“獨立號”航母指揮中心。
亨利·阿諾德中校的鼻翼在不受控製地劇烈翕動，每一次呼吸都粗重得如同破舊的風箱，額頭和頸側的青筋突突跳動。
他雙手撐在冰冷的控製檯上，彷彿要將那合金檯麵捏碎。
他那雙原本充滿傲慢與自信的藍色眼眸，此刻死死盯著前方巨大的綜合顯示屏，瞳孔中倒映著不斷切換的、令人絕望的畫麵。
再不見絲毫之前的輕蔑，隻剩下被現實狠狠扇過耳光後的震驚、難以置信，以及一絲竭力壓抑卻仍不斷上湧的恐慌。
螢幕上，不再是之前“順利推進”的綠色箭頭和有序清剿。
取而代之的，是更多的紅色警告區域，是不斷閃爍然後徹底暗下去的友軍標識，是前線士兵頭盔攝像頭傳來的、充滿驚恐慘叫和絕望嘶吼的最後影像。
他看到一隻形如放大版穿山甲卻長著蠍子般毒尾的怪物，頂著機槍掃射，硬生生撞塌了一處陸戰隊的臨時掩體，將裏麵的士兵拖出撕碎。
他看到數條從下水道湧出的、佈滿吸盤和利齒的肉質觸手，將一整支巡邏小隊捲入黑暗，隻有淒厲的短暫慘叫和潑灑在牆壁上的鮮血證明他們存在過。
他看到濃霧之中，隱隱綽綽的可怕身影以遠超人類反應的速度穿梭，子彈往往隻能打在空處或堅硬的甲殼上迸出火星。
偶爾有重火力擊中，爆開的卻並非血肉，而是更多詭異的東西。
腐蝕性的毒液、致幻的孢子、或是急速增殖的肉瘤……
傷亡數字在旁邊的螢幕上瘋狂跳動，每一次重新整理都觸目驚心。
求援的呼喊、驚恐的尖叫、絕望的咒罵充斥在通訊頻道中，與後方指揮部試圖維持秩序的冷靜命令混雜在一起，形成一首絕望的交響曲。
尤其讓亨利中校感到如芒在背的，是站在指揮台側後方，那兩個被他先前視為“驚弓之鳥”、“誇大其詞”的東方人。
李減迭和小林一佐。
他們沒有說話，隻是靜靜地站在那裏，目光同樣注視著螢幕上的慘狀。
他們的臉上沒有嘲諷，沒有“我早說過”的得意，隻有一種深沉的、近乎悲憫的凝重。
然而，這種沉默的注視，在亨利中校此刻看來，卻比任何言語的指責都更具羞辱性。
他們的平靜，彷彿在無聲地訴說著他的傲慢與無知所帶來的代價。
“可惡！！”積壓的怒火、挫敗感和那難以言喻的羞辱感終於衝破臨界點，亨利中校猛地一拳砸在堅固的合金控製檯上，發出“砰”的一聲悶響，震得台上幾份檔案跳了起來。
“要不是這該死的、驅不散的濃霧！乾擾了我們的精確製導，遮蔽了敵人的動向，我們的部隊早就把這座城市裏那些骯髒的怪物碾成渣了！我們的空中優勢和火力覆蓋根本發揮不出來！”
他幾乎是吼出了這些話，試圖將失敗歸咎於天氣，歸咎於這詭異的環境，而不是承認敵人本身的可怕，更不是承認自己戰略判斷的失誤。
李減迭和小林一佐聞言，隻是極輕微地搖了搖頭，甚至沒有看他一眼，目光依舊緊緊鎖定著螢幕，尤其是那些從濃霧深處閃現的、形態各異的恐怖身影。
他們的沉默，更像是一種無聲的嘆息。
就在這時，指揮中心厚重的防爆門滑開，一名傳令兵快步走了進來。
他步伐保持著軍人的穩定，徑直來到亨利中校麵前，立正敬禮：“報告！中校，緊急加密通訊，來自白宮，最高優先順序！”
指揮中心內嘈雜的聲音為之一靜，連那些驚慌的呼叫聲似乎都低了下去。
所有人的目光，包括李減迭和小林一佐，都投向了這名傳令兵和臉色難看的亨利中校。
