸靠近鎮域，皆由鎮上修士聯手圍剿驅逐。向南數十裡便是無儘海，肉眼望不見海域輪廓，唯有裹挾淡淡靈氣與鹹腥的海風常年吹拂，這是青石鎮獨有的氣息。，百年以來相互製衡。，宅院占地最廣，近乎占據半條街巷。奈何人丁稀薄，主脈凋零、旁支繁雜。吳家先祖三百年前避禍遷徙至此，於荒野紮根繁衍。族中世代資質平庸，最高修為止步築基，放眼蒼梧郡不值一提，卻也是青石鎮老牌勢力。，宅院規模稍遜吳家，可族人興旺，煉氣修士數量遠超吳家，武力底蘊更盛。，緊鄰荒古林海邊緣，宅院最為老舊，是最早定居此地的家族。楊家素來行事低調，極少參與鎮上紛爭，可底蘊深不可測，無人敢輕易招惹。，共同開采周邊低品靈石礦脈，維繫近百年安穩格局。，始於一月之前。——青金鐵礦脈。礦石質地上乘，靈力傳導極佳，價值遠超舊日靈石礦。訊息不慎泄露，王、楊兩家當即暗中聯手，一夜血洗吳家滿門。，慘死屠戮，逃亡者寥寥無幾。吳家大宅大火焚燃過半，焦黑殘垣堆積在鎮東，宛如一座死寂荒墳。、楊兩家順勢瓜分礦脈，大肆調集人手開采。青石鎮百年三足鼎立的格局轟然崩塌，淪為兩家分庭抗禮，看似平靜的表象之下，暗流洶湧。，沈素依儘數知曉。，便將全鎮格局、勢力恩怨、流言底細打探得一清二楚。這是萬寶商會教給她的立身準則：身處陌生之地，必先洞悉周遭所有門道。，是一棟兩層小樓，立於主街中段，正對陳記鐵匠鋪。樓下經營鋪麵，樓上起居歇息。上任管事是年近花甲的老者，在此苦熬十數年才得以調任。留給沈素依的，是雜亂無章的賬本，與堆滿貨架的積壓舊貨。
沈素依從不在意這些爛攤子。她曾在遠洋靈船漂泊五年，見識過海域凶險、人心叵測，遠比偏遠小鎮的困境難熬。青石鎮再破敗，也好過終日漂泊於無儘海上。
她察覺到一處異樣。
鎮上眾人談及吳家之時，語氣總是格外謹慎忌憚。無關敬畏，隻是刻意閉口，不敢多言半句。滅門慘案已過一月，王、楊兩家忙著霸占礦脈，對吳家後事處置得極為潦草。大宅任由焚燬荒廢，遺骸草草掩埋，後院古井更是無人填埋封禁。
近幾日夜裡，她數次憑窗眺望，總能瞥見一道鬼祟人影，在鐵匠鋪周邊徘徊遊走。
她心中瞭然。
那是吳家漏網的活人。
沈素依從不多言。她身為萬寶商會管事，中立處事，從不會淪為家族紛爭的爪牙。誰生誰死，與她無關，她隻認靈石交易，隻做安穩生意。
今夜月色清亮，那道身影再度現身。
沈素依立於二樓窗邊，輕輕撩開簾角，靜靜俯瞰下方。空曠的主街夜風蕭瑟，枯葉順著青石板緩緩滾動。人影自鎮東方向而來，緊貼牆根，步履輕盈至極，警覺如貓。目標明確，正是對麵的鐵匠鋪。
這般潛行手法，她無比熟悉。過往遠洋航行，黑市交易的老練水手，皆是這般姿態。步步踩入陰影，動靜不顯，進退皆留後路。絕非尋常鄉民，卻也不似受過嚴苛訓練的殺手探子。
更像是心思縝密，絕境中自學自保的亡命之人。
沈素依沉吟片刻，推門下樓。
夜風撲麵而來，鐵匠鋪後門虛掩，內裡傳來細微的翻找聲響。她緩步走入屋內，月光透過破損窗紙，在地麵投下一片慘白光斑。櫃檯角落，一道身影正蹲身收拾物件。
沈素依立於門口，任由月光照亮自身麵容，消解對方的戒備。
“出來吧，我看見你了。”
人影紋絲不動。
“我並非王、楊兩家之人。”她上前一步，語氣淡然。
月光儘數落在少年身上。
約莫十五六歲年紀，身著不合身的灰暗舊衣，衣襬袖口磨損起毛。衣料上凝結著深淺不一的暗褐色血漬，乾涸發硬，難以抹去。他半蹲在地，一手始終按緊腰間鏽鐵劍柄，身軀緊繃，渾身蓄滿隨時暴起的戒備與張力。
少年眉眼清俊，骨相利落分明。不是張揚惹眼的樣貌，卻棱角耐看，如同山澗經年沖刷的青石，鋒芒暗藏，不顯戾氣。唯獨一雙眼眸，全然不像懵懂少年。眼底沉鬱深邃，藏著遠超年紀的冷靜與滄桑，像是見過生死屠戮，揹負著沉重過往。
沈素依心中已然判定：此人絕非庸碌之輩。
“我是對麵萬寶商會新來的管事，沈素依。”
少年緩緩起身。身形略矮她半個頭，正值少年抽條之年，麵容尚未完全長開，可五官輪廓已然出眾，再過數年，定然容貌卓絕。
“你如何發現我？”他嗓音沙啞乾澀，像是許久未曾與人交談。
“我居於樓上。”沈素依抬下巴示意對麵小樓，“連續三日，夜夜見你暗中遊走。我刻意觀望，就等你今夜現身。”
少年凝眸緊盯她數秒，戒備未消。
“你想做什麼？”
“並無惡意。”沈素依語氣平淡，“你自便取走所需，我不會告發。但你要應我一件事。”
“何事？”
“往後購置物資，白日光明正大來我店內。我給你獨有的低價。”
少年微微一怔，顯然冇料到會是這般條件。他緊握劍柄的指尖，悄然鬆了幾分。
＂你就不怕王、楊兩家追責？”
“我背靠萬寶商會。”沈素依語氣篤定，“這兩家，不敢輕易動我。”
這話坦蕩自信，心底卻暗自清楚，這份安穩，隻是暫時。
“你名字。”少年開口詢問。
沈素依望向他，月色下少年眉頭緊蹙，唇瓣乾裂，下頜線條繃得冷硬。少年皮囊，老成心性，一眼便能看穿。
“沈素依。”
“吳淩燼。”
無需多問，她已然知曉對方身份。青石鎮之內，這般年紀、這般處境、這般亡命模樣，唯有吳家滅門一案中，下落不明的最後餘孽。
“不必深夜翻牆涉險，白日可正門來往。”
她說完，轉身離去。
回到二樓窗邊，撩開簾角望去。那道灰暗身影悄然翻出鐵匠鋪後門，貓腰隱入陰影，循著來路，迅速消失在月色深處。步伐不快，卻沉穩至極，每一步都精準避開光亮。
沈素依放下簾幕，靜坐床邊。窗外月色如水，遠方荒古林海深處，隱約傳來低沉獸吼，陰森遼闊。
從前在遠洋靈船漂泊，她本以為，被髮配至這片邊境小鎮，是天大的厄運。如今看來，未必全然是壞事。
這座沉寂壓抑的小鎮，遠比她預想的更加複雜。
這個隱忍冷靜的少年，也遠比看上去……更加難測。
她一時找不到合適的言辭形容。
索性不再多想。吹滅油燈，閉眼休憩。
明日，還要照常開店營生。