亨利深吸一口氣，強行壓下胸腔翻騰的情緒，整了整本就筆挺的衣領，試圖恢復一名高階指揮官應有的威嚴，儘管他的眼神依舊佈滿血絲。
“念！”
傳令兵開啟手中的加密電子板，快速但不失清晰地宣讀：“致‘方舟行動’前線指揮官亨利·阿諾德中校及聯合特遣艦隊指揮部：最高指揮部緊急通報，現已確認，印度共和國政府及所有軍事指揮係統於72小時前完全失聯，首都新德裡於約45分鐘前遭受到當量估計在50-100萬噸TNT級別的戰略核武器打擊，爆心位於新德裡市中心。經初步分析，核打擊來源於印度本國戰略核武庫。”
“什麼？！”
“印度？！”
“自己炸自己？！”
指揮中心內響起一片無法抑製的低聲驚呼。
就連那些專註於前線戰況的操作員，也有不少人驚駭地抬起頭。
新德裡被核爆？還是自爆？
這個訊息的衝擊力，絲毫不亞於眼前東京前線遭遇的挫折，甚至更加駭人聽聞。
傳令兵頓了一下，似乎在消化這個資訊帶來的震撼，然後繼續念道：“最高指揮部判斷，全球性生化危機已進入不可預測的新階段，部分地區事態嚴重程度遠超預期，已構成最高階別生存威脅。鑒於該情況，命令你部：
一、重新評估東京灣地區威脅等級，務必考慮到更複雜、更危險變異體存在的可能性。
二、在確保艦隊及主要登陸部隊安全的前提下，不惜代價，加速推進，務必在72小時內，於東京灣沿岸建立至少一個穩固的、具備縱深防禦和戰略投送能力的前進基地。
三、盡一切可能，收集高階變異體樣本、濃霧環境資料，以及任何可能揭示此次全球災變本質的資訊，優先順序提升至最高。
此命令旨在為應對未來可能在全球其他地區出現的、類似或更甚於印度情況的極端威脅，積累關鍵作戰資料和應變經驗。
授權你部在必要時，可動用除戰略核武器外的一切常規手段，以達成上述目標。命令傳達完畢。”
命令宣讀完畢，指揮中心內一片死寂。
隻有儀器執行的嗡鳴和遠處隱約的炮火聲。
加速推進？不惜代價？72小時內建立穩固前進基地？
在剛剛遭遇如此慘重傷亡、敵人麵目尚未完全清晰的情況下？
亨利中校的臉色變了又變，從最初的震驚，到難以置信，再到接到這種近乎不可能任務的憤怒與憋屈，最後化為一種沉重的、被無形壓力攫住的鐵青。
白宮的命令冰冷而清晰，帶著最高層對印度事件的極端警惕和對未來的深深憂慮，這份壓力，現在直接壓在了他的肩上。
他之前的“順利推進”論調，在此刻顯得如此可笑，而眼前的爛攤子，又該如何在“不惜代價”的前提下，去“加速”？
“回復白宮：命令收到，正在重新評估局勢，將盡最大努力執行。”
亨利中校幾乎是咬著牙，從牙縫裏擠出這句話，每一個字都彷彿有千鈞重。
他知道，這個“最大努力”背後，意味著什麼。
傳令兵敬禮離開。
亨利中校閉上眼睛，用力揉了揉發漲的太陽穴，當他再次睜開眼時，裏麵隻剩下軍人的冷酷和決絕，儘管深處依舊藏著焦慮。
他轉向通訊官：“給我接前線總指揮，馬庫斯·布倫南中校。”
很快，通訊接通，主螢幕上分出一個畫麵，出現了一張飽經風霜、此刻卻寫滿了焦慮與疲憊的陸戰隊將領的臉，他的背景隱約能看到晃動的裝甲車內壁和嘈雜的通訊聲。
正是登陸部隊前線總指揮，馬庫斯·布倫南中校。
“亨利！”布倫南中校的聲音帶著沙啞和毫不掩飾的怒意與焦躁。
“你看到戰報了嗎？！我的小夥子們正在像麥子一樣被收割！這他媽根本不是我們預想中的戰鬥！那些鬼東西躲在霧裏，速度、力量、還有那些見鬼的能力……我們的重火力打不到它們，輕火力又打不穿！超級戰士能對付一些，但數量太少，杯水車薪！我要求立即停止冒進，收縮防線，重新評估！我們需要更多的火力準備，更需要搞清楚我們到底在和什麼打仗！”
“馬庫斯，冷靜點。”亨利中校試圖讓自己的聲音聽起來沉穩有力，但他自己都知道這說服力有多弱，“情況我清楚，但局勢有變。剛剛接到白宮直接命令……”
他將印度和新德裡的事情，以及加速推進、建立前進基地的命令簡要告知了布倫南。
“什麼？！法克！”布倫南中校在螢幕那頭幾乎要跳起來，他佈滿血絲的眼睛死死盯著亨利，“亨利！你他媽是瘋了嗎？！還是華盛頓那幫老爺們瘋了？！在我們自己的傷亡數字像火箭一樣往上躥的時候，在我們連敵人的毛都沒摸清楚的時候，讓我們‘加速推進’？‘不惜代價’？！這是讓我的人去送死！去用屍體鋪路嗎？！”
“這是命令！馬庫斯！”亨利中校也提高了音量，臉上肌肉抽搐，“你以為我想嗎？！但印度的事情你也聽到了！如果我們不能儘快在這裏站穩腳跟，拿到我們需要的資料，搞清楚這些怪物的底細，下一次，可能就是紐約，是洛杉磯，是華盛頓麵臨同樣的地獄！東京是我們目前唯一有艦隊支撐、能夠相對安全地獲取這些資訊的‘試驗場’！代價是慘重的，但如果我們現在退縮，未來的代價可能是整個文明！”
“去他媽的試驗場！”布倫南怒吼道，但隨即，他的怒火像是被瞬間抽空，整個人顯露出一股深深的疲憊和無力，他抹了把臉，聲音低沉下來，帶著一種近乎絕望的清醒。
“亨利，聽著，我不是怕死，我的小夥子們也不怕。但我不想讓他們毫無價值地死在迷霧裏，死得不明不白。我就在前線，我能感覺到……這霧，這該死的東京，裏麵藏著的東西，比我們在螢幕上看到的，比你在後方安全指揮室裡想像的，還要可怕得多，邪門得多……”
他頓了頓，目光彷彿穿透螢幕，看向了指揮中心裏每一個人，最終定格在亨利中校臉上，一字一句地說道：
“我不管白宮看到了什麼，想到了什麼。但我以一名前線指揮官的身份，以我那些正在流血、正在死去的士兵們的名義警告你，也警告華盛頓。
被這片濃霧籠罩的東京，裏麵潛藏的恐怖，遠遠超出你們的想像。強行推進，代價將是我們無法承受的。你會把整支艦隊，連同這上麵所有人的命，都拖進地獄。”
說完，不等亨利中校回應，布倫南中校疲憊地揮了揮手，彷彿用盡了所有力氣：“命令……收到。登陸部隊，將……‘儘力’執行。完畢。”
通訊畫麵暗了下去。
亨利中校僵立在原地，布倫南最後那句充滿不祥預感的話，如同冰水澆頭，讓他渾身發冷。
他看了一眼螢幕上的慘烈戰況，又看了一眼那份來自白宮的、冰冷的加密命令。
指揮中心裏，隻剩下各種儀器執行的噪音，以及前線頻道中，那永無止境的、夾雜在槍炮聲中的慘叫與呼喊。
加速推進的命令，已經下達。
而地獄的大門，似乎才剛剛向他們敞開了一條縫隙。
濃霧深處，東京真正的恐怖，正等待著這些不速之客。
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